Charlotte est un prénom français.
Et Charlotte est la prononciation anglaise du même prénom.
Bien sûr, pour l'instant, il n'y a pas d'animosité particulière entre l'Empire d'Azerna et le Royaume de Belbour — du moins, pas ouvertement. Cela reste néanmoins considéré comme impoli d'appeler quelqu'un arbitrairement par la prononciation de la langue de son propre pays, surtout lorsqu'il s'agit de prénoms.
Dans l'histoire originale, les amis ne commencent à appeler Charlotte « Charlotte » (à l'anglaise) que bien plus tard — seulement après être devenus proches et que Charlotte elle-même a dit que cela ne la dérangeait pas.
Plus tard, lorsque l'Empire d'Azerna lance son invasion à grande échelle du Royaume de Belbour, Charlotte s'éloigne du groupe et leur demande même de ne plus l'appeler « Charlotte ».
Cette situation est donc assez surprenante.
...Est-ce que le simple fait de l'avoir rencontrée une seule fois les a rendus aussi proches ?
« Êtes-vous la princesse Sylvia ? C'est un plaisir de vous rencontrer », dit Charlotte en s'adressant poliment à moi tout en jetant un coup d'œil à Alice et à moi.
J'hésitai un instant à me lever, mais finis par décider de rester assise. Après tout, nous étions tous étudiants ici. J'approuvais l'idée qu'on devait se traiter en égaux dans ce cadre. Même si ce n'était pas strictement vrai dans la réalité, agir ainsi simplifierait les choses à long terme avec les autres étudiants.
« Je suis Sylvia Fangryphon », répondis-je.
« J'ai entendu parler de vous », dit Charlotte avec un sourire joyeux.
« Vous avez remplacé Sa Majesté l'Empereur lors des dernières négociations. Mon père n'a eu que des éloges à votre sujet. »
Des éloges ?
Pas un mot de plainte ?
J'avais agi de façon assez grossière — suffisamment pour qu'il ne serait pas surprenant qu'il m'ait maudite dès que j'eus le dos tourné.
De plus, la réunion à trois où je représentais l'Empereur était connue de ceux qui en étaient au courant comme une réunion où le Royaume de Belbour s'était fait avoir. L'Empire avait envoyé une princesse, l'État Saint un cardinal, tandis que le royaume avait dépêché son roi en personne. Du point de vue du royaume, ils auraient pu prétendre que c'était par respect pour le lieu, mais je me demandais si les nobles de haut rang partageaient ce sentiment.
L'Empire était un hégémon, capable d'engloutir la force militaire de n'importe quelle autre nation, donc leur approche était compréhensible. L'État Saint, bien que petit en territoire, exerçait une influence significative dans le monde. Bien que l'Église Sainte ne soit pas exactement la religion modèle du monde, elle comptait tout de même le plus grand nombre de fidèles parmi les confessions mondiales.
De plus, les cardinaux et prêtres de l'Église Sainte étaient aussi citoyens de l'État Saint. Si cela peut sembler superficiel au premier abord, plus une nation avait de fidèles, plus le statut social de son clergé était élevé. Par conséquent, les nations avec un grand nombre de fidèles ne pouvaient pas ignorer facilement l'influence de l'État Saint.
Le Royaume de Belbour, l'un des pays ayant cédé des terres pour former l'État Saint, comptait une proportion significative de fidèles de l'Église Sainte. Ce n'était pas tout à fait un monopole, mais en tant que force unique, c'était la plus importante.
Ainsi, le royaume ne pouvait pas non plus ignorer complètement l'influence de l'État Saint.
Néanmoins, envoyer Charlotte à la place du roi pour une réunion à enjeux élevés n'aurait pas été approprié.
Compte tenu de la faible fuite du contenu de la réunion, le Royaume de Belbour aurait dû s'estimer chanceux, pourtant Charlotte en parlait tranquillement comme si c'était de notoriété publique. Qu'avait-elle en tête ?
...Ce n'était pas aussi simple qu'une simple insouciance.
Elle est sincère. Pas besoin de tromperie. Cela ne veut pas dire qu'elle n'est pas intelligente, cependant.
Charlotte avait le don de se lier d'amitié avec toutes sortes de gens, mais elle était aussi pleinement consciente de ceux qu'il était le plus important de garder proches.
Charlotte était du genre à agir pour le bien de son peuple. En d'autres termes, elle pouvait faire hardiment ce qui était nécessaire, même si elle n'y prenait pas de plaisir. Bien sûr, elle ne cachait pas non plus son mécontentement.
« Je vois », répondis-je.
En ce sens, il semblait que Charlotte n'avait pas encore développé de sentiments négatifs francs à mon égard.
Cependant, il y avait une différence subtile entre la façon dont elle regardait Alice et celle dont elle me regardait. Ses yeux gris clairs plongeaient directement dans les miens sans la moindre hésitation, comme si elle tentait de lire mes pensées.
« J'ai longuement parlé avec Alice à l'époque. Ton nom a été mentionné plusieurs fois, Sylvia. »
Alice.
