J'étais plus fort que je ne l'avais cru.
Et pas seulement en termes de force physique.
Ma simple présence semblait intimider les gens.
Au début, j'avais supposé que les griffons étaient assez communs dans ce monde. Après tout, le fait qu'ils aient réussi à capturer un jeune griffon comme moi impliquait qu'il y en avait suffisamment dans les parages.
Mais je n'en avais jamais vu un autre de mes propres yeux.
Quand j'ai entendu dire que l'Église avait subi de lourdes pertes en me transportant, j'ai pensé qu'on me traitait comme une bête sauvage particulièrement dangereuse. Mais plus je voyais comment les gens réagissaient à moi, plus je réalisais que les griffons, dans ce monde, avaient une signification bien plus grande.
Bien sûr, si un lion ou un tigre apparaissait devant quelqu'un, la panique serait une réaction naturelle.
Mais dans ces yeux, on ne verrait pas d'admiration. La plupart des gens fuiraient de peur, brandiraient des armes pour se défendre, ou essaieraient d'abattre la bête avant qu'elle n'attaque.
Pourtant, les yeux de ceux qui me regardaient contenaient à la fois la peur du danger et... une sorte de révérence.
Il en allait de même pour la façon dont ils regardaient Sylvia.
Imaginez, par exemple, quelqu'un chevauchant un lion ou un tigre. Les gens fixeraient probablement cette personne avec émerveillement et murmureraient leur admiration — « Comme c'est incroyable », « Est-ce seulement possible ? » — mais même alors, au mieux, on la traiterait comme un dresseur exceptionnellement doué ou un artiste de cirque.
Mais la façon dont les gens regardaient Sylvia après l'avoir vue sur mon dos... était complètement différente.
C'était le regard réservé aux figures de légende — émerveillé et révérencieux.
On n'obtient pas ce genre de regard simplement en montant un animal sauvage.
Donc, clairement, les griffons dans ce monde ne sont pas de simples bêtes dangereuses. On les traite plutôt comme des créatures divines ou mythiques.
Même dans un monde fantastique comme celui-ci.
*
Il est devenu évident que ce monde n'était pas gouverné par un seul pouvoir unifié.
En pleine bataille, je ne m'en'étais pas rendu compte car j'étais trop occupé à repousser les attaquants et à riposter — mais une fois le combat terminé, j'ai pu observer les soldats à l'intérieur de la cathédrale et les renforts arrivés plus tard. Ils portaient tous des uniformes différents.
Je n'avais aucun moyen de demander directement, alors je me suis contenté d'écouter les conversations des gens autour de moi. D'après ce que j'ai compris, les trois puissances impliquées s'appelaient le « Culte de la Déesse », « Belvur » et « l'Empire ». Le Culte de la Déesse était, comme son nom l'indique, une religion centrée sur une déesse. Cela, je l'avais déjà compris. J'avais entendu les gens qui m'avaient emprisonné parler de la déesse maintes fois.
Belvur semblait être un pays voisin de la Théocratie dirigée par le Culte de la Déesse. L'Empire, à son tour, était une nation frontalière de Belvur. Ils l'appelaient tous simplement « l'Empire », donc je n'ai pas saisi son nom complet. Peut-être l'entendrais-je éventuellement si je continuais à écouter.
Et puis il y avait un autre mot que j'avais entendu encore et encore.
Fangryphon.
Je n'avais aucune idée de ce que cela voulait dire, mais chaque fois que j'étais avec Sylvia, je l'entendais constamment.
La première fois, c'était un chevalier qui l'avait murmuré en fixant Sylvia assise sur mon dos, alors j'ai supposé que cela avait un rapport avec cette image...
Monter sur le dos d'un griffon ? Peut-être que c'est tout ce que cela veut dire ? Mais vu les expressions révérencieuses des gens quand ils le prononçaient, cela ne semblait pas être une simple description de l'acte.
Hum.
Je suppose que je vais mettre la question de côté pour l'instant.
J'ai pensé à essayer d'écrire quelque chose par terre — mais je me suis souvenu que je ne connaissais pas la langue écrite de ce monde. Si j'écrivais imprudemment quelque chose en coréen et que les gens se mettaient à l'appeler « l'écriture antique du griffon » et à l'étudier, ce serait bien trop d'ennuis.
Je viens juste de m'échapper, après tout. Je ne vais pas me laisser capturer à nouveau. Pas qu'il y ait quelqu'un dans ce monde avec le culot d'essayer.
*
« …… »
Alors que j'avançais, les gens formaient naturellement un cercle autour de moi.
Ce n'avait pas l'air qu'ils me surveillaient, ou qu'ils essayaient de me garder. C'était juste que tout le monde gardait instinctivement ses distances — comme on s'éloigne d'un matériau volatile et dangereux.
Étais-je vraiment si effrayant ?
Bien sûr, j'avais l'air intimidant, mais ce n'était pas comme si j'avais fait exprès de faire peur à qui que ce soit.
Je veux dire, oui, j'avais déchiqueté des bêtes sanglantes et les avais mangées toutes crues... mais ça ne pouvait pas être évité. S'ils m'avaient donné de la viande cuite, je l'aurais volontiers mangée à la place. Mais non — ils ont insisté pour me nourrir de viande crue.
Du moins, Sylvia n'avait pas l'air d'avoir peur de moi.
