Avant le début du second semestre de la deuxième année.
Bien que l'incident dans l'État Saint ait considérablement raccourci les vacances, cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'y avait aucun temps pour se reposer.
Si je n'avais pas eu de temps, je n'aurais pas pu venir ici en premier lieu.
Les affaires politiques ne pouvaient pas primer sur l'éducation d'une étudiante, mais Alice voulait régler cette affaire le plus discrètement possible, en évitant toute attention inutile.
Il était impossible de cacher que le trône de l'Empereur était vacant. Alice avait pris la position de princesse héritière, et j'étais devenue la numéro deux de l'Empire. Au moment où la cérémonie de victoire eut lieu, la nouvelle s'était déjà répandue parmi les citoyens de l'Empire, et les nobles en étaient bien informés — il n'y avait plus moyen de changer cela.
Le plan de l'Empereur n'avait jamais été divulgué publiquement. Il ne le serait probablement jamais.
S'emparer du pouvoir de la Déesse pour dominer le monde ? Il y aurait sans aucun doute des citoyens pour trouver cette idée séduisante. Si cela arrivait, les assises politiques d'Alice en seraient ébranlées. Et celles de la majorité de la noblesse aussi.
Quelle que soit leur loyauté envers l'Empereur, les nobles de sa faction ne le soutenaient pas dans l'espoir de devenir ses esclaves.
Un souverain qui utiliserait la Relique pour dominer le monde n'aurait certainement pas épargné la noblesse de devenir ses sujets asservis. De leur point de vue, son plan n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient soutenir pleinement.
Au contraire, avec l'Empereur — qui avait practically régné d'une main de fer — désormais parti, ils cherchaient probablement leurs propres opportunités.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'on pouvait laisser l'Empereur hors des frontières de l'Empire. Lui-même ne se laisserait pas manipuler pour devenir un outil politique pour une autre nation, mais des factions antigouvernementales pourraient encore l'utiliser comme justification à leurs actions. Si ne serait-ce qu'un seul roturier, qui n'avait jamais échangé un mot avec l'Empereur, décidait de former une organisation terroriste sous prétexte de rétablir son autorité, ce deviendrait un problème sérieux.
Finalement, la conclusion à laquelle nous sommes parvenus était de faire croire que l'Empereur résidait en sécurité au sein de l'Empire.
Ainsi, il semblerait que le pouvoir ait été transmis de manière ordonnée.
Cela ne voulait pas dire qu'on prévoyait une grande cérémonie de bienvenue pour lui. Le but était de le faire revenir discrètement et de le garder sous notre contrôle — prêts à l'utiliser comme justification si quelqu'un tentait plus tard de contester notre autorité.
« Ça ira ? »
« Ça ira. »
Après une brève visite à Belvur, le jour de mon retour à l'Empire était arrivé. Charlotte était venue à la gare pour me dire au revoir.
Le train lui-même était ordinaire. Bien que je me sois rendue à Lutèce en tant que numéro deux de l'Empire, c'était strictement un voyage non officiel, et ma mission une opération classifiée. Le train ne devait pas attirer l'attention.
En fait, ce train ne circulait même pas selon son horaire habituel. C'était le cœur de la nuit, passé minuit mais pas encore l'aube. Nous avions même choisi une nuit sans lune.
Bien sûr, le train aurait ses lumières allumées en roulant, donc il n'était pas complètement invisible non plus.
Heureusement, de nombreux trains de fret circulaient entre la capitale et la ville royale. Le courrier y était aussi transporté. Un train en mouvement à cette heure n'était pas totalement déplacé.
« C'est moi qui devrais le demander. Tu vas bien à rester debout si tard ? »
« Tu plaisantes ? Je ne suis pas une enfant. »
Dans la nuit d'hiver profonde, Charlotte se tenait à la gare, enveloppée dans un épais manteau d'hiver.
Naturellement, sa présence ici était aussi non officielle.
« Nous avons pris des mesures extensives pour prévenir toute fuite d'information, mais je ne peux pas affirmer avec certitude que tout est parfait. Il y a des yeux et des oreilles tant dans la capitale royale que dans la capitale impériale. La rumeur qu'un prisonnier important a soudainement disparu est vouée à se répandre. »
C'est pour cela que nous avions pris le train. Dans ce monde, peu de moyens de transport peuvent rivaliser avec la vitesse d'un train, hormis un avion.
« Je le sais. »
Quand je répondis calmement, Charlotte hocha la tête.
« Eh bien, il ne devrait rien arriver de grave. »
« Ça ne veut pas dire que je vais baisser ma garde. »
Je répondis en jetant un coup d'œil derrière moi.
« C'est vrai. Nous avons fait nos propres préparatifs. »
« Même s'il arrive quelque chose, je suis confiante qu'on peut gérer. »
Claire et Leo prirent la parole à tour de rôle.
La famille Grace avait toujours été une fervente soutien de l'Empereur, quel que soit celui qui siégeait sur le trône. Elle ne s'était jamais particulièrement souciée des affaires politiques — elle restait simplement loyale à l'Empereur. C'était la raison pour laquelle la famille Grace avait réussi à survivre tout ce temps.
« En plus, nous ne sommes pas les seuls dans ce train. »
Oui, en plus eux deux, il y avait d'autres personnes. Celles dotées de compétences hautement fiables.
« ...Se concentrer seulement sur ce qui est à l'extérieur du train est dangereux. Les gens à bord sont aussi des individus extrêmement dangereux. »
Peut-être parce qu'elle avait beaucoup vu en tant que princesse de Belvur, Charlotte fit ce commentaire.
