Il y avait quelque chose d'étrangement familier dans tout cela.
Cela me rappelait le moment où Alice et moi étions venues à Lutèce.
Mais la situation, cette fois, était radicalement différente. Au lieu d'Alice, Claire et Leo m'accompagnaient, et le Saint de l'Épée se trouvait également à bord.
Ce n'était pas le train royal luxueux conçu spécialement pour la Famille Impériale. Bien qu'il ne fût pas exactement vétuste non plus.
Nous étions réunis à l'un des bouts du wagon. Plusieurs chevaliers et soldats de Winterfield étaient postés à l'intérieur par précaution, mais ils gardaient leurs distances avec nous, attendant près de l'avant du compartiment.
Je ne m'attendais pas à discuter de quoi que ce soit de particulièrement critique pendant le trajet du retour, mais cela ne signifiait pas que j'appréciais l'idée que d'autres puissent écouter notre conversation.
« Ça te préoccupe beaucoup ? »
Claire, remarquant que je fixais la fenêtre depuis un moment, m'adressa la parole.
« Oui. »
Je répondis franchement.
Comment ne pas m'inquiéter lorsque l'Empereur et ses enfants se trouvaient dans ce train ?
Leur compartiment avait été spécialement aménagé. De l'extérieur, il ressemblait à un wagon de marchandises ordinaire, mais une pièce supplémentaire avait été construite à l'intérieur pour accueillir nos hôtes.
En substance, il y avait un wagon standard, et à l'intérieur, une autre pièce scellée. Même si quelqu'un perçait la paroi extérieure, il ferait encore face à une seconde barrière. Des soldats et des chevaliers gardaient les lieux, et parmi eux se trouvait le Saint de l'Épée.
Un épais acier renforçait à la fois le plancher et le plafond, rendant quasi impossible une perforation par des moyens conventionnels.
Donc non, je n'étais pas inquiète.
Mais j'étais tout de même sur le qui-vive.
« On vient juste de franchir la frontière de l'Empire, tu sais. Pas la peine d'être aussi tendue. »
« Franchir la frontière, c'est exactement pour ça qu'il faut être tendue. »
« ...Sérieusement, tu ne changes jamais. »
Je pensais que rester au minimum sur ses gardes était toujours nécessaire.
« On a vérifié plusieurs fois avant de venir ici. Je m'y connais pas trop, mais selon Alice, y a pas beaucoup de nobles qui iraient s'allier à l'Empereur de leur plein gré. C'est trop risqué. En plus, les nobles lui en voulaient déjà pour pas mal de raisons. »
« Même so il y a encore ceux qui lui restent fidèles. »
Nous avions été extrêmement prudentes dans le choix du personnel pour ce train. Si nous l'avions simplement rempli de chevaliers ayant autrefois servi la Famille Impériale, il y avait un risque que certains conservent encore leur allégeance à l'Empereur.
La loyauté d'un chevalier s'achetait en fin de compte avec de l'argent. Les chevaliers ordinaires travaillaient selon leur solde et suivaient naturellement celui qui la leur versait. Tant que le nouveau souverain ne faisait rien de trop illégal, il n'y avait aucune raison pour eux de trahir l'Empereur actuel ou futur.
Mais là où il y a des gens, il y a toujours ceux qui agissent selon leurs croyances erronées.
Certains peuvent croire que refuser de se laisser acheter est la bonne chose à faire. Qu'une fois la loyauté jurée, on doit la suivre jusqu'à la mort.
Prenez le Saint de l'Épée, par exemple. C'était l'un de ces individus étranges qui se moquaient de l'argent et du gain matériel.
Même s'ils ne le montraient pas ouvertement, il y avait des gens qui souhaitaient secrètement devenir des héros. C'est pour cela que nous avions été extrêmement prudentes dans le choix des gardes.
Au final, nous avions décidé d'emprunter du personnel à des familles loyalistes comme la Maison Grace, de sélectionner soigneusement des chevaliers de confiance au sein de la Garde Impériale, et enfin, d'ajouter le Saint de l'Épée comme couche de sécurité supplémentaire.
Les soldats, au moins, faisaient partie de l'Armée Impériale, pas de gardes de maison privée. Bien sûr, même au sein de l'armée, nous avions fait du tri.
« Et si, par malheur, quelqu'un au sein de l'Empire voulait s'emparer de la garde de l'Empereur... »
« Wow, t'inquiètes trop. »
Claire me coupa net.
« Allons, comment tu t'imagines que qui que ce soit pourrait arrêter un train en marche en pleine nuit ? On a planifié cette mission pour qu'elle soit la plus urgente possible. On a mis en place plusieurs leurres et on a veillé à ce que l'opposition n'ait pas le temps de se préparer. Comment exactement tu penses qu'ils vont arrêter le train et emporter l'Empereur ? »
« ...... »
J'en étais moins sûre.
Claire disait ça pour me rassurer, mais même maintenant, elle avait une épée ceinturée à la taille. Si quelque chose arrivait, elle devait être prête à la dégainer en un instant.
Leo, qui avait écouté en silence, restait lui aussi légèrement tendu, assis sur son siège.
Je ne m'inquiétais pas pour ces deux-là. Si quelque chose se produisait, ils géreraient très bien. Leurs compétences étaient indéniables.
Mais moi...
Sans mes capacités, serais-je capable de réagir correctement si quelque chose arrivait ?
Tout en tripotant machinalement la crosse du pistolet dans mon étui, je réfléchissais en silence.
