La liste des invités pour le goûter incluait naturellement tous ceux qui avaient été avec moi dans l'État Saint ce jour-là.
En tant qu'initiatrice de l'idée, j'aurais dû y penser plus tôt, mais... réunir des amis le dernier jour de l'année n'était pas si simple.
Certains préféraient sans doute passer la soirée à trinquer avec d'autres amis en ville, pour fêter la nouvelle année à leur façon.
Et, honnêtement, à trente ans, beaucoup d'amis commencent à hésiter sur le mariage. Ceux-là ont généralement une copine et, le plus souvent, ils veulent passer cette nuit avec elle.
Et je n'allais pas m'inviter moi-même.
Bien sûr, parfois des amis amenaient leur copine pour la présenter au groupe, mais... en tant que personne sans copine, je ne m'étais jamais vraiment donné la peine d'assister à ces réunions.
...En gros, ce que j'essayais de dire, c'était que :
Tout le monde ne voulait pas forcément passer le réveillon avec ses amis.
Et sinon, il y avait le fait que, pour beaucoup, le 1er janvier était une fête familiale.
Surtout pour les nobles, ça semblait encore plus probable.
Je ne m'en suis souvenue que le lendemain, après avoir déjà suggéré l'idée.
« Hein ? C'est pas vraiment un truc, ça », avait répondu Alice, dédaigneuse, quand je l'avais mentionné.
« Les nobles qui aiment faire la fête ne rateraient jamais les banquets du réveillon et du jour de l'an, non ? »
...Ah.
C'était vrai.
C'étaient des nobles, après tout.
Si certains considéraient les banquets comme un devoir, beaucoup les appréciaient sincèrement.
Naturellement, les fêtes du jour de l'an étaient donc monnaie courante.
« Bah, tant mieux », ai-je admis.
Personnellement, aucun de mes amis ne me semblait du genre à aimer les fêtes.
Charlotte aurait pu faire exception, mais... elle ne semblait pas non plus apprécier les banquets — elle y assistait plus par obligation que par envie.
Si elle avait vraiment voulu s'immerger dans ce monde mondain, elle aurait pu le faire n'importe quand. Il y avait plein de banquets à la capitale, et personne n'aurait osé lui refuser l'entrée — pas avec du sang royal. Mais comme elle ne s'en était jamais donné la peine, on pouvait dire sans risque qu'elle n'était pas franchement fan.
Alice faisait semblant de ne pas aller aux soirées parce qu'elle étudiait tout le temps, mais honnêtement, je soupçonnais que c'était juste sa nature.
Même dans ce monde illusoire, à l'époque où j'avais délibérément construit ma réputation et étais devenue assez connue, Alice avait évité ce genre de rassemblements pendant longtemps.
Elle ne les avait même pas envisagés comme une option.
Et Claire, qui passait la plupart de son temps avec Alice, était pareille.
Leo, le frère de Claire, n'était pas différent non plus. Sinon, impossible qu'il soit resté aussi obtus.
Les hommes nobles étaient censés danser aux bals — c'était pratiquement obligatoire — donc pour que Leo reste aussi peu conscient...
Quant à Lottie, même si elle y était allée, elle n'avait probablement pas été traitée comme une vraie noble.
Et Jake ?
Il n'y était probablement allé que pour protéger Lottie.
Donc peu probable qu'il ait apprécié les banquets non plus.
Pour toutes les femmes qu'il avait accompagnées, il n'avait fréquenté sérieusement que Lottie.
Sophia, de son côté, n'avait pas un rang assez élevé pour assister tranquillement aux bains de la haute société.
Et même si elle avait pu ?
En tant que personne profondément religieuse, elle n'aurait pas aimé ça.
Et Mia... bon.
Inutile d'y songer.
« ...Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Alice, remarquant mon expression.
« ...Rien. Je me disais juste que, d'une manière ou d'une autre, aucun des nobles autour de moi ne correspond au stéréotype. »
Alice laissa échapper un court rire, me regardant comme si j'étais ridicule.
« Tu dis ça, mais t'es la plus bizarre de nous tous. »
...Je ne pouvais pas vraiment contredire ça.
*
Quand j'ai suggéré l'idée pour la première fois, je ne pensais pas à une grande fête.
Comme Alice l'avait supposé à l'origine, c'était censé être simple — juste du thé, une rencontre légère. Si quelqu'un était trop fatigué, j'étais même prête à lui offrir un endroit pour passer la nuit.
C'était tout.
Alors —
« ...Pourquoi y a-t-il une caisse d'alcool sur la table ? »
Oui.
Là, trônant fièrement sur la petite table ronde prévue pour le service à thé, se trouvait une caisse bourrée de bouteilles d'alcool.
Et pas du bon alcool.
C'était même le genre de piquette qui n'était même pas considérée comme convenable pour la consommation noble.
Je le savais parce qu'on m'avait dit que cette marque-là servait principalement à la cuisine.
« Boire jusqu'à tomber est la meilleure façon de célébrer des jours comme celui-ci », dit Jennifer avec le ton de l'évidence, elle qui avait posé la caisse là. « Et si on utilise de l'alcool cher pour ça, ça gâche l'expérience. »
« ...Au moins tu comptes pas en donner aux élèves, hein ? »
Jennifer esquissa un sourire en coin.
« T'inquiète. Je vais pas gâcher du bon alcool sur des gamins. »
...Je regrettais sérieusement de l'avoir invitée.
