Bon, que pouvais-je faire ?
Voilà quelqu'un qui n'avait rien fait de mal, et qui s'excusait auprès de moi. Le moins que je puisse faire était d'alléger un peu sa culpabilité. Sinon, ce serait insupportablement gênant à chaque fois qu'on se croiserait par la suite.
Et, pour être honnête, je savais déjà exactement ce que Lena cachait. J'avais enquêté là-dessus auparavant.
Si c'avait été un personnage que je connaissais depuis le début, je n'aurais pas pris la peine de creuser, à moins qu'elle ne représente une menace directe pour ma vie. Mais Lena était quelqu'un que je n'avais jamais vu dans l'histoire originale, alors j'avais été prudente.
Le secret de Lena ?
C'était une fan de Digger the Dog.
« …… »
« …… »
Mais Lena n'avait aucune idée que je le savais.
En fait, elle n'avait probablement même jamais envisagé cette possibilité. Combien de gens au monde s'attendraient à ce que la personne qu'ils admirent ait pris la peine de fouiller dans leur vie privée ?
Même si Lena était d'habitude ouverte sur tout, elle avait pris soin de garder cet intérêt particulier caché.
Honnêtement, je ne comprenais pas pourquoi elle était si secrète à ce sujet.
La sous-culture dans ce monde en était encore à ses balbutiements. Le cinéma venait à peine d'apparaître et n'était même pas encore considéré comme une forme d'art à part entière. Les techniques qui seraient un jour reconnues comme « cinématographiques » ne faisaient que commencer à être étudiées. À ce stade, les films n'étaient encore pour la plupart que de courtes bobines de burlesque. Et l'animation ? Encore plus primitive.
Si anything, le domaine était si peu développé que le concept d'« otaku » n'existait même pas encore.
Donc vraiment, il n'y avait pas de raison qu'elle soit si gênée.
Lena hésita longuement devant sa porte, jetant un coup d'œil vers moi avant de finalement rassembler son courage et l'ouvrir.
En la suivant à l'intérieur, je découvris une chambre de dortoir qui ne semblait pas si différente de la mienne.
Bon, c'était un dortoir. Peu importe à quel point on essayait de le personnaliser, il y avait des limites. Quatre ans n'était pas exactement une courte période, mais au final, tout le monde devrait partir une fois diplômé.
Dans cet esprit, Lena avait décoré son espace autant qu'elle le pouvait.
La plupart des domaines nobles gardaient les bibliothèques séparées des chambres personnelles, ce qui voulait dire que les étagères se trouvaient généralement dans les bureaux plutôt que dans les chambres à coucher. Si un noble voulait lire ou travailler, il le faisait au bureau — c'était du bon sens.
Mais comme l'académie ne pouvait pas fournir un bureau personnel à chaque étudiant noble, les dortoirs étaient meublés de grandes bibliothèques à la place.
Et sur l'une des étagères de Lena — une section entière, en fait — étaient entassés des peluches.
Je les avais déjà remarquées en observant de l'extérieur, mais maintenant que je les voyais de près, je réalisais qu'il y avait plus de variété que je ne l'imaginais. Certaines ressemblaient aux mascottes de mon monde précédent, vêtues de costumes traditionnels différents. D'autres semblaient être des versions alternatives du même personnage, avec des présentations de genre différentes.
« Digger the Dog, hein. »
Je fis exprès d'avoir l'air de lancer une remarque anodine.
Bien sûr, je savais déjà. J'avais fait des recherches quand j'envisageais d'adopter ce personnage comme partie de mon persona.
C'était un personnage de chien assez mignon, mais honnêtement, je trouvais le nom terrible. Certes, en Occident, il était courant de nommer les d'après ce qu'ils font, mais l'appeler Digger juste parce qu'il aimait creuser ? Quel sens du nommage paresseux ?
Toutefois, je n'étais pas assez bête pour dire ce genre de choses devant une fan dévouée.
« Tu connais ? »
Lena parut un peu surprise, et pendant un instant, je ressentis une pointe de culpabilité.
Mais je jouai l'indifférence.
« Il n'y a pas beaucoup de "personnages" populaires comme ça. Et il est mignon. »
「……!」
Quelque chose dans mes mots dut la toucher.
En y repensant, elle venait de révéler un passe-temps qu'elle cachait depuis tout ce temps. Et ce n'était même pas par choix — je l'y avais praticamente forcée.
Pas que ce soit quelque chose dont elle devait avoir honte en premier lieu.
Mais le fait qu'elle l'ait caché signifiait qu'elle le considérait comme embarrassant. Même dans mon ancien monde, il y avait des gens qui méprisaient les adultes achetant des figurines ou jouant à des jeux. Dans ce monde ? Si sa famille avait un passé militaire, elle avait probablement entendu quelque chose du genre : « Pourquoi une femme adulte joue-t-elle avec des poupées ? »
« Puis-je en prendre un ? »
D'après ce que je savais en tant qu'ancienne otaku, ce genre de jouets de collection pouvait coûter absurdement cher. Même les ours en peluche, s'ils venaient de marques célèbres, pouvaient se vendre à des millions.
