Le fond de mon crâne fourmillait.
En réalité, la sensation de sentir le regard de quelqu'un n'est qu'une interprétation subjective de celui qui la ressent. Aucun rayon laser ne sort des yeux des gens. Ce qu'on appelle « fixer » n'est pas de la lumière émanant des yeux, mais simplement la lumière du soleil ou d'autres sources se reflétant à la surface de l'œil.
À moins d'être un oiseau de proie nocturne ou un félin, il n'y a aucune raison pour que les yeux humains émettent quelque lumière que ce soit.
Donc, strictement parlant, la raison pour laquelle ma tête fourmillait n'était probablement que mon imagination. Parce que j'étais consciente de la présence de Claire, assise derrière Alice et moi.
Si Claire ne m'avait pas reconnue du tout, je n'aurais pas été aussi perturbée. J'aurais peut-être ressenti un petit pincement au cœur, mais j'aurais été satisfaite de savoir qu'elle avait bien grandi et qu'elle avait tourné la page. Il y aurait encore des occasions de se rapprocher à l'avenir.
Bien sûr, ce n'est pas comme si moi, le personnage sans expression, pouvais soudainement agir de façon amicale sans raison. Mais il y a ce cliché classique du personnage sans expression, sans émotion, non ? Celui qui, au début, ne réagit pas beaucoup aux autres, mais qui commence progressivement à sourire et à rire à mesure qu'il se lie d'amitié.
Ah, parfait.
Juste m'imaginer en train de rire et de bavarder parmi les personnages que j'aimais me remplissait d'excitation. Et quand les autres me verraient sourire pour la première fois, leurs expressions surprises n'auraient pas de prix.
Pour que ça arrive, je devrais garder mon rôle de personnage sans expression encore un moment.
Ce ne serait pas difficile, puisque j'ai maintenu cette persona pendant plus de dix ans déjà.
« …… »
Une drôle de tension régnait dans la classe.
C'était probablement à cause de ce qui s'était passé dans le couloir plus tôt, quand Alice avait fait remarquer à quelqu'un son échec à saluer correctement la princesse.
Bien que tout le monde ait vu ce qui s'était passé ensuite, ils avaient aussi vu précédemment Alice refuser de s'incliner devant le directeur.
Donc, au lieu de choisir tout de suite comment traiter Alice, ils observaient probablement un peu plus pour voir quel comportement Alice semblait préférer.
Et si quelqu'un agissait trop légèrement, il risquait de laisser une mauvaise impression à quelqu'un largement considéré comme le prochain empereur potentiel. Dans d'autres classes, les enfants de ducs et de comtes pourraient commérer, mais quel que soit leur rang, ils ne pouvaient pas être mis sur le même pied que l'empereur.
De plus, Alice assistait rarement aux bals ou aux banquets, donc personne ici ne la connaissait personnellement. Il n'était pas surprenant que toute la classe soit raide et formelle. Les classes de roturiers étaient probablement bien plus détendues et animées en comparaison.
Tic, tic, tic.
La classe était si silencieuse qu'on entendait le tic-tac de la montre de poche dans ma main.
Le silence persista jusqu'à ce que le bruit de la porte coulissante qui s'ouvrait le brise.
Accessoirement, la raison pour laquelle la porte de la classe était coulissante, et pourquoi les bureaux étaient disposés de façon à me rappeler une classe japonaise de manga, venait tout simplement du fait que le développeur du jeu, qui servait de base à ce monde, était une entreprise japonaise. Le couloir à l'extérieur avait une ambiance steampunk victorienne, mais la classe seule avait ce design bizarre, déplacé.
Personne d'autre ne semblait s'en soucier, cela dit.
« Hum. »
Le professeur qui entra dans la salle parut momentanément saisi par l'atmosphère glaciale et s'arrêta sur le seuil avant de reprendre rapidement son calme. Elle se racla la gorge, comme gênée par sa propre surprise, et pénétra dans la classe.
C'était une jeune enseignante.
C'était sa première fois à la tête d'une classe, contrairement à la petite-fille de Winterfield, qui était chargée de la classe B. Cette enseignante au regard doux n'avait pas de passé militaire.
Cela ne voulait pas dire qu'elle n'était qu'une personne ordinaire. Elle était, après tout, la seconde fille d'un duc.
Son nom était Caroline Northwood, issue d'une maison ducale qui régnait sur un territoire un peu éloigné de la capitale. Bien que quelque peu écartée du pouvoir central, c'était tout de même une maison au sang impérial.
