« Conseil des élèves ? »
« Oui, j'en ai aussi reçu une, » répondit Charlotte en sortant une enveloppe de son sac, qui ressemblait à une invitation de mariage.
« Je ne connais pas trop les traditions de cette académie, mais... les envoient-elles dans l'ordre du classement scolaire ? » demanda-t-elle avec curiosité.
« Non, ce n'est pas basé sur le classement, » répondit Alice en hochant la tête.
« Elles sont envoyées en fonction du statut noble. »
« Ah, je vois. » Charlotte acquiesça, semblant comprendre la situation.
« Donc, je l'ai reçue parce que je suis de la famille royale. »
« C'est probable. Tu sais qui est le président du conseil des élèves ? » demanda Alice.
Charlotte secoua lentement la tête. « Je crains de ne pas bien connaître les nobles de cet empire. En revanche, je connais pas mal de gens de mon propre pays. »
« C'est logique. »
Alice elle-même n'était pas très proche de la noblesse de son propre empire, donc ce n'était pas surprenant. Même ceux qui avaient reçu personnellement leur titre de l'empereur ne reconnaissaient presque pas le visage d'Alice, ce qui en disait long sur la distance qu'elle avait mise avec la noblesse.
Bien sûr, l'autorité impériale était suffisamment forte pour que cela n'ait pas vraiment d'importance.
« Et toi, Sylvia, tu en as reçu une ? » Claire s'appuya sur mon bureau, les mains posées à plat, les yeux brillants d'excitation.
« Non, je n'en ai pas encore reçu, » répondis-je.
« Peut-être sommes-nous sorties trop tôt pour vérifier ? »
Malgré son désintérêt pour les liens avec la noblesse, Alice était manifestement animée par le désir d'obtenir l'approbation de l'empereur. C'est pour cela qu'elle était déjà levée et étudiait tôt le matin.
Et, sans le vouloir, j'avais fait de même, étudiant à ses côtés.
Pas que cela me dérangeât outre mesure. Je dormais sur un lit moelleux chaque nuit, et il n'y avait pas de jeux nocturnes pour me tenir éveillée dans ce monde.
À bien des égards, ma vie dans ce monde était bien plus confortable que dans la précédente. Naturellement, être la fille de l'empereur était une sacrée promotion par rapport à employée de bureau.
« Puisque Charlotte a reçu une invitation, il est probable qu'il y en ait qui nous attendent au dortoir, » dit Alice.
Les yeux de Claire semblaient s'allumer. Son excitation était si intense que je me demandais s'il était même possible pour des yeux de briller ainsi sans quelque truc d'optique. C'était... un peu étouffant.
« Sylvia, tu comptes rejoindre le conseil des élèves ? »
« ... »
Je jetai un coup d'œil à Alice avant de répondre.
« Si Son Altesse souhaite y entrer, je suppose que je ferai de même. »
« C'est réglé. » Alice sourit avec assurance.
« Je compte devenir présidente du conseil des élèves, éventuellement. Vu que je succéderai à mon père un jour, acquérir de l'expérience dans la direction d'une organisation ne peut pas faire de mal, non ? »
Cela avait du sens. Le conseil des élèves était composé d'enfants de familles nobles influentes, donc tisser des liens maintenant serait probablement utile quand Alice devrait un jour diriger l'empire. C'est pourquoi, dans l'histoire originale, elle avait rejoint le conseil des élèves même si elle fréquentait l'académie seule.
Quant à Charlotte... elle n'y avait jamais montré beaucoup d'intérêt. D'après ce que je savais de son passé, elle avait probablement reçu une invitation aussi, mais n'avait pas daigné y donner suite.
Après tout, Charlotte était la princesse parfaite. Un conseil des élèves rempli de nobles assoiffés de pouvoir ne l'intéressait probablement pas, d'autant qu'elle avait été envoyée à l'académie par le roi de Belbur.
« Bien, est-ce que je devrais y aller moi aussi ? » demanda Charlotte en esquissant un fin sourire.
La Charlotte de ce monde semblait différente, cependant. Dans l'original, elle avait mis bien plus de temps à créer un lien avec Alice. Mais maintenant, Alice ayant laissé tomber le complexe d'infériorité qu'elle avait envers « la princesse parfaite », les choses avaient changé. Il n'y avait plus de raison pour Alice de se sentir insécure.
