Haletante, je me suis précipitée dehors pour vérifier — comme je m'en doutais, le parterre de fleurs était complètement ruiné.
Était-elle venue ici chercher de la chaleur parce que le sol du toit était trop froid et dur ?
Les fenêtres de la classe étaient conçues pour laisser entrer beaucoup de soleil, et naturellement, le parterre situé en dessous était positionné pour en bénéficier tout autant.
La terre y était également meuble.
Pour le gryphon, cela a dû ressembler à l'endroit idéal pour un bain de soleil.
« ...Es-tu un chat ? »
Les mots m'ont échappé avant que je puisse les retenir.
...Non, en fait, maintenant que je l'ai dit, cela semble une comparaison raisonnable. Sa tête et le haut de son corps étaient ceux d'un oiseau de proie, mais le reste était celui d'un lion. Et les lions sont des félins, après tout.
Je n'étais pas sûre que les lions s'assoient en position « pain de mie » comme les chats domestiques, mais bon.
Le gryphon inclina la tête vers moi.
Ce ne fut qu'à ce moment que je réalisai être sortie en tenue de bonne.
...Bon, ce n'était pas important pour l'instant. Voici le vrai problème.
Ce n'était pas comme si le gryphon avait causé une catastrophe majeure, mais le fait restait qu'il était assis en plein milieu d'un parterre de fleurs. Et vu sa taille massive, l'espace était bien trop petit pour l'accueillir correctement.
Il y avait même une petite bordure de briques décoratives délimitant le parterre, censée marquer ses limites — mais à présent, une partie gisait écrasée sous le poids du gryphon.
« Je t'ai pourtant dit que tu étais libre de rentrer chez toi », lui ai-je rappelé.
Mais il semblait que le gryphon n'avait aucune intention de partir.
« Bon... Au moins, on peut couvrir le coût des dégâts », dit Alice en essayant de me rassurer.
Mais ses paroles ne firent que peu pour apaiser mes inquiétudes.
« Ce n'est pas qu'une question d'argent », ai-je contre-argumenté. « Si le gryphon doit continuer à vivre dans la société humaine, il doit apprendre à s'adapter. S'il continue à causer de petits incidents comme celui-ci... »
« Ah, je vois ce que tu veux dire », dit Alice en hochant la tête avec compréhension.
Elle avait été témoin de première main de ce qui s'était passé quand le gryphon avait volé du bétail.
« Mais n'est-ce pas normal que les animaux de compagnie causent quelques ennuis de temps en temps ? Tant qu'il ne blesse personne et ne cause pas de dégâts matériels sérieux, je ne pense pas qu'on doive être trop sévères », a-t-elle raisonné.
« ...C'est seulement parce que les incidents causés par les animaux de compagnie ne sont pas assez graves pour poser problème. »
À moins qu'un chien ou un chat ne tue réellement quelqu'un, leurs bêtises ne sont généralement rien de plus qu'un désagrément mineur.
Certes, certains propriétaires de voitures peuvent maudire quand un chat errant laisse des marques de griffes sur leur capot, mais imaginez si un gryphon faisait la même chose.
Les gens ne le prendraient pas simplement pour l'erreur innocente d'un animal.
« ...Hmph. »
Je lançais un regard sévère au gryphon, tandis qu'Alice étudiait mon expression avec curiosité — puis esquissa soudain un sourire.
« Tu tiens vraiment à lui, n'est-ce pas ? »
« ...Quoi ? »
Je me tournai vers elle, les sourcils froncés face à cette remarque inattendue.
Toujours souriante, Alice continua :
« Tu as peur que les gens le rejettent, c'est ça ? C'est pour ça que tu es si stricte chaque fois qu'il fait une erreur. »
Le gryphon, qui déplaçait son regard entre nous pendant que nous parlions, se concentra soudain sur moi, me fixant intensément.
« ...Qu'est-ce que tu regardes ? » ai-je marmonné.
« Inutile de nier aussi fort », dit Alice en riant. « D'ailleurs, ça ne fait qu'un mois qu'il vit ici. Tu as dit toi-même qu'il est probablement encore jeune. Il est intelligent, il apprend vite — regarde à quel point il est mieux élevé maintenant qu'à son arrivée. Pourquoi ne pas lui accorder un peu plus de temps ? »
J'ai cligné des yeux, momentanément sans voix.
« ...Pourrais-tu ne pas me regarder comme si tu pensais : "Wow, elle peut être mature parfois ?" » grogna Alice.
« ... »
Ignorant ses plaintes pour l'instant, je me retournai vers le gryphon.
Comme toujours, il affichait cette même expression impénitente et satisfaite.
Malgré tout... Alice avait raison.
À l'époque où il s'était enfui pour dévorer du bétail, je l'avais grondé. Sur le coup, mes mots avaient semblé entrer par une oreille et sortir par l'autre. Mais en y repensant maintenant, il n'avait jamais réitéré cette erreur.
J'avais supposé que c'était simplement parce qu'il était nourri plus régulièrement...
Mais peut-être avait-il vraiment compris ce que je disais.
« ...Plus important, je pense que tu devrais regarder autour de toi », intervint Charlotte.
En suivant son regard, je jetai un coup d'œil autour de moi — pour réaliser qu'une foule s'était rassemblée autour de nous.
Les passants s'étaient arrêtés pour regarder.
Mais plutôt que d'avoir l'air effrayés, la plupart semblaient... curieux.