C'était la prononciation française d'« Alice ».
C'est ainsi qu'ils s'adressaient l'un à l'autre à l'époque.
« … »
« N-Ne t'inquiète pas, je n'ai rien dit de mal », marmonna Alice, rougissant légèrement quand je la regardai.
« C'est exact. Je peux te promettre que Sylvia n'a jamais été insultée. Je le jure », ajouta Charlotte.
« Je te crois », répondis-je en relevant les yeux vers Charlotte.
« Je me rends compte que c'est un peu tard pour demander, mais j'ai entendu dire qu'à l'académie, les étudiants sont censés mettre de côté leur statut et se parler sur un pied d'égalité. Est-ce un problème si je t'appelle par ton prénom ? »
« Pas du tout », répondis-je à nouveau.
Si Charlotte s'était vraiment rapprochée d'Alice, il était logique qu'elle se rapproche aussi de moi. D'après la situation, Alice et moi allions passer beaucoup de temps ensemble, donc naturellement, je croiserais souvent Charlotte aussi.
Alors que Charlotte m'examinait attentivement, elle inclina légèrement la tête.
« Es-tu toujours aussi silencieuse ? » demanda-t-elle.
« ...Oui », répondis-je.
En tout cas, j'essayais de parler le moins possible devant des gens autres qu'Alice.
Bien sûr, en tant que l'une des principales compagnons de l'histoire originale, Charlotte était définitivement quelqu'un que je voulais avoir comme amie. Mais briser trop tôt la façade impassible de mon personnage gâcherait l'atmosphère.
...Est-ce que cela fait de moi trop une joueuse de rôle ?
« Euh, excusez-moi. »
Alors que nous parlions, quelqu'un d'autre s'interposa.
Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir qui c'était.
Claire, semblait-il, était désormais certaine de mon identité. Elle était étrangement persistante dans le jeu original, et ce trait n'avait pas changé.
« Sylvia ? »
Me retournant, je vis Claire debout là, avec Leo à côté d'elle, ayant l'air incroyablement mal à l'aise.
Malgré la tension dans l'air créée par la présence de deux princesses et d'une princesse d'un autre royaume, la situation me rappelait étrangement les premiers stades d'une histoire de harem. La petite sœur un peu effrontée et inconsciente, et le grand frère qui suit derrière pour nettoyer ses bêtises, finissant par se lier d'amitié avec les compagnons de la petite sœur... Ce genre de configuration, bien que je ne puisse pas me souvenir d'une histoire précise qui corresponde.
« ...Claire. »
Je décidai de chasser ces pensées de mon esprit.
« Ah, désolée. Étiez-vous en pleine conversation ? » demanda Claire.
« Non, ça va », répondit Charlotte, relevant élégamment une mèche de ses cheveux argentés brillants derrière son oreille.
« Nous faisions juste plus ample connaissance. Je saluais quelques visages familiers. Mais il semble que je ne connaisse presque personne ici. »
« Oh, tu viens de l'étranger ? »
« Oui, c'est exact », répondit Charlotte, saisissant légèrement le devant de sa jupe des deux mains pour faire une révérence. C'était un geste similaire à ce que Claire avait montré à Alice et à moi plus tôt, bien que la version de Charlotte soit plus raffinée. Pas que Claire ait mal fait — c'était juste la différence entre quelqu'un qui l'a dans le sang et quelqu'un qui l'a appris récemment.
« Je suis Charlotte de Belbour. »
« Gah ! »
Soudain, un bruit d'aspiration attira toute notre attention sur Leo.
Leo avait les deux mains sur la bouche, ayant l'air que s'il les retirait, il pourrait hurler.
« De Belbour... »
« Oui, je suis la princesse du Royaume de Belbour », dit Charlotte en s'amusant, clairement divertie par la réaction de Leo.
On pourrait se demander pourquoi le fils d'un baron ne reconnaîtrait pas la princesse d'un royaume voisin. Mais dans ce monde, il était considéré comme quelque peu de mauvais goût pour la royauté et la noblesse de laisser des photographies au lieu de portraits.
Les photos, bien que moins chères que d'engager un artiste, restaient coûteuses, et plus important encore, les photographies étaient en noir et blanc alors que les portraits étaient en couleur.
Ce n'était pas que les gens ne prenaient jamais de photos, mais les faire imprimer dans les journaux était une tout autre affaire.
Si la photo d'un noble ou d'un royal était imprimée en grand dans un journal, elle pouvait facilement être découpée et utilisée à des fins insultantes.
Bien que nous approchions d'une époque où des mots comme « liberté » et « démocratie » commençaient à apparaître, l'Empire et le Royaume fonctionnaient encore sous une monarchie presque absolue. Un fort contrôle des médias était une présence constante. Qui sait ce que l'avenir réservait dans cinquante ans, mais pour l'instant, c'était l'état des choses.
Ainsi, même avec l'avènement de films modernes fins et de petits appareils portables, les photos de nobles et de royaux n'apparaissaient presque jamais dans la presse.
