« Tu te sens anxieuse ou quelque chose comme ça ? »
« De quoi t'inquiètes-tu ? Hah. »
Si seulement ce « Hah » à la fin avait été retiré, ça aurait semblé être une performance plutôt convaincante.
De l'extérieur, il semblait que Charlotte était clairement désavantagée dans ce combat.
D'abord, Charlotte était une étrangère. Peu importe à quel point elle était bien cotée au sein de l'académie, l'élection du président du conseil des élèves n'était pas un concours de popularité — c'était une bataille d'influence.
Charlotte deviendrait éventuellement la reine de Belvur. En fait, même avant son accession au trône, je ne croiserais probablement plus sa route.
Combien de fois, selon toi, un noble de l'Empire rencontrerait-il une princesse ou un roi d'un autre pays ? Au moins avec Alice, il y avait une chance qu'on se retrouve au même bal ou au même banquet, mais Charlotte était différente. Seuls les diplomates de Belvur pouvaient assister aux bals ou banquets étrangers, et seuls les nobles de haut rang seraient un jour invités à des mariages ou événements similaires.
Alors, honnêtement, rester avec Alice était bien mieux que de s'aligner sur Charlotte. Alice venait du même pays, et être de la même académie constituait un solide prétexte. Plus tard, lors d'un banquet, on pouvait dire décontracté : « Votre Altesse, vous souvenez-vous de moi ? Nous étions dans la même promotion à l'académie. J'ai voté pour vous à l'époque. » C'était un avantage certain.
Bien sûr, les votes étaient anonymes.
Mais les nobles sauraient généralement qui a voté pour qui après l'élection. C'est comme de nos jours où les gens parlent librement de leur vote après les élections — les nobles ne font pas différemment.
Si tu mentais là-dessus, ce serait évident. La différence de comportement te trahirait. Bien sûr, peut-être que quelqu'un pourrait le cacher jusqu'au bout, mais ce serait difficile.
« Je n'ai jamais pensé une seule fois que je perdrais. Ce n'est pas la "Royal Lutetia Academy", c'est l'"Imperial Rondarium Academy". J'ai évidemment un avantage écrasant. »
« Vraiment ? »
Quand je le lui redemandai, Alice haussa les épaules et dit :
« Bon, je vais gagner de toute façon, mais je ne peux pas juste rester les bras croisés. Ce ne serait pas agréable pour l'adversaire si je gagnais sans rien faire. Ce ne serait pas convenable. Alors, je me battrai de toutes mes forces. »
En regardant Alice parler le menton relevé, je pensai pour moi-même.
Elle est anxieuse.
Peu importe à quel point sa personnalité s'était adoucie, Alice n'avait pas lâché sa fierté de lignée ni son respect d'elle-même.
Bien sûr, si elle faisait face à quelqu'un comme Charlotte, elle y irait à fond. Elle le devait, sinon elle risquait de perdre.
Je n'étais pas sûre de la manière dont Charlotte allait se battre, mais elle devait penser avoir une chance, sinon elle n'aurait pas relevé le défi.
Honnêtement, qu'Alice gagne ou que Charlotte gagne n'avait pas vraiment d'importance pour moi. Mais si Alice perdait, j'aurais pas mal d'ennuis pendant un moment, alors pour l'instant, je ferais de mon mieux pour l'aider.
En regardant Alice se préparer, je pris ma décision.
*
« Où est Charlotte ? »
Le lendemain.
Charlotte n'étant nulle part en vue dans la salle de classe, Alice regarda autour d'elle et demanda.
« Charlotte ? Elle n'était pas là quand je suis arrivée non plus », répondit Claire, qui était venue plus tôt pour préparer le cours.
« ... »
Alice jeta un œil à la classe presque vide avant de s'asseoir à sa place. Claire, qui s'asseyait d'habitude devant Alice, se tourna vers elle, accrochée au dossier de sa chaise. Avec une expression malicieuse, Claire se pencha vers Alice et demanda :
« Quoi ? Tu te sens anxieuse ? »
Elle posa exactement la même question que moi à Alice la veille, sans en changer un mot.
« Anxieuse, hein ? »
Alice se redressa avec assurance et inclina la tête, mais continua à la taquiner avec un air amusé.
Même si Claire était redevenue la personne que je connaissais après le retour de sa mémoire, certaines choses avaient changé.
Sa personnalité n'avait pas beaucoup changé, mais... disons qu'elle s'était un peu rapprochée d'Alice.
Dans l'illusion créée par la Déesse, Claire avait vécu avec Alice à ma place. D'après les histoires que j'avais entendues plus tard toutes les deux, il semblait que Claire n'avait pas traité Alice aussi bien que moi.
Cela dit, on n'avait pas l'impression qu'elle l'avait tourmentée ouvertement, mais elle la taquinait, se plaignait ou se disputait probablement pas mal avec elle.
Bien sûr, l'Alice que connaissait Claire n'était pas la même que l'Alice que je connaissais à l'époque. L'Alice qui avait grandi depuis ne gardait pas rancune pour ces moqueries et n'en restait pas amère.
