« Hein ? Moi ? »
Je n'étais pas particulièrement surprise.
J'avais déjà anticipé cela dans une certaine mesure.
Dans l'intrigue originale, le Saint de l'Épée mourait avant même la fin de la guerre. Mais même s'il avait survécu, je doutais qu'il aurait choisi de devenir instructeur à l'académie après le conflit.
Il a toujours été dépeint comme quelqu'un d'une nature intransigeante mais excentrique, quelqu'un qui détestait être attaché. C'était un trait constant tout au long de l'histoire.
Donc, si sa personnalité avait changé, il n'y avait qu'une seule raison possible — cela devait être à cause de moi.
Le dire à quelqu'un d'autre me ferait probablement passer pour quelqu'un de bien trop sûr de moi, mais peu importe comment je l'envisageais, j'étais la seule cause logique.
Après tout, j'étais la raison pour laquelle ce monde s'était écarté de l'histoire originale.
Seule mon existence avait perturbé le cours du récit original. Des gens qui devaient mourir avaient survécu, et la conclusion inévitable n'était jamais venue.
Donc, si le Saint de l'Épée avait changé d'avis, c'était indubitablement à cause de moi. S'il donnait une autre raison qui n'incluait pas mon nom, ce serait encore plus étrange.
« Tu parles de moi ? »
« Tu ne sembles pas particulièrement surprise. T'attendais-tu à cela ? »
« Plus ou moins. »
Alors que je répondais avec une expression quelque peu réticente, le Saint de l'Épée laissa échapper un rire franc.
« Tu as dû entendre quelque chose de similaire maintes fois. Eh bien, je suppose que cela a du sens. »
« Maître, te souviens-tu de tout ce que j'ai fait ? »
« Je m'en souviens. C'est pour cela que je suis ici, et c'est pour cela que je donne cette raison. Veux-tu l'entendre jusqu'au bout ? Honnêtement, compte tenu de mon évaluation de ta personnalité, je doute que tu restes pour l'entendre en entier. »
« ...... »
J'hésitais, plongée dans mes pensées.
À quel point la raison allait-elle être insupportablement embarrassante ?
Peu importe comment je retournais le problème dans mon esprit, je ne trouvais pas de réponse.
Au début, je lui avais proposé un marché — « Je te présenterai quelqu'un d'encore plus fort que toi. » Ensuite, j'avais démontré que j'avais déjà maîtrisé un certain niveau de technique. En réalité, je n'avais absolument aucun talent pour cela, donc j'avais rembobiné le temps encore et encore pour à peine l'apprendre, puis j'avais fait semblant de l'avoir saisi du premier coup.
Honnêtement, n'aurait-ce pas été rageant pour un professeur ?
« Tout d'abord, laisse-moi être clair. Tu n'as aucun talent pour l'escrime. Ton intellect semble assez aiguisé, mais tes capacités physiques ne sont rien d'exceptionnel. Si je devais te classer parmi tous mes élèves en termes de prouesses martiales, tu serais près du bas. Franchement, tu n'es pas faite pour manier l'épée. »
« ...... »
Avait-il vraiment pris tout ce temps juste pour me dire que je n'avais pas de talent ? Mais je l'avais déjà entendu auparavant. J'avais même pensé la même chose de moi-même.
« Quand je dis quelque chose comme ça, comment penses-tu que la plupart des gens réagissent ? »
« ... Ils abandonnent et partent ? »
Je réfléchis un instant avant de répondre.
« Exactement. La plupart abandonnent et s'en vont. Après tout, c'est le "Saint de l'Épée" lui-même qui le dit. Un homme au sommet de son art te dit : "Tu n'as pas de talent." Certains semblent même soulagés en l'entendant. Généralement, ils redescendent la montagne immédiatement et cherchent un autre moyen de gagner leur vie. »
S'appuyant confortablement contre le canapé, le Saint de l'Épée continua.
« Et même si quelqu'un n'abandonne pas tout de suite, aucun n'a tenu aussi longtemps que toi. La plupart partent dans l'année. Plus ils s'entraînent, plus ils réalisent que cette voie n'est pas pour eux. »
Je pouvais comprendre cela.
Si on avait au moins quelqu'un pour nous encourager depuis les lignes de touche, ce serait peut-être différent. Mais si même ton propre maître te dit constamment que tu manques de talent, comment pourrais-tu rester motivée ?
Je fronçai les sourcils en le fixant, et il haussa simplement les épaules.
« Que veux-tu que je dise d'autre ? La capacité physique a ses limites — certaines barrières ne peuvent pas être franchies. Si tu te forces trop sans comprendre tes limites, tu ne feras que détruire ton corps. Il vaut mieux dire franchement aux élèves quand ils n'ont pas de talent et adapter leur entraînement en conséquence. Pas que la plupart puissent endurer même cela. »
Peut-être se sentant un peu coupable, il continua de parler.
« Mais toi, tu étais différente. Même après avoir entendu que tu n'avais pas de talent, tu as insisté pour continuer ton entraînement. Et tu ne t'es pas contentée de t'entraîner — tu l'as refait encore et encore, rembobinant le temps à répétition jusqu'à finalement obtenir ce que tu voulais. Honnêtement, je ne dirais pas que tu as atteint un niveau exceptionnel en tant qu'escrimeuse, mais... c'est tout de même impressionnant. Tu as repoussé ce que je pensais impossible. »
« Mais c'était seulement grâce à ma capacité. »
Même lui venait de le reconnaître — j'avais rembobiné le temps d'innombrables fois.
