« Ceci est un casse-tête. »
Alice grogna, se pressant le front.
Elle était restée éveillée, m'attendant. En voyant son père et ses frères et sœurs descendre du train, elle les avait observés avec une expression complexe. Mais quand elle vit les survivants de la Nation Sainte les suivre, elle pencha la tête, confuse. Et lorsqu'on sortit les corps par la suite, elle en resta sans voix.
Elle nous avait réunis en hâte, Leo, le Saint de l'Épée et moi, dans la salle d'audience, et après avoir entendu le rapport complet, telle fut sa réaction.
« Penses-tu qu'il y a d'autres espions de la Nation Sainte ? »
« J'en suis ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story). L'Empire est vaste. »
L'Empire s'étendait même au-delà de la mer. Quelle que soit la puissance de son administration centrale, imposer sa volonté à chaque recoin de son territoire était impossible.
Et l'Empire autorisait la liberté de religion.
Cependant, au sein de l'Empire, le mythe fondateur était bien plus ancré que l'Église de la Déesse.
Contrairement à la foi structurée de la Nation Sainte, la croyance mythologique de l'Empire était davantage un pilier culturel qu'une religion institutionnalisée.
Tenter de propager la foi en la Déesse dans l'Empire revenait à essayer de convertir des athées — une bataille perdue d'avance.
De plus, les habitants de l'Empire avaient la preuve tangible de leur mythe fondateur sous leurs yeux.
Le récit du premier Empereur Fangryphon — comment il émergea du chaos, devint le roi des Griffons et forgea une nation puissante.
Même si la partie où il servait la Déesse ou s'opposait à elle avait été omise des archives historiques, l'Empire lui-même constituait la preuve indéniable de sa légende.
Demander à un citoyen impérial d'embrasser la foi de la Déesse, c'était remettre en cause son identité même.
Bien sûr, la religion avait le don de franchir de telles barrières. Mais l'Empire avait depuis longtemps pris des mesures dans l'ombre pour que l'Église n'y prenne jamais racine solidement.
Même les églises autorisées subissaient des pressions subtiles — juste assez pour les empêcher de trop s'étendre.
C'est peut-être précisément pour cela que la Nation Sainte s'était acharnée à infiltrer l'Empire avec ses espions.
« Il n'y en aura pas autant qu'à Belvur. »
« Ce n'est pas franchement rassurant. »
Alice poussa un profond soupir.
« Devrions-nous simplement les laisser faire ? La Nation Sainte est pratiquement détruite, et même s'ils tentent de la rebâtir, ce ne sera plus la Nation Sainte en laquelle ils croyaient. Ils ont perdu tout leur pouvoir. Peut-être vont-ils simplement... abandonner, s'adapter à leurs fausses identités et continuer leur vie — attends, non. Ça n'a pas de sens, n'est-ce pas ? »
Alice avait essayé de se convaincre du contraire, mais elle réalisa immédiatement la faille dans son raisonnement.
La preuve en était les gens que nous venions de ramener dans le train.
Le fanatisme religieux ne disparaît pas comme ça.
Même dans mon monde précédent, où aucune preuve irréfutable de la divinité n'existait, il y avait eu des gens prêts à tuer et à détruire des bâtiments purement pour leur foi.
Ici, dans un monde où les miracles avaient été réels — où ceux qui avaient manié le pouvoir divin l'avaient maintenant perdu —, ils ne feraient que s'accrocher à leurs croyances avec encore plus de force.
« Nous n'avons d'autre choix que de coopérer avec les seigneurs. »
« ...... »
Alice se tut.
Alice ferma les yeux et laissa échapper un long soupir.
« ...Devrions-nous vous laisser tous les deux ? »
Claire, qui écoutait notre discussion, demanda prudemment.
Comme il s'agissait d'une conversation hautement politique, elle semblait mal à l'aise.
Leo aussi. S'il ne blêmissait plus comme au début du semestre, il n'avait clairement aucune envie d'être mêlé à ce genre d'affaires.
« Ce n'est pas nécessaire. »
La réponse d'Alice fit hésiter légèrement Claire et Leo.
En bien ou en mal, Alice n'était pas faite de fer.
Tout au moins, elle n'était pas du genre à saisir la nation d'une main et l'épée de l'autre, abattant ses ennemis comme l'ancien Empereur, Arthur Fangryphon.
Si Alice devenait Impératrice, elle pourrait renoncer à une partie de l'autorité du trône.
Mais c'était inévitable.
Les monarchies absolues duraient rarement plus de quelques générations, non pas à cause de pressions extérieures, mais parce que les dirigeants incapables d'exercer un tel pouvoir absolu refusaient d'en abandonner la moindre parcelle.
Finalement, avec le temps et le progrès technique, les roturiers recevraient une éducation de base, et une fois instruits, ils prendraient conscience de l'injustice de leur condition.
Si, à ce moment-là, la classe dirigeante s'accrochait à ses privilèges sans compromis, elle se retrouverait bientôt face aux lames.
