L'Académie impériale de Rondarium était un établissement de quatre ans.
La raison pour laquelle les choses en étaient arrivées là provenait sans doute du désir des développeurs d'empiler trois années de lycée sur la troisième année de collège.
Cette académie ne suivait aucun programme légalement défini. Au vu de son système, elle fonctionnait comme une institution strictement privée. Tout était décidé par la volonté de celui qui la finançait — c'est-à-dire celui qui payait pour la faire tourner.
En premier lieu, ce pays n'avait même pas de véritable concept d'école élémentaire, sans parler de lycée. Il existait quelques institutions similaires, mais elles ne s'adressaient qu'aux familles fortunées.
À long terme, établir un système pour éduquer les enfants de la sorte serait bénéfique. Si Alice devenait vraiment impératrice à l'avenir, j'envisagerais de le lui suggérer.
Bref, puisque ce qu'on considère comme basique dans une société moderne n'avait jamais été légalement établi ici, on peut imaginer à quoi ressemblait le reste.
Des choses impensables dans une société moderne étaient parfaitement légales ici et se produisaient au grand jour.
Et Charlotte exploitait pleinement cette « zone grise légale. »
Il nous a fallu trois jours pour découvrir où Charlotte et Mia disparaissaient chaque matin.
En attendant, Alice et moi faisions notre part. Nous faisions le tour des bureaux du conseil des élèves, discutions tranquillement avec les étudiants nobles, demandions subtilement ce qu'ils espéraient voir réalisé à l'avenir — toujours en prenant soin d'éviter toute promesse directe, en gardant nos propos assez vagues pour qu'on ne puisse rien nous reprocher.
Ils ne pourraient même pas se plaindre plus tard en demandant pourquoi leurs requêtes n'avaient pas été traitées. Après tout, ce n'était qu'une brève conversation remontant à l'époque où ils étaient étudiants.
Mais cette simple « possibilité » suffisait à pousser les étudiants nobles à voter pour Alice. Et cette influence resterait utile jusqu'au moment où Alice deviendrait impératrice.
...D'une certaine manière, c'était une tactique encore plus sournoise que les promesses en l'air des politiciens modernes.
Le problème, c'est que quoi que fasse Charlotte, elle allait un cran plus loin que nous.
« Ça ne va pas. »
Alice me dit ça après les cours, n'ayant décelé aucun signe que Charlotte faisait campagne parmi les étudiants nobles.
« Elle fait clairement quelque chose, mais elle le cache si bien qu'on ne peut pas riposter. Il faut qu'on découvre quelle stratégie elle utilise. »
« Comment compte-tu t'y prendre ? »
« ...Il n'y a pas d'autre choix que d'y aller en personne le matin et de voir par nous-mêmes. »
répondit Alice.
« C'est exactement ce que j'ai dit il y a deux jours. »
À ce moment-là, quand j'avais souligné que Charlotte ne faisait pas campagne parmi les étudiants nobles, Alice avait rejeté l'idée d'aller vérifier en personne, disant que ça blesserait sa fierté.
Mais après avoir vu chaque étudiant noble en face à face, sa façon de penser semblait avoir changé.
« On n'a pas le choix. Sinon, on ne saura pas quelle stratégie l'adversaire utilise et on finira par encaisser tous les coups. »
Cette fois, elle n'a pas dit quelque chose comme « Je vais gagner de toute façon. »
Honnêtement, j'★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ restais assez optimiste quant à la situation. Quoi que fasse Charlotte, Alice était la princesse héritière de ce pays. À quoi bon rejeter la future impératrice ?
« Très bien. Moi aussi, je suis curieuse de savoir ce que Charlotte fabrique. »
Charlotte était une épéiste exceptionnellement douée. Et dans ce monde, être une « épéiste exceptionnellement douée » signifiait que si quelqu'un de niveau égal ou inférieur essayait de la suivre, elle le remarquerait immédiatement.
Ce qui signifiait qu'attendre devant sa chambre et la filer était hors de question. Mon escrime était déplorable. Ma force résidait dans le tir. À distance, peut-être aurais-je pu la suivre sans être repérée, mais dans le même couloir, le même bâtiment ? Je ne pouvais pas masquer ma présence du tout.
Si j'avais encore le pouvoir de rembobiner le temps, peut-être aurais-je pu forcer le passage, mais ce n'était plus une option.
Essayer de suivre Mia ne servirait à rien non plus — il n'y a aucune chance que les candidates à la présidence et à la vice-présidence du conseil des élèves se séparent pendant leur campagne. Si Charlotte était avec Mia, suivre Mia reviendrait au même que filer Charlotte.
La méthode sur laquelle on s'est mises d'accord —
C'était de suivre les deux ouvertement.
Si on devait se faire repérer de toute façon, autant y aller franchement.
On ne faisait que se promener dans l'école, quel pouvait bien être le problème ?
Bien sûr, on ne les a pas suivies dès le début. Si c'avait été le cas, Charlotte l'aurait remarqué et aurait commencé à zigzaguer pour nous semer.
...Honnêtement, je ne comprends vraiment pas pourquoi on fait tout ça juste pour une élection du conseil des élèves au lycée.
« Ah, la voilà. »
C'est Alice qui a repéré Charlotte la première.
