J'ai sérieusement réfléchi à un moyen de transmettre la réponse du Saint de l'Épée sans mentionner mon nom, mais la conclusion à laquelle je suis parvenue était simple : il n'y en avait pas.
Je pensais que la plus grande raison pour laquelle ce monde avait dévié de l'intrigue originale, c'était moi. Et la réponse du Saint de l'Épée était profondément liée à cette raison même.
Si j'expliquais la situation en omettant délibérément la raison, je ne pourrais pas répondre à la question fondamentale : pourquoi le Saint de l'Épée a-t-il décidé de postuler pour un poste d'enseignant ?
C'était probablement pour cela qu'il m'avait souri.
Il a dû savoir dès le début que j'en arriverais là. C'est pourquoi il a orienté la conversation dans ce sens, se moquant de moi à moitié.
Au final, j'étais tombée dans le piège de mon plein gré.
Et comme je n'avais personne d'autre à blâmer que moi-même, la situation n'en était que plus frustrante.
Pendant les jours qui suivirent, j'hésitais, incapable de me décider. J'étais vraiment reconnaissante que Jennifer ne soit pas ma professeure principale. Si c'avait été le cas, je n'aurais même pas pu m'enfuir vers mon dortoir juste après les cours.
Pour une raison quelconque, Jennifer n'a ni envoyé d'élèves me chercher, ni est venue me trouver elle-même. Je ne savais pas si elle me laissait du temps ou si le corps professoral de l'académie avait pris une décision de son côté.
Mais pour moi... Eh bien, ce n'était pas exactement une bonne chose, mais au moins, cela me gagnait du temps.
Malgré tout, il y avait une limite. Même moi, je savais que je ne pouvais pas repousser cela indéfiniment. Et avec chaque jour qui passait, mon anxiété ne faisait que grandir.
Le quatrième jour après ma conversation avec le Saint de l'Épée, Alice a commencé à me lancer des regards suspicieux. Puisqu'elle avait toujours su percer mes émotions, même quand j'essayais de les masquer en rembobinant le temps, mes expressions actuelles — sans filtre — devaient être encore plus faciles à lire pour elle.
Juste au moment où j'allais abandonner et tout raconter à Jennifer —
« Vous voulez invoquer un gryphon pour le festival de l'académie ? »
« Ah, enfin, pas invoquer exactement... Disons plutôt, juste lui faire faire un tour dans le ciel avant qu'il ne reparte. »
— À ma grande surprise, le conseil des élèves a demandé à me rencontrer au sujet des préparatifs du festival.
Comme je l'ai déjà expliqué, la famille impériale occupe une position légèrement différente des autres maisons nobles. Bien que nous fassions les plus grosses donations, il semblerait mesquin de notre part d'interférer dans les décisions budgétaires. Ce serait comme dire : « J'ai payé pour ça, alors faites ce que je dis. »
Dans une société purement capitaliste, ce pourrait être une position évidente. Mais dans ce monde — un mélange de capitalisme extrême et d'aristocratie et de traditions impériales profondément ancrées — le prestige et la justification étaient tout aussi importants que la richesse.
Même si Alice et moi étions étudiantes de la même académie, les circonstances nous avaient placées aux postes de princesse héritière et de seconde du trône de l'Empire. Je n'aurais jamais imaginé que le conseil des élèves nous approche avec une telle demande.
« Vous ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ vous rendez compte que les gryphons sont des prédateurs extrêmement dangereux, n'est-ce pas ? »
Alice a légèrement froncé les sourcils en parlant, ce qui a fait tressaillir tout le conseil des élèves.
...Honnêtement, dire que c'était juste un prédateur était un euphémisme.
Un gryphon pouvait mettre en pièces un tigre ou un lion d'un seul coup de griffe.
Ou les rôtir vifs avec de la magie.
Actuellement, celui du palais impérial passait tout son temps à glander dans un jardin, mangeant et excrétant dans un cycle sans fin, ce qui rendait difficile de dire s'il s'agissait d'un cochon ailé ou d'un gryphon. Mais au moins, c'était encore une bête mythique... ou quelque chose comme ça. C'était même le symbole de l'Empire.
Logiquement, il aurait dû y en avoir d'autres, mais pour une raison quelconque, celui-ci n'était jamais retourné vers ses congénères.
« Je suppose que vous en êtes conscients, c'est pourquoi vous demandez seulement qu'il survole les lieux ? »
Quand j'ai dit cela, la présidente du conseil des élèves a rapidement acquiescé.
« Puis-je demander ce qui a conduit à cette idée ? »
Honnêtement, j'étais curieuse de savoir qui avait eu ce plan.
Sans parler d'entraîner Alice et moi dans cela — qui, dans son bon sens, a pensé qu'amener un gryphon au festival de l'académie était une bonne idée ? Je devais au moins leur accorder du courage.
Ils manquaient probablement un peu de bon sens, cela dit.
« Ah, enfin... »
La présidente du conseil des élèves a jeté un regard gêné autour d'elle, mais les autres membres ont tous détourné la tête, évitant son regard.
Aucune loyauté whatsoever.
Enfin, ce n'était pas comme si la loyauté était courante parmi les nobles en premier lieu.
