Si quelqu'un obtenait le pouvoir de remonter le temps —
S'il pouvait annuler chacune de ses erreurs, quelle qu'en soit la gravité —
S'il se voyait offrir une nouvelle chance, encore et encore, pour rétablir les choses —
Quel genre de choix cette personne ferait-elle ?
Cette pensée m'a traversée l'esprit pour la première fois au moment où une odeur âcre de sang a frappé mes narines.
Lorsque la personne que j'avais juré de protéger s'est effondrée sous mes yeux, crachant un sang rouge vif.
Combien cela a-t-il dû faire mal, d'être projetée si violemment sur ce sol froid et dur ?
Ah — ses magnifiques cheveux blonds, toujours si bien entretenus et brillants, étaient désormais trempés de sang.
Mes pensées se figèrent. Mon corps se bloqua.
Quand je pus bouger à nouveau, Alice était déjà par terre.
Je me précipitai vers elle. Mes genoux heurtèrent le sol alors que mes jambes me lâchaient, mais je m'en fichais.
« ...Alice... ! »
Ma voix se brisa trop tard, mais ses yeux se tournèrent quand même vers moi.
Je m'agenouillai près d'elle, peu importe que mes vêtements s'imbibent de son sang, et pressai mes deux mains fermement contre la large blessure qui lui béait la poitrine.
Des cris éclatèrent tout autour. Je vis des chevaliers se ruer dans la direction d'où était parti le coup de feu. Au-dessus de nous, les pétales de la cérémonie continuaient de tomber — de faux pétales, légers et inoffensifs, qui tombaient maintenant dans des flaques de sang et devenaient rouges.
« Ah... guh... »
À chaque fois qu'Alice tentait de parler, le sang lui remontait à la gorge, étouffant ses mots. Elle essayait de dire quelque chose — ses yeux fixés sur les miens — mais je n'entendais rien. Sa gorge était bloquée par le sang, sa voix étouffée.
Elle ne dirait pas « Je vais bien ». Cela, je le savais. Il était trop tard pour ça.
Oui — trop tard —
Bien trop —
*
— Non. Il n'était pas trop tard.
Je clignai des yeux une fois, et soudain j'étais de retour. La veille au soir.
J'étais seule dans ma chambre.
Depuis que mon inscription à l'Académie avait été finalisée, ma relation avec Alice s'était apaisée. Elle me répliquait encore de temps en temps, mais ce n'était plus la même frustration sincère qu'avant. Peut-être que notre voyage à Lutèce ensemble avait aidé.
Juste au moment où je commençais à me rapprocher d'elle — Alice s'était fait tirer dessus sous mes yeux.
Je restai allongée tranquillement dans mon lit, rejouant mentalement cet instant.
Ma mémoire n'était pas assez précise pour me rappeler chaque détail avec une clarté parfaite. Mes yeux n'étaient pas des caméras. Je ne pouvais pas déterminer tout ce qui s'était passé.
Je ne savais pas exactement d'où provenait le tir. Je ne savais qu'une chose : il avait été tiré depuis un endroit d'où le tireur pouvait toucher Alice en plein cœur.
Cela seul suffisait.
Il restait encore plus de douze heures avant cet instant.
Et pour moi, douze heures pouvaient tout aussi bien être une éternité.
*
Il y avait de nombreux bâtiments dans l'Empire, mais l'endroit où l'Empereur prononçait son discours du Nouvel An était toujours le même. De l'endroit où Alice regardait, elle faisait face à l'estrade de l'Empereur.
Ce qui signifiait que je devais fouiller chaque bâtiment derrière cette estrade.
« Q-Qui êtes-vous — guh ! »
« Réponds juste à ma question. Y a-t-il des armes cachées dans cette maison ? »
L'homme éclata en sanglots tandis que je pressais le canon de mon pistolet contre son cou. Il n'était pas pointu, mais cela revenait au même qu'une barre de fer émoussée. Bien sûr que ça faisait mal. Bien sûr que c'était terrifiant.
« N-Non ! Il n'y a rien ici, je jure ! Je ne sais pas qui vous êtes — »
« Tu as dit la même chose la dernière fois. »
Le coup de feu retentit.
Cela seul suffisait à réveiller quelqu'un à proximité — ou quelqu'un dans cette même maison.
« Ggh... urk... »
Le sang coulait de la cuisse de l'homme. Il ne pouvait même plus former de mots. Je me penchai et chuchotai à son oreille.
« Je sais qu'il y a un fusil de chasse sous les planchers près de la fenêtre. »
Son corps se figea.
