Quand j'ouvris les yeux, j'étais un griffon.
Non, ce n'est pas une métaphore ni une figure de style. J'étais vraiment un griffon.
Un griffon — ou du moins, je le pensais ? J'avais l'air un peu petit pour l'être. Je ne pouvais l'estimer qu'en me basant sur la taille des pierres dans cet endroit ressemblant à une cellule, mais quand je me mis debout, ma tête atteignait à peine la poitrine d'un humain adulte. C'était significativement plus petit que la façon dont les griffons sont habituellement représentés dans les médias.
Pattes arrière de lion, serres avant d'aigle. Étrangement, je pouvais même sentir les ailes dans mon dos. Je tournai la tête pour regarder et, effectivement, elles étaient là. Toujours couvertes de duvet doux — on dirait qu'elles n'avaient pas fini de pousser.
Au début, je fus choqué, bien sûr. Mais je me calmai plus vite que prévu.
Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Même avant la mode récente de se faire isekai dans des livres pour avoir critiqué des auteurs, il y avait des tropes d'isekai plus classiques, plus anciens. Comme s'endormir en plein jeu et se réveiller dans la peau de son personnage. Ou un lycéen lambda aspiré dans un autre monde sans raison et devenant Somehow un héros.
Et si on remonte assez loin dans le genre, il y a toujours eu des histoires où les gens se réincarnaient en choses bizarres. Je passai en revue la liste de toutes celles que j'avais vues dans des light novels et hochai la tête tout seul.
Ouais, si je devais classer... être un griffon, c'est du haut de gamme.
...En ce qui concerne les créatures, en tout cas.
Mais tandis que je commençais lentement à appréhender la situation, quelques problèmes critiques devinrent apparents.
Premièrement — j'étais un bébé griffon.
« Piou ? »
C'est exact. Dans ce genre d'histoire, où le protagoniste se réincarne en non-humain, il y a généralement une règle implicite selon laquelle il finit par acquérir la capacité de parler. Sinon, l'histoire ne peut pas avancer. Bien sûr, certains auteurs de premier plan pourraient s'en sortir, mais la plupart heurtent un mur assez vite.
Et du point de vue du lecteur, c'est juste frustrant.
On s'attend à ce que les light novels aient de mignons personnages d'héroïnes. Surtout les histoires de réincarnation en non-humain — puisqu'elles visent principalement un lectorat masculin, il y a une pression pour inclure des protagonistes féminines attrayantes.
Mais si le protagoniste est une bête... ou un monstre... ou un objet... peut-il finir avec l'héroïne ?
Bon... je suppose que si c'est une bête, peut-être. Il y a des genres pour ça.
Mais même dans ces histoires, le protagoniste finit par pouvoir parler à l'héroïne.
Bien sûr.
Soyons réalistes. Si une fille commence à éprouver des sentiments pour le chiot qu'elle élève, ce n'est pas normal. Certaines personnes peuvent être là-dedans, bien sûr — mais si vous le mettez en rayon dans les librairies ? C'est un problème. Vous ne pouvez pas avoir des lecteurs qui se disent « Attendez, quoi ? » à mi-parcours.
...Je ne sais pas avec certitude si c'est un monde de roman, mais quand même.
Je me suis un peu égaré. Que je pourrai parler plus tard ou non est une chose — mais pour l'instant, je ne pouvais même pas produire de mots humains.
J'étais un griffon. Un griffon à cervelle d'oiseau. Et les aigles n'imitent pas la parole humaine.
« Piou. »
...Pas que je puisse même faire de vrais cris d'aigle. Je n'étais qu'un bébé griffon.
Est-ce que je pourrais écrire pour communiquer ? Non. Il y a de fortes chances que la langue que j'utilise ne soit pas reconnue dans ce monde.
Premier problème majeur : je n'avais aucun moyen de communiquer avec les gens.
Le deuxième problème —
Cling.
Quand je levai ma patte avant d'aigle — ma main, en fait — j'entendis le tintement de chaînes.
Des chaînes. De lourdes chaînes en fer, enroulées autour de mes pattes avant.
Pas seulement les pattes avant, non plus. Mes pattes arrière de lion, mon cou, même mes ailes étaient enchaînés.
Je ne pouvais pas bouger. Du tout.
Pourquoi autant de retenues ? Était-ce parce que j'étais un griffon ? Je ne comprenais pas pourquoi quelqu'un irait jusqu'à enchaîner un poussin encore couvert de duvet gris.
Je ne savais pas comment j'étais arrivé ici. Pourquoi ce griffon était là.
Mais une chose était claire : ce n'était pas une bonne situation.
Quel genre de personne enferme un griffon comme ça ? Un marchand qui compte me vendre ? Un groupe militaire qui essaie de m'armer ?
« .... »
Des pas résonnèrent au loin.
