L'Académie impériale de Rondarium, fidèle à son inspiration tirée des jeux de la sous-culture japonaise, avait beaucoup emprunté à la culture des lycées japonais. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle y ressemblait exactement.
Si l'âge des élèves et les méthodes d'enseignement rappelaient ceux d'un lycée, le fait qu'il s'agisse d'un cursus de quatre ans, que le départ soit entièrement libre et que les diplômés intègrent directement la vie active la rapprochait davantage d'une université.
Mélangeant les codes du lycée et de l'université, l'académie n'imposait pas de relation strictement hiérarchique entre élèves et professeurs. Si les élèves avaient des questions, ils allaient naturellement voir les enseignants, et si les professeurs avaient quelque chose à dire, ils s'adressaient aux élèves tout aussi aisément.
Ce n'était pas un hasard si les plus grandes familles ducales du pays y plaçaient certains de leurs membres comme instructeurs. Cela aurait posé problème si les professeurs n'avaient pas été capables de comprendre les élèves qu'ils étaient censés encadrer. Puisque c'était la meilleure académie, elle devait aussi offrir le meilleur accompagnement.
Je m'étais rendue au bureau des professeurs à l'origine pour voir ma professeur principale, Carolyn.
Tout comme les élèves bénéficiaient d'une grande liberté, les enseignants en avaient tout autant. Si les deux parties étaient d'accord, les professeurs pouvaient mener des entretiens avec les élèves quand ils le souhaitaient.
Carolyn semblait décidée à mieux connaître ses élèves cette année. ...Il semblait que la série d'incidents de l'année précédente — dont la plupart étaient de mon fait — l'avait marquée.
Et juste au moment où je terminais mon bref entretien avec Carolyn et m'apprêtais à partir, Jennifer m'a arrêtée. C'est ainsi que j'ai fini par avoir une séance imprévue avec une professeure qui n'était même pas ma professeur principale.
« Tu as bonne mine ces temps-ci. »
C'est la première chose que Jennifer a dite en s'asseyant face à moi.
Le bureau des professeurs n'appartenait pas qu'à Jennifer. La place qu'elle m'avait indiquée était celle d'un autre enseignant. Le bureau était encombré de manuels et de supports de cours.
Je me demandais ce qui se passerait si cet enseignant revenait, mais Jennifer ne m'y aurait pas installée si elle n'avait pas été sûre qu'il ne reviendrait pas de sitôt.
« J'ai changé de perspective sur pas mal de choses. »
« Ah bon ? Je t'ai entendu parler quelques fois, et ça en a bien l'air. »
Jennifer a ri en disant ça.
Et elle avait raison.
On dit que le facteur principal de l'image d'une personne, c'est son apparence. Depuis mon arrivée dans ce monde, je l'avais ressenti plus que jamais.
Sylvia Fangryphon était belle. Si elle restait silencieuse et immobile, la plupart des gens ressentait instinctivement le besoin de s'approcher d'elle.
Même en me regardant dans le miroir, je le voyais bien. Alors pour ceux qui me voyaient directement — surtout les hommes ?
Et cette image m'avait aussi aidée à changer ma réputation.
Au début, chaque fois que je parlais sur un ton décontracté ou que j'engageais la conversation, les élèves tressaillaient de surprise. Mais, étonnamment, ils s'étaient adaptés incroyablement vite.
Ça n'avait même pas fait un mois, pourtant les gens agissaient déjà comme si j'avais toujours parlé comme ça.
Et peut-être à cause de ça, la peur qui m'entourait avait commencé à s'estomper légèrement.
Alors qu'avant, presque personne n'osait m'approcher, le nombre d'élèves qui me parlaient augmentait progressivement.
Le plus probable, c'est qu'ils avaient vu comment je m'entendais avec Mia et avaient réalisé que les rumeurs sur mon compte n'étaient pas vraies. Après tout, quoi qu'ils pensent de moi, ils ne pouvaient pas s'imaginer quelqu'un tisser un lien si étroit avec la personne qui avait tué son père.
...Bien sûr, l'histoire était bien plus compliquée que ça, mais ni Mia ni moi ne ressentions le besoin de l'expliquer.
« Bon, je ne vais pas creuser plus que ça. Si quelqu'un doit le faire, c'est ta professeur principale, Carolyn. »
Vu tout ce que Jennifer avait déjà creusé, je trouvais ça un peu ironique, mais j'ai choisi de ne pas commenter.
« Mon maître — le Saint de l'Épée, Frederick — a été officiellement accepté comme instructeur à l'académie. Pas que j'aie besoin de te le dire, vu que tu as déjà assisté à ses cours. »
Le Saint de l'Épée avait rejoint le corps professoral de l'académie ce semestre.
Je n'avais jamais donné d'explication claire sur pourquoi il avait postulé pour enseigner ici, mais le directeur et les autres instructeurs semblaient penser que le laisser partir aurait été une perte bien plus grande.
D'ailleurs, il avait été l'une des figures clés de la bataille précédente et avait même aidé au transport de l'Empereur.
C'était probablement pour ça qu'ils croyaient qu'il ne causerait pas de problèmes.
« À ce stade, il n'y a pas vraiment besoin de demander pourquoi il a décidé de prendre un poste d'enseignant à l'académie... mais personnellement, je suis curieuse. Tu accepterais de me le dire, juste entre nous ? »
.......