« Père semble avoir des sentiments mitigés, mais honnêtement, je suis soulagée. L'homme qui a retourné le monde entier contre lui et a essayé de le mettre à ses pieds quitte enfin Belvur, avec ses partisans. »
« Nous veillerons à ce qu'ils ne tentent plus jamais rien de tel. »
« ...Inutile d'aller si loin. Au moins, nous avons reçu une compensation appropriée, non ? »
Et cette compensation ne provenait pas du trésor national de l'Empire mais des fonds personnels de la famille impériale. Elle n'était pas versée en une fois mais par versements.
Pour le dire simplement, c'était une justification du genre : « L'Empereur a détruit l'État Saint, donc il doit payer sa reconstruction. » Mais comme l'État Saint avait essentiellement perdu sa capacité à fonctionner, le destinataire de cet argent était la famille royale de Belvur.
Puisque l'argent avait un but formel, ils ne pouvaient pas l'utiliser n'importe comment, mais avec les bons prétextes, ils pourraient trouver des moyens de le réallouer. Compte tenu de ce que l'État Saint avait fait au Royaume, utiliser leurs fonds pour restaurer une partie de la capitale royale serait certainement permis.
« C'est une dépense douloureuse pour la famille impériale, mais... »
« C'était un choix inévitable pour prévenir un conflit direct. »
Puisque la question était réglée avec les fonds de la famille impériale plutôt que le trésor de l'Empire, il serait difficile pour les nobles de s'y opposer. Après tout, l'autorité de la famille impériale était tout aussi importante que celle de la noblesse. Si la noblesse s'immisçait dans les affaires de la famille impériale, cela justifierait que la famille impériale s'immisce dans les affaires nobles également. Non, en fait, cela leur donnerait une justification encore plus forte et plus contrainte pour le faire.
Du point de vue du Royaume, ils avaient reçu de l'argent, donc ils ne pouvaient pas exactement protester non plus.
Même si elles étaient amies, Charlotte maintenait fermement une distinction claire entre affaires personnelles et officielles. Mais après sa remarque décisive, elle montra bientôt une pointe de regret.
« Alors... je suppose qu'on ne se reverra pas avant avril. »
Maintenant qu'Alice était devenue princesse héritière, Charlotte recevait aussi une éducation à la hauteur de sa position. Puisqu'Alice était la prochaine Empereur, ce serait avantageux pour les deux nations si sa proche amie Charlotte devenait la prochaine Reine. Le Royaume envisageait cette possibilité tout en s'assurant que Charlotte ne devienne pas trop pro-Empire.
« D'un autre côté, cela veut dire qu'on se reverra en avril. »
Entendant ma réponse, Charlotte laissa échapper un doux rire.
« C'est vrai. »
Charlotte voulait toujours terminer ses études à l'Académie.
Si Alice et Charlotte accédaient toutes deux à leurs trônes respectifs, elles auraient presque aucune occasion de se rencontrer en personne.
Peut-être, à de rares occasions, se verraient-elles lors de sommets officiels. Mais visiter personnellement un autre pays ? Ce serait difficile à moins que quelqu'un d'autre ne soit en place pour prendre leur place.
...Non, ce n'était pas nécessairement certain.
C'était quelque chose qui pourrait arriver dans quatre ans. Et impossible de savoir quand Charlotte deviendrait réellement Reine.
Il n'y avait pas besoin de s'en soucier pour l'instant.
Pour l'instant, nous devrions simplement profiter du reste de nos jours d'école autant que possible.
Il nous restait encore trois ans.
« Exactement. Et Leo et moi pourrions revenir pour des raisons personnelles, aussi. »
« Si cela arrive, assure-toi d'envoyer un mot avant. Le palais royal de Lutèce sera toujours ouvert à mes amis. »
« Ça a l'air super. »
Claire esquissa un large sourire aux mots de Charlotte.
« Alors, tu as enfin embarqué ? »
Dès que je montai dans le train, une voix âgée, lourde d'insatisfaction, m'accueillit.
« Le train avait encore besoin de préparatifs avant le départ, non ? »
« Tes réponses deviennent de plus en plus insolentes. As-tu enfin laissé tomber l'acte ? »
Eh bien, je suppose qu'on peut le dire comme ça.
À ce stade, les gens ne se figeaient plus raides chaque fois qu'ils me voyaient sourire.
...Ou peut-être pas. Ceux qui n'étaient pas particulièrement proches de moi semblaient encore un peu sur leurs gardes.
Si j'avais su que cela arriverait, je n'aurais pas pris la peine de maintenir une quelconque façade au départ.
Honnêtement, les gens s'étaient adaptés à moi bien plus vite que je ne l'espérais, au point d'en être presque décevant.
« As-tu parlé avec les gens à l'intérieur ? »
« Brièvement. »
Outre l'Empereur, ses trois enfants avaient aussi embarqué dans le train.
Le Saint de l'Épée semblait avoir pris Lucas en affection. Il semblait vouloir l'entraîner... bien que personnellement, je préférerais qu'il ne fasse rien d'aussi dangereux.
« Lucas est déjà plus fort que toi, non ? Il n'y a pas vraiment besoin de l'entraîner davantage — »
« Son caractère a encore besoin de quelques conseils. »
« C'est riche, venant de toi. Ta personnalité n'est pas exactement — »
Claque !
Un instant, je vis des étoiles.
Et nous n'étions même pas encore dehors du train.