Le niveau que j'avais atteint n'était pas particulièrement remarquable. C'était simplement le point d'entrée sur la voie qu'un épéiste doit gravir.
Pour quelqu'un sans talent, cela pourrait sembler une grande réussite, mais en réalité, c'était la preuve que n'importe qui pouvait atteindre ce niveau tant qu'il avait assez de temps.
Et j'avais plus que suffisamment de temps.
« Même si tu avais tout le temps du monde, très peu de gens se consacreraient réellement à l'utiliser pour l'effort. »
Le Saint de l'Épée parla calmement.
« Si on dit à quelqu'un qu'il doit travailler deux, trois fois plus dur que les autres juste pour atteindre le même niveau, la plupart trouveront une autre voie. Cela ne changerait pas même s'ils avaient la capacité de rembobiner le temps. Et c'est quelque chose dont je suis certain. »
« ...... »
Je serrai les lèvres et fronçai légèrement les sourcils, ne sachant comment répondre. Voyant cela, le Saint de l'Épée laissa échapper un rire profond, presque grand-paternel.
« J'ai entendu parler de toi. »
« Tu as entendu parler de moi ? »
« Oui. Après tout, j'ai d'autres élèves aussi. »
« ...... »
Hein...
« Donc, tu dis que tu as rencontré les autres avant de venir me voir ? »
Je pouvais comprendre si c'était Claire ou Leo. Ils n'étaient pas toujours à mes côtés. Alice aussi... Eh bien, techniquement, elle n'était pas toujours avec moi non plus.
« Si quelqu'un qui peut rembobiner le temps doit passer un test, selon toi que ferait-il ? Penses-tu qu'il étudierait vraiment en rembobinant le temps ? »
Le Saint de l'Épée secoua la tête.
« Non, la plupart passeraient simplement le test d'abord, mémoriseraient les questions, puis rembobineraient le temps et choisiraient les bonnes réponses. Mais d'après ce que j'ai entendu, tu n'as pas fait ça. Au lieu de cela, tu as utilisé ce temps pour étudier correctement, n'est-ce pas ? »
« C'est parce que si je ne comprends pas pleinement quelque chose quand je l'apprends, je ne pourrai pas l'appliquer ailleurs plus tard. »
Et puis, puisque Alice faisait tant d'efforts, je me suis dit que je devrais au moins en faire un minimum moi-même. Au final, mon choix relevait pratiquement de la tricherie, mais...
« La plupart des gens n'auraient même pas cette façon de penser pour commencer. Et même si tu ne pouvais pas rembobiner le temps, tu avais encore tout le temps pour tout comprendre. Tu es une princesse impériale, après tout. Penses-tu qu'un précepteur privé ne prendrait pas le temps de t'expliquer les choses correctement ? »
« ...... »
Hein...
Ça... avait du sens ?
Maintenance que j'y pensais, même quand je ne comprenais pas quelque chose du premier coup et que je redemandais, mon précepteur s'assurait toujours de l'expliquer en détail. Même après qu'il fut connu que je n'étais pas biologiquement liée à la famille impériale, j'étais toujours une princesse. L'Empereur ne classait jamais ses enfants selon les liens du sang, donc...
Donc, si j'avais posé autant de questions que je le voulais, le précepteur les aurait probablement patiemment répondues à chaque fois... ?
Auraient-ils eu une prime pour ça ?
« C'est pour ça que je suis devenu curieux. »
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, le Saint de l'Épée continua de parler.
« Je me suis dit : ne serait-ce pas plus intéressant si je pouvais trouver quelques élèves comme toi à l'académie ? Tu ne penses pas ? Peu importe qu'ils aient du talent ou non, simplement regarder quelqu'un avancer avec les yeux fixés uniquement sur son objectif, c'est quelque chose d'admirable. »
Il termina en affichant un large sourire.
Il n'avait pas besoin d'en dire plus — je comprenais ce que ce sourire signifiait.
Maintenant que je t'ai tout dit, comment vas-tu le rapporter à l'académie ?
Et il avait raison.
Si je retournais voir Jennifer en disant : « Le Saint de l'Épée a décidé de rejoindre l'académie à cause de moi », elle me ferait définitivement un sourire entendu, plein de sous-entendus.
Et à l'intérieur de l'académie, ma réputation ne ferait que s'étendre davantage. Pas qu'il restait beaucoup à propager — c'était déjà assez connu — mais lui donner encore plus de poids était toujours possible.
« ...... »
Après un bref moment d'hésitation, je dis enfin :
« ... Compris. Je m'assurerai d'informer l'académie correctement. »
C'était tout ce que je pouvais dire pour l'instant.
« Bien. Si possible, je préférerais que tu rapports mes mots exactement tels que je les ai dits. Je ne voulais pas dire ça par considération pour mon élève, mais tu as insisté pour l'entendre, n'est-ce pas ? »
Non, je n'ai jamais insisté pour entendre quoi que ce soit.
Plus important encore, je n'avais aucune intention de rapporter ses mots exactement comme ils étaient.
Mais, si pas mot pour mot, comment devais-je le formuler ?
... Sérieusement, comment j'étais censée rapporter ça ?