Une chose devint évidente : j'avais décidé de conserver ce personnage aussi longtemps que possible.
Bien sûr, une partie de moi souhaitait se fondre dans la distribution principale comme un simple personnage secondaire, mais je réalisai qu'il était trop tard pour cacher ma vraie nature — mes tendances otaku profondément ancrées.
Bien que dans ce monde, les gens ne comprendraient probablement même pas le concept d'être « otaku » comme on l'entendait sur la Terre du XXIe siècle.
Cela dit, ce monde avait ses propres personnages célèbres, simplement pas de la manière dont nous les concevions dans nos jeux ou nos séries. Ici, les mascottes gagnaient en popularité, un peu comme au début du XXe siècle sur Terre.
L'une de ces mascottes était Digger le Chien, un chien de dessin animé qui adorait creuser des trous. Il était le héros d'une série de bandes dessinées dans les journaux et, d'après ce que j'en savais, il avait déjà acquis une belle notoriété.
Dans le monde réel, au début des années 1900, des personnages comme The Yellow Kid faisaient sensation. The Yellow Kid fut si influent qu'il donna son nom au « journalisme jaune ». Cette bande dessinée avait débuté dans les années 1890. Les développeurs du jeu avaient même mentionné en interview qu'ils s'étaient inspirés de la popularité de The Yellow Kid pour donner de la profondeur culturelle à cet univers.
Dans ce monde de jeu, Digger connaissait un franc succès, et on parlait même de l'adapter prochainement en court-métrage d'animation, grâce à l'essor de l'industrie du cinéma. La technologie pour de courtes animations muettes commençait à peine à éclore, bien que tout soit encore en noir et blanc.
Je me demandais si ce pourrait être amusant de faire en sorte que mon personnage apprécie Digger — ou du moins qu'il manifeste un intérêt subtil pour lui.
« ... »
Pas une mauvaise idée.
Après tout, j'avais toujours aimé les dessins animés. Je n'étais pas une fan hardcore de Disney, mais j'en avais vu la plupart des grands classiques. Peut-être pourrais-je même collectionner quelques peluches Digger une fois qu'ils commenceraient à en fabriquer.
Mais pas maintenant. Ce serait quelque chose que j'intégrerais lentement à mon personnage, peut-être dans un an ou deux.
Pourquoi attendre ? Parce qu'il aurait été insupportablement embarrassant de l'avouer ouvertement dès maintenant. Je supportais à peine la gêne par procuration de remonter le temps, sans parler de gérer quelque chose comme ça en temps réel. Même si j'habitais un corps de fille depuis dix ans, j'avais encore trente ans de souvenirs de ma vie passée en tant qu'homme.
« À quoi tu penses si fort ? »
La voix d'Alice me tira de mes pensées.
Quand je levai les yeux vers elle, elle me fixait, curieuse.
« Tu regardes un livre, mais tes yeux ne bougent pas du tout. »
Ah, ça avait du sens. Je n'avais pas été concentrée sur la lecture, et je n'y portais pas non plus un intérêt particulier.
« Je pensais aux duels de ce matin. »
« Les duels ? Ah. »
Alice parut tirer ses propres conclusions de mes mots.
« Tu analyses les mouvements de tout le monde ? » demanda-t-elle.
Je ne l'avais pas fait, mais cette explication collait mieux au personnage que j'essayais d'incarner.
« Oui, c'est exact. »
J'acquiesçai.
Fréquenter l'académie s'avérait bien plus difficile que de rester dans la capitale impériale. La partie la plus dure n'était pas les cours ; c'était de tenir mon personnage. Et ce n'était que le premier jour de cours.
Dès que les leçons se terminèrent, Alice se dirigea droit vers la bibliothèque, bien décidée à étudier et réviser tout ce qu'elle avait appris. Elle avait cette idée en tête que « le devoir premier d'un élève est d'étudier », et elle la mettait en pratique à fond. Naturellement, je la suivis à la bibliothèque et fis semblant de lire un livre.
... Je n'avais pas l'intention de prendre les études trop au sérieux. Après tout, je devrais tout refaire si je remontais le temps pendant les examens. Je me disais plutôt que je bachoterais quand la période d'examens arriverait. Pour les autres, ce serait de la révision de dernière minute, mais pour moi, ce serait comme avoir tout le temps du monde.
