« L'a-t-elle attirée avec de la nourriture ?
C'est ce que j'ai pensé au moment où Charlotte a posé ses mains sur les épaules de Mia.
« Donc c'était vraiment à cause de la nourriture ? »
Et Alice, il s'est avéré, avait eu exactement la même pensée.
« Eh bien, ça n'aurait pas pu être juste ça. »
Même si j'avais la même idée qu'Alice, je l'ai quand même dit à voix haute. Je le pensais — du moins à moitié. Au début, j'ai bien cru que Charlotte l'avait peut-être tentée avec de la nourriture, mais je ne croyais pas que Mia aurait accepté juste pour cette raison.
Mia était une personne extrêmement introvertie.
J'étais pareille à cet égard, mais même ainsi, s'il y avait quelque chose que je sentais devoir faire, j'agissais. Parce que sinon, rien ne changerait.
Mais Mia n'était pas du genre à agir sans être poussée de l'extérieur.
Sa personnalité s'était beaucoup améliorée récemment, mais je doutais encore qu'elle ait eu l'idée de devenir vice-présidente du conseil des élèves de son propre chef.
Il était clair que Charlotte l'avait abordée en premier.
« Pourquoi Charlotte a-t-elle fait cette proposition à Mia, et pourquoi Mia l'a-t-elle acceptée ? »
Ouais. C'était là la vraie question.
Sur le plan personnel, Charlotte et Mia n'avaient pas une mauvaise relation. On pourrait même dire qu'elle était bonne. Je ne les avais pas souvent vues rire et discuter ensemble, mais Charlotte parlait toujours à Mia sur un ton doux, et Mia répondait tout aussi doucement... enfin, peut-être pas doucement — plutôt timidement.
Mais quand il s'agissait de leurs familles, c'était une tout autre histoire.
Charlotte était la fille aînée de la famille royale de Belvur. Mia était la fille aînée de la famille du comte de Crowfield.
Toutes deux étaient censées hériter un jour de leur maison respective sans trop de résistance.
Crowfield avait à l'origine été une terre de Belvur. Elle était réputée pour son sol fertile, mais aujourd'hui, la plupart de ces terres riches n'étaient pas utilisées pour le blé — on y cultivait des pavots. Certains nobles de Belvur trouvaient cela profondément déplaisant. Certes, la morphine était considérée comme un médicament essentiel dans la société moderne, mais cela ne changeait rien au fait que les opiacés véhiculaient une image négative.
Cette terre avait été prise à Belvur pendant la guerre, il était donc naturel que sa réputation actuelle ne soit pas exactement favorable.
Alors, comme Alice, je ne pouvais pas pleinement comprendre la décision de Mia non plus.
Est-ce une tentative de bâtir un pont pour l'avenir ?
Permettez-moi de le redire — Mia détestait se rapprocher du pouvoir ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) encore plus que moi. Si possible, elle aurait préféré rester enfermée dans sa chambre ou sa maison, à lire les livres qu'elle aimait en paix.
Et pourtant, Mia, vice-présidente du conseil des élèves ?
« Je suppose qu'il n'y a pas moyen de le savoir sans lui demander directement, hein ? »
Alice semblait être arrivée à la même conclusion.
Ce n'était pas une question de surveiller Mia ou quelque chose comme ça.
Elle était juste honnêtement, purement curieuse de savoir ce que Mia avait en tête.
*
« La raison pour laquelle j'ai accepté l'offre de Son Altesse Charlotte ? »
Le lendemain.
C'était le week-end, nous avions donc tout le temps.
J'étais un peu inquiète que Charlotte refuse de nous parler parce qu'elle serait occupée à tenir des réunions de stratégie avec Mia même le week-end — mais il semblait qu'elle n'en avait aucune intention.
Bon, ce n'est qu'un poste au conseil des élèves après tout. Alice et Charlotte faisaient semblant d'y tenir par fierté, mais au fond, elles ne pensaient probablement pas que c'était si important.
Ça pouvait influencer l'opinion au sein de l'académie, et affecter ses affaires internes dans une certaine mesure... mais les gens qui avaient vraiment besoin de cette influence n'étaient généralement ni la royauté ni la noblesse.
À moins que les familles impériale ou royales ne soient écrasées sous le poids d'autres nobles — ce qui n'était pas le cas — un empereur pleinement investi, une famille impériale qui, bien que mise de côté, était bel et bien vivante, et une princesse royale étrangère comme Charlotte n'avaient pas vraiment besoin de prendre le contrôle d'une académie au sein de l'Empire.
Donc la raison pour laquelle elles insistaient pour se présenter à l'élection était probablement juste... parce qu'elles le voulaient.
« Ouais. Donc, euh... »
Poser une question du genre « Tu n'aimes pas habituellement ce genre de chose, si ? » n'aurait pas été une bonne approche.
« Je me demandais juste pourquoi tu as accepté l'offre de Charlotte. »
« Parce que je suis de la famille Crowfield ? »
Heureusement, Mia a choisi de mentionner sa famille plutôt que de pointer un défaut personnel. Alice a visiblement détendu les épaules et a hoché la tête.
