J'entendais les autres élèves murmurer, confus, mais je n'étais pas particulièrement surpris.
Après tout, ce duel était le premier combat du jeu. Qu'on gagne ou qu'on perde importait peu ; c'était davantage un tutoriel.
Cela dit, le niveau de difficulté était réglé assez haut... et le problème, c'est que l'adversaire qu'on affrontait dans ce duel en un contre un était considéré comme un boss par le système, avec une médaille de bronze à la clé. Si on visait la médaille de platine, il fallait absolument gagner ce combat.
C'était un affrontement gérable si on connaissait la stratégie et qu'il n'y avait pas trop d'aléas contre soi. Mais cela ne valait que du point de vue de Léo, le protagoniste.
Le jeu que je vivais maintenant n'était pas un JRPG au tour par tour où chaque personnage agissait à son tour selon sa vitesse, s'échangeant des coups. Non, c'était un FPS ultra-réaliste.
...Encore pire qu'un FPS : la pure réalité.
Honnêtement, j'avais confiance en mes capacités personnelles. Je pouvais aisément esquiver un coup d'épée maladroit de quelqu'un qui ne savait pas ce qu'il faisait. Cela ne faisait aucun doute.
Bien sûr, cela aidait d'avoir esquivé l'épée de Lucas à plusieurs reprises, et pour l'instant, il n'y avait personne de plus fort que le Saint de l'Épée capable de manier une lame plus vite que lui.
Le Saint de l'Épée était encore en vie. Il ne meurt que des mains de Lucas dans le second opus de la série Chroniques d'Azerna, donc à ce stade précoce du premier jeu, il était encore vivant.
Cependant, l'intervalle entre le premier et le second jeu n'est pas si long — environ un an. Franchement, je pense que si Lucas défiait le Saint de l'Épée en duel maintenant, il pourrait gagner. Ce n'est que mon estimation, cela dit.
Je restais là, observant les autres élèves choisir leurs armes avec soin.
Les armes qu'ils sélectionnaient n'étaient pas les leurs. Aussi réaliste que soit cette académie, on n'allait pas demander à des élèves de se tirer ou se trancher véritablement dessus.
Les épées, lances et autres armes étaient en bois et en caoutchouc. Cela faisait mal si on était touché, mais à moins de prendre un coup à la tête, encaisser quelques coups ne vous tuerait pas.
Il y avait aussi des bâtons pour les utilisateurs de magie. Bien entendu, la puissance des pierres de mana à l'intérieur avait été réduite, donc les sorts lancés ne produisaient qu'un faible éclair. Lorsqu'un mage lançait un sort, l'instructrice Jennifer jugeait s'il touchait ou manquait selon le niveau de compétence de l'élève — du moins, c'est ainsi que cela fonctionnait dans le jeu.
Naturellement, il y avait aussi des armes à feu.
Comme les armes à feu comportaient de nombreuses pièces mobiles, elles n'étaient pas en caoutchouc. En fait, c'étaient de vraies armes. Au lieu de fabriquer des répliques, ils avaient simplement opté pour de vraies armes à feu. La différence, c'est que le canon était obstrué par une tige de métal massif, donc même en chargeant une balle, on ne pouvait pas tirer.
Les balles à l'intérieur n'étaient que des projectiles en métal sans poudre.
...Ainsi, le fusil Ergansen que je tenais semblait plus lourd que celui que j'utilisais d'habitude. Même le revolver à ma ceinture était plus lourd que la normale.
Cela ne poserait pas de problème majeur pendant un bref duel, mais tout de même.
« Très bien, tout le monde a son arme ! ? » lança Jennifer en parcourant les élèves du regard. Personne ne répondit, mais chacun tenait une arme. La variété des armes choisies était impressionnante, et voyant qu'il n'en restait aucune, il était clair que Jennifer avait étudié les forces de chaque élève au préalable.
« ...... »
Le regard de Jennifer s'attarda sur moi un bref instant tandis qu'elle balayait la salle. Simple coïncidence ?
« Comme ce pourrait être gênant de se battre contre quelqu'un qu'on ne connaît pas le premier jour, si vous voulez choisir votre adversaire, allez-y et demandez-lui son accord. S'il reste quelqu'un sans partenaire, je formerai les paires moi-même. »
...Et quiconque se retrouverait sans partenaire devrait affronter Jennifer.
C'était le pire scénario. Bien que je puisse remonter le temps pour continuer à me battre jusqu'à la victoire, je n'avais aucune idée du nombre de fois que cela prendrait.
Jennifer était une guerrière du champ de bataille. Sa réputation s'était répandue en peu de temps, elle s'était fait un nom dans de vrais combats. Le background du personnage indiquait qu'elle pouvait utiliser n'importe quoi qui lui tombait sous la main comme arme.
