Je n'avais pas l'intention de ressentir un sentiment de parenté avec le gryphon, mais d'une certaine manière, nos situations étaient assez similaires.
Bien sûr, si je devais comparer, ma situation était bien meilleure. Dans ce monde, j'avais des amis, et j'avais un endroit que je pouvais appeler chez moi.
Peu importe ce qui arrivait, j'avais quelque part où revenir. Et ce n'était pas un endroit que j'avais trouvé récemment — c'était un endroit où j'étais depuis l'enfance.
Enfin... techniquement, ce n'était pas vraiment une enfance normale. Et techniquement, je n'étais pas exactement jeune quand je suis arrivée ici pour la première fois.
Mais quand même, si je devais nommer quelques endroits du palais impérial qui recelaient des souvenirs pour moi, je le pourrais.
Avant d'entrer à l'académie, Alice avait toujours été exaspérée par moi, irritée, et même jalouse. Mais notre relation n'avait jamais été terrible. J'avais toujours été attentionnée envers elle à ma façon, et Alice l'avait un peu reconnu.
« Si vous le souhaitez... vous pouvez considérer cet endroit comme votre foyer. »
Les mots me parurent étranges même en les prononçant.
Un gryphon comprendrait-il seulement le concept de « foyer » ?
Ce n'était pas comme s'il pouvait parler le langage humain.
Mais que pouvais-je faire d'autre ?
Je ne comprenais pas le langage du gryphon — s'il en avait un.
Et si ce gryphon n'avait jamais vécu parmi les siens, alors peut-être n'avait-il pas son propre langage.
Peut-être comprenait-il mieux la parole humaine que les mots de sa propre espèce.
... Cette pensée me fit me sentir encore plus mal.
Veillant à ne pas laisser paraître ma pitié sur mon visage, je continuai à parler.
« Cependant, si c'est votre foyer, vous ne pouvez pas faire tout ce qui vous plaît. Si nous vivons sous le même toit, il y a des règles que nous devons suivre. »
Le gryphon me fixa. Sa tête était toujours bien au-dessus de la mienne, et il ne semblait pas enclin à la baisser.
Mais pour une raison quelconque, on n'avait plus l'impression qu'il me regardait de haut.
« Vous ne pouvez pas aller chasser le bétail des fermes voisines. Si vous faites cela, cela causera des ennuis aux gens qui vivent ici. »
Le problème n'était pas seulement la perte du bétail.
Indemniser les fermiers avec de l'argent était assez facile, mais réparer la confiance brisée était bien plus difficile.
Même s'ils étaient remboursés, leurs animaux leur avaient tout de même été volés. Et le fait que le coupable n'était autre que le symbole de l'Empire ne ferait qu'empirer les choses.
C'est pour cela qu'Alice avait toujours été si prudente dans la gestion des rations du gryphon.
« Et si vous me considérez... comme une sorte de compagne, soyez polie avec mes amis aussi. »
Je levai les yeux vers le gryphon, croisant ses yeux dorés perçants.
« Si vous pouvez suivre ces règles, alors cet endroit sera toujours votre foyer. »
Je ne savais pas combien de temps vivaient les gryphons.
Il n'y avait eu presque aucune recherche sur eux.
Pour ce que j'en savais, ils pouvaient vivre plus de cent ans.
Certaines universités avaient même contacté le palais pour demander la permission d'étudier le gryphon.
Puisque c'était ma créature, ils ne pouvaient pas le disséquer, mais ils voulaient quand même mener d'autres expériences.
... Mais si je le considérais vraiment comme de la famille, ce n'était pas quelque chose que je pouvais permettre.
« ...... »
Le gryphon m'écouta en silence.
Puis, après une longue pause, il baissa légèrement la tête.
Je décidai de prendre cela comme un signe qu'il avait compris.
« Bien. »
Et tout comme il l'avait fait, j'opinai légèrement du chef en retour.