« ...Actuellement, parmi les élèves de première année de l'académie, il y a deux invitées distinguées de nations étrangères, n'est-ce pas ? »
Charlotte et Lena.
Charlotte était une princesse, donc il était normal d'utiliser des honorifiques pour elle. Mais Lena venait d'un État autonome centré sur le pouvoir militaire, où les hiérarchies nobles n'étaient pas aussi rigides que dans l'Empire. Pourtant, elles la traitaient quand même formellement.
D'un autre côté, si les nobles des autres nations n'étaient pas reconnus comme des égaux, cela les amènerait à mépriser les dignitaires étrangers.
Que des roturiers ordinaires soient traités comme des gens de peu n'était pas un énorme problème, mais si quelqu'un manquait de respect à l'enfant du second d'une nation, cela pouvait devenir un grave problème diplomatique. Si, par exemple, un haut duc impérial les insultait, ce ne serait pas juste un conflit personnel — cela pourrait dégénérer en une dispute internationale à part entière.
Comprenant cela, j'ai simplement hoché la tête.
« De plus, contrairement aux festivals précédents, l'événement de cette année coïncide avec le dernier jour de l'année et le premier jour de la nouvelle année. »
Ah.
Je pouvais déjà deviner où cela menait.
Alice avait déjà saisi ce que la présidente du conseil des élèves voulait dire, mais son expression est restée subtilement mécontente.
« Alors... nous avons pensé qu'en tant que puissance dominante du continent, ce ne serait pas une mauvaise idée de montrer la force de la nation... »
Alors que nous écoutions en silence sans répondre, la voix de la présidente du conseil des élèves s'est affaiblie progressivement jusqu'à se perdre dans le silence.
Ce n'était pas une idée déraisonnable.
Charlotte et Lena étaient toutes deux les filles de figures haut placées de leurs nations respectives. Lena était une chose, mais Charlotte était une vraie princesse — l'héritière légitime du trône.
Et pendant le festival de l'académie, il n'était pas rare que les parents, frères et sœurs ou proches des élèves viennent rendre visite. Pour les nobles, le festival servait de réunion mondaine, tandis que les roturiers y voyaient une chance de montrer leurs talents devant la noblesse.
Si le père de Charlotte — le roi de Belvur — assistait, il ne viendrait pas seul. Il y aurait des seigneurs vassaux pour l'accompagner, des serviteurs pour ces nobles, et ainsi de suite, formant une délégation diplomatique entière.
Il était donc logique que le conseil des élèves ressente une certaine pression. Afficher directement le symbole de l'Empire n'était pas une mauvaise idée.
Si le père de Charlotte venait vraiment, du moins.
Un roi visitant un autre pays était très différent d'un président ou d'un premier ministre effectuant un voyage diplomatique. Même si un président détenait l'autorité suprême sur sa nation, il n'était pas un roi. S'il arrivait quelque chose à un président, il pouvait simplement être remplacé par une élection.
Bien sûr, un tel événement provoquerait un bouleversement social, mais les systèmes présidentiels étaient conçus pour gérer de telles contingences. Que le prochain président soit lié au précédent ou non était sans importance — ce n'était même pas quelque chose qui valait la peine d'être discuté.
Mais un roi ?
Surtout un roi qui maniait un pouvoir véritablement à la hauteur de ce titre ?
Ils ne pouvaient pas simplement voyager librement. Un roi n'était pas une figure remplaçable. Son autorité reposait sur la légitimité, et cette légitimité devait rester inébranlable, fermement ancrée dans sa propre nation.
De cette perspective, le fait que Charlotte fréquente cette académie était déjà un risque énorme aux yeux de Belvur. Après tout, leur futur monarque étudiait dans un autre pays — un pays qui pourrait potentiellement devenir une nation ennemie.
La seule raison pour laquelle cela n'était pas vu comme une folie politique pure et simple était que ce monde suivait un cadre d'inspiration européenne. S'il avait penché davantage vers une structure politique est-asiatique, la présence de Charlotte ici aurait pu facilement être interprétée comme la prise d'un otage.
« Il vaudrait mieux éviter les risques inutiles en se concentrant uniquement sur les apparences — »
« Nous coopérerons. »
Alice s'apprêtait à refuser la demande du conseil des élèves, semblant parvenir à la même conclusion que moi. Mais mes pensées étaient différentes.
Depuis la fondation de l'Empire sous le nom de Fangryphon, il n'y avait jamais eu un seul récit rapporté de quelqu'un chevauchant un gryphon dans les cieux.
Pas un seul.
Même dans les légendes fabriquées, il n'y avait pas une seule mention d'une telle chose.
Et qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que pas une seule personne ne savait combien de temps et d'efforts il fallait réellement pour apprivoiser un gryphon.
En d'autres termes, si je disparaissais pendant un moment et que j'affirmais plus tard : « J'étais occupée à apprivoiser un gryphon », personne ne pourrait le contester.
Et si j'allais un pas plus loin...
Cela signifiait que j'avais maintenant un prétexte parfait pour retarder ma rencontre avec Jennifer.
« Le jour du festival, nous présenterons la vue d'un gryphon s'envolant dans les cieux. »
Et avec cela, j'ai accepté leur demande.