Il était bien plus sage de s'assurer de la bienveillance tant qu'on en avait encore l'occasion.
Les enfants de la famille Grace, Claire et Leo, faisaient partie de la faction la plus dévouée au trône.
Alice s'efforcerait probablement de maintenir son lien avec eux jusqu'à la fin de ses jours.
Bien sûr, pas seulement parce qu'ils étaient de la famille Grace — ils étaient ses amis.
« Ah, ne vous en faites pas pour moi. Cette conversation est fort divertissante. »
Le Saint de l'Épée, assis légèrement à l'écart de Claire et Leo, prit la parole.
...Bon, je ne m'étais pas attendue à ce qu'il parte de toute façon.
« Mais si vous commencez à négocier avec les seigneurs trop tôt, vous passerez pour désespérée — avant même d'avoir pris le trône. »
Les Empereurs ne cédaient jamais dans les négociations.
Ils étendaient leur autorité en s'appuyant sur une puissance militaire écrasante et le trésor impérial, forçant la noblesse à coopérer plutôt que de le lui demander.
Ceux qui avaient passé leur vie sous ce joug ne sauraient être reconnaissants si Alice adoptait soudain une approche conciliante.
Ils la verraient simplement comme faible.
Mais mis à part cela, il n'y avait —
« Je ne vois pas pourquoi vous compliquez les choses. »
Le Saint de l'Épée trancha mes pensées comme une lame.
« Ces gens ont déjà perdu le pouvoir sur lequel ils comptaient, non ? »
...Je savais déjà ce qu'il allait proposer.
Pas que j'aie envie de le savoir.
« Alors il n'y a qu'une chose à faire. »
Un sourire en coin étira ses lèvres.
« Les trouver et les mettre au pas. »
C'était un sourire sauvage, prédateur, comme s'il venait de tomber sur un jeu amusant.
« ...Maître, ils ne seront peut-être pas assez relevés pour valoir votre temps. »
« Mais ils sont nombreux, non ? Et chacun d'eux était bien entraîné. Si on les croise, ils fonceront pour me tuer. Nous, en revanche, on peut les capturer ou les tuer à notre guise. Eux, ils savent que s'ils se font prendre, ce sera bien pire pour eux. »
...Bon, c'était vrai.
Ceux qu'on avait capturés aujourd'hui avaient supplié pour leur vie dès qu'ils avaient réalisé l'écart de force —
Ah. C'est vrai.
Leur adversaire avait été le Griffon.
Se faire attraper en plein vol et jeter d'une grande hauteur, c'est... compréhensiblement terrifiant.
Surtout si, après avoir survécu à la chute, le Griffon piquait pour les jeter à nouveau, d'après les rapports.
« Nous ne savons même pas où ils sont encore — »
« Mais vous allez commencer à les chercher, non ? »
« ...... »
Je me tus.
« Ceux qui s'intègrent ouvertement à la société ne poseront pas de problème. Ils s'installeront dans leurs fausses identités et vivront comme s'ils appartenaient vraiment à ce monde — exactement comme vous en discutiez tout à l'heure. »
« Mais ceux qui refusent de l'accepter, ceux qui sont déterminés à retourner à la Nation Sainte ?
« Ils provoqueront d'autres incidents comme aujourd'hui. »
Le Saint de l'Épée parla avec une assurance paresseuse.
« Actuellement, Belvur a le contrôle total sur les restes de la Nation Sainte. Et après cet incident, les déplacements entre l'Empire et Belvur ont été fortement restreints. Les contrôles aux frontières se sont durcis.
« Le seul moyen pour eux de revenir est de passer la frontière en fraude. Mais ils ont perdu tous leurs contacts — la haute hiérarchie a disparu.
« Leur seule option est de se regrouper et de trouver leur propre chemin du retour.
« Mais l'Empire est bien trop vaste pour une simple fuite. Toute route qu'ils tenteront sera rude. »
L'armée impériale était réputée pour ses forces d'élite, et après l'incident, de nombreux seigneurs restaient en alerte.
Se déplacer entre fiefs était bien plus difficile que de traverser des frontières d'États dans mon monde précédent.
Si les seigneurs ne pouvaient pas défier ouvertement l'Empereur, cela ne voulait pas dire qu'ils se craignaient les uns les autres.
Et en tant que nobles, ils devaient préserver l'autorité les uns des autres pour préserver la leur.
Cela signifiait que tenter de traverser l'Empire jusqu'à la frontière serait infiniment plus difficile que prévu.
« Votre tâche est donc simple.
« Regardez quels territoires connaissent des problèmes de sécurité, et observez comment ils réagissent quand vous proposez votre aide.
« Peu importe s'ils refusent. Prenez une petite force d'élite et éliminez le problème avant même qu'ils ne réalisent ce qui se passe.
« C'est tout. »
Tous dans la salle d'audience tombèrent dans le silence face à la radicalité de sa conclusion.