« Le gryphon est censé être une créature fière. »
« Je suppose que sa définition de la fierté diffère de la nôtre. »
C'était le premier jour du festival de l'académie.
Le dernier jour de l'année était demain.
Une légère neige était tombée la nuit précédente, mais aujourd'hui, le ciel était dégagé.
Je n'étais pas sûre que ce soit une bonne chose ou pas.
S'il avait neigé, je n'aurais même pas envisagé de voler aujourd'hui.
Il allait déjà faire glacial dans le ciel, et si je devais gérer la neige par-dessus...
Non, merci.
Ma visibilité serait réduite, mes vêtements mouillés et lourds, et si mes gants étaient trempés, mes mains deviendraient engourdies, rendant impossible de tenir quoi que ce soit.
Mais puisque le ciel était dégagé, je devais m'exécuter.
Vêtue d'un épais manteau d'hiver et d'un bonnet d'aviateur doublé de fourrure, je me préparai.
Jennifer me regardait avec un sourire amusé.
« La présidente du conseil des élèves t'a vraiment mise dans l'embarras, hein ? »
« C'est moi qui ai accepté leur demande, donc ça va. »
« C'est ça ? »
Jennifer porta son regard vers le gryphon.
Au palais, il passait plus de temps à glander que debout.
Mais maintenant, il se tenait droit sur ses quatre pattes, ses yeux perçants fixés sur nous deux.
Bien sûr, après avoir passé tant de temps avec lui, je savais exactement pourquoi il était debout.
Il n'y avait pas de litière de paille douce ici.
Nous étions sur le toit du bâtiment principal de l'académie.
C'est exact.
Le gryphon ne voulait tout simplement pas s'asseoir sur la surface froide et dure.
Il ne l'avait jamais « N.o.v.e.l.i.g.h.t » dit explicitement, mais il ne s'asseyait jamais que dans des endroits chauds et confortables.
Sinon, il restait debout.
Honnêtement... pour une bête supposément majestueuse, il avait sacrément de manies difficiles.
Mais alors encore, il avait été élevé par des humains.
Même les chats de maison avaient des comportements très différents de leurs homologues sauvages.
« ... Hmm. »
Jennifer ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis hésita.
Après une brève pause, elle demanda :
« Alors, quel est le nom de ce gryphon ? »
« ... Hein ? »
« Le mot "gryphon" n'est que son espèce. Personne n'élève un chien et l'appelle juste "Chien". »
« ...... »
... Hein.
Maintenant qu'elle le mentionnait, je n'y avais jamais vraiment pensé.
C'était le seul gryphon de l'Empire, et je n'avais jamais eu besoin de l'appeler par son nom.
Mais... maintenant que j'y pensais, peut-être devrait-il en avoir un ?
Je jetai un coup d'œil vers le gryphon.
Lui aussi me regardait de haut avec une expression légèrement perplexe.
« ... Je n'ai pas encore décidé. »
« C'est ça ? Eh bien, ce n'est pas à moi de dire quoi que ce soit. »
Jennifer haussa les épaules, puis tourna son attention vers la foule en contrebas.
« Il y a pas mal de monde rassemblé. On dirait qu'ils vont commencer. »
« Je pense aussi. »
D'ici, je pouvais voir les élèves alignés en rangs.
Et au-delà, les places des invités distingués.
Le directeur monta sur l'estrade, s'adressant à l'assemblée.
« Eh bien, je devrais me préparer. »
Jennifer hocha la tête.
« Mon père a hâte de voir ça. Il a dit que c'est une expérience unique dans une vie de voir le symbole de l'Empire en action. »
Elle rit.
« Au fait, le Saint de l'Épée est là aussi. J'adorerais entendre de quoi vous avez parlé exactement. Ça doit être quelque chose de vraiment difficile à dire — vu que tu as fait tout ça juste pour te gagner du temps. »
« ...... »
Ignorant son sourire en coin entendu, je me tournai vers le gryphon.