« Pourquoi me parles-tu toujours si formellement ? Te sens-tu distante de moi, ma sœur ? »
« Ce n'est pas ça... »
Voyant Claire contrariée, j'inclinais la tête, ne comprenant pas pourquoi elle était si frustrée. Claire grogna de frustration un moment avant de finir par parler.
« Alors pourquoi ! Pourquoi utilises-tu le vouvoiement avec moi ! Tu tutoyes Alice ! Et en plus... ! »
Claire baissa soudain légèrement la voix.
« En plus, tu me tutoyais déjà à l'époque. »
« À l'époque... ? Ah. »
Elle faisait référence au moment où Claire et moi avions rembobiné le temps ensemble.
« À ce moment-là, je n'avais pas le luxe d'y réfléchir profondément. »
« Et maintenant tu l'as ? »
« La situation actuelle est bien plus détendue qu'à l'époque. »
« Hah. »
Claire soupira brièvement, comme incrédule, et se tourna.
Un instant, je crus qu'elle était si contrariée qu'elle allait partir en claquant la porte, mais au lieu de cela, elle se dirigeait vers l'entrée du café. Même si Claire se fichait habituellement de l'opinion des autres, elle restait une jeune noble. Au minimum, elle n'enjamba pas la clôture pour entrer.
Le fait qu'elle se soit arrêtée au comptoir avant pour commander sa boisson préférée était plutôt amusant. Elle semblait penser que même en colère, elle devait quand même prendre son verre.
C'était tellement typique de Claire.
Leo la suivait, un faible sourire en coin.
L'expression furieuse de Claire... Bon, je me sentais un peu coupable de penser ça, mais honnêtement, elle n'avait rien de bien intimidant.
Certes, Claire pouvait être sérieuse quand il le fallait. Si quelqu'un m'avait planté une épée dans le ventre, elle aurait peut-être fait une tête véritablement terrifiante, même à mes yeux.
Mais elle n'était pas douée pour la comédie. Pas du genre à faire passer une vraie colère par de la simple performance.
Là, sa mine ressemblait plus à celle d'un enfant qu'on vient de priver de son goûter ou de son jouet. Honnêtement, c'était dur de ne pas rire.
« Tu as un goût vraiment affreux. »
« ... »
Alice, ayant saisi mon expression, me lança un regard acéré.
Dans ce monde illusoire, Claire et moi nous disputions souvent. Est-ce qu'une forme d'attachement s'était formée entre nous avec le temps ? Vu comment Alice prenait le parti de Claire, c'était possible.
« Donc, au final, tu vas commencer à tutoyer Claire aussi, non ? »
« J'ai aussi l'intention de tutoyer Leo. »
Ce ne serait pas juste de ne changer ma façon de parler qu'avec Claire. C'est ma petite sœur, mais Leo est aussi mon petit frère. Après ma conversation avec la baronne de Grace — non, « Mère » — j'avais déjà pris ma décision.
« Tu tutoyais Leo à l'époque où tu étais sa grande sœur ? »
« Non. »
Je secouai la tête.
« ... Alors si tu commences soudain à le tutoyer maintenant, il ne va pas être déstabilisé ? »
« C'est exactement pour ça que je vais le faire. »
« Tu as vraiment un goût affreux. »
Alice me regarda comme si elle était complètement exaspérée.
Mais son expression n'était pas totalement convaincante. Les coins de sa bouche légèrement relevés et la façon dont ses sourcils frémissaient vers le haut le montraient clairement — Alice appréciait cette situation autant que moi.
« ... Je pense que celles qui ont un goût affreux ici, ce sont en fait vous deux. »
Charlotte, qui écoutait notre conversation depuis le devant, dit cela. Contrairement à Alice et moi, qui pouvions lire aisément les expressions et les émotions de l'autre, Charlotte avait probablement déduit l'ambiance de notre conversation seule. Ou peut-être, après avoir passé l'année dernière avec nous, avait-elle capté certaines de nos techniques.
Pendant ce temps, Mia avait tout un tas de points d'interrogation métaphoriques flottant au-dessus de sa tête. Ne suivait-elle pas la conversation ? Ou avait-elle tout pris au premier degré et était-elle simplement confuse par le commentaire de Charlotte ?
Mia était d'ordinaire assez mature, mais dès qu'elle commençait à manger, elle redevenait une enfant.
Alors que nous continuions notre conversation, un bruit de pas lourds parvint de l'autre côté.
Claire marchait vers moi en piétinant, ses mouvements exagérés, comme pour s'assurer que je la remarque.
Qui avait gâté la jeune Claire quand elle était petite ? Son père ou sa mère ? Si je me basais sur ce que j'avais vécu dans ce monde illusoire, je parierais sur son père. Il faisait sévère en surface, mais en réalité, c'était presque un parent poule.
« Sœur, je pense qu'il faut qu'on reconsidère sérieusement cette affaire. »
Elle insista sur « sérieusement » en disant « reconsidérer » deux fois. Si elle voulait vraiment insister sur quelque chose, elle aurait dû appuyer sur le mot « sérieusement » plutôt que sur « reconsidérer ».