Nous avons pris un train de la Théocratie jusqu'à la capitale de Belvur, une ville appelée Lutèce. C'était le même endroit où se trouvait la cathédrale d'où je m'étais évadé.
Même en chemin, la signification du mot Fangryphon était restée un mystère — mais j'avais réussi à comprendre une chose : c'était un ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusive on Nоvеl𝚒ght) nom de famille appartenant à la Maison Impériale.
Sylvia, Alice et l'Empereur — Arthur, je crois ? Quand les gens prononçaient les noms complets des autres nobles capturés, Fangryphon les accompagnait toujours.
Pourtant, même en sachant cela, la façon dont les gens réagissaient — haletant et s'exclamant au simple nom — me semblait encore excessive. Il devait y avoir une légende ou une signification derrière ce nom. On ne fait pas ce genre de visage dramatique à chaque fois qu'on mentionne une famille noble.
Devant moi, dans la calèche, se trouvaient les deux princesses. C'était un grand véhicule luxueux, décapotable comme un cabriolet. Il ne semblait pas avoir de toit du tout — probablement conçu pour des jours comme celui-ci, où le temps était parfait.
Une brise douce agitait ses courts cheveux noirs.
Dans cette atmosphère paisible, un peu endormie, je suivais derrière la calèche des princesses, mes pensées vagabondantes —
Blare — !
Quoi — !
Le coup de son soudain m'a pris complètement au dépourvu, et j'ai tressailli d'une manière pas très griffonne du tout.
Je n'ai pas dressé mes pattes avant en l'air dans une panique totale ou quoi que ce soit, mais j'ai certainement fait un mouvement assez grand pour que les gens qui me regardaient entrer dans Rondarium le remarquent.
Une fanfare de trompettes tonitruante.
Des acclamations qui la couvraient presque.
Des confettis et des pétales de fleurs tombant d'en haut.
Et Lutèce — conservant son charme européen élégant du début du XXe siècle — se fondait parfaitement dans l'atmosphère festive.
Chaque regard qui croisait le nôtre était empli de joie.
C'était la première fois que je voyais quelque chose de pareil depuis mon arrivée dans ce monde.
J'étais accueilli — pas rejeté, pas haï, pas enchaîné ni battu.
Je me suis arrêté un instant, regardant autour de moi, et quand je suis revenu à la réalité, la calèche devant moi s'était arrêtée. J'avais dû trop m'avancer, alors ils avaient stoppé tout le cortège pour s'adapter à mon allure.
Sylvia me regardait en arrière.
Oui. Fangryphon, n'est-ce pas ?
J'ai soudain ressenti une envie malicieuse.
Au moment où nos yeux se sont croisés, le visage de Sylvia a basculé dans l'alarme, comme si elle avait deviné exactement ce que je pensais — mais il était déjà trop tard, j'étais déjà en mouvement.
Des cris retentirent autour de moi. J'entendis les chevaliers derrière moi s'agiter dans la confusion. Plus loin, les gens continuaient d'acclamer, inconscients qu'il s'était passé quelque chose.
Je saisis délicatement la nuque de Sylvia avec mon bec et la soulevai, la posant sur mon dos.
Le silence tomba.
Je me tournai pour la regarder, et Sylvia ajusta rapidement sa posture et s'assit droit sur mon dos avec une aisance parfaite.
Et tout de suite, les acclamations reprirent, plus fortes qu'avant.
Alice, toujours dans la calèche, me fixait, stupéfaite — mais je tins la tête haute avec fierté.
Puis je repris ma marche derrière la calèche avec toute la grandeur dont j'étais capable.
... D'accord, peut-être que c'était un peu trop dramatique.
Mais bon — comment aurais-je pu le savoir ? Je n'ai jamais vu un autre griffon marcher.
Et personne ici non plus, je parie.
Donc bien sûr, ce serait la première fois qu'ils verraient comment un griffon marche.
Même si ma posture était un peu maladroite, personne ne le remarquerait.
Plus nous avancions, plus le palais se rapprochait — le même que j'avais aperçu quand j'avais survolé la ville la première fois — et plus les acclamations de la foule grandissaient.
Mon cœur battait la chamade.
Tout le monde ici célébrait ma présence.
Bien sûr, je n'étais pas le seul à être fêté — mais personne ne me haïssait, ne me maudissait, n'attendait pour m'enchaîner à nouveau.
Seulement des cris de joie.
Les années d'amertume et de douleur que j'avais apportées dans ce monde ne s'étaient pas complètement effacées.
Mais au moins, maintenant, j'avais l'impression que je n'aurais plus jamais à traverser ça.
Je me retournai — et mes yeux croisèrent ceux de Sylvia.
Elle plissa les yeux vers moi un bref instant... puis soupira profondément, comme pour dire : « Peu importe. Très bien. »
Ouais. Tout est grâce à elle.
Grâce à elle, qui n'a jamais essayé de m'utiliser.
Si elle n'avait pas brisé ce joyau à ce moment-là, j'aurais continué à haïr les humains jusqu'au bout.
Bon — tant pis.
Si je lui dois quelque chose, je le lui rendrai comme il faut.
Et tant qu'à faire, peut-être que je gratterai quelques repas gratuits en prime.
Je relevai la tête, déployai mes ailes, et avançais dans toute ma gloire de griffon.
Quand j'entendis les acclamations redoubler à la vue de mes ailes, pour la première fois depuis mon arrivée dans ce monde —
Je me sentis... heureux.