La meilleure façon d'éviter les conversations avec les gens, c'est de s'occuper.
J'étais quelqu'un qui détestait profondément être occupé, mais vu les circonstances, je n'avais pas le choix. Pour éviter de réveiller les éventuels souvenirs enfouis dans le subconscient des nobles qui remplissaient cet endroit, je devais continuer à bouger.
Garder les conversations aussi brèves que possible et servir le plus de clients possible dans ce court laps de temps.
Heureusement — ou peut-être pas —, cet endroit n'était pas entièrement occupé par des nobles. Il y avait aussi des invités non nobles : les parents et frères et sœurs des élèves roturiers. Ils avaient réussi à passer les strictes vérifications de statut de l'académie pour être là, donc on ne pouvait pas exactement les traiter comme de simples roturiers.
Heureusement, personne ne semblait trouver mon comportement étrange. En fait, certains nobles avaient l'air ouvertement soulagés quand je passais sans les engager dans la conversation.
Bien que la vérité complète n'ait pas encore été révélée, la situation actuelle était claire : les ambitions de l'Empereur avaient été contrecarrées, et un autre empereur avait pris le trône à sa place. Qu'ils aient soutenu le précédent empereur ou non, tous les nobles de haut rang étaient nécessairement sur le qui-vive. Après tout, personne ne savait de quel côté nous nous rangerions finalement.
Honnêtement, sans les enfants nobles qui étaient avec moi et Alice — qui, techniquement, n'étaient pas exactement mes amis —, il y aurait eu une résistance ouverte, peut-être même quelque chose qui ressemblait à une rébellion. Quelles qu'en soient les raisons, le précédent empereur avait été déposé, et des forces étrangères avaient participé au processus. D'un point de vue objectif, la dignité de l'empire avait été ébranlée assez ouvertement.
Si Winterfield n'avait pas assuré le contrôle de l'armée, si Lindburrow était resté fermement neutre, si le seul héritier de la famille Crowfield n'avait pas été à mes côtés... qui sait quelles pensées auraient pu traverser l'esprit des nobles impériaux ?
Sans compter le gryphon sur lequel j'étais arrivée.
Dans ces circonstances, il était compréhensible que les gens hésitent à parler à quelqu'un qui avait affronté un empereur au combat, était revenu en triomphe sur un gryphon, et se tenait maintenant devant eux en personne.
« Phew... »
Après avoir géré un roturier particulièrement riche, j'exhalai doucement en retournant à la cuisine.
La plupart des roturiers savaient que j'étais une princesse, donc ils étaient compréhensiblement un peu effrayés par moi. Cependant, celui-ci était un marchand — et le père de l'un des élèves roturiers, quelqu'un qui avait au moins un certain niveau de connaissance avec moi. Cela le rendait un peu plus insistant.
« La famille Baker est étonnamment audacieuse », commenta Alice, son expression montrant une pointe d'épuisement à mon retour.
C'était compréhensible. Avant que j'intervienne, Alice était celle qui était coincée dans la conversation avec lui depuis un bon moment.
Dès son entrée, il était clair qu'il avait stratégiquement choisi sa place. Il avait délibérément dosé sa consommation de thé et de dessert pour s'assurer de pouvoir passer sa commande juste au moment où Alice ou moi passions par là.
« Il semble bien différent de Lily », murmurai-je.
« Eh bien, c'est un homme d'affaires. Même s'il a peur au fond de lui, il doit surmonter cette peur pour saisir les opportunités », fis-je remarquer.
« C'était une expression de peur ? » Alice se tourna pour jeter un nouveau coup d'œil au père de Lily Baker.
Assis là, détendu, sirotant son thé avec sa femme, il ne montrait pas la moindre trace de peur.
« ...Peut-être est-ce le genre de personne qui ne connaît tout simplement pas la peur », suggérai-je. « Ça pourrait expliquer comment il a réussi à s'élever si haut malgré sa condition de roturier. Il est possible que Lily ait hérité de sa personnalité de sa mère. »
En effet, Mme Baker jetait des regards nerveux dans notre direction, probablement inquiète que son mari ait outrepassé quelque limite d'étiquette.
« Pourquoi ton raisonnement change-t-il tout le temps ? » demanda Alice avec un sourire en coin.
Je me contentai de hausser les épaules, et Alice laissa échapper un petit rire, ayant l'air quelque peu rassurée.
Je supposai que son commentaire d'avant — « Tu n'as pas à le porter si tu ne veux pas » — n'avait pas été entièrement sincère.
Si nos positions avaient été inversées, j'aurais probablement été inquiète moi aussi si ma petite sœur ne profitait pas pleinement du festival. Et vu à quel point Alice s'amusait elle-même, cela a dû la rendre un peu gênée.
...Peut-être avais-je été trop raide tout à l'heure.
Même si je devais être prudente en parlant aux invités, ce n'était pas si mal.
Être occupée et courir partout était un peu ennuyeux, mais discuter avec quelqu'un de proche entre deux tâches était agréable.
Pour la première fois, j'avais vraiment l'impression d'assister à un festival scolaire.
Au lycée, les festivals scolaires n'étaient qu'une journée d'école comme une autre avec un peu moins de cours.
Et à l'université... Eh bien, je n'aimais pas boire, et j'avais la réputation d'être une outsider dans mon département.
Je ne m'intéressais pas non plus aux célébrités, donc je n'ai jamais assisté aux concerts organisés par les artistes invités.
Alors, tout bien considéré, être ici avec mes amis... n'était pas si mal.
