Je n'avais aucune plainte concernant la façon dont les choses fonctionnaient : la Maison impériale et la noblesse fournissaient les fonds, tandis que l'Académie et le Conseil des élèves en assuraient la gestion concrète.
Après tout, je n'ai jamais été douée pour gérer l'argent. Dans mon ancien monde, je budgétais mes frais de subsistance à l'extrême, pour finir par tout dépenser en jeux et goodies, me retrouvant sans le sou face aux imprévus — au point que sauter des repas était devenu routine. Les choses ont bien changé depuis que je gagne ma vie, mais au moins jusqu'à la fin de mes études, j'ai passé un temps considérable à avoir faim.
Même dans ce monde, je n'ai jamais vraiment fait attention à la budgétisation. En y repensant, la somme astronomique que j'ai dépensée doit être vertigineuse — achat d'armes à feu, raffinage du Marmaros en balles, port d'un exosquelette renforcé fait avec une technologie qui n'existait même pas dans mon monde précédent.
Rien de tout cela n'aurait été possible sans le soutien du Trésor impérial.
Si j'avais fait partie du Conseil des élèves et avais eu accès à ce budget, il ne fait aucun doute que je l'aurais dilapidé sans vergogne, provoquant toutes sortes de problèmes.
D'ailleurs, les membres du Conseil n'étaient pas exactement en manque d'argent. Plus important encore, personne en son bon sens n'oserait détourner des fonds mêlant dons nobles, finances impériales et même contributions royales étrangères. Je n'avais donc aucun souci à me faire : je pouvais simplement m'asseoir et regarder l'Académie se transformer doucement en préparation du Festival culturel.
Du moins, c'est ce que je croyais — jusqu'à ce qu'une membre du Conseil vienne me chercher.
« S-S-Son Altesse… ? »
La jeune fille bredouilla en s'approchant, l'air prête à s'effondrer de peur rien qu'à me parler.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À ma voix, elle tressaillit violemment — comme si j'avais jailli pour l'effrayer. C'est toi qui m'as appelée, ceci dit.
« L-L-La professeure… m-m'a envoyée vous chercher… Son Altesse… euh… elle a demandé à vous voir… »
« Moi ? »
Je passai mentalement en revue la liste des instructeurs de l'Académie.
Ce ne serait pas Carolyn — aucune raison pour qu'elle m'appelle spécifiquement. Pas que nos relations soient mauvaises, juste que nos chemins ne se croisaient pas vraiment.
Certes, nous avions volé une relique à la Maison Northwood, mais le Duc lui-même n'en savait rien.
Il ne restait donc qu'une seule professeure capable de m'appeler : Jennifer.
Et dès que j'en arrivai à cette conclusion, un malaise s'installa. Jennifer savait que mes capacités avaient disparu, elle ne m'appellerait pas pour me renvoyer au front. Mais cela ne signifiait pas qu'elle ne s'apprêtait pas à me fourrer dans quelque chose d'aussi pénible.
« La professeure ? »
Alice, assise à côté de moi, demanda à son tour. L'élève qui nous avait abordées se recroquevilla encore davantage — on aurait dit qu'elle allait s'enfoncer dans le néant et disparaître purement et simplement. Et quand Charlotte porta aussi son regard sur elle, elle eut un haut-le-cœur visible, comme si quelqu'un l'étranglait physiquement.
Je connaissais son nom — elle était de la classe B.
Et, tiens donc, Jennifer était la professeure principale de la classe B.
C'était donc bien Jennifer.
Je me levai.
« Dans ce cas, j'y vais. »
« …Tu veux que j'y aille avec toi ? »
Alice proposa, et j'y réfléchis sérieusement un instant.
« …Non, je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
Si c'avait été quelqu'un de vraiment problématique, j'aurais peut-être reconsidéré. Mais Jennifer ? Elle n'était pas exactement facile à gérer, mais au minimum, je n'avais rien fait dont j'aie à me sentir coupable devant elle.
Je lui devais une dette, c'est sûr — mais je l'avais déjà remboursée en pulvérisant le champ de bataille à l'époque. Pas que Jennifer se rende compte que je lui avais rendu la pareille.
« Très bien. Montre-moi le chemin. »
« Y-Yes, compris ! »
La jeune fille se redressa d'un coup, comme si je venais de lui donner un ordre militaire.
