« Est-il vraiment convenable que la princesse héritière porte une tenue pareille ? »
« Tu cherches vraiment la bagarre dès que tu me vois ? »
La salle de classe était encore un peu chaotique, sans doute parce que le café n'avait pas encore ouvert officiellement.
Les bureaux et les chaises, à l'exception de ceux utilisés par les élèves, avaient été évacués, remplacés par des tables et des chaises rondes qui n'auraient pas déparé dans un vrai café.
Pourtant, la pièce n'était pas tout à fait prête : ingrédients et ustensiles étaient éparpillés sur les bureaux restants.
Même ainsi, tous les élèves avaient déjà enfilé leurs uniformes.
...En y repensant, j'étais peut-être la seule à considérer ça comme un maid café.
Dans ce monde, il n'y avait pas de grande distinction entre servantes et personnel de service en général. La seule vraie différence, c'est que les servantes, travaillant directement sous les ordres de personnes de haut rang, avaient tendance à porter des tenues légèrement plus formelles.
Si tu portais une robe noire avec un tablier blanc, c'était un uniforme de servante. Selon les standards historiques de ce monde, ça avait parfaitement du sens.
« C'est un festival. On se déguise juste pour le fun. Quel est le problème ? »
Alice, pragmatique comme toujours, alla droit au but.
« Et de toute façon, on n'aurait jamais l'occasion de vivre un truc pareil autrement. Je veux dire, on est de la royauté. Et presque tout le monde ici vient de familles nobles. »
Ça... sonnait comme un argument d'« expérience roturière ».
Mais maintenant que j'y pensais, elle n'avait pas tort.
Même dans les vrais festivals de lycée, vendre des trucs pour de l'argent n'était pas inconnu. Les étudiants fabriquaient et vendaient même parfois de la street food.
Donc, je suppose qu'on pouvait considérer ça comme une expérience professionnelle éphémère.
Bien sûr, rien là-dedans ne serait une vraie expérience d'apprentissage réaliste — surtout pour des nobles.
Même si tous les clients n'étaient pas de la noblesse, le fait qu'ils soient servis par des gamins nobles signifiait que personne ne traiterait ça comme un café normal.
...
Pourtant, quelque chose me chiffonnait.
Pas à cause d'une fierté démesurée liée à mon statut de princesse —
Et certainement pas parce que je trouvais ça indigne de moi.
Après tout, j'avais déjà porté un costume de bunny girl.
« Alors, tu le mets ou pas ? »
Alice, remarquant mon silence soudain, me redemanda. Sa voix était plus douce cette fois, moins taquine qu'avant.
« Si tu ne veux vraiment pas, tu n'es pas obligée. Le festival est volontaire, après tout. Et t'as déjà été occupée depuis ce matin. »
...
Il n'y avait aucune moquerie dans son ton.
Elle le pensait vraiment.
Cette prise de conscience me tordit quelque chose à l'intérieur, inconfortablement.
Quand je revins à moi, je remarquai que tout le monde dans la salle me regardait.
Bien sûr, puisque Alice — la princesse héritière — portait déjà un costume de servante, ma participation n'aurait pas dû être un gros problème.
Mais j'étais deuxième dans l'ordre de succession.
Et celle qui avait remis toute cette situation en question.
C'était logique que tout le monde soit nerveux.
Si je refusais net maintenant et que je partais, l'ambiance du festival s'effondrerait comme une masse de plomb.
« ...Non, je le mettrai. »
Ce n'était pas tant que j'y'étais forcée par la pression —
C'était plus comme...
Ça semblait juste inutile de résister maintenant.
Je n'arrivais toujours pas à chasser mon malaise.
Et je ne savais toujours pas pourquoi je le ressentais.
« D'accord, alors. »
Alice haussa les épaules.
À cet instant, les élèves — qui retenaient leur souffle — poussèrent des soupirs de soulagement.
La tension dans la pièce s'évanouit, et tout le monde recommença à s'activer, ramenant la vie dans la classe.
« Tada~ ! »
Et comme si elle n'avait jamais douté une seconde que j'accepterais, Claire rayonna et me tendit un uniforme de servante.
Un uniforme de servante traditionnel.
Je n'étais pas sûre que ce design soit vraiment « traditionnel » ou simplement le résultat d'années de pop culture cimentant une image précise —
Mais c'était exactement l'uniforme noir-et-blanc que les otakus associent instantanément aux servantes.
« Tous les uniformes de servantes ont été achetés avec le budget ? »
« Hein ? Ah non, on les a empruntés. »
« C'est la classe des nobles. Tout le monde ici peut se procurer des tenues comme ça s'ils le veulent vraiment. »
Ah. Exact.
Maintenant que je regardais de plus près, aucun n'était identique.
Ils étaient tous similaires dans le design et en bon état, mais il y avait de légères variations.
Certains avaient des volants d'épaules plus grands.
Certains avaient des motifs de dentelle différents sur les tabliers.
Clairement, ils n'avaient pas tous été faits au même endroit.