Seule sa respiration paniquée parvint maintenant à mes oreilles.
Je chuchotai à nouveau.
« Tu as deux choix. Donne-moi le nom de celui qui a commandité l'assassinat de la princesse Alice. Alors la prochaine balle traversera ta crâne. Si tu nies encore... le prochain tir t'emportera la bite. »
« J-Je vraiment — »
Un autre coup de feu.
Sa bouche s'ouvrit en grand, mais aucun son n'en sortit.
Non — ce n'était pas vrai. Il y avait un son. Un cri aigu, si perçant qu'il ressemblait à du métal raclant du métal.
« Tu sais... je ne suis pas si pressée que ça. J'ai un moyen de m'en sortir. Même si tu meurs, je pourrai encore t'interroger à nouveau. »
Ce n'était pas un mensonge. Je pouvais simplement effacer cette tentative et réessayer avec ce même homme depuis le passé.
« Alors parle. Si tu le fais, je viserai la prochaine balle vers ta tête. »
« ... »
Il ne répondit pas.
Il n'était pas mort — mais ce dernier tir avait brisé quelque chose en lui.
Quelqu'un frappa à la porte.
*
Un autre coup de feu.
Maintenant, ses deux cuisses avaient chacune une balle.
« J-Je ne sais pas — »
Peut-être que les jambes faisaient moins mal ?
*
Ce n'est qu'après que sept de ses dix doigts eurent été arrachés que l'homme finit par ouvrir la bouche.
Honnêtement, ces sept tirs avaient été inutiles.
Après avoir récité calmement les noms de ses proches et déposé une mèche de cheveux bruns sur son visage, il s'effondra en larmes et finit par parler.
La vie de sa petite sœur comptait plus pour lui que ses sept doigts.
Même s'il avait été prêt à abattre une fille du même âge.
Quelqu'un frappa à nouveau — mais la porte était déjà bloquée par une table de salle à manger. Cela tiendrait, un moment.
Pas que j'aie prévu de m'enfuir directement de toute façon.
« J-Je ne sais pas exactement qui c'était... »
L'homme tremblait violemment. Son visage avait pâli. Il ne tiendrait pas longtemps.
Mais il semblait avoir plus peur de mourir avant d'avoir pu parler.
« Quand l'arme, les balles et le plan m'ont été transmis, ils étaient déjà passés par plusieurs personnes — »
« Alors dis-moi tout ce que tu sais sur la personne qui t'a donné l'ordre. Chaque détail. »
« S-Si je parle, ils feront du mal à ma sœur — »
« Si tu ne parles pas, tu mourras de ma main. Prie au moins pour que je trouve l'homme et que je le tue pour toi. »
« ... »
Et finalement, l'homme décrivit son contact.
À quoi il ressemblait.
Où et comment ils s'étaient rencontrés.
*
L'homme était un petit poisson.
Et ceux au-dessus de lui — étaient des petits poissons aussi.
Certains nobles étaient impliqués. Tous étaient hermétiques.
Mais même les lèvres les plus scellées peuvent être forcées avec un pied-de-biche.
Je remontai le temps. Encore, et encore, et encore —
Encore, encore, encore —
Je continuai d'essayer, et finalement, je trouvai celui qui avait donné l'ordre.
Et par conséquent —
« P-Pourquoi... ? »
« Désolée, Alice. »
Je posai une main sur l'épaule d'Alice, qui était à genoux, sous le choc, les yeux tremblants, et murmurai doucement.
« Mais c'était quelque chose que je devais faire. Je devais trouver la limite du possible. »
Jusqu'où puis-je aller ?
Cela importait.
Je n'avais jamais eu besoin de le tester avant.
Mais je devais savoir — si je mettais le palais impérial à feu et à sang, comment l'Empereur réagirait-il ?
Du sang. Du sang. Encore du sang.
Soldats et chevaliers gisaient étendus dans des flaques de celui-ci.
Le palais autrefois magnifique, carbonisé et fumant.
Pouvais-je y parvenir avec ma propre endurance ? La réponse : oui. Si je minimisais mes mouvements, me concentrais sur mes tirs, et chronométrais les explosifs soigneusement.
Et si je remontais le temps encore et encore pour poser des pièges, ajuster ma position quand j'étais repérée, mémoriser chaque parcours de patrouille...
Si je provoquais des accidents dans les domiciles des ennemis capables pour les écarter commodément du palais, détournait l'attention avec des explosions dans des zones sans importance, et m'intégrais parmi ceux jugés trop insignifiants pour être fouillés...
