Si les développeurs d'Azerna Chronicles annonçaient officiellement : « C'est la fin de la série. Merci pour votre amour et votre soutien », je ressentirais un sentiment de perte accablant.
J'avais passé tant d'années à jouer à ce jeu.
Au début, quand un ami me l'avait recommandé, j'avais pesté contre sa difficulté incroyablement frustrante.
Et pourtant —
J'avais continué à jouer.
Parce que j'avais besoin de savoir la suite.
D'une certaine manière, j'avais déjà vécu quelque chose de similaire auparavant — quand la série précédente s'était terminée par une réinitialisation du monde, apportant une conclusion complète aux histoires des personnages.
À l'époque, j'avais ressenti de l'amertume.
Ce sentiment avait persisté pendant des mois.
Chaque fois que je jetais un coup d'œil à ma console portable, je me rappelais cette fin.
C'en était tout.
Je ne verrais jamais les parcours de ces personnages se poursuivre.
Même s'ils réapparaissaient un jour, ce serait dans des histoires secondaires, des chapitres de manga one-shot, ou peut-être une adaptation en anime — mais pas en tant que personnages aux côtés desquels j'avais joué si longtemps.
Cette pensée ne me quittait pas.
Finalement, cependant —
Je m'en suis remise.
Parce qu'au fond, ce n'était qu'un jeu.
Et des sentiments comme celui-ci s'estompent naturellement avec le temps.
Finalement, je pouvais reprendre la console sans ressentir cette familiar douleur de la perte.
Et puis —
Une nouvelle série a commencé.
Et je les ai toutes précommandées.
Parce qu'après tout —
La vie n'est pas un jeu.
Peu importe à quel point on aime une histoire, on ne peut pas passer sa vie entière à s'y accrocher.
Il y avait des choses que je devais faire.
Je devais travailler, survivre. Je devais continuer d'avancer.
Même so —
De temps en temps, quand la nostalgie frappait, je pouvais encore sortir cette vieille console, depuis longtemps discontinuée.
Y glisser la cartouche de jeu jaunie par le soleil.
Attendre qu'elle charge.
Et en y rejouant depuis le tout début, je me rappelais lentement —
Pourquoi je l'avais tant aimée.
Pourquoi j'y avais consacré tant d'heures.
Pourquoi j'y revenais sans cesse.
Et les souvenirs affluaient.
Je n'avais aucun doute que cette série, elle aussi, atteindrait un jour son chapitre final.
Le PDG de Millennium Studios avait un jour mentionné vouloir conclure la saga correctement avant de prendre sa retraite.
Cela signifiait qu'à un moment donné, il y aurait une conclusion définitive.
Je ne savais pas ce que les autres en pensaient, mais pour moi —
Le jour de la sortie du dernier jeu ressemblerait à une fête.
Peu importe les critiques essuyées par la série, peu importe les défauts que les gens soulignaient —
J'attendrais quand même ce dernier jeu.
Et je l'achèterais dès sa sortie.
Parce que que ressentirait-on en suivant une série depuis ses tout débuts jusqu'à sa toute fin ?
En poursuivant son histoire pendant plus de dix ans, la voyant jusqu'à sa dernière page ?
Je ne le savais pas.
Mais une chose était certaine —
Les émotions que je ressentirais ce jour-là...
Seront bien plus intenses que tout ce que j'avais éprouvé avec la dernière série.
*
— Bon, je suppose que je ne verrai pas de « vraie fin » de sitôt.
Si la fin de la vie d'une personne est ce qui marque véritablement l'achèvement de son histoire, où commence l'épilogue ?
Où se termine le prologue ?
Et à quel moment commence-t-on à appeler cela l'intrigue principale ?
L'adolescence est trop courte pour être le vrai truc.
La moitié de ce temps est passée juste à comprendre qui on est, et si on ne considère les cinq années restantes comme la prime de la vie, n'est-ce pas trop peu ?
Si quoi que ce soit, ces années ressemblent plus à un prologue qu'à autre chose.