« ...Vous n'en avez pas un # Nоvеlight # avec de la dentelle plus petite ? »
Celui que Claire tenait avait d'énormes volants aux épaules.
Assez grands pour, s'ils étaient bien placés, me cacher les joues.
Ce qui, honnêtement, ne faisait que le rendre encore plus cosplay.
« Hein ? Ah, mais celui-ci a été spécialement mis de côté pour toi, c'est le seul à ta taille... Je vais demander aux autres ? »
« ...Non, c'est bon. Je le mettrai. »
Réprimant un soupir, je pris la tenue des mains d'elle.
*
La raison de ma résistance inexplicable à porter l'uniforme de servante devint douloureusement claire.
Quand j'avais porté le costume de bunny girl, c'était devant des gens qui ne me connaissaient pas.
Même si j'étais embarrassée, je pouvais me dire qu'une fois ce moment passé, je ne reverrais jamais ces gens.
En plus, Alice était déjà déguisée comme ça la première.
Si j'avais refusé, elle aurait été la seule à s'infiltrer dans cette tenue. Je l'avais porté parce que je n'avais pas d'autre choix.
Mais là...
Bon, je m'étais fait pression par l'ambiance, comme avant.
Mais —
« Merci, Votre Altesse. »
« De rien. Je ne fais que mon devoir. »
— Le noble qui venait de recevoir son thé de moi était quelqu'un que je reconnaissais.
Plus précisément, de mon temps dans ce « monde illusoire ».
Dans ma timeline originale, je n'avais presque jamais assisté à des bals ou des banquets.
Je n'en avais simplement pas eu besoin.
Je pouvais obtenir n'importe quelle information sans fréquenter les nobles.
Et s'il le fallait, je pouvais toujours recourir à l'assassinat.
Mais dans ce monde-là, j'avais agi différemment pour tromper le regard de l'Empereur.
Cette stratégie avait mené à la création de mon persona infâme — « Le Lys Noir et Blanc de la Maison Grace ».
Pas un titre que j'avais voulu.
Il était juste resté collé.
Un lys était déjà un lys — quel était l'intérêt d'ajouter « noir et blanc » ? Certes, le *bai* dans *bailian* (lys blanc) ne voulait pas dire blanc, mais quand même, c'était un nom horriblement prétentieux.
Et ce duc devant moi avait été l'un des hommes d'âge mûr auxquels j'avais parlé à l'époque.
Étant un noble de haut rang, il ne me voyait probablement pas comme une femme.
Mais me tenir là devant quelqu'un que j'avais connu dans cet autre monde — habillée comme ça — était mortifiant.
« ...Hein ? »
En plus de ça —
Oui.
Quand le pouvoir de la Déesse s'était brisé ce jour-là, les gens avaient commencé à se souvenir de souvenirs enfouis.
Bien sûr, la plupart de ces souvenirs chevauchaient les existants.
Donc la majorité les avaient sans doute rejetés comme de simples rêves.
Si j'avais été connue comme le « Lys Noir et Blanc » tout en étant princesse, ça serait peut-être resté dans leurs esprits.
Mais dans cet autre monde, j'avais été la fille de la Maison Grace.
« Y a-t-il un problème ? »
« Ah, non. J'ai dû me tromper. »
« Je vois. »
Le duc, qui m'observait avec une expression légèrement perplexe, secoua vivement la tête.
Bien sûr.
Quoi qu'il arrive, il ne pouvait pas demander à la princesse héritière si elle était née fille de baron.
Et mes origines à l'orphelinat étaient déjà de notoriété publique chez la haute noblesse.
Le fait que les enfants de l'Empereur portent réellement sa lignée était encore une information classifiée.
Si ça fuitait, ça pourrait déclencher un mouvement pour secourir les descendants impériaux encore retenus captifs à Velbur.
Finalement, l'Empire les récupèrerait.
Mais d'ici là, le secret était primordial.
« Alors, si vous m'excusez, je dois m'occuper des autres clients... »
« Ah, bien sûr. Toutes mes excuses de vous avoir retenue. Bonne dégustation. »
Le duc, reprenant ses esprits, me fit un signe de tête poli.
Je lui rendis son geste et me tournai —
— Pour me retrouver face à une salle pleine de visages familiers.
Partout où je regardais, je voyais des nobles que j'avais connus comme le Lys Noir et Blanc.
Ah.
Donc c'était pour ça que je ne voulais pas porter l'uniforme de servante.
Ce n'était pas juste du malaise.
C'était dangereux.
Si je finissais par trop parler, quelqu'un pourrait involontairement raviver de vieux souvenirs.
Même s'ils les rejetaient eux-mêmes comme un rêve bizarre, si plusieurs nobles comparaient leurs notes, ils pourraient remarquer des incohérences.
Non, ça ne suffirait pas à prouver que j'avais été la fille de la Maison Grace.
Mais...
...
Putain, j'étais déjà épuisée.
Un coup d'œil rapide à l'horloge au mur me dit qu'il ne s'était même pas écoulé dix minutes depuis que j'avais commencé.
Et pourtant, j'avais déjà l'impression de me noyer.