Alors oui, je pouvais réduire le palais impérial en cendres.
« Sylvia, qu'est-ce que tu... »
Je me relevai, laissant Alice derrière moi, et me tournai pour faire face à l'Empereur.
Les enfants étaient tous à terre.
On dit qu'au Go, celui qui joue en premier a l'avantage. Mais pour un joueur qui triche sans honte, jouer en premier ne signifie rien.
S'ils ne tombent pas, tire jusqu'à ce qu'ils tombent. S'ils ne meurent pas, tire jusqu'à ce qu'ils craquent.
« Donc au final... mon moi du futur a bien exécuté le plan », dit l'Empereur.
« Cela le confirme. Ta capacité — ce n'est pas de la "prémonition". Ce n'est pas le comportement de quelqu'un qui se contente de prédire. Quelqu'un qui planifie selon les probabilités ne réagirait pas avec autant de rage. »
« Et quelqu'un qui tire sur sa propre fille juste pour me tester n'a pas le droit de faire semblant d'être au-dessus de tout ça. »
Je pointai mon pistolet chargé sur l'Empereur.
« Mais tu vas tout restaurer quand même, non ? Quel est l'intérêt ? » dit-il en se moquant.
« Si la cible survit, quel sens la vengeance a-t-elle ? »
« Je ne fais pas ça pour la vengeance. »
À cela, l'Empereur ferma les yeux. Puis, avec un faible sourire, il dit :
« Je vois. Tu voulais juste voir ce qui était possible. Comprendre comment je réagirais si tu agissais comme ça. »
Je ne vais pas mentir — il y avait de la colère aussi.
Mais au final, c'est Alice qui en souffrirait si je laissais cette colère me guider.
« Sylvia... s'il te plaît... ! »
Même s'il est un monstre — c'est encore le père d'Alice.
« ... »
Je restai immobile, le doigt reposant sur la détente, mon pistolet braqué droit sur l'Empereur —
*
« Donc. Même ça faisait partie de ton plan. »
L'Empereur me regarda sérieusement, plus au centre du palais en flammes, mais de retour là où nous avions commencé, avec un visage plein d'intérêt.
« Maintenant que tu le sais, le plan n'a plus de sens. »
« Mais tu as quand même essayé de l'exécuter, non ? »
« Tu comprends pourquoi j'ai fait ce plan, n'est-ce pas ? »
« Tu as planifié de tirer sur ta propre fille juste pour voir comment je réagirais ? »
« Je pensais que le moment était venu. Il y a peu, tu n'aurais pas agi si vite. »
Non. Tu ne me connais pas.
Même si Alice et moi n'avions pas vraiment parlé, j'aurais quand même bougé pour elle.
Pas seulement Alice.
Si l'un des personnages que j'aimais avait été en danger, j'aurais tout fait pour assurer leur fin heureuse.
...Je n'aurais juste pas pu y parvenir sans ce pouvoir.
« Tu dois avoir une raison d'essayer de placer Alice sur le trône. Pour quelqu'un avec ta capacité prédictive d'éviter de le revendiquer pour toi-même... tu dois croire que tu sombrerais dans la corruption ? »
« ... »
Je ne dis rien. Je me contentai de fixer l'Empereur en silence.
« Hmph. »
Il se renfonça dans son trône et dit :
« Très bien, alors. Comme tu le souhaites. Alice sera en sécurité. J'ai déjà obtenu ce qu'il me fallait de ce plan. »
L'Empereur retroussa un coin des lèvres avec satisfaction.
Non. Ce n'est pas vrai.
Tu ne sais toujours pas que je peux remonter le temps.
Ce qui signifie... qu'un jour, je pourrai mener une vraie reddition des comptes.
Tu seras tiré de ton trône — sans savoir quand, ni comment, ni même pourquoi.
Tu ne te rendras même pas compte que cela arrive.
Mais cela arrivera.
Ce que tu considères « effacé » est encore gravé en moi.
Tu ne te souviendras peut-être pas de ce qui s'est passé.
Mais moi, si.
Alice qui se vide de son sang est encore vivace dans mon esprit.
Si je veux qu'elle te tourne le dos — et ne sourcille pas même si je te tue un jour —
Alors il me faudra rassembler chaque dernier morceau d'information et tester chaque dernière possibilité.
Cela prendra du temps.
...Heureusement, le temps est la seule chose dont je dispose en abondance.
Je fixai l'Empereur un instant de plus.
Puis me retournai et m'en allai.