*
Et comme toujours, les sombres prédictions avaient une fâcheuse tendance à se réaliser.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, eh bien... »
Face à la vivacité de ma voix, le conducteur du train se mit à transpirer à grosses gouttes.
Le train, qui roulait sans heurts, s'était arrêté. Ce n'était pas un arrêt brutal — la vitesse avait chuté rapidement, mais le conducteur expérimenté l'avait soigneusement ralentie pour éviter un déraillement.
« Y a quelqu'un qui bloque les rails devant, du coup on a dû s'arrêter. »
« Quelqu'un ? À cette heure-ci ? »
« O-oui. D'après ce qu'on voit, il a l'air saoul, mais les soldats sont allés vérifier la situation en premier. »
Je regardai par la fenêtre. Dehors, c'était d'une obscurité totale. Le ciel était parsemé d'étoiles, mais la lumière stellaire ne suffisait pas à éclairer les alentours. Je ne distinguais que ce qui se trouvait dans le rayon de la lumière qui s'échappait des fenêtres du train.
Au moins, on n'était pas dans une forêt. On dirait une plaine ouverte, la même que j'avais vue en allant à Lutèce.
« Éloignons-nous de la fenêtre pour l'instant. »
Je fermai les rideaux et m'écartai. Pour éviter ne serait-ce que la possibilité que nos silhouettes soient vues, je me levai et me déplaçai dans l'allée entre les sièges.
Cette fois, Claire ne fit pas comme si de rien n'était.
N'importe qui pouvait dire que cette situation était anormale.
Il n'y avait pas de village à proximité. Même s'il s'agissait d'une ville rurale sans lampes à gaz, il aurait dû y avoir quelques lumières visibles au loin.
Je sortis mon arme. Claire et Leo dégainèrent leurs épées. En synchronisation avec nos mouvements, les chevaliers et les soldats dans le compartiment portèrent également la main à leurs armes.
« V-Votre Altesse... ? »
« Ça pourrait être une attaque. Le conducteur doit rester dans ce compartiment. Pouvez-vous rassembler tous les civils à bord et les amener dans les compartiments des soldats et des chevaliers ? »
À mon ordre, l'un des soldats réagit promptement : « Oui, compris ! » et passa immédiatement à l'action. Deux autres soldats de son unité l'imitèrent, indiquant qu'il s'agissait d'un protocole d'urgence préétabli.
« La situation est-elle vraiment si dangereuse ? »
Le conducteur, visiblement confronté à ce genre de situation pour la première fois, s'essuya le front en demandant.
« Oui. Au minimum, ce n'est pas une situation normale. »
Je répondis fermement et me mis en mouvement.
En passant devant les soldats et les chevaliers postés plus loin, j'atteignis le tout avant du compartiment, près du wagon de tête.
En regardant par la vitre de la porte, je pouvais voir du mouvement de l'autre côté. Les soldats avaient dû commencer à se préparer au combat dès qu'ils avaient entendu le rapport du conducteur.
« À quelle distance était cet homme saoul ? Était-il loin ? »
« Non, vu la distance de freinage du train, il n'était pas trop loin... »
Bang.
Même à travers les parois du compartiment, le coup de feu résonna distinctement.
Bang. Bang.
Deux autres détonations suivirent.
Et puis...
...
Le silence.
J'écoutai attentivement. Aucun autre bruit ne suivit.
Au moment suivant, tous les occupants du train bougèrent d'un seul coup.
Nous n'avions pas chargé ce train de soldats et de chevaliers pour faire joli. Nous nous étions entraînés pour ce scénario à de multiples reprises.
En fait, même avec le planning serré, nous avions fini par repousser les choses çà et là juste pour nous assurer que notre équipe était correctement préparée.
Après tout, ce groupe n'était pas constitué uniquement de soldats impériaux.
Il y avait une différence fondamentale entre soldats et chevaliers. Même s'ils maniaient tous l'épée, leurs techniques variaient selon les traditions martiales qu'ils avaient héritées.
Bien qu'ils viennent du même pays, ils étaient, ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) en essence, une force de coalition. Heureusement, il n'y avait pas de familles avec une hostilité ouverte les unes envers les autres parmi elles.
Mais pour qu'ils travaillent ensemble sans accroc en cas d'urgence réelle, ils devaient s'entraîner.
« C'est qui ces types, bordel ? »
Claire fronça les sourcils en demandant.
« On le saura seulement quand on les verra de nos propres yeux. »
Après avoir vérifié les soldats en position à l'intérieur du train, je revins et répondis.
« Ils essaient de le remettre sur le trône ? »
« ...On en saura rien de sûr tant qu'on les aura pas vus. »
Cette fois, je répondis à Leo.
Bang. Bang.
Pendant qu'on parlait, d'autres coups de feu retentirent à l'extérieur. On dirait que c'était notre camp qui tirait.
Puis, des cris qui se chevauchaient s'élevèrent dans les airs...
Et puis, boum, une forte explosion éclata.
« ...Au moins, c'est un soulagement qu'ils n'aient pas pensé à utiliser des bombes. »
Je commentai.
Cela dit, ils auraient pu poser des explosifs. Mais le train a dû s'arrêter avant qu'ils n'aient le temps de faire exploser quoi que ce soit.
Ou peut-être voulaient-ils capturer l'Empereur vivant.
Étaient-ils maladroits ? Ou avions-nous juste de la chance ? Peut-être les deux.
« Nous devrions nous préparer aussi. »
À mes mots, Claire et Leo hochèrent tous les deux la tête.