« Alors, qu'est-ce que t'en as pensé ? »
Alice posa son stylo, visiblement impatiente d'entendre mon évaluation.
Bien que je n'aie pas prêté grande attention au combat d'Alice, je savais qu'elle ne me demandait pas son avis sur elle-même.
« La plupart étaient moyens. »
Je répondis honnêtement.
Même parmi les personnages principaux du jeu, plusieurs avaient des histoires qui n'impliquaient pas beaucoup de combat. Si l'académie servait à la fois d'école générale et d'académie militaire, tous les élèves n'étaient pas destinés à devenir officiers.
Donc, de mon point de vue — ou même du point de vue d'une personne lambda sans expérience du combat — beaucoup d'élèves semblaient maladroits et peu raffinés dans leurs mouvements.
« Mais quelques-uns se démarquaient », acquiesça Alice, réfléchie.
Alice avait remporté son duel contre Charlotte, bien qu'elle le considérât comme une victoire serrée. Du peu que j'avais vu de l'escrime de Charlotte, j'étais d'accord avec l'évaluation d'Alice. Charlotte n'avait pas utilisé d'aura d'épée, mais sa technique raffinée était impressionnante dennoch.
Quant à Claire Grace, j'avais une expérience directe de ses capacités, donc je n'avais pas besoin de m'attarder sur elle.
Leo Grace, le frère de Claire, avait tenu tête à Jennifer. Bien sûr, le fait que Jennifer n'ait pas utilisé ses armes à feu avait donné à Leo de meilleures chances de survie. Ses mouvements étaient comparables à ceux de Claire, ce qui était logique — c'était le protagoniste, après tout.
Et puis il y avait Mia Crowfield.
Mia, la fille du comte Crowfield que j'avais tué, était aussi en classe A.
Comme moi, Mia avait les cheveux sombres, mais ses longues mèches lui couvraient presque entièrement les yeux, lui donnant une aura sinistre et sombre.
C'était compréhensible. Son père avait été brutalement assassiné, et le plus gros morceau de ses restes qu'on avait retrouvé était un doigt. Le reste n'était que fragments d'os et lambeaux de chair. On avait identifié les restes grâce aux lambeaux de vêtements collés dessus.
Mia n'avait pas vu les restes elle-même, mais elle avait forcément entendu l'histoire. Elle avait dû aussi entendre la rumeur que l'empereur avait ordonné l'assassinat. C'était en tout cas ainsi que cela s'était passé dans l'histoire originale.
Le bâton de Mia Crowfield était un leurre — il ne pouvait pas être utilisé en combat réel. Bien qu'elle puisse lancer des sorts mineurs, ils n'étaient pas assez puissants pour tuer.
Cependant, son bâton possédait une jauge de puissance magique, comme un thermomètre, qui indiquait la force du sort qu'elle tentait de lancer.
Quand Mia essaya de lancer un sort, la jauge explosa.
Naturellement, Jennifer déclara Mia gagnante de son duel, l'air assez satisfaite.
... Dans le jeu original, Mia avait utilisé un sort qui invoquait une massive stalactite de glace pour transpercer son adversaire.
Mia n'avait pas une seule fois regardé dans ma direction, mais si elle découvrait un jour que j'avais tué son père, je me demandais comment elle réagirait. Pour l'instant, elle me parlait à peine parce que j'étais une princesse. Mais si elle savait que j'étais responsable de la mort de son père, elle essaierait probablement de me tuer. Dans l'histoire originale, c'est ce qu'elle fit quand elle apprit les actes de Claire.
La pensée était un peu dérangeante. Dans le jeu, les blessures n'avaient pas d'importance — c'était juste des effets sans conséquence réelle. Dans la vraie vie, si je me prenais cette lance de glace, je me retrouverais avec un énorme trou dans le corps. Dans le jeu, on pouvait se faire trancher par une épée ou tirer dessus par un fusil, et tout ce qui arrivait c'était que la barre de PV baissait. Personne ne s'en offusquait — c'était juste de la logique de jeu.
Les gens qui s'obstinaient sur le réalisme dans les jeux étaient souvent considérés comme bizarres. Comme ceux qui soulignaient à quel point c'était irréaliste de survivre après s'être fait tirer dessus dans un FPS.
Je doutais que je puisse devenir amie avec Mia.
