Pouvoir glander sans souci — c'était une bonne chose.
On dit toujours que si on se repose trop longtemps, on finit par vouloir reprendre le travail, mais je n'y crois pas du tout.
Ce n'est pas qu'on a envie de travailler. C'est qu'on doit. Parce qu'on n'a plus d'argent pour se mettre quelque chose sous la dent.
Tous ceux qui ont fréquenté l'école primaire ou le collège le savent. Ne rien faire pendant les grandes vacances, c'est déjà un bonheur en soi, non ? Pareil à la fac. Si je pouvais arranger mon emploi du temps pour qu'un cours soit annulé et me retrouver à glander au lit chez moi, ça seul me comblait — et le temps filait.
À l'inverse, le temps rampait quand j'étais en cours ou au boulot. Même pendant les shifts, les minutes passaient le plus vite pendant les pauses, quand aucun client ne venait.
Non ? On dit qu'en Europe, être noble est un métier à part entière ?
Vivre des biens immobiliers achetés par leurs ancêtres il y a des siècles, avoir tant d'argent qu'ils n'ont pas besoin de bosser. Et s'ils en trouvent un, c'est plus pour « l'expérience » que par nécessité.
Je sais, bien sûr. Ce n'est pas que ces gens ne fassent littéralement rien.
Mais des trucs comme des matchs de charité sportifs, des galas publics ou des réunions mondaines — personne n'appelle ça « du travail ». C'est juste un passe-temps.
Ce que je veux dire, c'est : si vous vous reposez et que vous avez soudain envie de faire autre chose de votre temps, foncez. Faites-le un peu. Tant que vous n'êtes pas au bord de la mort de faim, pas la peine de culpabiliser de ne rien faire.
Pas que je m'ennuyais pas, hein.
Disons que j'étais un griffon.
La plupart des passe-temps humains courants étaient hors de portée. La lecture ? Le sport en général ? Le sport, je m'en foutais de toute façon, donc tant mieux. Mais la lecture ? Je ne savais même pas lire la langue de ce monde. Et je n'avais aucune envie brûlante de me consacrer à l'apprentissage d'un alphabet étranger.
Donc, le plus grand passe-temps que j'ai trouvé dans ce monde, c'était :
Voler.
Littéralement s'envoler dans le ciel.
Ce n'est pas que je n'avais jamais pris l'avion dans mon ancien monde, mais voler de ses propres ailes, c'est une expérience totalement différente.
En plus, l'avion, ce n'est pas quelque chose qu'on peut prendre n'importe quand sur un coup de tête.
Quand je m'élevais haut dans le ciel avec le soleil au zénith, le monde entier en bas paraissait minuscule. J'adorais le bruit du vent dans mes oreilles, la sensation des plumes qui frémissaient.
...Dit comme ça, j'ai l'air un peu trop bête. Mais bon, j'en étais une.
Je n'étais pas pressé de rentrer. Cette vie était étonnamment libératrice, et ça seul me suffisait.
Puisque j'étais là, je me suis dit que je pourrais bien rester un moment, voir comment vivaient Sylvia et ses amis — et ensuite chercher un moyen de revenir.
En tout cas, peut-être parce que ce monde n'était pas encore totalement développé, l'Empire regorgeait d'animaux sauvages. Il y avait des loups, et des ours dans les forêts.
Mais honnêtement, ces prédateurs avaient un petit air « intoxication alimentaire garantie si tu manges ça » qui ne me donnait pas envie de les chasser.
Mais parmi eux, certains avaient l'air comestibles.
Des vaches et des chèvres, paissant tranquillement à travers les vastes plaines.
En regardant autour, je ne voyais ni gens ni clôtures à proximité.
Bon, ça avait du sens. Avec autant d'animaux sauvages aux alentours, ce n'était pas étrange de voir des vaches, des moutons ou des chèvres errer en plein champ.
C'était un monde fantasy, après tout.
Et juste au moment où j'ai senti mon estomac gargouiller en plein vol, j'ai piqué droit vers le bas — et j'ai attrapé une vache.
*
Même dans un monde fantasy, les trucs bizarres doivent rester bizarres.
En y repensant, les vaches, moutons et chèvres que j'avais vus ressemblaient tous bien trop à ceux dont je me souvenais.
En d'autres termes, ces animaux avaient l'air « comestibles » même selon les standards humains.
La raison pour laquelle il n'y avait ni gens ni clôtures, c'était sûrement parce que les pâturages étaient trop immenses pour être gérés efficacement.
En plus, certains ranchs n'utilisent délibérément pas de clôtures — parce que si les vaches se cognent dedans et s'égratignent la peau, ça ruine le cuir.
Exactement. Les vaches n'étaient pas élevées juste pour la viande.
Elles l'étaient aussi pour le cuir.
