Puis j'ai eu plusieurs autres conversations avec le gryphon.
Et à travers ces échanges, j'ai appris quelques choses.
Dans de nombreuses sous-cultures, les créatures à quatre pattes capables de communiquer avec les humains détestaient souvent qu'on monte sur leur dos.
Et quand on y réfléchissait, c'était tout à fait naturel.
Les animaux qui portaient les humains — comme les chevaux ou les bœufs — étaient généralement du bétail. Il n'était pas étrange que des créatures intelligentes perçoivent l'acte de porter un humain sur leur dos comme dégradant, comme s'ils s'abaissaient au niveau d'une bête domestiquée.
Et dans ce genre d'histoires, la plupart des humains qui entendaient cette explication acquiesçaient, compréhensifs. Après tout, l'image d'une personne chevauchant le dos d'une autre personne allongée à plat sur le sol était indéniablement bizarre.
Mais pour une raison quelconque, le gryphon ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
Quand j'ai demandé : « Puis-je essayer de monter sur ton dos ? », le gryphon s'est mis à genoux immédiatement et a baissé ses ailes pour me faciliter la montée — comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Les gryphons n'associaient-ils donc pas le fait de s'agenouiller à la soumission, comme le font les humains ?
Ce n'était pas le cas, apparemment.
Chaque fois que le gryphon me saluait, il fléchissait les genoux respectueusement.
Mais s'agenouiller complètement... Cela semblait être quelque chose qu'il pouvait faire si nécessaire, mais probablement pas quelque chose qu'il aurait affiché décontracté devant un humain.
D'ailleurs, le premier Fangryphon n'avait-il pas soi-disant traversé l'enfer pour s'imposer comme chef parmi les gryphons ? Si un humain chevauchant un gryphon avait été une chose aussi commune et facile, ce n'aurait pas été un exploit légendaire.
...Maintenant que j'y pensais, il n'y avait jamais eu de récit détaillé sur la façon dont ce processus s'était réellement déroulé.
Un instant, j'ai hésité, observant le gryphon m'offrir son dos si volontiers.
Puis, prudemment, j'ai grimpé dessus.
Malgré son aspect rêche au premier abord, ses plumes étaient incroyablement douces au toucher. Mais elles avaient aussi un revêtement légèrement cireux, poudreux — sans doute pour l'imperméabilité. Après les avoir touchées quelques fois, mes mains étaient couvertes d'une fine poussière blanche. Pas seulement mes mains — mes vêtements en avaient attrapé aussi. Ce n'était pas exactement ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Official version) agréable.
Le personnel du palais qui s'occupait du gryphon récupérait toujours ses plumes tombées.
Comme je n'avais pas vraiment d'utilité pour elles, je ne me suis pas donné la peine de les en empêcher. Qu'ils les vendent ou non m'importait peu. Franchement, vu le stress qu'ils devaient gérer en s'occupant d'une créature prédatrice, collecter quelques plumes semblait être la moindre des choses en retour.
Une fois que le gryphon a semblé satisfait que je sois solidement assis, il a donné un léger secouement de son dos — presque comme pour confirmer ma présence — avant de se redresser sur ses pattes.
Le mouvement brusque m'a presque déséquilibré, mais j'ai agrippé ses plumes aussi fort que possible et j'ai tenu bon.
Est-ce que ça lui faisait mal ?
Eh bien, si je pouvais tirer dessus comme ça sans qu'elles ne se détachent, alors probablement pas. Leur structure devait être différente des cheveux humains. Les plumes qui tombaient faisaient probablement juste partie de sa mue naturelle.
« Bon alors — »
J'allais dire autre chose quand —
D'un seul bond puissant, le gryphon s'est élancé dans le ciel.
Un vrombissement d'air assourdissant a suivi le battement de ses ailes massives.
C'était comme être propulsé dans une supercar capable du zéro à cent en moins de cinq secondes — l'ascension du gryphon était instantanée.
J'ai agrippé ses plumes des deux mains aussi fort que je le pouvais.
Avec l'inclinaison de son dos vers le haut pendant le décollage, mon corps a glissé vers l'arrière, et j'ai failli tomber.
Heureusement, mes genoux se sont coincés à la base de ses ailes, m'empêchant de glisser plus loin.
Mais à chaque battement d'ailes, mon corps se soulevait légèrement, rendant impossible d'arrêter de trembler.
Je me suis forcée à me concentrer et j'ai jeté un coup d'œil autour de moi.
Puis je l'ai immédiatement regretté.
Le gryphon survolait déjà la capitale à une altitude vertigineuse.
L'air était nettement plus froid là-haut. La température était déjà basse au sol, mais à cette altitude, elle avait chuté de plusieurs degrés.
J'ai rapidement reporté mon regard vers l'avant, ne voulant pas risquer le vertige.
Et là, j'ai vu le gryphon jeter un coup d'œil en arrière vers moi.
C'était un peu ridicule, d'essayer de lire des expressions sur un visage d'aigle, mais je ne pouvais pas chasser l'impression que son regard signifiait : « Alors ? Qu'est-ce que t'en penses ? »
« ...... »
Ah.
Je comprenais maintenant.
La raison pour laquelle il m'avait laissé monter sur son dos si facilement —
C'était soit pour se moquer de moi, soit pour faire étalage de ses talents.
Ou peut-être les deux.
Si je laissais paraître ma peur maintenant, j'aurais perdu.
J'ai inhalé brutalement, raidissant mes nerfs.
Je n'avais plus ma capacité de rembobinage temporel pour m'aider à garder un visage de poker parfait, mais j'avais une certaine expérience dans le maintien d'une expression composée.