Dans le jeu, c'était un personnage de RPG au tour par tour qui pouvait librement alterner entre armes à feu, épées et magie. Mais dans certaines scènes d'événement, elle était décrite comme utilisant des chaises, des échelles, des tasses, des bouteilles d'eau, des pierres, des stylos ou des crayons au combat.
Je pense qu'ils essayaient d'imiter un célèbre personnage d'action hollywoodien, mais honnêtement, les animations et les graphismes du jeu étaient si raides que cela ne paraissait pas très cool.
Clap !
Jennifer frappa dans ses mains une fois de plus.
« Très bien, je vous donne une minute ! » hurla-t-elle.
Je regardai Alice.
« ...Non, merci. »
Alice croisa mon regard et recula immédiatement, horrifiée.
...Ouch. Cela fit un peu mal.
« Je sais que je perdrais à coup sûr si je me battais contre toi. Pourquoi choisirais-je de te duelliste ? Je préférerais affronter l'instructrice et perdre — ce serait moins humiliant », dit-elle.
Hum.
Alice n'était pas une adversaire faible, loin de là, mais son escrime n'avait pas encore atteint le niveau de Lucas.
Donc si nous nous battions, je gagnerais définitivement. Après tout, je pouvais effacer mes erreurs.
« Oh ! » Charlotte, qui écoutait notre conversation, intervint soudain.
« Alice, veux-tu faire un duel avec moi à la place ? Je suis en fait assez confiante en mon escrime. »
Contrairement à l'épée bâtarde en bois qu'Alice tenait, Charlotte avait choisi une rapière à embout en caoutchouc.
Charlotte fit virevolter l'épée en caoutchouc quelques fois, puis boude légèrement.
« Comme je le pensais, le matériau change la donne. On dirait plus un fouet de selle qu'une épée. »
« Dans ce cas, la mienne ressemble plus à une massue », répondit Alice en brandissant son épée en bois.
Et ce que je tenais était pratiquement un pistolet jouet.
Il n'y avait personne d'autre à proximité.
Quelles que soient leurs compétences, personne ne voulait être celui qui tabasserait une princesse ou un membre de la famille royale, sans savoir comment cela pourrait être perçu.
« Oh ! Alors, je ferai un duel avec Sylvia ! »
Aïe !
Claire apparut soudain derrière moi et cria avec enthousiasme, me faisant presque bondir sur place.
Si je n'avais pas enduré dix ans d'attaques surprises de la part de Lucas, j'aurais peut-être vraiment sauté.
« Hein ? »
Alice se tourna vers Claire juste au moment où —
« Attention ! »
Le cri de Jennifer interrompit les murmures des élèves, ramenant l'attention de tous sur elle.
« Ceux qui ont trouvé un partenaire de duel, asseyez-vous ! » ordonna-t-elle.
Les élèves, bien que réticents, commencèrent à s'asseoir par terre. C'étaient des nobles, donc ils n'appréciaient visiblement pas de s'asseoir dans la poussière, mais personne n'osa défier la guerrière qui se tenait devant eux. Pas le premier jour de cours.
Alice et Charlotte s'assirent.
« Sylvia, vite ! »
Claire, déjà assise, tira ma manche, les yeux brillants.
« ... »
Je jetai un coup d'œil pour voir Léo me lancer un long regard rancunier de loin.
Mais bon, c'était toujours une meilleure option qu'affronter Jennifer, alors je me hâtai de m'asseoir à côté de Claire.
Désolé, Léo. Je n'oublierai pas cette dette... bien que je n'aie pas l'intention de la rembourser.
Puisque la classe A était composée de nobles bien connectés, la plupart des élèves trouvèrent rapidement partenaire et s'assirent.
« Très bien, vous deux là-bas, formez une paire », dit Jennifer, associant les deux dernières filles avant de porter son regard sur Léo.
« Hum. Tu es l'aîné de la baronnie Grace ? Comment va ton père ? »
« Hein ? Ah, oui ! Il va bien ! » répondit Léo, se redressant et criant sa réponse.
« Bien, bien. J'aime ta voix forte. Tu feras l'exercice avec moi. Maintenant, assieds-toi. »
Le visage de Léo pâlit, mais Jennifer ne sourcilla pas.
Une fois Léo assis, Jennifer parcourut tous les élèves du regard.
« Très bien, maintenant... »
Elle sortit une montre de gousset pour vérifier l'heure.
« Nous n'avons pas assez de temps pour faire un duel à la fois. Nous en ferons trois simultanément. Ne vous inquiétez pas — je pourrai juger toutes vos performances. »
Hum, personne ne s'inquiétait de cela, cela dit.
Si anything, nous étions plus préoccupés par votre approche pédagogique folle. Mais bien sûr, aucun de nous n'avait le cran de le dire à haute voix.
« Alors, voyons... d'accord, commençons par ceux qui seront les piliers de ce pays. »
Jennifer désigna Alice et moi avec un sourire.
« Vous deux, amenez vos partenaires choisis. Et vous deux là-bas, montez aussi. Ces trois équipes passeront en premier. »
« ... »
Tout le monde hésita mais se leva lentement, s'observant avec méfiance.