C'était une évolution positive.
« Ah ? Tu es intéressée ? » demanda Alice en se tournant vers Charlotte.
Charlotte secoua légèrement la tête. « Pas particulièrement. Mais... peut-être. »
Elle sourit, et j'entendis quelques étudiants à proximité retenir leur souffle, surtout les garçons.
Même si les différences entre nos races étaient minimes, le fait que Charlotte vienne d'un autre pays lui conférait une sorte d'attrait exotique aux yeux des étudiants ici. Avec son doux accent belvurien, elle incarnait l'image d'une « beauté étrangère » pour eux.
Depuis l'Antiquité, les gens ont toujours été fascinés par les beautés d'autres contrées. Ce n'était souvent rien de plus qu'une illusion, bien sûr, mais l'aura mystérieuse de Charlotte, surtout avec ses cheveux platine, ne faisait qu'alimenter ces fantasmes.
« Si c'est avec des amis, je pense que ça pourrait valoir le coup d'y songer. »
« Je vois, » répondit Alice en lui rendant son sourire.
« Moi aussi, je veux venir ! » Claire intervint soudain, tentant de s'inviter dans la conversation.
« Toi aussi ? » Alice parut surprise cette fois. Se rendre au conseil des élèves sans invitation risquait de se solder par un refus.
Dans l'histoire originale, Léo avait accompagné Alice dans la salle du conseil des élèves pour la première fois après s'être fait embarquer par elle. Mais même alors, Léo n'avait pas été très enthousiaste. Cet événement n'était pas censé avoir lieu avant au moins un mois, une fois que la quête principale de l'intrigue aurait commencé à se déployer.
C'était inhabituel pour la fille d'un baron de demander à nous accompagner comme ça. Alice, pour tous ses discours sur le fait de traiter tout le monde en égaux au sein de l'académie, savait pertinemment qu'elle et Claire n'étaient pas considérées comme le même « genre » d'étudiante.
« C'est... pas autorisé ? » demanda Claire en me regardant avec insistance.
Pourquoi me demandait-elle, moi ?
...En fait, cela pourrait être une bonne occasion.
Le conseil des élèves était rempli d'individus prétentieux, obsédés par l'autorité. Amener Claire pourrait être intéressant.
Imaginez les réactions : Qui est cette fille ? Pourquoi la fille d'un simple baron se tient-elle entre les princesses ? Pourquoi leur parle-t-elle si familièrement ? On ne l'a jamais vue auparavant !
Ne serait-ce pas un revirement rafraîchissant ? Une petite « justice rendue » contre ces nobles snobs ?
Non, ce n'était pas ça. Je ne voulais pas voir Claire se faire ignorer ou mal traiter.
Malgré mes pensées taquines, j'avais passé sept ans à attendre chaque nouvel opus de cette série de jeux. J'avais de l'affection pour tous les personnages, pas seulement pour l'univers. Il y avait des personnages que je détestais absolument, mais ils n'étaient pas encore apparus, donc c'était sans importance.
Je ne voulais pas voir les personnages qui me tenaient à cœur lutter dans des situations douloureuses.
Si les membres du conseil des élèves commençaient à regarder Claire ou Léo de haut, je n'étais pas sûre de pouvoir me retenir.
« ... »
C'est ce qui rendait la chose si compliquée.
« ...Hein ? » Alice émit un son curieux, remarquant mon hésitation. Ah, est-ce que je réfléchissais trop ? J'espérais que mes pensées ne se lisaient pas sur mon visage.
« Pourquoi pas ? » dit Charlotte leggerement, brisant le silence.
« Y a-t-il une raison pour qu'elle ne vienne pas ? »
« Il n'y en a pas, je suppose, » acquiesça Alice, semblant un peu soulagée.
Je ressentis moi aussi du soulagement. Ce n'aurait pas été judicieux de briser le personnage que je maintenais depuis dix ans juste à cause d'une seule situation gênante.
« C'est un peu étrange que seuls ceux qui reçoivent une invitation puissent visiter le conseil des élèves, » musarda Charlotte en regardant la lettre qu'elle tenait encore.
« Mais ne sommes-nous pas tous égaux au sein de l'académie ? Je doute que qui que ce soit ait un problème avec la venue de Claire. »
Elle avait l'air amusée, comme si elle venait d'avoir une idée amusante.