Pas que cela ait beaucoup d'importance. L'intrigue de Mia se déroulerait quoi qu'il arrive, avec ou sans moi. Je n'avais pas besoin d'intervenir — Leo serait là pour gérer la situation.
« Eh bien, au moins tout le monde n'est pas complètement inutile. Il y a encore beaucoup à apprendre ici », dit Alice, souriante de satisfaction, en reprenant son stylo.
Je savais que son sourire ne concernait pas seulement les cours. C'était parce qu'elle s'était fait de nouveaux amis — Charlotte, par exemple.
J'espérais que ce sourire ne s'effacerait jamais.
Et je m'en assurerais.
« À quoi tu penses si fort ? »
Leo, le soi-disant « grand frère » de Claire, même si Claire le considérait comme son cadet, lui demanda.
Tous deux étaient assis ensemble à la terrasse d'un café. Nous étions mi-avril, et le soleil chaud prouvait que l'hiver était enfin passé. Claire trouvait qu'il serait stupide de gâcher un si beau temps.
Les bâtiments près de l'académie avaient tous des chaudières modernes, et bien que les cheminées crachent encore de la fumée, elle n'était pas noire — juste de la vapeur blanche.
Beaucoup de gens dans l'empire voyaient encore fièrement la fumée noire comme un symbole de progrès industriel, mais Claire n'était pas de ceux-là. Depuis son arrivée à l'académie, elle avait réalisé à quel point le monde pouvait être différent. Elle ne comprenait pas ce que les gens trouvaient à cette fumée noire et sale. S'ils l'aimaient tant, ils pouvaient essayer de nettoyer une cheminée eux-mêmes.
D'un autre côté, le monde ne semblait pas différent uniquement à cause des ciels bleus limpides.
« C'est un secret. »
Mais Claire ne pouvait pas dire à Leo la vraie raison de son sourire.
Leo était de la famille, après tout. Ils se connaissaient depuis bien plus longtemps que Claire ne connaissait Sylvia. Pourtant, malgré cela, Claire ressentait un lien plus fort avec Sylvia.
Peut-être parce que Sylvia avait été la première personne à lui faire sentir qu'elle était vraiment protégée. Même enfant, Sylvia était plus mature que tous les adultes autour d'elle.
Les enfants séparés de leurs parents ne les oublient pas. Même des années plus tard, quand ils se retrouvent, ils pleurent de joie à leurs retrouvailles.
Bien que Sylvia ne fût pas assez âgée pour être une figure parentale, en la voyant maintenant, Claire ne pouvait s'empêcher de sentir qu'elles avaient le même âge.
Claire avait voulu inviter Sylvia dans un café ce matin, pour s'asseoir et parler de tout ce qui s'était passé au fil des années.
Mais Sylvia avait clairement ses propres fardeaux à porter.
Une orpheline sans nom qui avait failli mourir dans les taudis vivait maintenant en princesse de l'empire.
« ... »
Il était une fois, Sylvia était le genre de personne qui sourit facilement.
Ce n'était pas quelqu'un qui riait aux éclats, mais elle souriait toujours doucement aux autres enfants, partageait sa nourriture avec eux et leur racontait des histoires. Ces souvenirs, bien que fugaces, étaient devenus le premier véritable « trésor » de Claire.
Mais maintenant, Sylvia parlait raide à ses pairs, gardait des secrets et cachait ses vrais sentiments.
Qu'était-il arrivé à Sylvia au palais impérial ?
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait rejeter comme un simple mauvais souvenir de plus.
« ... Non, laisse tomber. Je ne demanderai pas. J'ai l'impression qu'en savoir plus ne ferait que m'attirer des ennuis. »
Leo avait essayé de demander à Claire ce qu'elle pensait, mais voyant son humeur changer brusquement, il changea d'avis.
Même s'il avait demandé, elle ne lui aurait pas dit. Après tout, Sylvia lui avait demandé de garder son identité secrète.
C'était très bien.
Elles se reverraient bientôt.
Après dix longues années d'attente et de déceptions, Claire sentait qu'il y aurait plein de occasions de faire sourire Sylvia à nouveau.
« Tu souris encore. »
Claire ignora la plainte marmonnée de Leo et prit une nouvelle gorgée de son thé au lait, bien sucré et bien lait.
NOTE DU TRADUCTEUR : N'hésitez pas à mettre des étoiles pour la traduction — ça m'encourage et me donne la force d'écrire plus. Merci~ !
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