« On dirait que tu as tout laissé tomber. »
« Je n'ai jamais tenu à rien au départ. »
C'est Bella qui répondit à la remarque d'Alice.
Bella Fangryphon.
L'endroit où elle se trouvait... n'était pas exactement une prison.
Non, c'était trop libre pour qu'on puisse l'appeler ainsi.
En tant qu'ancienne membre de la royauté, Bella ne serait jamais traitée avec un irrespect flagrant, quoi qu'elle ait faite.
Qu'un royal ait commis des crimes ou non, la fierté de la famille impériale devait être préservée.
La prison de Bella était un manoir.
Loin du centre de la capitale, mais techniquement encore sous sa juridiction.
En voiture, c'était à moins d'une heure, mais c'était entouré de plaines vides.
La nuit, pensa Alice, on pourrait même entendre des chiens errants hurler au-delà des murs du domaine.
C'était un manoir, mais en même temps, c'était une cage destinée à enfermer Bella.
Des soldats et des chevaliers patrouillaient constamment dans l'enceinte, surveillant ses moindres faits et gestes, et un poste militaire avait été installé à proximité en cas d'urgence.
Mais... vu l'attitude actuelle de Bella, Alice se demanda si tout cela avait seulement été nécessaire.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'elle pouvait risquer l'insouciance.
Personne ne pourrait jamais vraiment savoir ce qui se trouve dans le cœur d'autrui.
« Je ne pensais pas que tu viendrais me voir en premier. »
.......
« Et je ne m'attendais certainement pas à ce que tu viennes seule. »
Bella exhala une longue traînée de fumée de sa pipe, observant Alice hausser les épaules en réponse.
Elle leva un sourcil vers Alice, puis haussa les épaules à son tour avant de tirer une autre longue bouffée.
Une fine traînée de fumée s'enroula de ses lèvres vers la fenêtre ouverte, s'étirant en une ligne mince et ininterrompue.
Cela ressemblait presque à un bâton d'encens qui se consume.
Un moment, Bella se contenta de regarder la fumée monter.
Puis, enfin, elle se détourna et marcha vers la table où Alice était assise.
Tirant une chaise, elle s'assit face à elle.
« Tu n'es pas venue ici juste pour discuter, n'est-ce pas ?
« Dis-moi donc, pourquoi es-tu ici ?
« Honnêtement, ton visage n'est pas exactement celui que je choisirais de regarder trop longtemps. »
« Aurais-je dû amener Sylvia à la place ? Ou Claire ? »
.......
Bella fixa Alice un instant avant de se renfoncer paresseusement dans sa chaise.
Elle n'était vêtue que d'un fin négligé.
Le soleil était haut dans le ciel dehors, mais elle n'avait clairement aucune intention de changer pour quelque chose de plus approprié.
« Ouais. Cela aurait été mieux. »
« Je préférerais parler à l'une ou l'autre plutôt qu'à toi. »
Mais... aucune de ces deux n'avait traversé le même passé que Bella.
...Non.
Maintenant qu'Alice y pensait, Sylvia pourrait être un peu différente.
Elle n'avait pas vécu exactement le même passé que Bella, mais d'une certaine manière, elle avait traversé quelque chose de bien pire.
La plupart des gens ne connaîtront jamais la douleur de perdre leurs membres.
Ou celle d'avoir le ventre ouvert en embuscade.
Ou celle de saigner à mort quand l'artère carotide est sectionnée.
Bella n'avait jamais vu rien de tel de ses propres yeux.
Mais à cause des origines de Sylvia, Bella semblait ressentir un étrange sentiment de camaraderie envers elle.
Même si Sylvia n'avait jamais été ouvertement amicale envers Bella, Bella était toujours affectueuse envers Sylvia.
Pas de la manière habituelle.
Mais pour Alice, en tout cas, c'est ce que cela semblait être.
« Es-tu... jalouse de moi ? »
« Il n'y a pas beaucoup de gens dans ce monde qui ne seraient pas jaloux de toi. »
.......
Alice ne pouvait pas dire : j'ai été malheureuse aussi.
Parce que quoi qu'elle ait souffert, son passé ne pourrait jamais se comparer à celui de Bella.
« Alors ? Qu'est-ce que tu es venue me dire ?
« Tu as soudain envie de créer des liens entre sœurs ?
« Quoi, apprendre qu'on est réellement liées t'a donné envie de parler ? »
.......
« Attends. Sérieusement ? C'est vraiment pour ça que tu es là ? »
Alice resta silencieuse, se contentant de fixer Bella.
Puis, après un moment d'hésitation, elle finit par parler.
« Le savais-tu ?
« Je pensais aussi être complètement seule au monde. »
Bella cligna des yeux aux mots d'Alice.
C'était comme si elle exhalait ses pensées.
Comme si elles l'avaient pesée longtemps, et qu'elle devait les laisser sortir avant qu'elles ne l'étouffent.
« Je n'ai jamais été la plus talentueuse.
« Pas seulement comparée à toi, mais comparée à Damien, Lucas, Jayden.
« Que ce soit l'escrime ou les connaissances, j'étais toujours en retard sur quelqu'un. »
« Et, bien sûr, cela incluait Sylvia. »
Le regard d'Alice baissa légèrement, se posant sur la table un instant.
Puis, plus lentement qu'avant, ses yeux remontèrent vers ceux de Bella.
« Et Père a toujours fait comme s'il passerait le trône à quelqu'un d'autre. »
« Ha. »
Bella laissa échapper un rire incrédule.