« ...Hmm. »
Alice remarqua le changement subtil dans l'expression de Charlotte. Après avoir passé dix ans à me regarder rester impassible, Alice était devenue très douée pour lire les émotions subtiles chez les autres.
Il était clair que Charlotte avait trouvé quelque chose d'amusant et qu'elle avait aussi envie de relever un défi. Elle détestait les gens qui fixaient des règles aux autres sans les suivre eux-mêmes.
C'était en partie pour cela qu'elle ne tenait pas beaucoup au conseil des élèves.
« ... »
Alice avait gagné beaucoup d'assurance par rapport à l'histoire originale, mais sa fierté était toujours là. En tant que princesse de l'empire et meilleure élève de l'académie (bien que seulement parce que je baissais mes notes exprès), elle avait de quoi être fière.
C'est pour cela qu'elle hésitait.
Était-ce plus dommageable pour sa fierté d'amener Claire et d'exposer l'hypocrisie du conseil des élèves, ou de trouver une excuse et de laisser Claire derrière elle ?
Mais j'étais sûre d'une chose.
Avec le mélange de fierté et d'assurance d'Alice, elle ne choisirait aucune des deux options.
« D'accord, on y va tous ensemble, » dit finalement Alice.
Le visage de Claire s'illumina de joie.
Oui, c'était bien ça, Alice.
Elle choisirait toujours de briser les règles et de faire les choses à sa manière.
Dans l'histoire originale, Alice était fière mais timide. Mais grâce à tous mes encouragements — lui rappelant qu'elle succéderait un jour à l'empereur — elle n'était plus comme ça.
S'il y avait quelque chose qui ne lui plaisait pas ou quelque chose qu'elle avait honte de montrer aux autres, elle le corrigeait simplement.
Après tout, elle en avait le pouvoir.
Ce n'était pas moi qui l'avais aidée à trouver cette assurance. C'était Léo, qui avait passé du temps avec Alice dans l'histoire originale et l'avait inconsciemment encouragée à devenir plus forte. À la fin du premier jeu, elle s'était même dressée contre l'empereur.
Maintenant, Alice s'était déjà dressée contre lui une fois, quand elle l'avait convaincu de me laisser fréquenter l'académie. Je ne savais pas ce qui s'était passé derrière portes closes — Lucas ne me l'avait jamais dit — mais je doutais qu'Alice ait parlé à l'empereur sur un ton doux.
« ... »
Pendant ce temps, Léo, qui avait aidé Alice à développer cette assurance dans l'histoire originale, était maintenant assis tranquillement, tremblotant en buvant son thé. Sa sœur, Claire, en revanche, était bien plus posée — presque aussi digne qu'Alice et Charlotte.
Et alors que nous approchions de la salle du conseil des élèves, je pouvais voir les membres actuels nous observer de loin, les yeux emplis de confusion.
Ce n'était pas étrange de me voir marcher avec Alice. Depuis que j'avais commencé à fréquenter l'académie, j'étais à ses côtés tous les jours.
La présence de Charlotte n'était pas surprenante non plus. Elle était une princesse étrangère, il était donc logique qu'elle s'associe à la famille impériale plutôt qu'à la noblesse de l'empire.
Mais qu'en était-il des deux enfants du baron ?
Bien sûr, être issu d'une famille baroniale ne signifiait pas qu'on était insignifiant. La famille Grace avait gagné son titre en servant la famille impériale comme son épée et avait combattu dans de nombreuses batailles, gagnant un grand respect dans la capitale.
Mais parmi les membres du conseil des élèves, composés d'enfants des familles nobles les plus haut placées, les frères et sœurs Grace étaient perçus comme inférieurs en statut. C'est pour cela qu'ils n'avaient pas reçu d'invitation.
Et maintenant, ils entraient dans la salle du conseil des élèves avec deux princesses impériales et une royale étrangère. Naturellement, les membres du conseil étaient perplexes.
L'essentiel était qu'ils ne savaient pas pourquoi. Ils ne pouvaient pas comprendre que Charlotte avait suggéré cela pour s'amuser à leurs dépens, et qu'Alice avait accepté.
Cette ignorance donnait tout son sens à ce moment.
« ... »
Pourtant, personne ne semblait avoir la moindre idée de comment briser le silence gênant qui s'était abattu sur nous.