« Est-ce que cela s'est vraiment passé ? »
« … Oui. »
À ma réponse, les sourcils de Lena se froncèrent légèrement. On n'avait pas l'impression qu'elle était mécontente — simplement qu'elle assimilait ma réponse.
« C'est une sensation étrange. »
« J'imagine que oui. »
Lena ne me demanda pas d'élaborer davantage. Elle connaissait probablement déjà les grandes lignes des événements et pouvait reconstituer pourquoi ce phénomène se produisait.
Je ne pouvais pas ressentir la même dissonance que les autres. Parce que je me souvenais de tout — y compris des moments où j'avais rembobiné le temps.
Pour moi, ce n'était pas comme si de nouveaux souvenirs étaient apparus soudainement. De mon point de vue, les choses avaient toujours été ainsi. Et même dans ce monde illusoire, j'avais conservé mes souvenirs précédents et manipulé la situation intentionnellement.
Je n'avais aucun moyen de savoir ce qu'on ressent quand on se rappelle soudain quelque chose qui a été effacé de son esprit — quand on a complètement oublié, pour voir ces souvenirs refaire surface comme s'ils avaient toujours été là. Je ne pouvais qu'imaginer que cela devait ressembler à un réveil après un rêve.
« …… »
« …… »
Un court silence s'ensuivit. J'étais probablement le seul à me sentir mal à l'aise. Après tout, Lena n'avait jamais rien fait d'embarrassant devant moi.
Maintenant que j'y pensais, Lena avait toujours été franche dans ses actions, pourtant son image n'avait jamais été ternie. Même quand ses expressions changeaient, elles ne semblaient jamais déplacées ou choquantes pour son entourage.
Avais-je trop forcé sur mon propre personnage ?
« … Je suis désolée. »
Perdu dans mes pensées, je fus pris au dépourvu quand Lena s'excusa soudainement.
Je la fixai, sans comprendre pourquoi elle disait cela, et elle continua prudemment.
« Si c'était quelque chose d'aussi embarrassant que tu as dû rembobiner le temps… alors faire semblant de ne pas savoir est la bonne chose à faire. »
Ah.
Eh bien… elle n'avait pas tort.
Si c'étaient des amis proches, ils auraient peut-être ressorti mes moments embarrassants juste pour me taquiner. À moins que ce ne soit quelque chose de vraiment intouchable — comme un traumatisme personnel —, les bêtises, les erreurs sous l'emprise de l'alcool ou les maladresses inconsidérées font généralement d'excellents sujets de conversation.
Et selon cette logique, la plupart de mes erreurs étaient, en fait, exactement cela — de bons matériaux pour me taquiner.
« Tu as rembobiné le temps d'innombrables fois, même en plein cœur de batailles brutales, juste pour t'assurer qu'on n'aurait pas à nous inquiéter. »
« …… »
Ou… peut-être pas ? Ce n'était pas juste du matériel pour me taquiner ?
De mon point de vue, rembobiner le temps effaçait purement et simplement la situation dangereuse. Mises à part les apparences, c'était simplement le meilleur moyen de garantir que les futures batailles se dérouleraient sans accroc.
Bien sûr, je m'étais soucié de l'image que je renvoyais. Je voulais maintenir mon image d'infaillibilité. Et cela signifiait que même mes techniques de combat devaient être polies et efficaces.
« Grâce à toi, nous sommes en vie aujourd'hui. »
« …… »
Je ne répondis pas.
Non — je ne pouvais pas répondre.
Parce qu'entendre ces mots me serrait la gorge.
Je n'étais pas quelqu'un de particulièrement émotif. Mais cela ne voulait pas dire que j'étais un psychopathe dépourvu d'émotions, incapable d'être touché. Je pouvais encore avoir les yeux humides devant un film triste, après tout.
Certes, j'avais fini en sanglots récemment — mais c'était différent. C'était à propos de ma famille. C'était de la triche. Je ne comptais pas cela contre moi-même.
On ne peut pas lutter contre ses instincts.
Peut-être que la raison pour laquelle je ne pleurais pas maintenant était simplement que j'avais déjà versé toutes mes larmes à ce moment-là.
« … Je ne faisais que ce que je voulais faire. »
« Mais grâce à ces actions, tout s'est terminé comme il le fallait. C'est toi qui as arrêté cette guerre. »
D'où tirait-elle une telle certitude ?
Je veux dire, elle n'avait pas tort. C'était bien moi qui l'avais arrêtée.
Ce n'était pas quelque chose dont je pouvais exactement me vanter auprès des autres.
… Mais si j'étais complètement honnête, je ressentais tout de même une pointe de fierté.
« …… »
« …… »
Et ainsi, après avoir échangé ces mots maladroits, nous retombâmes dans le silence.
Je n'avais pas l'habitude qu'on me remercie.
Je n'étais pas doué pour exprimer ma gratitude non plus, mais ce n'était pas comme si j'entendais souvent les gens me dire « merci » au cours de ma vie. Bien sûr, j'avais échangé des remerciements banals au quotidien, mais ceux-ci n'avaient rien de particulièrement significatif. Ils ne différaient pas des « bonjour » routiniers que les gens s'échangeaient par habitude.