Cela créait un fossé informationnel, menant au phénomène de nobles et de royaux dont les noms étaient bien connus, mais dont les visages restaient un mystère.
« Charlotte, hein ? »
Leo parvint de justesse à ne plus faire de bruits embarrassants après cela.
« Je suis Claire. Claire Grace, fille aînée de la baronnie Grace. »
Selon le lore, Claire était techniquement plus âgée que Leo de quelques mois. Son anniversaire arrivait en premier, mais personne n'était là pour le prouver. La seule raison pour laquelle je le savais, c'est que j'avais mémorisé les paramètres du jeu de la première à la dernière page.
« Je vois. »
Charlotte n'était probablement pas familière avec la baronnie Grace. Elle n'aurait ni le temps ni la raison de mémoriser les noms des nobles étrangers. Mais elle n'était pas du genre à ignorer ouvertement ou à mépriser la noblesse étrangère non plus.
« Enchantée, Claire. »
« Moi aussi ! »
Claire affichait un sourire radieux, clairement excitée d'avoir encore gagné une amie, tandis que Leo avait l'air que son cœur allait lâcher.
« ...Alors, puis-je demander pourquoi tu m'as abordée ? » demandai-je en regardant Claire.
« Oh, c'est vrai ! » Claire battit des mains, comme si elle se souvenait soudain pourquoi elle était venue.
« Je me demandais si, après les cours, tu aurais du temps — »
Cependant, avant que Claire ne puisse finir sa phrase —
Bang !
La porte de la classe s'ouvrit violemment.
Elle s'ouvrit avec une telle force qu'elle zappa le bruit habituel de la porte qui glisse.
Et dans l'histoire originale de ce jeu, il n'y avait qu'une seule personne qui ouvrirait la porte comme ça.
« Attention, tout le monde ! »
Elle semblait avoir la fin de la vingtaine, avec des cheveux noirs sauvages et négligés, les bras croisés avec assurance.
Malgré son uniforme d'officier impérial, plusieurs boutons de sa chemise étaient défaits, et elle portait sa veste drapée sur les épaules comme une cape.
Quatre médailles ornaient la veste.
« Dehors, tout le monde ! »
Et il n'y avait qu'une seule personne dans cette académie qui crierait quelque chose comme ça avant même que la cloche ne sonne.
Jennifer Winterfield. La petite-fille rebelle du directeur.
Et la professeure principale de la classe B.
Suivant l'instructrice vers le terrain d'entraînement, nous n'avions même pas eu la chance de profiter pleinement de notre pause avant que la cloche ne sonne enfin.
Ding-dong-ding-dong, la cloche résonna en vain tandis que les étudiants échangeaient des regards frustrés. Cependant, je n'étais pas particulièrement surprise, m'étant déjà attendue à ce que notre première rencontre avec Jennifer soit ainsi.
Le terrain d'entraînement était vide. Bien qu'il y ait des cours d'éducation physique, la plupart des professeurs ne rassemblaient pas les étudiants dehors pour faire de l'exercice le premier jour.
Jennifer portait un uniforme impérial et avait un ton militaire, mais elle n'était pas du genre à imposer une discipline militaire stricte à ses étudiants. Elle ne nous forçait pas à nous aligner en rangs serrés, et ne se souciait pas que les étudiants se rassemblent vaguement sur le terrain.
« Fiers étudiants de l'académie ! »
Debout sur une estrade sans microphone, la voix de Jennifer tonna à travers le terrain.
Même sans micro, sa voix était assez forte pour me faire bourdonner les oreilles.
Dans le jeu, chaque fois que Jennifer faisait un discours comme celui-ci, la police de son dialogue augmentait considérablement, et les étudiants se bouchaient les oreilles ou avaient l'air choqués.
Et maintenant, c'était la même chose ici. Alice fronçait les sourcils, et même ceux de Charlotte étaient froncés par l'inconfort.
« Je suis Jennifer Winterfield, votre instructrice tactique, ici pour améliorer vos compétences au combat ! »
C'est exact — instructrice tactique.
Puisque cette académie servait aussi d'école militaire, nous avions aussi ce genre de cours.
« Mais peu importe combien vous apprenez la tactique dans les livres, c'est inutile si vous n'avez pas la capacité de l'appliquer. Et les tactiques requises au combat dépendent de l'arme du soldat et de sa maîtrise. Par conséquent — ! »
Plusieurs étudiants, qui avaient momentanément relâché les épaules, furent de nouveau surpris par l'augmentation soudaine du volume de Jennifer.
« Nous allons évaluer vos compétences ici et maintenant ! Nous verrons quelles armes vous préférez et comment vous les maniez ! »
Clap !
Jennifer frappa des mains énergiquement.
« Et la meilleure façon d'évaluer votre maîtrise des armes est, bien sûr, la pratique du combat ! »
Jennifer grimaça en continuant.
« Choisissez librement l'arme de votre choix. Donnons tout ce qu'on a ! »