« Hum, c'est ça ? Mais Charlotte a aussi appris la politique, non ? En fait, autant que je sache, tu ne t'es pas vraiment beaucoup impliquée dans la politique. »
...Attends, est-ce que Claire taquine Alice parce qu'elle en sait plus sur son passé maintenant ?
Avant, elles ne se connaissaient pas vraiment, même si elles avaient moi entre elles, et elles se traitais avec un certain formalisme. Mais maintenant, ce mur semblait avoir complètement disparu.
C'était probablement une bonne chose...
« Tu n'as vraiment pas à t'inquiéter, non ? »
Quand Alice plissa les yeux et lança un regard noir à Claire, je me demandai si c'était vraiment si bon. Ça ne ressemblait pas à une vraie dispute, mais ça ne semblait pas non plus qu'elles s'entendaient particulièrement bien.
Ça aurait été bien qu'elles se soient un peu rapprochées en vivant ensemble.
« Pourquoi, tu t'inquiètes pour ta sœur ? »
Claire grinça vers Alice, puis tourna légèrement la ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) tête et me regarda, assise derrière Alice.
« Et toi ? Tu veux qu'Alice gagne ? »
« ... »
« Pourquoi tu ne peux pas répondre tout de suite ? »
Quand j'hésitai un instant, Alice dit, incrédule.
Je voulais qu'Alice gagne, mais si Alice gagne, je deviendrai vice-présidente.
Bon, le poste de vice-présidente n'implique pas exactement beaucoup de travail, mais quand même, il y a ce sentiment d'avoir une responsabilité.
Si l'un des professeurs, comme le Saint de l'Épée ou Jennifer, me confie une tâche, je ne pourrai pas m'en tirer.
« ... Soupir, bon. Je vais gagner de toute façon. J'ai réfléchi à quelques méthodes depuis hier. »
« Ah oui, comme quoi ? »
« Je compte rencontrer d'abord les membres du conseil des élèves et écouter ce qu'ils ont à dire. »
« Tu penses que ça marchera ? Charlotte ne ferait pas ça aussi ? »
« Avoir une princesse d'un pays étranger qui t'écoute, c'est complètement différent d'avoir la princesse héritière de ce pays qui t'écoute. »
Quand Alice disait qu'elle allait « écouter », ça voulait dire qu'elle se souviendrait même si des « affaires de famille » surgissaient pendant la conversation.
Du point de vue des étudiants nobles, il n'y avait rien de négatif là-dedans. Des querelles familiales, ou des situations où une famille essayait d'interférer avec les actions d'une branche devenue indépendante.
Du point de vue d'Alice, ce n'était pas une mauvaise idée d'écouter ces choses non plus. Ça pourrait être utile plus tard pour mettre en œuvre des politiques.
« C'est ça ? »
Claire inclina la tête mais avait l'air de savoir déjà tout ça.
« Quoi, ça te déplaît ? »
« Non, c'est pas ça. »
Claire grinça en parlant.
« Je me demandais juste si t'avais pas oublié quelque chose. »
« Oublié quelque chose ? »
« Réfléchis bien. De quoi as-tu besoin pour gagner des voix ? ... Bon, trouver ça, c'est probablement le rôle de la prochaine présidente du conseil des élèves. »
Il semblait que Claire n'allait rien me dire.
« ... »
« Pourquoi tu fais ça ? »
Remarquant mon silence, Claire me regarda, la tête penchée, et demanda.
« Non, c'est rien. »
Je venais juste d'avoir un moment de SSPT.
Dans l'histoire originale, Claire apparaissait presque comme si elle détestait Alice au début, mais quand j'y pense, peut-être qu'elle l'aimait déjà pas mal à l'époque.
Parce que maintenant, la façon dont Claire réagit à Alice est presque la même que celle dont elle réagissait à l'époque.
Mais, pour être juste, à l'époque c'était bien plus intense. Ça ne s'arrêtait pas à de légères taquineries comme maintenant.
Avec le temps, les choses se sont améliorées, et au moment de sa mort dans le jeu, il y avait presque eu une réconciliation entre elle et Alice. Quand elle a appris le plan de son père, ce fut comme un moment de clarté — peut-être qu'elle voulait juste un peu mieux s'entendre avec sa sœur.
Même si elle est morte sans jamais réaliser qu'elles étaient véritablement sœurs.
« Hmm ? »
Quand je secouai la tête, Claire inclina la tête, confuse.
Bon, au moins il n'y a pas de mort cette fois, alors je peux me détendre.
*
Charlotte et Mia n'entrèrent dans la salle de classe qu'au moment où le cours allait commencer.
« Vous étiez où toutes les deux ? »
« On est allées dans un endroit très important pour devenir présidente du conseil des élèves. »
« ... Un endroit très important ? »
Alice jeta un coup d'œil à Mia, mais Mia détourna juste le regard.
« Ce serait pas bien de mettre la pression sur Mia. C'est pas très gentleman d'utiliser des menaces pour découvrir la stratégie, non ? »
Charlotte sourit calmement et fit la leçon, et Alice détourna à contrecœur le regard de Mia.
Au final, on n'apprit rien ce matin-là.
Alice avait l'air un peu anxieuse, mais elle arrivait quand même à bien cacher ses sentiments en apparence.