— Je croyais commencer à maîtriser l'art de la communication.
« Quel est ton problème, sérieusement ? »
Cette fille, Sylvia... plus le temps passait, plus elle se sentait à l'aise avec moi. Assez pour en arriver à me tutoyer.
Je la regardais de haut depuis mon perchoir habituel, au sommet d'un tas de foin doux et chaud.
« Si t'as faim, on te nourrit. T'as un coin confortable. T'es pas là contre ton gré, non ? Si tu vis aussi bien, tu peux pas faire au moins une chose que je te demande ? »
J'ai reniflé, sans le vouloir.
Bon, d'accord. Je suis logé ici. Tout ce que je mange est fourni par le palais, et mon confort est assuré grâce aux gens qui y travaillent.
Mais j'ai des oreilles. Et j'entends des choses.
Les gens parlent des griffons — surtout devant moi. Beaucoup.
Du coup, je savais. Ils ne me gardaient pas juste comme un animal exotique.
J'étais un griffon — la bête mythique qui symbolisait à la fois l'Empire et sa famille royale, les Fangryphon. Une créature si rare que la plupart des gens n'en avaient jamais vu, sans parler de l'apprivoiser.
Ce qui faisait de l'Empire, la seule nation à posséder un griffon contrôlable sous la bannière royale, un cas d'autant plus spécial.
Maintenant que j'y repensais, ça avait du sens. Dans mon monde, il y avait des familles nobles avec des aigles sur leurs blasons, mais aucune ne possédait vraiment d'aigles. Mais imaginez un empereur avec un aigle dressé perché sur l'épaule — ce serait vachement classe.
Quand même, les gens ne font pas ce genre de chose pour une raison. Trop chiant. Pas rentable. Nourrir une bête, c'est facile ; la dresser, c'est autre chose. Si c'est déjà si dur avec un aigle, imaginez avec un lion.
C'est pour ça que l'Empire ne m'avait pas encore viré. Parce que je coopérais.
« Enfin... c'est pas toi qui a dit que j'avais ma place ici... ? »
Sylvia, me voyant renifler, laissa tomber les épaules.
... Est-ce que j'avais été trop dur ?
À y réfléchir, elle vouvoyait encore tout le monde. Même Alice, avec qui elle était proche. Le fait qu'elle soit si décontractée avec moi — n'était-ce pas la preuve qu'elle me faisait vraiment confiance ?
Pas étonnant qu'elle ait l'air si abattue quand j'agis comme ça.
« Bon, d'accord. »
Sylvia leva les yeux vers moi et dit :
« Dis-moi ce que tu veux. Si c'est dans mes moyens, je le ferai. Mais en échange, tu devras faire une chose que je te demanderai. Marché conclu, non ? »
Hum.
Ce que je voulais n'était pas compliqué.
Bien sûr, mon corps était celui d'un griffon, mais à l'intérieur j'étais toujours un humain. Je l'ai déjà dit : je n'ai aucune idée de l'intelligence réelle des griffons. Et je n'ai pas l'intention d'aller vérifier par moi-même. Et si ça se trouve, ce ne sont que des animaux ? Ça poserait tout un tas de problèmes gênants.
Genre, la saison des amours. Ouais, oublions ça...
Donc oui, je veux continuer à vivre ici. Mais je ne veux pas qu'on me traite comme un animal de compagnie. Même si les gens me témoignent du respect, je ne veux pas qu'on me traite comme une bête stupide. Idéalement, j'aimerais que Sylvia continue à me vouvoyer comme avant.
Parce que je suis probablement plus vieux qu'elle. Pas en tant que griffon, mais en tant que personne à l'intérieur de ce corps.
Je veux dire, la fille devant moi est clairement juste ça — une fille.
Le problème, c'était : comment le lui dire.
Bon.
Il n'y a qu'une seule façon de lui montrer.
Je me suis levé. Mes articulations ont craqué tandis que je m'étirais après être resté assis si longtemps. Puis je me suis tenu droit devant Sylvia.
Et j'ai fait une révérence.
Le visage de Sylvia afficha un air perplexe une seconde, comme si elle ne comprenait pas ce que je faisais. Mais elle fit une révérence en retour, poliment.
Bon, je crois qu'elle —
« C'est ça que tu voulais ? »
— Pas du tout. Certainement pas.
Bon, je suppose que répéter le même geste ne suffirait pas à faire passer le message.
Ce qui voulait dire... que je devais juste continuer. Encore et encore, jusqu'à ce qu'elle comprenne.
J'ai laissé échapper un long souffle et me suis incliné à nouveau — cette fois plus soigneusement, plus sincèrement.
Sylvia, toujours le front plissé, s'inclina en retour — plus lentement cette fois, imitant ma posture exacte.
Puis elle parla.
« Tu... as quelque chose à dire ? »
Bien sûr que oui.
Je ne peux juste pas le dire. Structure buccale différente et tout.
Il ne me restait qu'une méthode.
Montrer de façon constante et polie du respect, de la déférence, de la dignité.
Comme pour dire : « Je te traite comme ça, alors traite-moi de même. »
C'était le message que je voulais faire passer.
Pour être honnête, j'avais l'avantage. Ce n'est pas comme si je pouvais lui parler en tutoyant ou en vouyant de toute façon.