« Oh, ouais, t'es là ? »
Même si j'étais désormais deuxième dans l'ordre de succession au Trône impérial, l'attitude de Jennifer à mon égard n'avait pas changé d'un iota.
Et pour cela, j'étais reconnaissante. Si elle avait soudain commencé à me traiter avec la même déférence raide et trop formelle que le directeur, j'aurais fait demi-tour et fui pour ma vie.
Honnêtement, connaissant Jennifer, même si je devenais Empereur, elle me traiterait probablement de la même façon. Tel maître, tel élève.
« Pourquoi m'as-tu appelée ? »
« Eh, c'est rien de grave. »
Jennifer attrapa distraitement un document sur son bureau et me le tendit.
« On dirait qu'on va peut-être embaucher un nouveau professeur. »
« …Et pourquoi m'appelles-tu pour ça ? »
Je pris le papier et le parcourus du regard.
« Parce que la candidate est quelqu'un que tu connais. »
« ……. »
Je regardai le document.
C'était à peine un CV, plutôt une candidature au strict minimum. La plupart des sections étaient totalement vides, sauf les informations personnelles de base et une présentation minimale — comme si la candidate ne jugeait pas nécessaire de remplir le reste.
Ou peut-être qu'elle s'en fichait simplement.
Même sans lire le nom, la photo dans le coin supérieur m'apprit tout ce que j'avais besoin de savoir.
« …Le Saint de l'Épée veut devenir professeur ? »
Jennifer haussa les épaules.
« Aucune idée. C'est pour ça que je t'ai appelée. »
« Et qu'est-ce qui te fait croire que j'aurais la réponse ? »
Je ne pus m'empêcher de demander, déconcertée.
Jennifer se contenta de hausser à nouveau les épaules.
« Boh. Je me suis dit que tu pourrais avoir un éclairage. »
« ……. »
Comment ?
Certes, j'avais passé un temps considérable avec le Saint de l'Épée — entraînement, rembobinage temporel pour m'entraîner, apprentissage de techniques. Il était même venu au palais impérial plus tard pour nous aider à nous entraîner.
Mais cela ne signifiait pas que j'étais la personne la plus qualifiée pour répondre.
Si on parlait de véritables élèves, il y en avait plein de meilleurs — Jennifer elle-même, Claire, Leo, Alice… des gens avec un talent bien supérieur au mien.
Alors pourquoi moi ?
« Je ne prétends pas tout comprendre du Saint de l'Épée, mais — »
Jennifer commença à élaborer, voyant que je n'étais pas convaincue.
« Il ne s'intéresse pas qu'aux élèves talentueux. Il a eu plein de disciples avant — la plupart sont morts au combat. »
« ……. »
« Chaque fois qu'il parle de toi, il t'appelle "sans talent". Mais en même temps, il n'a jamais nié que tu sois son élève. En fait, je dirais qu'il te considère naturellement comme telle. »
Jennifer fit une pause, me jeta un bref coup d'œil — comme si elle hésitait.
Elle m'avait traitée de sans talent plusieurs fois maintenant, et peut-être commençait-elle à se sentir coupable.
Mais je ne réagis pas.
Parce qu'elle avait raison.
« Un homme comme le Saint de l'Épée ne prend pas n'importe qui. Dès que quelqu'un demande à devenir son disciple, il évalue instinctivement son propre talent. »
« Et s'ils pensent ne pas être dignes, ils n'essaient même pas. »
Parce que c'est ainsi qu'on perçoit les maîtres.
« C'est pour ça qu'il pourrait te voir différemment. Tu n'avais pas de talent, pourtant tu l'as cherché et t'es forcée à apprendre. Tu es l'une des rares à l'avoir fait. »
« ……. »
Hum.
Quand elle le formulait comme ça, ça avait un certain sens.
Mais le Saint de l'Épée qui se soucie de moi ?
Lui ?
Jennifer ricana face à mon air sceptique.
« Bref, c'est pour ça que je t'ai appelée. Ce n'est pas exactement un raisonnement objectif, mais je veux quand même que tu lui parles. »
« …Parler ? »
« Si on embauche un prof, on ne peut pas sauter l'entretien. Mais le Saint de l'Épée n'est pas du genre à s'ouvrir facilement. »
« Donc tu veux que je lui tire les vers du nez ? »
« Tu semblais la meilleure candidate. »
Une foi bien trop grande en moi.
Je soupirai bruyamment, m'assurant qu'elle le voie.
Jennifer se contenta de grinner.