Mais dans ce cas —
Qu'est-ce que l'intrigue principale ?
Est-ce la vingtaine, quand on a à peine compris ce qu'on veut faire ?
Ce temps passe bien trop vite.
La plupart des graines semées à cette période ne portent leurs fruits que bien plus tard.
Ce qui signifie, réalistement, que c'est encore trop tôt pour être l'intrigue principale.
La trentaine ?
À ce stade, on s'est enfin posé, mais on est aussi trop occupé pour provoquer de vrais rebondissements dramatiques.
Honnêtement, une décennie remplie de stress au travail et de routine quotidienne ne fait pas un récit particulièrement palpitant.
Et au-delà...
Eh bien.
Je ne saurais dire.
Je n'ai jamais eu l'occasion de vivre quoi que ce soit au-delà avant d'atterrir ici.
De mon point de vue —
L'intrigue principale s'est déjà terminée.
Les ambitions de l'Empereur, les machinations de la Déesse, les illusions de l'État Saint —
Tout a été réglé.
Et pourtant, me voici.
Toujours seize ans.
Même quand demain viendra, j'aurai encore seize ans.
(Ce monde ne compte pas l'âge comme l'ancien.)
Honnêtement, appeler ça l'épilogue me semble injuste.
Et si tout ce qui suit n'est qu'une sorte d'after-story prolongé, c'est encore pire.
Surtout quand ma chambre ressemble à une véritable zone de guerre après la nuit dernière.
« ...Mettre de l'alcool dans le thé était une idée terrible... »
Alice gémit, le front planté sur la table.
Rien dans sa posture n'avait quelque chose de royal.
Avec ses traits encore juvéniles, elle aurait presque pu passer pour une adolescente ordinaire —
Mais quiconque la verrait maintenant supposerait qu'elle est une employée de bureau épuisée qui a trop bu lors d'un dîner d'entreprise et a à peine réussi à se traîner au travail le lendemain matin.
Ils avaient promis de ne pas donner d'alcool à nous autres étudiants —
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
D'une part —
Charlotte était déjà immune à l'alcool.
Le Belvur était le pays du vin, après tout. Elle n'avait jamais vu la boisson comme quelque chose d'étrange.
(Bien qu'elle n'ait pris qu'une gorgée de vin de cuisine de Jennifer avant de refuser d'en boire davantage.)
D'autre part —
Elle avait largement apprécié l'alcool d'origine orientale apporté par le Saint de l'Épée.
Puis il y avait Lena.
Elle n'aimait pas le vin, avait-elle dit.
Ce qui signifiait, bien sûr, qu'elle avait déjà goûté à d'autres alcools auparavant.
Après tout, l'Empire n'était pas seulement inspiré de l'Angleterre —
Il avait aussi de fortes influences allemandes.
Il y avait des régions où les gens vouaient pratiquement un culte à la bière.
Et les territoires du Nord, y compris une partie de l'Empire, avaient complètement adopté cette culture.
Apparemment, dans certains des états autonomes, même les enfants avaient le droit de boire de la bière.
Jake et Lottie avaient disparu en cours de nuit.
J'avais entendu qu'ils étaient allés dans l'une des chambres d'hôtes, mais...
Bon.
Je n'avais pas posé plus de questions.
Tant qu'ils n'avaient pas franchi de ligne, ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient.
Jennifer, bien sûr, avait bu directement au goulot dès le début.
La plus grande surprise, cependant, avait été Carolyn.
Je n'avais jamais imaginé notre professeure principale comme une telle buveuse.
Elle ne descendait pas les bouteilles comme Jennifer, mais elle s'était versé verre après verre avec une régularité métronomique.
« Northwood est réputé pour son alcool », avait-elle expliqué.
« Plus précisément », avait ajouté Jennifer, « pour son chêne de haute qualité. »
Ce qui voulait dire —
Northwood était célèbre pour faire vieillir son rhum dans des fûts de chêne premium.
La caisse d'alcool de Jennifer s'était vidée en un temps record, pour être remplacée par un rhum encore plus fin.