Après quelques tours supplémentaires de salutations mutuelles, quelque chose sembla enfin faire tilt chez Sylvia.
« Donc... tu dis, respect mutuel ? »
Enfin !
J'ai baissé légèrement la tête, satisfait.
« Ha. »
Sylvia exhala, à moitié amusée. Mais au moins, elle reconnaissait clairement maintenant que je n'étais pas juste une bête ordinaire.
Après un moment d'hésitation, elle ouvrit la bouche.
« Alors... si je fais une demande polie comme ça, tu seras prêt à m'écouter ? »
Absolument.
Si quelqu'un me témoigne du respect, je suis heureux de le rendre.
Bon, ça aide que je sache que ce qu'elle demande ne sera probablement pas déraisonnable.
Je me rassis et la fixai tranquillement, lui donnant toute mon attention.
« Hah. »
Sylvia eut un nouveau petit rire.
« Bon, d'accord. Dans ce cas — »
Et elle me fit sa demande.
*
La demande de Sylvia était simple.
Elle voulait que je vole dans le ciel lors du festival culturel de l'académie — un événement auquel elle, Alice et le reste de leurs amis assistaient tous.
Bon, je suppose qu'appeler ça une « académie » voulait dire que ce n'était pas juste un lycée normal. Ce terme désignait généralement « l'établissement d'enseignement le plus prestigieux du pays », ou quelque chose dans le genre.
Si cette académie faisait partie du système éducatif central de l'Empire, je comprenais pourquoi ils voudraient que le symbole de l'Empire apparaisse et offre sa bénédiction. Le directeur était probablement un gros bonnet, aussi.
Pas sûr de pourquoi quelqu'un organiserait un festival pareil en plein cœur de l'hiver, ceci dit.
Apparemment, j'aimais être au centre de l'attention plus que je ne le pensais.
Je veux dire, une partie venait du fait que je n'avais pas été beau gosse dans ma vie précédente. À l'époque, les gens ne me regardaient que quand je faisais quelque chose d'assez stupide pour m'embarrasser.
Mais ici, les regards qu'on me lançait étaient pleins d'admiration.
Je n'étais pas devenu soudainement un mec incroyablement beau ou quoi que ce soit, mais quand même — quand les gens te regardent avec bienveillance et admiration, ça fait juste... du bien.
« Phuyoo. »
Quand je laissai échapper un son satisfait, Sylvia leva les yeux vers moi avec un visage souriant.
Le ciel était d'un froid glacial. Je le ressentais comme une fraîcheur revigorante, mais Sylvia devait être gelée jusqu'aux os — même sous toutes ces épaisseurs de vêtements.
« Si tu veux, tu peux retourner attendre. Y a aucune raison que tu restes dehors dans le froid. »
Sylvia descendit de mon dos en disant ça.
Ça m'allait.
Même si je voulais quand même jeter un coup d'œil autour avant.
Je fis un petit signe de tête à Sylvia et pris mon envol.
Je tournai dans le ciel au-dessus d'elle, la regardant se retourner et rentrer à l'intérieur du bâtiment.
*
Dans les mangas, les animes ou les jeux — si ce monde était une de ces sortes d'histoires, et qu'il avait une « académie »,
Alors bien sûr qu'il y aurait aussi un épisode de festival scolaire ou de voyage de classe.
Et naturellement, s'il y avait un festival scolaire, il devait y avoir... un café de servantes.
Pas que ça importait s'il n'y en avait pas. J'étais juste là pour regarder. S'il en existait un, tant mieux. Sinon, pas grave. Pourtant, comme je n'étais jamais allé à un festival scolaire dans une école autre que la mienne, je voulais en profiter comme il faut.
Pas seulement l'académie, d'ailleurs — on aurait dit que toute la zone environnante avait rejoint l'ambiance festive. Mais d'abord, je commençai par l'école.
Je ne pouvais pas exactement entrer dans les salles de classe, alors je restai au plus près et jetai un coup d'œil par les fenêtres —
Et au final, je trouvai vraiment un café de servantes.
Dans l'une des salles visibles par la fenêtre près d'un parterre de fleurs, des élèves s'affairaient en tenue complète de servantes.
La plupart des garçons transportaient des trucs ou nettoyaient, tandis que toutes les filles étaient en uniformes de servantes et servaient.
Et parmi elles —
Oh.
Si j'avais pu parler, j'aurais certainement dit quelque chose comme ça.
L'une des filles en tenue de servante n'était autre que Sylvia.
Ce n'était pas le genre de costume exagéré avec décolleté et volants comme dans les contenus clichés — mais plutôt une robe de servante plus raffinée, plus pudique, qui allait parfaitement à l'aura élégante de Sylvia.
Pas seulement Sylvia, d'ailleurs — Alice, Mia, Charlotte et les autres filles avaient toutes l'air nées pour le porter.
Comme prévu de familles nobles.
Je me penchai un peu plus près de la fenêtre pour mieux voir — et croisa le regard de l'un des garçons qui bossait à l'intérieur.
Il tressaillit violemment et courut immédiatement vers Sylvia, en pointant vers la fenêtre.
Sylvia tourna la tête et me fixa, l'air hébété.
Hum.
Je n'ai pas de mains, mais peut-être que je peux agiter une aile ?