Sauf une personne — ses yeux brillaient.
« Tu es une Grace toi aussi, hein ? » dit Jennifer en regardant Claire.
« Bon œil. J'espère que tu garderas cet esprit quoi que tu fasses à l'avenir. »
« Oui ! » répondit Claire avec enthousiasme.
Elles semblaient s'entendre étonnamment bien.
Bien que Claire ne me parût pas du genre militaire... mais cela n'avait pas d'importance pour l'instant.
Le regard de Jennifer s'attarda à nouveau sur moi un bref instant.
Et là, j'en eus la certitude — ce n'était pas une coïncidence.
Pourquoi ? Parce que j'étais l'enfant de l'Empereur ? Pensait-elle que l'Empereur était derrière l'assassinat du comte Crowfield ?
...Avais-je déjà attiré son attention dès le premier jour du semestre ?
« Allez, tout le monde, bougez-vous ! »
« ... »
Nous avançâmes sous la pression de Jennifer.
Alice et moi nous tenions dos à dos, gardant nos distances.
Et devant moi se tenait Claire, agrippant une épée plutôt grande à deux mains, droite et fière.
Ses yeux brillaient intensément, et ses lèvres tressaillaient comme si elle était ravie de s'entraîner avec moi.
...
Bon, je suppose que c'est agréable de voir quelqu'un d'aussi enthousiaste.
Mais je ne pouvais pas jauger son niveau de compétence. Contrairement au style de combat peu orthodoxe qu'elle utilisait dans le jeu, cette version de Claire semblait employer une escrime plus traditionnelle, similaire à celle de Léo.
Cela la rendait-elle plus facile à gérer ?
Je l'avais vue utiliser un sabre dans le jeu original. Comparé à cette arme délicate, cela serait probablement plus simple.
Très bien.
J'armai le verrou de mon fusil, chambrant la première cartouche.
Puis, comme un fantassin sur un champ de bataille, je plaquai la crosse contre mon épaule et me penchai légèrement en avant. J'écartai légèrement les jambes, prêt à bouger —
Mais attendez, était-ce vraiment judicieux d'avoir moi, essentiellement un fantassin, face à quelqu'un maniant une épée ?
« Très bien ! Commencez ! »
Avant que je ne puisse objecter, Jennifer donna le signal de départ.
...Bien sûr, elle dirait quelque chose comme : « Sur le champ de bataille, vous devez être prêts à vous battre en toute situation ! » —
« J'arrive ! »
— Avant que je ne finisse ma pensée, Claire cria et fonça vers moi !
Comme un pratiquant de kendo hurlant « Men ! », elle s'élança, son pied gauche faisant un grand pas en avant tandis qu'elle levait les deux bras au-dessus de sa tête.
Dans un jeu, ce mouvement s'appellerait probablement « coup descendant » ou quelque chose du genre.
Simple, mais incroyablement rapide.
Je bondis sur le côté de toutes mes forces. Je parvins tout juste à ne pas tomber, et mes chaussures raclèrent bruyamment le sol sablonneux.
Du sable sec se dispersa à mon atterrissage.
Mon fusil était long, et même si le temps pour le lever était court, aligner les organes de visée pour tirer prendrait trop de temps. Claire était trop rapide, et au moment où je serais prête, elle serait déjà trop près pour que je puisse viser correctement avec une arme si longue.
Très bien.
La prochaine fois, j'opterais pour une arme plus courte.
Clic.
J'appuyai quand même sur la gâchette, mais Claire l'avait anticipé et s'était déplacée pour éviter le canon avant que le coup ne parte.
« Manqué ! »
J'entendis la voix de Jennifer l'annoncer, mais je sautais déjà en arrière.
Je relâchai ma main droite de la poignée, passai la main sous mon bras gauche —
« Hyaah ! »
Entendant le cri de Claire, je reculai vivement.
Elle avait abattu son épée avec force, puis en changea brusquement la direction pour la balancer vers moi. Si je m'étais attardée une seconde de plus à ma position, j'aurais été frappée —
« Argh !? »
Je sentis un impact retardé sur mon bras droit, et je fus projetée sur la gauche.
Quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Je me relevai en catastrophe, sentant les regards de tous dans la zone braqués sur moi.
« Sœur ? »
Claire me regardait, surprise.
Mon bras pulsait. La douleur avait été engourdie un instant, mais elle remontait à présent alors que mon cerveau enregistrait le coup.
L'épée de Claire brillait faiblement en bleu.
...Une aura d'épée. Claire avait enveloppé son épée en bois d'aura.
Et cette aura avait suivi derrière la lame réelle, arrivant légèrement plus tard et claquant comme un fouet.
...Une technique de sabre !
N'est-ce pas un peu déloyal d'utiliser l'aura avec une épée en bois !?
« Encore ! »
Me sentant un peu vexée, je criai résolument.