J'ai failli laisser échapper un hésitant « Heu… » mais me suis hâtée de refermer la bouche.
Même si le personnage que j'avais si soigneusement construit s'effritait et que mon vrai moi se retrouvait mis à nu, il restait encore des choses que je devais protéger. Même après avoir perdu ma capacité, j'avais fait l'effort de maintenir au moins un niveau minimal de mon personnage établi.
Un jour, la totalité de mon vrai moi pourrait être exposée. Mais je ne voulais pas que cela arrive d'un seul coup, en un unique instant.
Et commencer une phrase par « Heu… » en s'adressant à quelqu'un ? Cela ne correspondait pas du tout à mon personnage. Jusqu'ici, je n'avais toujours parlé qu'après avoir réfléchi.
« …Puis-je demander combien vous vous souvenez de moi ? »
Ai-je demandé, accrochée à un mince espoir.
« … »
À ma question, le regard de Mia a vacillé vers l'espace vide devant elle. Elle semblait fouiller dans ses souvenirs, les passant en revue en silence, un par un.
Puis, après une brève pause, elle a parlé — sa voix légèrement incertaine.
« Au minimum, je pense me souvenir de presque tout ce que j'ai vu de vous… »
Elle avait l'air incertaine, laissant place au doute.
Mais je connaissais la vérité.
Mia avait une excellente mémoire — assez bonne pour réciter par cœur des incantations de magie complexes. Ses résultats scolaires étaient toujours parmi les meilleurs. Alors que je devais passer beaucoup plus de temps à étudier rien que pour maintenir mes notes, et qu'Alice se forçait par pur effort, Mia était simplement assez intelligente pour suivre sans peine.
Ce n'était pas dire qu'elle ne fournissait aucun effort. Mais son approche de l'étude était fondamentalement différente de la nôtre.
Alice étudiait parce qu'en tant que princesse, elle devait donner l'exemple — même si cela signifiait se forcer à faire des choses qu'elle n'aimait pas. Mia, elle, étudiait simplement parce qu'elle trouvait cela amusant. Elle m'avait même dit un jour qu'elle s'intéressait sincèrement à la magie.
Et comme elle était à la fois assidue et intelligente, bien sûr, ses notes ne baissaient jamais.
Pour la même raison, si j'avais fait quelque chose de particulièrement stupide devant Mia, elle s'en souviendrait presque certainement.
« … »
Le vrai problème, c'est que je ne me souvenais pas de toutes les bêtises que j'avais faites.
Après tout, la mémoire humaine a ses limites. Je pouvais vanter la mémoire de Mia autant que je voulais, mais cela ne s'appliquait qu'à elle — pas à moi.
La raison pour laquelle j'avais réussi à l'école, ou pour laquelle je pouvais me souvenir des mécaniques, de l'histoire et de la disposition des donjons du jeu, c'était parce que je les avais martelées dans ma tête par pure répétition. Plus précisément, je les avais répétées jusqu'à ce qu'elles y soient gravées.
Mais je n'étais pas le genre de personne capable de se remémorer sans effort le moindre détail de son passé.
Alors, de mon point de vue, la déclaration de Mia était profondément troublante.
Pas que je puisse lui demander directement.
Si j'avais encore la capacité de faire reculer le temps, je lui aurais demandé, puis me serais immédiatement effondrée d'horreur, me tenant la tête, roulant par terre en hurlant avant de tout rembobiner.
Mais en y repensant, si j'avais encore le pouvoir de rembobiner le temps, ce ne serait même pas un problème en premier lieu — parce que personne ne se souviendrait de quoi que ce soit que j'aurais annulé.
« …Je vois. »
Au final, après maintes hésitations, c'était tout ce que j'ai pu dire.
L'épreuve n'était pas finie.
D'habitude, surmonter une épreuve s'accompagne d'une某种奖励. Mais l'épreuve devant moi n'en avait aucune.
En y réfléchissant, tout cela n'était que le karma de mes actions passées.
D'une certaine façon, j'avais reporté mes épreuves et pris les récompenses à l'avance.
Non — si j'avais su que les choses me reviendraient en plein visage comme ça, je n'aurais pas utilisé ma capacité avec tant de légèreté. J'aurais maintenu mon persona silencieux et composé, ne rembobinant le temps que lorsque je faisais une erreur critique.
« Votre Altesse. »
La voix qui m'interpellait avec prudence appartenait à Lena.
Il n'y avait pas beaucoup de gens autour de moi qui m'« admiraient ». La plupart me voyaient comme une amie égale, et je n'avais aucune plainte à ce sujet. En fait, je préférais ça ainsi.
Mais il y en avait encore quelques-uns, ceux qui n'étaient pas aussi proches de moi, qui me regardaient avec admiration. C'étaient ceux qui n'avaient jamais été témoins directs de mes erreurs. Et même s'ils l'avaient été, ils n'auraient pas réalisé que ces erreurs étaient le résultat de mon rembobinage du temps. Ils auraient simplement supposé qu'ils se trompaient de mémoire.
Après avoir empêché l'Empereur d'embraser le monde et être revenue sur un gryphon, j'étais devenue une personne difficile à aborder au sein de l'académie — en dehors de mes proches amis.
