« Je le savais déjà. »
Lena cligna des yeux, une expression perplexe sur le visage, et pendant un instant, je restai sans voix.
Ah, c'est vrai.
Elle avait dit qu'elle se souvenait de tout.
C'était la différence entre celles qui venaient seulement de réaliser que le passé avait changé et moi, qui n'avais jamais trouvé rien d'étrange dès le départ.
Bien sûr, cela signifiait que Lena pouvait se rappeler comment j'avais rembobiné le temps rien que pour goûter à chaque parfait du menu du café.
« … »
Bon…
Oui, comparé à ce que Lena venait de partager, mon aveu était embarrassant de banalité. L'histoire d'un père offrant une peluche à sa fille parce qu'il ne pouvait pas être là pour elle — comparé à « J'aime les choses sucrées » — il n'y avait pas photo.
Mais je ne pouvais pas revenir en arrière. Cette capacité avait disparu depuis longtemps.
Je n'avais d'autre choix que de développer, de faire paraître tout cela plus profond qu'il ne l'était en réalité.
« J'ai passé mes premières années sans parents. »
Ça devrait aller.
Même ceux qui connaissaient ma capacité à rembobiner le temps ne savaient pas grand-chose de cette période de ma vie. Et comme je n'avais appris à utiliser mon pouvoir qu'après m'être fait tabasser, mon séjour à l'orphelinat était l'un des rares pans de mon existence que j'avais vécus pleinement, sans interférence.
Ce qui signifiait que c'était l'une des seules parties de mon passé dont je pouvais parler honnêtement.
Lena inspira brutalement.
C'était en train de ressembler à un concours de qui avait eu l'enfance la plus misérable, ce qui était plutôt dérangeant. Mais je me sentais mal d'avoir fait en sorte qu'elle partage quelque chose d'aussi personnel alors que je ne lui avais offert qu'un aveu superficiel, alors j'insistai.
Je m'installai sur une chaise, tenant toujours la peluche dans mes mains.
« Quand j'ai pris conscience de moi-même, j'étais dans un orphelinat. Ce qui est logique. Si mon existence a été créée par la Déesse, alors naturellement, je n'aurais pas de parents biologiques. »
Lena s'assit en face de moi en silence, son regard sérieux.
« La nourriture à l'orphelinat… était à peine mangeable. Mais à l'époque, je la trouvais délicieuse. »
Ce n'était qu'à moitié vrai.
La nourriture elle-même était immangeable. De la bouillie d'avoine fade et froide — mauvaise tant par la texture que par le goût.
Mais même les ordures ont un goût acceptable quand on meurt de faim. À ce moment-là, l'estomac vide, j'avais pu apprécier la légère saveur de noisette du grain occasionnel ou du fragment de fruit caché dans la boue.
Et, bien sûr, j'avais donné la plus grande partie de ma portion aux plus jeunes, ne gardant pour moi que le strict minimum.
Pas parce que j'étais une sainte.
C'était juste que je ne pouvais pas me résoudre à manger ma part entière pendant que d'autres étaient assis à côté de moi, affamés.
D'ailleurs, ces enfants avaient déjà un avenir misérable devant eux — je ne voyais pas l'intérêt d'aggraver les choses.
D'une certaine façon, c'avait été un acte de résignation. J'avais pensé qu'il n'y avait aucun moyen de les sauver, ni de me sauver moi-même. Peut-être avais-je raisonné comme un vétérinaire qui endort des chiens errants. Avec arrogance.
« Après avoir quitté l'orphelinat et être devenue princesse, j'ai enfin pu manger de la vraie nourriture. »
On plaisantait sur la cuisine britannique étant terrible, mais cela ne s'appliquait pas au palais.
Du pain et de la viande ? C'était une association qui ne pouvait pas rater.
Certains plats ne convenaient pas à mes goûts, bien sûr, mais dans l'ensemble, la nourriture était incroyable. Selon les standards de mon ancien monde, cela aurait été considéré comme de la haute gastronomie.
Et dans ces premiers jours — quand je venais à peine de fuir l'orphelinat — ces repas avaient eu un goût encore meilleur.
Et de toutes les choses que j'avais mangées, celles qui m'avaient laissé la plus forte impression étaient —
« J'aimais particulièrement les desserts sucrés. »
Voilà tout.
Les parfaits de ce café avaient été particulièrement délicieux. Au point que mon visage s'était prácticamente fondu de joie après les avoir mangés.
Je n'étais pas sûre de pourquoi j'avais développé un attachement aussi fort pour les sucreries.
Mon moi d'avant les appréciait, bien sûr, mais seulement à un niveau normal. Pas au point de justifier de rembobiner le temps rien pour essayer chaque parfum.
« …Je suppose que c'est parce que je ne pouvais pas avoir ce genre de choses quand j'étais plus jeune. »
Comme la nourriture a tellement meilleur goût après un entraînement militaire.