« Argh... Po-pourquoi y a-t-il autant de clients... ? »
Juste au moment où Alice et moi discutions, Mia s'inséra discrètement dans notre conversation.
Cela, en soi, était quelque chose d'inimaginable par le passé.
Le fait que Mia rejoigne volontairement une conversation.
Le fait que Mia porte une tenue de servante et travaille dans un café.
Bon, techniquement, ce n'était pas exactement un travail à temps partiel, mais quand même.
« Eh bien, ce n'est pas tous les jours que des filles de nobles comme nous servent des clients », fis-je remarquer. « Et puisque leurs propres enfants sont là, il est logique que les parents passent au moins pour montrer leur visage. »
En effet, pas mal d'invités avaient spécifiquement demandé à être servis par leurs propres filles, tandis que d'autres profitaient de l'occasion pour échanger quelques mots avec leurs fils, occupés à d'autres tâches.
Tous avaient l'air sincèrement heureux en discutant.
Les enfants nobles étaient élevés en tant que nobles dès leur naissance.
En entendant cela, on pourrait supposer que les familles nobles manquaient de toute véritable affection.
Mais en les regardant maintenant, souriant si chaleureusement...
Je n'en étais pas si sûre.
« ... »
C'était une histoire bien loin de nous trois, debout ici.
J'avais entendu dire que la comtesse Crowfield n'était pas venue aujourd'hui. Vu comme Mia était restée muette depuis l'incident, je ne pouvais qu'imaginer que sans sa présence, la comtesse aurait déjà utilisé la situation comme tremplin pour remuer quelque chose.
Mia ne voudrait probablement pas en parler, mais je m'assurerais de lui demander plus tard. S'il y avait quelque chose que je pouvais faire pour l'aider, je voulais le faire.
« ...En t-tout cas, la nourriture que les gamins ont faite est vraiment pas mal. C'est pas tout à fait au niveau d'un vrai café, mais quand même », dit Alice, changeant délibérément de sujet — réalisant probablement qu'elle venait de faire une remarque malencontreuse.
« Leur nourriture devrait être bonne », répondis-je. « Le menu est basé sur des recettes style Belvur que j'ai apportées. »
Mais ce n'est ni moi ni Mia qui sommes venues au secours d'Alice — c'était Charlotte, qui passait juste par là.
Bon... « passer par là » était une façon de le dire.
Mais vu à quel point Charlotte était perspicace — plus que la plupart des nobles et royaux que j'avais rencontrés — il y avait des chances qu'elle ait délibérément chronométré son approche.
« N'avions-nous pas convenu de ne pas interférer dans les décisions des enfants ? » demandai-je.
« Mais ignorer les gens quand ils demandent de l'aide n'est pas exactement correct non plus, non ? » rétorqua Charlotte, relevant légèrement le menton, sa posture pleine d'assurance.
« Les Impériaux ne semblent pas avoir beaucoup de talent pour la cuisine, après tout. »
Ce n'était pas entièrement exact.
L'Empire d'Azerna était modelé sur l'Angleterre, et tout comme l'Angleterre, il avait une forte culture du thé.
Historiquement, la culture du thé en Angleterre avait mené au développement d'une impressionnante sélection de pâtisseries et de sucreries. Donc, ce n'était pas comme si la cuisine impériale manquait complètement à cet égard. Bien sûr, les parfaits étaient définitivement une spécialité de Belvur.
« ...Et tu dis ça parce que tu sais cuisiner ? »
Les mots d'Alice frappèrent directement le point faible.
Après tout, les nobles et les royaux n'avaient rarement — sinon jamais — à cuisiner pour eux-mêmes. À moins de tout perdre et de devoir vivre comme des roturiers, ils pouvaient facilement passer leur vie entière sans jamais apprendre.
« ... »
Pendant un bref instant, Charlotte fut déstabilisée, à court de mots.
Mais elle reprit rapidement son calme.
« Eh bien, j'ai dû transmettre la recette, donc au moins, je sais cuisiner maintenant », dit-elle, imperturbable.
« ... »
Alice plissa les yeux face à l'excuse de Charlotte, mais choisit de ne pas insister davantage.
« En tout cas, vous comptez rester là toute la journée ? » demanda Charlotte, changeant habilement de sujet. « Les autres travaillent dur là-bas. Ce ne serait pas approprié pour des membres de la famille royale de glander, non ? »
« Nous allions juste nous remettre au travail », répondit Alice.
Moi, en revanche, j'espérais me reposer un peu plus longtemps.
Mais Charlotte avait raison.
Personne ne pouvait nous forcer à travailler, mais cela ne voulait pas dire que les gens ne nous en voudraient pas si nous ne le faisions pas. Même si ce n'était qu'un événement léger, on ne pouvait pas éviter la frustration quand certains travaillent pendant que d'autres s'amusent.
« On s'est assez reposées — »
Mais avant qu'Alice ne m'entraîne au travail,
« P-Princesse. »
Quelqu'un nous appela en premier.
C'était l'un des garçons de notre classe. D'après son expression, il n'était pas là pour nous assigner une tâche.
Son visage était pâle, mais teinté d'un étrange mélange d'admiration et de nervosité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Bien que son visage soit tourné vers nous, son regard s'attardait davantage sur moi, alors je répondis pour nous deux.
« P-pourriez-vous regarder par là ? »
Il pointa vers la fenêtre derrière nous.
« ...Ah. »
Suivant sa main, je tournai mon regard —
— Et vis un gryphon assis juste dehors, à la fenêtre du premier étage, observant la salle de classe.
Attendez.
N'y avait-il pas censé y avoir un luxueux parterre de fleurs devant cette fenêtre ?