Mon ouïe était plus aiguë que quand j'étais humain. Les sons de loin me parvenaient comme s'ils étaient juste à côté de moi.
Des bottes métalliques qui tintent. De vraies, lourdes bottes en acier.
Un chevalier en armure de plates complète se présenta devant moi.
Super.
Quels que soient ses ordres, je les suivrai.
Il est bien plus grand que moi, et ça fera mal s'il me frappe.
Je n'ai qu'à écouter pour l'instant et comprendre les choses —
Mais cette pensée fut interrompue.
Crac. Ma tête fut projetée sur le côté.
« Piou ? »
C'est le son qui sortit de ma bouche.
Apparemment, ça ne lui plut pas — car il frappa l'autre côté de mon visage dans la foulée.
« Piouuu ! »
Le petit cri pitoyable ne correspondait pas du tout à la situation.
Je m'effondrai sur le côté, puis réussis à peine à lever les yeux. Le chevalier me regardait de haut.
Je ne pouvais pas voir son visage. Mais l'ombre sous sa visière... on aurait dit de la haine.
« À cause de toi... mes camarades sont morts en essayant de te capturer, toi seul. »
Le métal cliqueta alors qu'il s'approchait. J'essayai de me relever, mais les chaînes étaient trop courtes. Je ne pouvais pas mettre mes pattes sous moi.
« Tu essaies de m'attaquer maintenant ? »
« Piou ! »
Non ! J'allais coopérer !
Mais je n'avais aucun moyen de l'expliquer.
On avait l'impression que tout mon corps était en feu.
Mes pattes, mes ailes, ma tête, mon corps — tout me faisait mal à cause des coups.
Le corps d'un griffon est probablement plus résistant que celui d'un humain. C'est sans doute pour ça qu'ils sont allés jusqu'à enchaîner un poussin aussi solidement. Ils devaient avoir tellement peur de moi.
« Assez. »
Une deuxième voix — celle-ci calme, plus âgée. Masculine.
Le bruit de chaussures ordinaires claquant sur la pierre résonna dans la pièce.
« Si le griffon meurt, alors la mort de vos camarades aura été vaine. Voulez-vous que leur sacrifice n'ait servi à rien ? »
« ...Pardonnez-moi, Cardinal. »
Le chevalier recula instantanément, toute sa fureur envolée, se raidissant au garde-à-vous.
Ou peut-être avait-il juste l'air calme. Qui sait quelle grimace il faisait sous ce casque ?
Je me recroquevillai, tremblant.
Je ne voulais plus être frappé.
Mais les chaînes étaient si serrées que je ne pouvais même pas reculer.
« N'aie pas peur. »
Le vieil homme — « Cardinal », apparemment — me parla doucement.
« Tant que tu obéis, on ne te fera plus de mal. »
« Piou. Piou. »
J'obéirai. Je le jure.
Je le répétai encore et encore. Mais aucun mot humain ne sortit.
Quoi qu'il ait entendu dans mes gazouillis, le Cardinal hocha la tête pensivement.
« Nous allons procéder à un test bientôt. Nous devons voir s'il est apte à affronter notre ennemi. »
« Mes camarades ont déjà— »
« J'ai dit notre ennemi. Pas des épées et des lances. Vous le savez. L'Empire se prépare à transcender cette ère. Nous devons savoir s'il peut survivre aux armes à feu et aux canons. »
Des armes à feu ? Des canons ?
Attendez, quoi ?
« ...Compris. »
La voix du chevalier était emplie d'une joie tordue.
Probablement parce qu'il pensait que ce serait sa chance de se venger.
« .... »
Tout ce que je pouvais faire, c'était trembler dans le coin, terrifié par cette joie.
*
« Hii — hiiik ! »
Celui qui faisait ce bruit était l'humain tenant un fusil.
Nous étions dans une arène circulaire, le genre qu'on ne voit que dans les films ou les bandes dessinées — ses murs couverts d'un épais grillage en acier.
C'était comme un colisée, et j'étais là avec un seul humain.
L'humain avait une arme. Moi, bien sûr, j'étais sans arme. Pas que je puisse en tenir une de toute façon.
Et — je comprenais ce qu'était cette situation.
L'humain face à moi aussi.
Nous devions nous tuer l'un l'autre.
Non — plus précisément —
C'est moi qui devais le tuer.
Le test pour voir si je pouvais résister aux armes à feu et aux canons, et quand même tuer une personne.
C'est ce qu'avait mentionné le Cardinal.
« N-N'approche pas... ! »
...Je n'en avais pas l'intention.
Alors que l'humain braquait son fusil sur moi, je ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) reculai dans un coin de l'arène.
...C'est terrifiant.
Le fusil. L'humain apeuré.
Et le fait qu'on s'attende à ce que j l'attaque avec mes griffes ou mon bec.
Tout ça me fait juste peur.