« Je m'excuse au nom de mon élève. »
Et puis —
Le Saint de l'Épée apparut.
Comme pour surenchérir sur Jennifer, il posa une bouteille sur la caisse — une qui venait d'être dépoussiérée, d'un âge incroyable.
Ce n'était même pas du verre.
Une bouteille en céramique blanche — probablement un alcool importé de l'Est.
« Avant de vous saouler jusqu'à l'ivresse, il faut d'abord apprécier le bon alcool. Sinon, vous ne comprendrez jamais ce qui rend le bon alcool bon. Ne vous inquiétez pas, je ne le gaspillerai pas sur des gamins qui ne savent pas ce qu'ils boivent. »
...Je regrettais de l'avoir invité moi aussi.
Je les avais appelés seulement parce qu'ils étaient là avec nous ce jour-là — ça m'aurait semblé mal de les exclure.
Mais le fait qu'ils soient arrivés tous les deux pleinement préparés pour un marathon de beuverie signifiait qu'ils avaient certainement planifié ça à l'avance.
« ...Vous êtes sûrs de pas en donner aux élèves ? »
Cette fois, c'était Carolyn, notre professeure principale, qui parlait.
Boire n'était pas strictement illégal pour nous, mais selon les gens, ça pouvait être vu positivement ou négativement.
Les éducateurs, en particulier, y étaient plutôt opposés.
Ce n'était pas vraiment un problème pour moi — je ne bois juste pas.
Le vrai problème, c'était le lieu.
J'avais choisi ma chambre pour cette réunion parce que j'avais vraiment prévu un goûter.
Et pourtant —
Ma chambre se transformait progressivement.
Un espace autrefois nu et simple était maintenant recouvert de décorations en dentelle rose.
« ...Et ça ? »
Quand je demandai, Alice détourna le regard et répondit évasivement :
« Bon, j'ai dit au personnel que tu recevais plusieurs nobles dans ta chambre... »
Je plissai les yeux.
« Ce sont tous des gens qu'on ne peut pas juste balayer d'un revers de main, tu sais ? Du coup, j'ai juste dit que c'était une légère réunion... Mais je pense que le personnel a interprété ça comme un banquet. »
Pas seulement ça —
La « fête » était déjà prévue pour ce soir.
Comme le temps pressait, que la bureaucratie était impliquée, et que la princesse héritière elle-même avait été nommée témoin officiel, la conclusion logique à laquelle le personnel était parvenu était :
« Il faut préparer un banquet immédiatement. »
Le processus avait été si rapide et efficace que personne n'avait même pensé à remettre en question pourquoi on n'utilisait pas la salle de banquet.
« ... »
Je me tournai vers Alice, la fixant d'un air vide.
Elle refusait de croiser mon regard.
Et puis —
« Sœur ! »
Une nouvelle venue fit irruption.
« Puisqu'on est tous là, faisons une photo ! On a presque fini notre première année — qui sait quand on aura une autre chance parfaite comme celle-là ? »
Claire, tenant un appareil photo, nous rayonnait dessus.
« ... »
Je jetai un coup d'œil à la caisse d'alcool, aux domestiques qui couraient partout pour décorer, et aux invités, qui n'avaient visiblement aucune idée de quoi faire d'eux-mêmes.
...Partir semblait la meilleure option.
« Bon. Faisons la photo dans la cour. Le gryphon y est, après tout. »
Bon.
Il y était toujours, mais quand même.
Les yeux de Claire s'illuminèrent.
*
Et, honnêtement, ce fut le bon choix.
Le soleil pendait encore bas dans le ciel, projetant une lueur dorée parfaite sur la cour.
Le gryphon n'avait probablement jamais vu d'appareil photo de sa vie.
C'était sa première rencontre avec un.
Au début, je voulais juste fuir le chaos dans ma chambre.
Mais maintenant que j'y repensais, avoir une photographie du gryphon n'était pas une si mauvaise idée.
Si les générations futures n'en entendaient parler que par des histoires sans preuve concrète, elles le considéreraient probablement comme un mythe.
Bien sûr, ce serait leur problème.
Pas le mien.
...Pas que je sache si j'aurais des descendants.
...
C'était une question pour plus tard.
Pour l'instant, nous étions jeunes.
Même si j'avais vécu une autre vie, pour tout le monde, j'avais seize ans.
Il y avait plein de temps devant nous.
Plein de temps pour décider quel genre d'histoire je voulais écrire.
« Tout le monde est prêt ? »
Claire, ayant on ne sait comment préparé un trépied, l'installa.
Elle aurait pu demander à quelqu'un d'autre de le faire, mais vu comme elle gérait tout elle-même, elle s'amusait visiblement avec la photographie.
...Si c'avait été l'histoire originale —
— Non.
Inutile d'y penser.
Quelle que soit l'histoire originale, ceci était la réalité.
Nous étions là.
Personne n'était mort.
Nous étions tous en vie.
Ce n'était peut-être pas une fin parfaite.
Mais tout le monde souriait.
Et ça suffisait.
« D'accord ! Tout le monde, souriez ! »
Claire déclencha le minuteur de l'appareil, puis se précipita pour prendre sa place.
Elle s'inséra parfaitement, comme si elle l'avait fait cent fois auparavant.
Oui.
Cela suffisait.
Un instant où tout le monde était là, riant, souriant —
Et où j'étais dedans, moi aussi.
Une fin heureuse.
Depuis le moment où j'étais arrivée, c'était la fin que je voulais voir.
Alors je souris pour l'appareil.