Au minimum, je pouvais faire semblant d'être imperturbable.
« As-tu une destination en tête ? »
Le gryphon a légèrement incliné la tête.
Il ne semblait pas comprendre ce que je demandais.
« S'il y a un endroit où tu veux aller, n'hésite pas à t'y rendre. Je te suivrai. »
De toute façon, que d'autre allais-je faire ? Si je lâchais prise maintenant, je m'écraserais tout droit vers ma mort.
Mais ma fierté ne me permettrait pas non plus de lui demander de m'emmener quelque part.
« ...... »
Le gryphon m'a fixée longuement.
Puis, sans un bruit, il a tourné la tête vers l'avant et a commencé à voler.
Sa vitesse était encore plus grande que pendant son ascension initiale.
Certains savants avaient théorisé que les gryphons n'étaient pas attachés à un seul territoire — qu'ils erraient à travers le monde entier, ce qui expliquait pourquoi on les voyait si rarement.
Et vu la vitesse pure à laquelle celui-ci se déplaçait, je commençais à penser que cette théorie pourrait bien être vraie.
J'ai serré les dents, bien décidée à ne pas crier.
*
Et au final, nous avons atterri... juste au palais impérial.
Pour être précis, nous avons atterri dans la cour même que le gryphon avait revendiquée comme la sienne.
Après avoir entendu mes mots, le gryphon avait volé à plein régime autour de la capitale quelques fois. J'avais été trop préoccupée à ne pas tomber pour suivre notre position exacte, mais en jugeant par le mouvement général, il semblait avoir fait quelques grands tours au-dessus de la ville.
Nous n'avions pas été en l'air assez longtemps pour faire le tour complet de la capitale, mais il avait définitivement fait plusieurs boucles.
Et puis, au lieu d'atterrir ailleurs, le gryphon était revenu dans cette cour.
J'ai forcé mes jambes tremblantes à tenir bon en descendant, puis me suis tournée pour regarder le gryphon en face.
Il venait de fendre le ciel à plein régime, mais maintenant il était redevenu dans sa position habituelle, m'observant calmement.
... Mais quelque chose clochait.
Je n'étais pas particulièrement douée pour lire les émotions dans les yeux de quelqu'un, mais je pouvais capter l'ambiance générale.
Et d'après ce que je pouvais dire, l'expression sur le visage du gryphon était de la confusion.
À l'instant, là-haut dans le ciel, je lui avais dit : « Va où tu veux. »
Il avait hésité brièvement, puis fait quelques tours au-dessus de la capitale — avant de choisir finalement d'atterrir juste ici, là où il vivait déjà.
« C'est ton endroit préféré ? »
Le gryphon a incliné la tête.
Je ne pensais pas qu'il était confus parce qu'il ne comprenait pas mes mots.
Plus probablement, il ne comprenait pas ses propres actions.
« ...... »
Je me suis posé le menton sur la main, pensif.
« ... Tu n'es pas allé dans beaucoup d'endroits, dis ? »
« ...... »
Le gryphon s'est figé un instant.
Puis, avec un mouvement exagéré, il a relevé la tête avec dédain et a laissé échapper un « hmpf » sec.
Donc c'est un oui.
Maintenant que j'y pensais, quelque chose dans tout ça était étrange.
La Sainte Nation avait autrefois capturé des gryphons et les avait domestiqués comme outils de guerre.
Où exactement avaient-ils trouvé ces gryphons ? Comment avaient-ils réussi à les capturer vivants ? Et comment les avaient-ils asservis par la magie ?
S'ils avaient essayé ça sur un gryphon adulte, ce serait impossible.
« Quel âge as-tu ? »
« ...... »
Le gryphon a détourné la tête ostentatoirement, refusant de répondre.
Attends... était-il plus jeune que je le pensais ?
Et s'il n'avait même pas encore dix ans ?
Peut-être avait-il été capturé nouveau-né. Ou peut-être que la Sainte Nation avait trouvé un œuf et l'avait volé.
Dans les deux cas, beaucoup de gens étaient probablement morts dans le processus.
Mais pour eux, ça en valait la peine. Être capable de contrôler un gryphon — même partiellement — était un avantage militaire incroyable.
Bien sûr, ils n'avaient pas vraiment réussi à le contrôler à la fin. Ils l'avaient juste brisé jusqu'au bord de la mort.
« Où es-tu né ? »
« ...... »
Silence.
Je commençais à assembler les pièces.
Le gryphon restait ici parce que... il n'avait nulle part où aller.
Même s'il voulait partir, il ne savait pas où aller.
Il y avait plein d'endroits réputés être des habitats de gryphons.
Mais à peine quelqu'un qui allait les chercher en revenait vivant.
Alors quand les gens demandaient : « Y a-t-il vraiment des gryphons là-bas ? »... la plupart du temps, il n'y avait pas de réponse claire.
Certains indices suggéraient qu'ils existaient, mais aucune preuve solide.
Mais si ce gryphon avait été élevé entièrement par des humains, alors il ne saurait pas où vivaient ses semblables.
Même s'il le savait, ça ne voulait pas dire qu'il voulait y retourner.
Pourquoi le ferait-il ?
Il n'avait jamais formé d'attaches là-bas.
En réalisant ça, j'ai soudain ressenti un petit pincement de pitié pour lui.
« ... C'est ça, alors ? »
« ...... »
Je me suis approchée et j'ai posé ma main doucement sur son flanc en geste de réconfort —
— pour que le gryphon me repousse du pied.
« Glk — »
J'ai trébuché en arrière, à peine parvenue à garder mon équilibre.
Sérieux ? Tu n'acceptes même pas la sympathie ? T'es quel genre d'adolescent rebelle ?