J'ai fixé Jennifer.
Elle avait un léger sourire aux lèvres. Et ça semblait n'être qu'un sourire — sans arrière-pensée.
Bon, c'était juste le genre de personne qu'était Jennifer. Elle et son mentor se ressemblaient remarquablement. Honnêtement, si je ne savais pas mieux, j'aurais cru qu'elles étaient vraiment parentes par le sang.
...Encore qu'elles venaient de la même région. Peut-être que c'était juste un trait commun chez les gens de là-bas.
« En tant que quelqu'un qui a été entraîné par le même maître, tu ne peux pas me le dire ? »
« Tu es si curieuse que ça ? »
J'ai demandé, déjà épuisée à l'idée. Jennifer s'est penchée légèrement en avant.
« Oui, je le suis. Crois-le ou non, je ne te vois pas comme une simple élève de l'académie. Tu ne le saurais pas puisque tu as été entraînée directement par lui, mais notre maître est très difficile quant au choix de ses élèves. »
Je l'avais expérimenté dans une certaine mesure.
Bien sûr, la seule raison pour laquelle j'avais pu apprendre de lui, c'était parce que le Saint de l'Épée m'avait trouvée intéressante. Sinon, il m'aurait rejetée peu importe le nombre de fois où j'aurais essayé.
Et cet intérêt... ne venait pas du talent.
« Il a toujours été difficile avec ses élèves, donc je suis curieuse. Qu'est-ce qu'il a vu en toi qui l'a poussé à décider d'enseigner à d'autres élèves — des élèves ordinaires pour qui il ne s'était jamais intéressé avant ? »
.......
J'ai regardé Jennifer en silence un moment avant de jeter un coup d'œil autour de moi.
Les autres professeurs étaient trop occupés par leur propre travail pour faire attention à nous. Comme on s'y attendait du corps professoral de l'académie — ils étaient tous très dévoués à leur travail.
« Ce n'est pas une demande en tant que professeure. C'est une demande en tant que condisciple qui a été entraînée par le même maître. Puisque je te le demande en tant qu'élève et non en tant qu'instructrice, je ne répandrai pas ce que tu me diras aux autres professeurs. »
L'entendre dire ça m'a fait légèrement hésiter.
Pas en tant que professeure, mais en tant que condisciple...
J'ai gardé la bouche fermée un moment de plus, réfléchissant, avant de finalement me pencher légèrement vers Jennifer.
Puis, d'une voix basse, j'ai dit :
« Il m'a dit qu'il était venu ici à cause de moi. »
« Je m'en doutais. Si ce n'avait pas été pour toi, il ne serait pas venu. »
Bien sûr. C'était pour ça qu'elle m'avait demandé directement en premier lieu.
« Il a dit qu'il s'était intéressé à moi parce que je n'avais pas de talent et que je fournissais pourtant plusieurs fois plus d'efforts que les autres. »
Jennifer ne m'a pas taquinée.
Au lieu de ça, elle m'a simplement regardée avec une expression parfaitement sérieuse.
« Je n'ai aucun talent pour l'escrime. Alors pour simplement imiter les autres, je devais fournir plusieurs fois plus d'efforts. Littéralement plusieurs fois. »
Jennifer comprendrait ce que ça signifiait.
« J'avais beaucoup d'occasions. Alors j'ai réessayé encore et encore — encore et encore — jusqu'à ce que je parvienne à peu près à suivre. Je n'ai jamais abandonné. Et il m'a dit que même si quelqu'un avait plusieurs chances, très peu de gens les consacreraient entièrement à l'effort. Mais moi, je l'ai fait. Et c'est ça qui l'a intéressé. »
« Je vois. »
« Il a aussi dit que s'il pouvait trouver ne serait-ce que quelques personnes comme moi parmi les centaines d'élèves ici, ça en vaudrait la peine. »
Maintenant que je l'avais dit à voix haute, c'était... un peu embarrassant.
Ça avait fini par ressembler à de la vantardise.
Et voir quelqu'un en face de moi écouter si sérieusement ce qui n'était au fond que moi me vantant ne faisait qu'augmenter l'embarras.
...... Je vois.
Jennifer a fermé les yeux un instant, perdue dans ses pensées, avant qu'un faible sourire n'apparaisse sur ses lèvres.
« Je me souviens. Peut-être que les autres ont oublié, mais pas moi. Quand tu as suivi mon cours pour la première fois, tu as rembobiné le temps et réessayé encore et encore jusqu'à ce que tu réussisses enfin. Cette leçon devait montrer que sur un champ de bataille, noble ou pas, tout le monde est égal. »
« ... Je m'excuse pour ça. »
« Inutile. Au contraire, c'est moi qui avais oublié quelque chose d'important. En guerre, tout peut arriver. Même des choses qui paraissent complètement hors de sens commun. Tu me l'as rappelé. »
Jennifer a souri.
« Le Saint de l'Épée avait raison. Je ressens la même chose. Si je peux trouver ne serait-ce que quelques élèves comme toi dans ma carrière d'enseignante, ça en aura valu la peine. Et l'année dernière... j'en ai fini par trouver pas mal. On dirait que venir à l'académie était la bonne décision. »
.......
Je n'ai pas tout à fait réussi à lui répondre.