Parmi ces gens, il y en avait une qui m'admirait ouvertement.
Lena Meyer.
Elle avait probablement été envoyée à l'académie pour m'observer, pour rapporter mes actions à ses supérieurs. Mais dès le début, Lena avait observé presque tout ce que je faisais avec des yeux brillants et avides.
Quand j'ai rencontré Lena pour la première fois, j'avais craint que nos personnages ne se chevauchent. Non, en fait, si l'on parle de l'archétype de la « beauté glaciale », Lena avait l'avantage. Alors que mon comportement était quelque chose que j'avais soigneusement façonné, Lena, c'était la vraie. Elle n'était pas simplement quelqu'un qui paraissait calme et posée — elle l'était vraiment. Même le contraste entre son extérieur froid et son amour pour les choses mignonnes était entièrement naturel, pas quelque chose qu'elle forçait ou jouait.
J'avais essayé de surpasser Lena en exhibant délibérément mon persona devant elle. Résultat : Lena a commencé à m'admirer sincèrement.
Au point que, s'il y avait une place libre à côté de moi, elle s'y asseyait naturellement. Si quelqu'un parlait mal de moi ou exprimait des soupçons, elle intervenait pour me défendre. Même son style de combat en avait été influencé — elle s'était inspirée de mes actions soi-disant « tactiques », que j'avais mimées sur des films, pour les incorporer à sa propre approche.
Mais maintenant, même Lena avait recouvré ses souvenirs.
Beaucoup de gens perdent leur admiration quand ils voient leur idole faiblir. Et cela n'a pas besoin d'être grave — juste savoir que quelqu'un qu'ils admiraient n'était qu'un être humain peut suffire.
Et mon effondrement… Eh bien, n'était-il pas bien pire que simplement « humain » ?
« Puis-je vous parler un instant ? »
Le lendemain de ma conversation avec Mia.
Comme je quittais la salle de classe après avoir fini mes cours habituels, Lena s'est approchée de moi et a prononcé ces mots.
J'ai jeté un coup d'œil à Alice. Elle a simplement haussé les épaules une fois avant de me faire un signe de tête silencieux.
Heu… non, en fait, j'aurais préféré qu'elle aide à créer un environnement de conversation plus confortable.
…Bon, plus tôt ou plus tard, j'aurais dû affronter ce moment de toute façon. Autant en finir maintenant.
« Oui, c'est bon. »
Au final, j'ai acquiescé et répondu.
« …… »
« …… »
En y repensant maintenant, je n'avais jamais eu de conversation vraiment profonde avec Lena.
Ce n'était pas comme si nous n'avions jamais parlé.
Mais Lena n'était pas l'un des « personnages » que j'avais analysés en profondeur, donc je n'avais jamais pleinement saisi sa personnalité. Entre la façon dont elle me voyait et ce que je ressentais face à ce regard, un mélange de différentes raisons nous avait empêchées d'avoir un jour une conversation sérieuse.
Alors ce n'était pas entièrement de ma faute si je ne savais pas quoi dire en premier.
« Je me souviens de la guerre. »
Apparemment, Lena ressentait la même chose. Elle m'avait parlé de façon décontractée auparavant, mais maintenant qu'elle avait recouvré ses souvenirs, elle pourrait ne plus être capable de me voir comme la même personne.
Parler à quelqu'un quand on ne sait pas ce qu'il pense est une chose. Lui parler quand on le sait en est une autre — parce que, du moins dans votre propre esprit, cette personne est déjà devenue quelqu'un d'autre.
« Je vois. »
« Je me souviens de l'Empire attaquant l'État autonome de Riecland… en d'autres termes, ma patrie. »
« …Avez-vous participé à la guerre ? »
À ma question, Lena a secoué la tête.
Dans ce monde illusoire, il n'y avait eu aucune intersection directe entre moi et Lena. Contrairement au monde réel, elle n'avait jamais mis les pieds sur le champ de bataille.
« Mon père m'a envoyée, ma mère et moi, vers l'arrière avant que nous perdions contact avec lui. La dernière nouvelle que nous avons eue, c'est que la région frontalière avait été réduite en cendres par les bombardements. Plus tard, j'ai appris que certaines factions militaires opposées au gouvernement s'étaient même alliées. »
« … »
L'expression de Lena est restée calme pendant qu'elle parlait.
« Je voulais participer à la guerre, mais… ma mère m'en a empêchée. Au final, je n'ai pu que rester à ses côtés. »
Si elle était la seule famille qui restait à sa mère, l'envoyer à la guerre n'aurait pas été une option.
Pour y penser, je ne savais presque rien de la famille de Lena. Tout ce que je savais, c'est que son père avait été une figure importante de l'État autonome.
« Alors quand j'ai découvert que tous ces souvenirs n'étaient pas réels, j'ai été soulagée. »
« Je vois. »
J'ai répété la même réponse.
« …C'est pour cela que j'ai une question. Puis-je la poser ? »
« Oui, allez-y. »
« Il y a des moments où les actions de Votre Altesse me semblent différentes de celles dont je me souviens clairement. »
« … »
J'ai résisté à l'envie de prendre une grande inspiration.