Ce qui veut dire... que la vache que j'ai si joyeusement chassée —
« Était le bétail de quelqu'un d'autre. Élevée principalement pour sa peau. Et le propriétaire ? Un atelier de cuir réputé. Ils fournissent habituellement les intérieurs de trains à vapeur et de carrosses haut de gamme. Apparemment, ils sont en pourparlers sérieux pour fusionner avec l'un des grands fabricants de trains à vapeur. »
La princesse héritière qui était venue jusqu'ici pour me parler a dit ça.
« ...Je vois. »
Debout à côté d'Alice, Sylvia me regardait en levant la tête.
J'ai détourné le regard.
« En plus, ils demandent une compensation pour plus que la seule vache morte. On dirait que ton griffon n'a pas réussi du premier coup. Certaines vaches avaient de longues marques de griffes sur leur peau, d'autres étaient blessées et sont mortes plus tard. »
« ...Je vois. »
Hum.
C'est donc comme ça que ça s'est passé.
J'en avais laissé tomber une après avoir raté ma prise en plein vol.
Ça avait fait un gros bruit sourd, mais je ne pensais pas qu'elle en mourrait.
« C'étaient des vaches assez chères, au passage. Élevées pour le cuir, et généralement celles qui ont une peau de qualité ont aussi une bonne viande. »
« ...Je vois. »
Sylvia continuait de me fixer.
Elle avait l'air d'avoir beaucoup de choses à dire.
Regarde, je sais que j'ai merdé, d'accord ?
C'est pas évident ? Ma tête, d'ordinaire haute et fière, était maintenant tournée sur le côté.
Pas que j'aie un moyen de les rembourser de toute façon.
« Mettons les choses au clair », a dit Alice [N O V E L I G H T] en levant les yeux vers moi.
« Nous devons savoir si cette chasse était une réaction instinctive ou juste de la faim. Si c'est juste l'instinct, alors même si on vous nourrit, vous risquez de continuer à chasser et à blesser des citoyens. »
Là, j'ai tourné mon regard vers Alice.
« ...Il nous comprend », a-t-elle dit.
« Je ne sais pas quel est le niveau d'intelligence des griffons, mais il semble qu'il puisse au moins comprendre le langage humain. »
Bien sûr que je peux.
Je ne sais pas à quoi ressemble l'intelligence d'un vrai griffon, mais moi, j'ai un cerveau humain dedans.
« Est-ce qu'il répondrait si je lui parlais directement ? »
Est-ce que je fais semblant de ne pas comprendre ?
Si je voulais rester ici sans me faire virer, je devais communiquer. Mais comment, exactement, j'étais censé montrer que je les comprenais ?
Peut-être en hochant ou en secouant la tête ?
...Mais ça faisait un peu... je sais pas. Nul ?
Je sais que je suis mal placé pour parler après ce que j'ai dit sur l'intelligence des griffons il y a une minute, mais quand même — je suis un griffon, maintenant.
D'après ce que j'ai entendu, les griffons sont le symbole de l'Empire. J'avais même vu une immense grille en fer sur le chemin du palais, avec un énorme blason à l'effigie d'un griffon.
Ils disaient que les griffons étaient une bête mythique confirmée dans ce monde, mais que presque personne n'en avait vu un pour de vrai.
Donc ils essayaient de me traiter avec le respect dû à un symbole national... mais si je commençais à hocher et secouer la tête comme une mascotte, est-ce que ça ne gâcherait pas tout le truc ?
J'ai redressé la tête haut et j'ai fixé Alice de haut.
« ...Il comprend ? Il essaye de dire "ne me donne pas d'ordres" ? »
« Je pense qu'il fait le fier », a répondu Sylvia.
Bien sûr qu'elle m'avait percé à jour. C'est ce qui fait d'elle une vraie protagoniste.
Sylvia a fait un pas de plus et m'a parlé directement.
« Je ne sais pas exactement ce que tu penses, mais je vais partir du principe que tu comprends ce que je dis. »
Comparée à Alice, Sylvia n'était pas particulièrement grande. Pas petite non plus — probablement taille moyenne.
Mais même si elle devait lever les yeux vers moi, elle ne paraissait pas petite du tout.
Honnêtement, si quelqu'un méritait d'être princesse héritière, c'était bien Sylvia.
Toujours est-il qu'elle a refusé elle-même, donc c'est comme ça.
« Rester ici, et bien manger pendant que tu y es — je comprends que ce soit inévitable. Mais je te demande de ne pas faire de mal aux autres. Qu'est-ce que ça voudrait dire pour le symbole de l'Empire de mettre en danger son propre peuple ? Tu nous as grandement aidés, mais pour l'honneur de mon nom — celle qui t'a libéré — j'espère que tu protégeras notre réputation. »
« ... »
Sylvia ne détournait pas le regard. Elle soutenait le mien.
Je l'ai regardée longuement.
...Bon, d'accord.
Il y a un moyen de s'excuser en gardant sa dignité.
Je me suis mis sur mes pattes.
Puis j'ai baissé la tête poliment.
« S'il comprend, ça suffit », a dit Sylvia.
Elle m'a offert un petit sourire, puis a fait la même élégante révérence impériale qu'elle m'avait montrée une fois avant.
Je commençais à saisir comment communiquer.