Et quand elle a vu où Charlotte se dirigeait, son expression est devenue brièvement confuse — puis complètement pâle.
Et pour cause. L'endroit où l'on a découvert que Charlotte se rendait n'était autre que la classe D, la classe des roturiers.
Cette académie n'avait pas tant d'étudiants par an. Deux classes de nobles totalisant 30 étudiants, et deux classes de roturiers totalisant 60.
On aimait dire que « tous les étudiants de l'académie sont égaux », mais mettre seulement quinze nobles dans une classe et entasser trente roturiers ensemble dans une seule ? C'était de la discrimination flagrante. Pourtant, dans un monde où le système de classes était si profondément ancré, dire simplement « tout le monde est égal » était déjà considéré comme progressiste.
Et puisque chaque étudiant de cette académie était « égal », chacun se voyait accorder « un vote précieux. »
Ça a l'air évident, non ? Mais dans ce monde, ce n'était pas le cas.
Les roturiers n'étaient pas interdits de vote. Mais la plupart étaient trop occupés à travailler pour se soucier des élections, et même quand ils votaient, c'étaient généralement les plus aisés — qui votaient naturellement en faveur de l'élite.
Ainsi, ceux qui avaient le plus d'influence lors des vraies élections étaient toujours les nobles fortunés, qui avaient à la fois du temps et de l'argent de sobra.
Il n'y avait même pas encore le suffrage féminin. Les femmes ne pouvaient pas se présenter, et elles ne pouvaient pas voter. La raison pour laquelle les candidatures d'Alice et de Charlotte étaient acceptées sans question, c'est que ce n'était qu'une académie.
Et cet état de fait tordu était considéré comme du « bon sens » dans ce monde. Au point que même quelqu'un comme Alice, qui était relativement princière, l'avait négligé.
En y repensant maintenant, peut-être que cette académie était structurée ainsi en prévision d'une époque où la société changerait. Comme un système prototype construit à l'avance.
« ... »
Bref, après avoir vu Charlotte entrer dans la classe, Alice s'en est approchée discrètement.
Elle a regardé à l'intérieur par la fenêtre du couloir — et sa bouche est restée entrouverte.
Je l'ai suivie silencieusement et j'ai regardé dans la classe aussi —
...La pièce était remplie de bouteilles de vin.
Non, ce n'était pas une beuverie.
Il y avait juste beaucoup de bouteilles.
Des bouteilles remplies de vin de Belvur de haute qualité.
« ... »
Je comprenais pourquoi Alice était trop stupéfaite pour dire quoi que ce soit.
Même moi, qui pensais qu'Alice gagnerait malgré la connaissance du vote des roturiers, n'y avais pas pensé.
Puisque c'était un cadre où n'importe qui pouvait se présenter et tout le monde voter, j'avais naturellement supposé que les élections suivraient des structures modernes. Et j'avais supposé que les lois protégeant la sainteté du vote existeraient ici aussi.
Dans une société moderne, qu'une élection ait un pouvoir légal ou non, acheter des votes avec de l'argent ou des cadeaux, c'est quelque chose qu'on ne fait tout simplement pas.
Mais c'était un âge aristocratique dur.
Et en même temps, un âge capitaliste brutal.
« ...D'accord, mais c'est pas de la triche, ça ? »
Alice, qui était restée stupéfaite un moment, a soudain froncé les sourcils et parlé sèchement.
...Il semblait que peu importe à quel point le monde était dur ou brutal, Alice ne pouvait pas accepter ce qu'elle voyait.
Ouais. Même moi, je m'attendais à ce que Charlotte utilise une méthode plus traditionnelle.
Mais en y réfléchissant, si elle jouait selon les règles, elle n'avait aucun moyen de gagner.
Je le comprenais presque...
Mais non.
Quel que soit mon effort, quelqu'un comme moi qui avait vécu dans une société moderne ne pouvait pas voir ça comme impressionnant.
Regardez juste Mia à côté d'elle — elle avait clairement l'air de ne pas savoir si c'était acceptable.
Ça avait l'air d'une situation qui nécessitait une conversation.
« Ce n'était pas un pot-de-vin, ceci dit. »
Étonnamment, il s'est avéré que Charlotte n'avait pas vraiment donné le vin.
« J'ai juste organisé une dégustation pour l'échange culturel. Le vin de Belvur est assez connu, même dans l'Empire. »
« Et tu n'as apporté que les sélections les plus célèbres et les plus chères, tu as ouvert toutes les bouteilles, et tu as organisé une dégustation en grande pompe ? »
« C'est exact. »
Exactement.
Quand les gens sont de bonne humeur grâce à l'alcool, ils sont plus réceptifs à ce qu'on leur dit.
Et comme c'était une dégustation, personne n'était assez saoul pour ne pas se souvenir de la conversation.
Pourtant...
Elle ne leur a peut-être pas donné le vin, mais elle le leur a servi. C'est pratiquement la même chose.
N'est-ce pas... dangereusement proche de la corruption ?
...Mais d'un autre côté, vu l'époque, peut-être que ça passe.
L'expression « Ère industrielle » est vraiment magique.
Une époque où toutes sortes de crimes bizarres deviennent la norme... c'était quel genre d'époque, au juste ?