Vous savez, comme quand vous signalez précipitamment l'erreur d'un ami, ou quand vous gardez une place pour quelqu'un qui est en retard. Ce n'est pas que la gratitude ne soit pas sincère, mais elle n'est pas profondément profonde non plus.
Mais la gratitude que Lena offrait maintenant était différente. C'était une appréciation sincère, venue du cœur.
C'était le genre de gratitude qui allait à Lena.
Et pour une raison quelconque, cela m'agaçait un peu.
Contrairement à moi — qui avais fait de mon mieux mais vu mon personnage soigneusement construit s'effondrer —, Lena avait réussi à maintenir le sien sans faiblir. Malgré le fait que son comportement chevauchait le mien.
Bien sûr, on pouvait arguer que c'était simplement sa personnalité naturelle, mais si c'était le cas, envier quelqu'un d'être naturellement beau ou intelligent n'était-ce pas la même chose ? N'était-il pas naturel de se sentir frustré quand on travaille dur et qu'on échoue, tandis que quelqu'un d'autre réussit sans effort ?
Alors, je décidai d'être mesquin.
« Dans ce cas, j'aimerais que tu partages quelque chose avec moi aussi. »
Lena, qui était assise là avec une expression repentante, garda le silence. Je parlai avec une pointe de malice dans la voix, sans la rendre évidente. Je n'étais pas assez stupide pour la laisser transparaître ouvertement.
« Si c'est ce que tu souhaites, je partagerai tout ce que je peux. »
Mais en entendant mes mots, Lena parut encore plus désolée.
Pensait-elle que j'allais l'interroger sur l'État autonome ?
De son point de vue, ce serait une préoccupation légitime. Après tout, elle me voyait comme quelqu'un qui avait manipulé le monde lui-même, effaçant une guerre entière. Quelqu'un capable de chevaucher des griffons, d'affronter d'innombrables ennemis sans flancher… Si l'on ne regardait que les résultats, je devais sembler tout à fait inhumain.
Et si une telle personne demandait des informations sur un pays, il serait facile de supposer qu'elle prévoyait de les utiliser à des fins grandioses.
Lena était perspicace mais aussi un peu trop sincère par moments, donc il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'elle pense cela.
Et si Lena pensait cela, alors sûrement son père et les dirigeants de l'État autonome avaient pensé la même chose en l'interrogeant à mon sujet. Lena ne cachait jamais ses émotions, il était donc probable que pour eux, il était évident qu'elle me voyait sous un jour favorable.
L'auraient-ils laissée transmettre de vrais renseignements ?
… Bon, peut-être que je trop y réfléchissais. Peut-être était-elle juste une adolescente normale. Vu ce qui s'était passé avec Sophia, il était possible qu'elle n'ait vraiment aucune information significative.
Mais ce n'était pas ce que je lui demandais.
« Je t'ai déjà montré tous mes côtés cachés. »
Quelle déclaration ridicule. Ce n'était pas que je le lui avais montré volontairement — j'avais simplement été pris. Mais en regardant Lena maintenant, elle semblait du genre à me croire si je lui disais que tout avait été intentionnel.
Être trop pur ne mènerait qu'à des ennuis à long terme. Je ne savais pas à quel point son éducation avait été protégée, mais parfois, un petit aperçu de la réalité était nécessaire.
… Ou du moins, c'est ce que je pensais, encore pris dans mon humeur mesquine.
« Dans ce cas, ne devrais-tu pas partager un de tes secrets avec moi aussi ? »
« Un secret… ? »
Lena inclina légèrement la tête.
« Oui. Y a-t-il quelque chose que tu m'as caché ? »
« … »
Lena tomba dans le silence, visiblement plongée dans ses pensées.
Bien sûr, elle cachait quelque chose.
C'était le personnage type de la « beauté glaciale ». Et comme si elle avait été conçue pour cela, elle possédait aussi le côté caché parfait — un élément de contraste, un « décalage ».
C'était un trait que j'avais envisagé d'utiliser moi-même mais que je n'avais jamais réussi à maîtriser. Lena, elle, l'avait fait sans effort dès le début.
Et pour autant que je sache, personne d'autre ne l'avait découvert.
À part moi, à l'époque où je l'observais.
… Ah, attend. Mia avait-elle découvert cela aussi ?
Merde, un autre morceau de matériel pour du chantage que je devais garder sous contrôle. Je devrais négocier avec Mia plus tard — que ce soit par la persuasion ou le troc — pour m'assurer que cela n'atteigne jamais les oreilles de Lena.
« … J'ai quelque chose que j'ai caché », admit finalement Lena, après un long moment de réflexion.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas partager nos secrets ? Plus nous en saurons l'un sur l'autre, plus notre lien sera fort. »
… Cela ressemblait à quelque chose qu'un méchant d'âge mûr louche d'un manga pour adultes douteux aurait dit.
Réalisant à quel point cela sonnait bizarre, la mesquinerie en moi frémit légèrement de gêne.
Mais au moment où je m'en rendis compte, Lena acquiesçait déjà.
« Compris. Il y a quelque chose que je peux te montrer. »
La voyant se préparer si sérieusement, la culpabilité enfouie sous ma mesquinerie commença à remuer.