Le gryphon était peut-être un prédateur, souvent dépeint comme une créature terrifiante dans les histoires, mais il n'avait jamais réellement attaqué une personne auparavant.
Et chaque fois qu'il était apparu en public, c'était en me portant sur son dos.
Maintenant que j'y pensais, le gryphon était devenu si familier à tous qu'il aurait probablement été plus étrange qu'ils en aient peur.
« Tu vois ? » dit Alice. « Personne n'a l'air effrayé. Le gryphon ne semble pas non plus sur le point d'attaquer qui que ce soit. Peut-être que tu peux te permettre de te détendre un peu. »
« ... »
Je levai à nouveau les yeux vers le gryphon.
Comme toujours, il tenait la tête haute, me regardant de haut avec sa fierté habituelle. Mais après avoir entendu les mots d'Alice, je le voyais un peu différemment.
Peu importe à quel point il essayait de faire noble, au final, c'était juste un solitaire sans amis.
S'il avait des amis, c'étaient tous des humains comme moi.
« ...Très bien. »
Je m'adressai directement au gryphon.
Et puis —
« Mais mettons les choses au clair. Si un endroit semble avoir été créé par quelqu'un, tu ne dois rien piétiner à l'intérieur sans précaution — que ce soit du bétail dans un enclos, ou des fleurs dans un jardin. Tout ce qui se trouve dans de tels endroits existe grâce aux efforts et aux soins de quelqu'un. »
« ... »
« Et si tu ne peux respecter ne serait-ce que ce niveau basique de courtoisie, alors je ne pourrai pas rester à tes côtés. Si tu veux qu'on soit égaux, tu dois me respecter, toi aussi. »
« ... »
L'expression du gryphon ne changea pas.
Mais —
« Oh... »
Un murmure s'éleva de la foule rassemblée autour de nous. Cela sonnait comme de l'admiration.
Le gryphon, comme pour prouver quelque chose, se mit à se lever lentement — très lentement, comme si c'était une corvée immense.
Une seconde, je me demandai s'il boudeur et s'apprêtait à s'envoler chez lui.
Mais non.
Au lieu de cela, dans une grande démonstration d'obéissance à mes ordres, il se décalait délibérément d'un pas sur le côté — pour s'affaler à nouveau.
...Sur le chemin piétonnier.
Il ne bloquait pas complètement le passage, mais tout de même — personne n'allait se promener tranquillement devant un gryphon assis en plein milieu de la route.
Bon... au moins, il n'était plus sur le parterre de fleurs.
J'inspectai l'endroit où le gryphon avait été assis. Comme je m'y attendais, les fleurs étaient complètement aplaties. Ses serres acérées avaient labouré la terre si profondément que le simple replantage ne suffirait pas. Le parterre devrait être refait à neuf.
Je relevai les yeux vers le gryphon.
Il détourna le regard.
Donc, il comprenait qu'il avait fait une erreur.
Peut-être devrais-je réduire sa ration comme punition.
Alors que j'y réfléchissais sérieusement —
« Princesse ? »
Quelqu'un m'interpella prudemment.
« ...Directeur. »
Je redressai ma posture et le saluai avec la décence appropriée.
Abraham Winterfield, le directeur de l'académie, me rendit un léger hochement de tête — bien que son attention soit entièrement fixée sur le gryphon.
« Il est vraiment aussi magnifique qu'on me l'a dit. »
Sa voix portait une pointe d'admiration.
Notamment, il ne semblait pas le moins du monde concerné par le parterre détruit. Pour le garder subtilement hors de sa vue, je décalai légèrement ma position, me plaçant entre lui et les dégâts.
Alice et Charlotte avaient certainement remarqué ce que je faisais, mais aucune des deux ne commenta.
Le directeur contempla le gryphon en silence un instant avant de lever lentement la main — puis hésita, jetant un coup d'œil vers moi.
« Serait-ce... possible si je... ? »
Même lui semblait embarrassé de formuler la demande, laissant sa phrase inachevée.
« ... »
Je regardai sa main levée.
Puis le gryphon.
Le gryphon regardait aussi sa main.
Pour le dire crûment — il avait l'air clairement mécontent.
Je ne savais pas comment cela apparaissait aux autres, mais pour moi, l'expression {N•o•v•e•l•i•g•h•t} était sans équivoque.
Ah, donc pas de problème pour me porter sur ton dos, mais trop fier pour te laisser toucher par un vieux ?
Une idée brillante me traversa l'esprit.
« C'est bon. Il est très sage », dis-je.
« ...! »
La tête du gryphon se tourna vers moi au quart de tour.
Ses yeux écarquillés hurlaient pratiquement : Qu'est-ce que tu viens de dire ?!
Mais j'ignorai sa protestation silencieuse et continuai avec fluidité :
« Il adore les gens. Il n'a aucun problème à accepter le contact humain. »
« Mais sa réaction tout à l'heure— »
« C'est juste parce qu'il adore les gens, tant », l'interrompis-je, conservant une expression innocente.
« ...Vraiment ? »
Le directeur semblait encore un peu dubitatif, mais au final, il choisit de me croire.
Il s'approcha prudemment.
Le gryphon regarda le directeur... puis moi.
Je soutins son regard avec une sévérité marquée.
Tu as fait un désordre. Maintenant, assumes les conséquences.
Vas-y, essaie de t'enfuir. La prochaine fois, j'amènerai un orphelinat entier d'enfants pour te caresser.