« Ouais. Je veux dire, d'un point de vue maison à maison, c'est pas un peu gênant ? »
Bien sûr, ça aurait pu être encore plus gênant si elle s'était rangée du côté d'Alice. La rancœur entre Belvur et Crowfield durait depuis longtemps et semblait irréversible, mais celle entre Crowfield et la Famille Impériale ne datait que d'une génération — et Mia elle-même était l'une des personnes affectées.
Mais nous avions toutes été témoins de première main de la façon dont nous étions devenues amies avec Mia. Cela n'avait besoin d'aucune explication.
Et dans ce sens, on pouvait deviner comment Charlotte et Mia avaient pu se rapprocher aussi... mais je restais curieuse. Curieuse de savoir si cette raison suffisait à surmonter la nature personnelle de Mia.
« Eh bien... peut-être. »
Mia a regardé légèrement vers le haut en parlant.
Elle est restée silencieuse un moment, perdue dans ses pensées, puis a lentement ouvert la bouche.
« En fait, je ne suis pas vraiment sûre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pas sûre" ? »
« Quand Son Altesse Charlotte a fait la proposition, j'ai juste... accepté avant même de m'en rendre compte. »
« Donc... c'était si soudain que tu as accepté sans réfléchir ? »
« C'est un peu différent. Je veux dire... »
Mia a légèrement froncé les sourcils et a incliné la tête, visiblement en difficulté pour s'expliquer. Après avoir réfléchi un moment, elle a finalement parlé.
« C'était la première personne qui me faisait une telle proposition. »
« Ah... »
À ces mots de Mia, Alice a laissé échapper un son comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« J'ai toujours détesté me mettre en avant. J'avais peur de ne pas pouvoir gérer quelque chose d'important... et, bon, jusqu'à l'an dernier, j'avais encore des pensées que je n'aurais pas dû avoir. »
Elle devait faire référence à l'époque où elle prévoyait de me tuer.
« J'avais peur qu'en parlant aux autres, ils découvrent ce que je pensais. Rien que d'avoir ces pensées était dangereux. Alors je me suis éloignée des autres et je n'ai jamais même envisagé de prendre quelque chose d'important en charge. C'était la chose la plus importante pour moi à l'époque. »
Mia a fait une brève pause avant de continuer.
« Mais après avoir laissé tomber ces pensées et être devenue amie avec vous toutes... hmm, même alors, je n'ai jamais vraiment voulu faire quelque chose de grand. J'aimais bien ma vie comme elle était. Juste rester dans ma chambre, lire des livres et faire des recherches sur la magie par moi-même. Plus que tout, je ne pensais pas être capable de gérer un poste aussi important. »
D'une certaine manière, cela s'appliquait à nous toutes.
Puisque Mia n'avait jamais dit qu'elle voulait le faire, nous supposions toutes qu'elle ne le ferait pas. Bien sûr, dans le cas d'Alice, elle avait probablement l'idée de me faire vice-présidente dès le départ. Je doute qu'elle ait jamais envisagé de demander à Mia.
Mais pas seulement pour le conseil des élèves — aucune d'entre nous n'avait jamais pensé à mettre Mia en position de diriger quoi que ce soit.
« Son Altesse Charlotte est venue me voir et m'a persuadée. Au début, je lui ai dit que je n'avais jamais envisagé de faire quoi que ce soit de tel et j'ai refusé... mais elle a continué à essayer de me convaincre, et... eh bien, je suppose que j'ai fini par me laisser persuader. »
Mia a dit ça avec un doux sourire aux commissures des lèvres.
« Une fois que je l'ai entendue dire que je pouvais continuer, que je serais capable de le faire... j'ai commencé à le croire moi-même. »
Alice et moi avons fixé le sourire de Mia, un peu hébétées.
« C'est comme ça que c'est arrivé. »
Ce n'était pas une grande raison.
Mais précisément parce que ce n'était rien de grandiose, cela avait plus de sens que n'importe quelle motivation politique.
Si quelqu'un que tu considères comme l'une de tes amies les plus proches croit que tu peux faire quelque chose dont tu ne t'es jamais crue capable — et te confie cette tâche — tu ne penses même pas à refuser.
J'ai peut-être dit ce que j'ai dit à Alice, mais honnêtement, je n'ai jamais eu l'intention de refuser le poste de vice-présidente non plus.
« D'accord alors, c'est noté. »
Alice a répondu avec une expression rafraîchie.
« On dirait qu'on est rivales pour l'instant. »
À la déclaration d'Alice, Mia a souri faiblement. Bon, on voyait qu'elle essayait d'afficher un sourire confiant, mais ça ne marchait pas vraiment. Les commissures de ses lèvres tremblaient, son sourire était de travers, son visage rougissait, et même ses yeux clignotaient comme s'ils étaient sur le point de se fermer.
Toujours est-il que ça suffisait à peine à qualifier d'expression hardie — si on étirait un peu la définition.
« Ah, faisons de notre mieux à partir de maintenant. »
« Bien sûr, je ferai en sorte de gagner. »
« Nous non plus, on ne compte pas perdre. »
Elle est différente de quand elle était devant Charlotte.
Bon, si elle avait agi de la même façon que devant Charlotte, Mia aurait été complètement submergée.
... Attends, Charlotte n'aurait pas choisi Mia exactement pour cette raison, si ?