Et la raison pour laquelle ces ours étaient si chers, c'était qu'ils étaient fabriqués à la main. Avec le temps, ils prenaient de la valeur en tant que pièces de collection vintage.
Donc il était tout à fait possible que ces peluches Digger the Dog suivent le même schéma.
« Oui, tu peux. »
Entendant la permission de Lena, je saisis l'un des animaux en peluche. C'était la version la plus basique, sans accessoires ni tenues.
Je le pressai légèrement — il était assez doux. Mais aussi plus lourd que prévu. Peut-être avait-il plus de rembourrage qu'il n'y paraissait.
« Depuis quand aimes-tu ce personnage ? »
Ça me semblait un peu maladroit de rester là plantée avec la peluche, alors je lui demandai comment elle avait commencé à les collectionner.
« Le premier était un cadeau de mon père. »
« … »
Ah.
Je n'avais voulu que poser une question anodine — Comment t'es-tu mise à ce passe-temps ? — mais d'une manière ou d'une autre, j'avais ouvert la porte à ce qui ressemblait à une histoire personnelle profonde et potentiellement lourde.
Et effectivement, l'histoire de Lena s'avéra plus lourde que je ne l'avais anticipé.
« Le travail de mon père l'obligeait souvent à s'absenter. Même quand il prévenait qu'il rentrerait, il y avait des fois où il ne pouvait pas. Ma mère et moi restions éveillées tard, à l'attendre, pour finir par nous endormir avant qu'il n'arrive. »
« … »
« Je pensais que c'était normal. Après tout, c'était pour protéger le pays. Mais mon père devait le ressentir différemment. Peut-être était-il troublé par le fait de rentrer tard, de me voir endormie, et de repartir sans avoir jamais eu de vraie conversation. Un jour, il laissa un animal en peluche près de mon oreiller avant de partir. C'était — »
Son regard se porta vers la peluche dans mes mains.
… C'était bien plus sentimental que je ne l'avais prévu.
Je restai figée, tenant toujours l'animal en peluche, sans savoir quoi faire. Si je le reposais brusquement, cela pourrait passer pour un rejet. Mais si je continuais à le tenir, j'avais l'impression que mon cœur allait éclater.
Ce n'était pas juste un jouet coûteux. C'était quelque chose de bien plus important.
« Mon père n'était pas doué pour exprimer ses émotions… Il n'y avait ni lettre ni message, mais j'étais certaine que le jouet venait de lui. Contrairement à moi, ma mère était éveillée quand il est rentré, et elle l'a vu le déposer. C'est pour ça qu'elle m'a suggérée de lui écrire une lettre. »
« … Je vois. »
J'avais supposé que son père — qui l'avait envoyée ici pour me surveiller — n'était pas différent de l'Empereur, un homme sans chaleur. Mais s'il avait pris la peine d'envoyer sa fille en lieu sûr au milieu d'une guerre, s'il avait laissé des jouets près de son chevet…
Alors c'était un père de famille bien plus attentionné que je ne l'avais imaginé.
« J'ai écrit à mon père. J'étais pas douée pour l'écriture, alors c'était juste une simple lettre de remerciement… mais apparemment, il aimait les recevoir. »
Lena avait parlé avec son expression composée habituelle, mais au fil de ses mots, je vis une pointe de gêne poindre.
Échanger des lettres avec son père n'était pas exactement un sujet de conversation courant. C'était le genre d'histoire touchante qui vous met un petit chatouillement à l'intérieur.
« Après ça, mon père m'envoyait occasionnellement des peluches. Et depuis… je dors avec l'une d'elles dans les bras chaque nuit. »
« … »
« Je sais que ce n'est pas vraiment adapté à mon âge, mais… c'est déjà une habitude. Je n'arrive pas à m'en détacher facilement… »
Oh non.
J'avais cru que Lena aimait simplement les peluches. C'est pour ça que j'avais plaisanté en proposant qu'on partage un secret embarrassant.
Mais ça avait bien plus de sens que je ne l'avais cru.
« On dirait un bon père. »
C'était la meilleure réponse que je pus trouver après avoir fouillé mon cerveau pour dire quelque chose d'approprié.
Le visage de Lena était déjà rouge, son regard baissé vers le sol.
De la sueur me coulait dans le dos. Heureusement, j'avais mon manteau drapé sur les épaules. Sinon, les taches d'humidité auraient été visibles à travers ma chemise et ma veste d'uniforme.
« … »
Je restai silencieuse un long moment avant de finalement lâcher :
« … J'aime les sucreries. »
Oui. Ça irait.
Au minimum, je devais partager quelque chose d'aussi personnel.
Si Lena commençait à se sentir gênée chaque fois qu'elle me verrait à partir de maintenant, ce serait un problème.