« Et quelle affaire serait-ce ? »
« Je veux dire, ta façon de parler en ce moment. »
Claire tira une chaise et s'assit. Croisant les bras, elle posa son regard sur moi.
« J'ai supporté jusqu'ici. Je me disais que c'était parce que tu as passé longtemps au palais impérial, et que le vouvoiement était devenu une habitude. »
« Tu n'as pas tort. »
À mes mots, Claire fronça profondément les sourcils avant de se tourner vers Alice.
Ah, c'est vrai. Alice était une princesse, pourtant elle tutoyait tous ceux de son âge. Parmi mon entourage, la personne du statut le plus élevé qui vouvoyait encore était Charlotte.
Mais Charlotte était un peu différente d'Alice et de moi. Depuis sa naissance jusqu'à maintenant, elle avait suivi un parcours d'élite strict. Alice et moi avions aussi été élevées comme des élites, mais il y avait eu des moments où on nous avait laissées nous débrouiller seules. En revanche, Charlotte avait toujours eu quelqu'un pour la guider. C'était probablement pour ça que son vouvoiement semblait si ancré.
« Ta façon de parler n'est pas une habitude. »
Claire perça mon mensonge en un instant.
« La seule personne qui vouvoie strictement au palais impérial, c'est toi, ma sœur. Bon, sauf les domestiques. Ou les nobles qui ne sont pas de sang royal. Tous les membres de la famille royale que j'ai connus me tutoyaient. »
Et cela avait un sens parfait. Tout comme j'avais autrefois vécu en tant que fille de la famille Grace, Claire avait autrefois été une princesse.
« Sœur, tu joues un rôle, n'est-ce pas ? »
...
Claire toucha inattenduement au cœur du problème.
« Tu n'as pas vraiment besoin de parler comme ça — tu le fais exprès. Je ne sais pas pourquoi, mais... »
Hum.
La raison.
La raison...
C'était un personnage que j'avais soigneusement façonné pour assurer ma présence parmi les personnalités distinctes du groupe — une image de « beauté glaciale » que j'avais calculé quand abandonner, comment exploiter ses failles, et comment elle se battrait même au combat.
En résumé, c'était une mise en scène.
« ....... »
« Alors, sœur — »
« D'accord. »
Avant que Claire ne creuse plus loin, je répondis vivement.
« ... Hein ? »
Claire cligna des yeux, momentanément incertaine de comment réagir à ma réponse soudaine. Je parlai à nouveau.
« Je ne vois aucune raison de continuer à vouvoyer devant toi, donc je vais commencer à te tutoyer à partir de maintenant. »
« Vraiment ? »
Le visage de Claire s'illumina instantanément. Peut-être était-ce mon imagination, mais j'eus l'impression que la lumière ambiante venait de devenir un peu plus vive.
« Vraiment, vraiment ? Tu ne vas pas repartir soudain sur du vouvoiement au milieu d'une phrase, hein ? »
« Non. »
J'acquiesçai et me tournai vers Leo.
« Bien sûr, je te tutoyerai toi aussi. Je suis ta grande sœur, après tout. »
« ....... »
Il y a à peine un instant, Leo me taquinait encore en m'appelant « sœur » sur un ton exagérément respectueux, mais maintenant que je le disais moi-même, son expression devint vide de choc.
On aurait dit que ça allait lui prendre un long moment pour s'y habituer.
Pendant ce temps, Charlotte et Mia observaient notre conversation avec des airs quelque peu perplexes.
... Et Alice plissait les yeux vers moi.
Il n'y a aucun moyen qu'elle ait complètement deviné que je jouais la comédie, non ?
*
Après le début du semestre, le fait que j'aie commencé à tutoyer Claire et Leo se répandit dans l'école comme une traînée de poudre.
Ce n'était pas surprenant. J'avais toujours vouvoyé tout le monde.
Bien sûr, il y avait des moments où j'étais brève ou dure à cause de ma capacité à rembobiner le temps, mais mon langage par défaut restait poli.
Le problème, c'est qu'à présent, il y avait une distinction nette entre les gens que je tutoyais et ceux que je vouvoyais.
Je n'utilisais le tutoiement qu'avec Alice, Claire et Leo, tout en vouvoyant tout le monde d'autre.
Au début, je ne prêtai pas beaucoup d'attention aux réactions autour de moi. Mais après environ deux semaines, il sembla que des rumeurs avaient commencé à circuler parmi les élèves.
« Sylvia, tu ne pourrais pas uniformiser ta façon de parler ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Il y a des montagnes de problèmes, en fait. »
Charlotte avait l'air quelque peu exaspérée en répondant à ma question.
« Tu ne fais pas semblant de ne pas savoir, si ? »
« ....... »
Non, je ne savais vraiment pas.
Devant mon silence, Charlotte se frotta le front.
« À cause de ta façon de parler, les élèves pensent que tu divises les gens en groupes différents. »
... Hein ?
Mais diviser les gens en groupes, ce n'est pas juste du bon sens ?