« Lui ? »
« Quoi, il ne t'en a jamais parlé ? »
« Bien sûr que non. Au final, celui qui prend le trône doit être un Fangryphon. »
.......
« Et un Fangryphon doit être reconnu par les autres.
« Ce n'est pas seulement une question de talent. »
« La personne qui siège sur le trône ne peut avoir aucune faiblesse que les ennemis pourraient exploiter.
« Et cela inclut... la pureté. »
Bella marqua une brève pause.
Puis, presque comme une après-pensée, elle ajouta :
« Bien sûr, je ne savais pas qu'on était réellement liées à l'époque. »
« Je pensais être seule aussi. »
« Je ne savais pas que j'avais une vraie famille. »
Alice entrouvrit la bouche, comme pour dire quelque chose —
Et s'arrêta.
Bella commença à dire quelque chose, mais au lieu de cela, elle se contenta de fixer Alice un instant.
Puis, avec un petit rire, elle parla.
« Enfin, tu étais seule. Tu ignorais ce que tout le monde disait, tu essayais toujours d'interrompre quand lui et moi parlions — »
« Tu m'as harcelée. C'est pour ça que je te haïssais. »
« Ah~ Ouais, c'est vrai, non ? C'était plutôt marrant. »
Bella inclina lentement la tête en arrière pour regarder le plafond.
Elle se concentra sur les motifs complexes peints là-haut, comme si elle les comptait, avant de continuer.
« Honnêtement, c'était amusant. Et... eh bien, tu étais un peu mignonne. Tu t'emportais, tu piétinais, tu faisais une crise. »
« Je détestais vraiment ça. »
« Je te haïssais aussi. Tu avais tout. Alors, ouais, je trouvais juste d'être un peu méchante avec toi. »
.......
« Je ne me rappelle plus exactement quand, mais Sylvia est venue me voir une fois. »
La voix de Bella était décontractée, comme si elle rappelait un souvenir insignifiant.
« Elle m'a dit d'arrêter de t'embêter. »
« Sylvia a dit ça ? »
« Elle l'a fait. Pas comme si c'était un grand discours ou quoi que ce soit. Elle l'a dit une fois et elle est partie.
« Peut-être qu'elle a vu quelque chose en toi à l'époque.
« Ou peut-être... qu'elle savait, mieux que quiconque, ce que signifiait être vraiment seule. »
Alice observa Bella en silence.
« Tu dis que ce n'est qu'une question de perspective ? »
« Non. Je ne dis pas ça.
« Parce que tu as trop traversé pour que ce soit juste ça. »
Bella baissa son regard du plafond, ses yeux se posant sur ceux d'Alice.
« Alors, tu es vraiment venue jusqu'ici juste pour... "créer des liens" en tant que sœurs ? »
« Ouais. »
« Hah. Quand tu as dit que tu voulais parler en privé, je pensais que ce serait quelque chose d'important. »
« C'est important. »
« ......Tu sais, » dit Bella après une pause.
« Si on est toutes les deux ici, cela signifie que personne ne pourrait m'arrêter si je décidais de te tuer maintenant. »
« Et ? Vas-tu le faire ? »
Alice croisa son regard, sans flancher.
Bella la fixa en retour.
Puis, avec une expiration brusque, elle laissa échapper un court rire sec.
« Tu n'as vraiment pas changé. Tu es la même que quand tu'étais gamine.
« ...Non, peut-être un peu différente. Tu es plus audacieuse maintenant. »
« Ce qui était de la confiance forcée est juste... devenue une confiance naturelle. »
« Alors, après tous ces "liens", comptes-tu me laisser partir ? »
« Et qu'est-ce que tu ferais si je le faisais ? »
« Hmm. Peut-être que je commencerais par tuer l'homme que j'appelais "Père". Qu'en penses-tu ? »
« Alors je suppose que je ne peux pas te laisser partir de sitôt. »
La réponse d'Alice fit s'écarquiller les yeux de Bella de surprise.
« ...Tu y penses sérieusement ? »
« Il y a eu beaucoup de pression politique. »
Alice soupira profondément.
« Quand tu étais encore au royaume, les gens ne cessaient de nous presser de t'amener à l'Empire.
« Maintenant que tu es ici, ils nous pressent de te laisser partir. »
« Qu'as-tu fait exactement de mal contre l'Empire ? »
« Je n'ai pas de réponse à ça. »
« Et je ne peux pas non plus rendre ses plans publics. »
« Parce qu'admettre que son plan a échoué signifierait admettre que le plan de l'Église a réussi. »
Alice regarda Bella rester là, la bouche légèrement ouverte de choc.
« Pas tout de suite, évidemment. On parle dans des années. »
« Même si on te libère, ce ne sera que symbolique. »
« Tu pourrais être autorisée à te déplacer librement ici, et peut-être même dans la capitale un jour.
« Mais d'abord, il faut s'assurer que les "crimes" que tu as commis sont proprement reconnus. »
Bella fixa Alice en silence avant de finalement parler.
« Pourquoi me dis-tu tout ça à moi d'abord, au lieu de lui ? »
« Quel serait l'intérêt de lui dire ?
« Au moment où il entendra ça, il se mettra juste à travailler sur son prochain plan. »
« ......Ouais. C'est vrai. »
Bella observa Alice attentivement.
Puis, avec un rire discret, elle marmonna,
« Au final, toi et moi, on est vraiment les enfants du même homme. »
« Ouais, » soupira Alice.
« À ce stade, je ne sais pas comment on n'a pas compris plus tôt. »