Peut-être que mes instincts me disaient de profiter des choses tant que je le pouvais — parce que j'avais déjà vécu une époque où je ne le pouvais pas.
« … »
Lena resta silencieuse un moment avant de parler prudemment.
« Je… n'avais jamais imaginé une chose pareille. J'ai grandi dans un foyer heureux, après tout. »
Il était clair que son père avait joué un rôle énorme dans la formation de sa personnalité.
Elle n'avait pas été forcée à devenir soldate — elle avait choisi de suivre les pas de son père, par admiration.
Et le style à deux armes qu'elle utilisait ? Ce n'était pas exactement la norme militaire. Peut-être que son père était aussi excentrique au combat que Jennifer.
« Eh bien, les circonstances de chacun sont différentes. Ce n'est pas parce que vous avez entendu mon histoire que vous devez vous sentir coupable. »
Claire avait été acceptée comme une fille malgré l'absence de liens du sang.
Alice était née de sang royal mais avait été largement ignorée par son père.
Lena avait été élevée par un père occupé — mais dans un foyer qui était resté chaleureux et intact.
Le malheur de quelqu'un d'autre ne signifiait pas que son bonheur était une erreur.
On ne pouvait pas définir une seule façon de vivre comme le « bonheur » et s'attendre à ce que tout le monde s'y conforme.
« …C'est surprenant que la princesse d'un empire ait développé un goût si roturier pour les sucreries. »
« A-Ah, non ! Pas du tout ! »
Je l'avais dit sur un ton taquin, mais Lena tressaillit tout de même, alarmée.
Je décidai d'enfoncer le clou.
« J'apprécierais que vous ne partagiez cela avec personne. »
Alice et Claire le savaient déjà de toute façon. Leo l'avait probablement appris entre-temps aussi.
Mais je le pensais sincèrement.
Charlotte m'avait une fois regardée savourer un simple parfait impérial en me dévisageant comme si j'étais une créature pitoyable.
Du point de vue de quelqu'un venant de Belvur, un pays réputé pour sa cuisine, me voir me réjouir de quelque chose d'aussi… ordinaire devait sembler assez triste.
Si Charlotte apprenait un jour mon passé en entier, comment réagirait-elle ?
…Même moi, j'avais ma fierté.
Non, surtout parce que j'avais ma fierté, j'étais allée jusqu'à de telles extrémités pour maintenir ma façade.
Je voulais me tenir parmi mes amies comme une égale — pas comme quelqu'un à plaindre.
« Je comprends. »
Je n'étais pas sûre de combien de mon raisonnement Lena avait saisi, mais elle hocha la tête avec une expression sérieuse.
Cela suffisait à me convaincre qu'elle ne répandra pas l'histoire.
« Alors je suppose que ça fait de nous… des amies partageant des secrets maintenant. »
À mes mots, une légère rougeur monta aux joues de Lena.
Et, honnêtement ? Je ressentis une pointe de jalousie.
Peu importe combien je m'entraînais, peu importe combien de fois je rembobinais le temps, je ne parviendrais jamais à égaler cette sincérité sans effort.
Parce que Lena ne jouait pas.
Elle était comme ça.
« …Ah, attendez un instant. »
Se souvenant soudain de quelque chose, Lena se leva.
Elle alla vers son bureau, ouvrit un tiroir et y fouilla.
« …Voici. »
Trouvant ce qu'elle cherchait, elle s'approcha prudemment de moi et me tendit la main.
C'était une version miniature de Digger le Chien.
La petite figurine avait à peu près la taille d'une phalange et était faite d'un matériau semblable à de la porcelaine.
Une épingle en métal solide était fixée sur sa tête, passée dans un simple anneau de fer — pas l'acier inoxydable que je connaissais, mais quelque chose de plus grossier, fait pour être tordu pour s'ouvrir et se fermer.
Cela correspondait à l'époque. Les porte-clés n'étaient pas encore un concept répandu, et la science des matériaux en était encore à ses balbutiements.
Sans un mot, je la pris et regardai Lena.
« …Je veux que vous l'ayez. »
Lena détourna légèrement le regard en parlant.
« Êtes-vous sûre ? Cela a dû être un cadeau de votre père aussi. »
« C'est exactement pour ça que je veux vous le donner. Je sais que vous en prendrez soin. »
« … »
Je fixai la petite figurine dans ma main avant de refermer mes doigts dessus.
Elle était encore tiède du contact de Lena.
« Alors… je l'accepte. Je suppose que je peux considérer cela comme un symbole de notre amitié ? »
Je souris légèrement en parlant.
Mais Lena ne le vit pas.
Elle avait baissé la tête, les oreilles rouge vif.
…Est-ce qu'elle n'avait pas beaucoup d'amis de son âge chez elle ?
La pensée me traversa l'esprit, mais je ne demandai pas.
Chacun avait ses propres secrets.
J'avais assez fourré mon nez dans les affaires d'autrui pour aujourd'hui.