Pas n'importe quel rhum —
Une liqueur incroyablement rare, de haute qualité, provenant du Palais impérial.
Je n'avais aucune idée de qui l'avait apportée.
Mais compte tenu de la liste des invités, c'était probablement quelqu'un qui essayait d'accorder les boissons aux distingués invités de la princesse héritière.
Même le Saint de l'Épée, qui avait apporté de l'alcool exotique d'origine orientale, avait eu les yeux ronds à la vue de celui-ci.
À ce stade, même Alice, qui avait résisté, et moi, qui avais au moins une certaine expérience de la boisson dans ma vie précédente, commencions à être... curieuses.
« ...Je ne vois pas pourquoi les gens boivent de l'alcool... » marmonna faiblement Alice.
« Eh bien, » dis-je, « c'est toi qui t'es emballée et as commencé à demander comment boire correctement après quelques verres. »
Alice releva la tête juste assez pour me fusiller du regard.
« Et toi ? Comment tu l'as géré ? »
Heureusement —
Je me souvenais de tout jusqu'à ce qu'Alice s'effondre.
Plus précisément, le moment où elle avait éclaté en sanglots dans les bras de Mia.
« ...J'étais relativement — »
« Ah ! Au fait, j'ai pris plein de photos ! »
...Quoi ?
Je me tournai vers la voix —
Et découvris Claire, tenant son appareil photo.
Y était attaché un gros... lumière sphérique ?
Ça ressemblait à une ampoule, mais au lieu d'un filament à l'intérieur, on voyait une petite pierre de mana incrustée.
Apparemment, elle avait été modifiée pour produire un éclair intense.
Compte tenu du verre fondu par une surutilisation, je n'osais imaginer combien de photos elle avait prises.
Et j'étais définitivement sur certaines d'entre elles.
...Attends.
Donc quand ma vision avait flashé hier soir —
C'était à cause de l'appareil de Claire et pas de l'alcool ?
« ...Si je t'ordonnais en tant que princesse de me remettre ce film, me le donnerais-tu ? »
Claire ricana.
« Évidemment pas. »
Et vu comment elle se préparait déjà à fuir, elle n'avait aucune intention de se faire attraper.
« Leo, » appelai-je, « attrape-la. »
« ...Désolé, Sœur. »
Claire esquissa un sourire narquois.
« J'ai aussi pris une tonne de photos de toi, Leo. Et celles-là ? Elles sont déjà planquées quelque part en sécurité. »
En d'autres termes —
Même si je confisquais ce film, ça ne changerait rien.
« Une bataille à la fois, s'il vous plaît, » gémit Jennifer.
Elle venait de se réveiller, toujours étalée sur mon lit.
« Si vous ne bougez pas, vous allez être en retard. Festival culturel ou pas, vous avez cours aujourd'hui. »
« ...Ah. »
C'est vrai.
Aujourd'hui n'était pas un jour de congé.
Normalement, nous aurions dû avoir libre, mais il nous restait encore beaucoup de cours de rattrapage à suivre.
« ...La pire façon de commencer la nouvelle année... » marmonna Alice dans la table.
« ... »
...Honnêtement ?
Après tout ce bla-bla sur les épilogues et les intrigues principales —
J'ai arrêté de m'en soucier.
Les grands événements, les conclusions dramatiques —
Ils n'avaient pas vraiment d'importance.
La vie continuerait d'avancer de toute façon.
Si aujourd'hui arrivait, demain suivrait.
Et nous continuerions simplement de vivre comme ça.
Enchaînant un événement après l'autre.
S'il y a une chose que ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) m'a apprise —
Chaque épilogue n'est qu'un prologue pour quelque chose de nouveau.
« ...Tu as raison, Professeur. »
Je ricannai en moi-même.
« Préparons-nous. On a des choses à faire aujourd'hui. »
Et tandis que je me levais —
Claire grinça.
« Ouais, tu ferais mieux de te préparer sérieusement, Sœur. Tes cheveux sont en bataille — on dirait une crinière de lion. »
« ... »