Elle avait les cheveux châtains courts, des yeux du même châtain clair, et les paupières légèrement tombantes, ce qui lui donnait une impression un peu terne. Pour couronner le tout, elle portait des vêtements amples qui la faisaient ressembler à une collégienne en uniforme. En réalité, elle avait une superbe silhouette cachée sous ces habits, mais elle s'habillait toujours dans cette tenue formelle ample — ça faisait partie de son character design.
Bien qu'elle ne soit pas un personnage jouable, il y avait une route romantique avec elle dans le jeu. C'était une héroïne qui contribuait à l'intrigue principale — du moins, c'est comme ça qu'il faut le décrire. Réalistement, elle ressemblait plus à un personnage secondaire qu'on pouvait draguer si on le voulait.
Pour gérer une classe remplie de nobles de haut rang et même de membres de la famille impériale comme la nôtre, un professeur issu d'une famille d'autorité comparable était nécessaire. Winterfield aurait pu faire le travail, mais sa personnalité rebelle, surtout envers son grand-père, fit que Caroline se retrouva assignée à la classe A — c'est comme ça que l'histoire originale tournait.
Même si elle avait le sang d'un duc, Caroline avait moins de dix ans de plus que nous, venant tout juste de sortir de l'université.
Voir deux princesses assises côte à côte au premier rang, il n'était pas étonnant qu'elle soit un peu impressionnée.
En plus de ça, l'atmosphère de la classe était froide et raide, et il y avait même une fille au fond qui fixait intensément le dos de l'une des princesses.
Juste imaginer la scène suffisait à me faire tourner la tête. Je ne pouvais que me demander ce que Caroline ressentait, devant gérer ça en vrai.
« …… »
Finalement sortie de sa torpeur, Caroline se remit à bouger, avançant la tête légèrement baissée et les yeux rivés au sol.
Elle semblait désespérée d'éviter de croiser le regard de l'une ou l'autre des princesses, mais —
Malheureusement, pour regarder le registre d'appel sur le pupitre, elle devait croiser notre regard, ne serait-ce qu'un instant.
« Mesdames, messieu— »
Ah.
Elle commença à parler, mais sa voix se brisa.
Personne dans la classe ne rit, cependant. Si ne serait-ce qu'une personne avait pouffé, ça aurait été gênant pour Caroline, mais le fait que personne ne le fasse ne fit que la mettre encore plus mal à l'aise.
« Je suis… je suis ! »
Mais même en tant que professeure novice, elle ne pouvait pas reculer.
Peu importe son inexpérience, en tant que professeure de cette académie prestigieuse, elle portait le nom de sa maison noble. Si on apprenait qu'elle s'était fait dépasser par ses élèves, cela ternirait le nom de la famille ducale Northwood.
Bien que sa voix tremblante et aiguë, Caroline parvint à se ressaisir et à parler.
« Je suis Caroline Northwood ! La seconde fille de la maison ducale Northwood ! »
« …… »
Naturellement, il n'y eut pas beaucoup de réaction.
Après tout, il y avait douze maisons ducales dans l'Empire.
Parmi les héroïnes principales de l'histoire, deux étaient issues de familles ducales, et à travers tous les niveaux de l'académie, il y avait seize élèves de maisons ducales.
Oui, l'Empire était assez vaste pour qu'on puisse classer les ducs eux-mêmes. C'était impressionnant d'invoquer le titre de duc, mais dans une classe comme la nôtre, ce n'était pas exactement de quoi se vanter.
Surtout quand il y avait deux princesses assises juste devant elle.
« J-ji j'espère bien travailler avec vous tous ! »
Et moi, observant Caroline lutter, ne pus m'empêcher de ressentir une pointe d'affection.
J'étais la personne qui avait complété entièrement chaque route romantique et fait une vidéo pour les joueurs qui trouvaient ça trop fastidieux de toutes les faire.
Bien sûr, j'avais vu la scène de baiser entre Leo et Caroline.
J'avais aussi vu l'événement où Winterfield la piège pour qu'elle apparaisse à la piscine des élèves en bikini.
Bien qu'elle soit un peu maladroite dans le jeu, elle avait un arc de personnage positif.
Caroline tenait sincèrement à être une bonne professeure.
Quand l'Empire se déchira plus tard en guerre civile suite à la déclaration de conflit mondial de l'empereur, Caroline risqua sa vie pour protéger ses élèves. Pas seulement les élèves de l'académie, mais tous les mineurs qu'elle pouvait voir, invoquant le nom de la famille Northwood pour les protéger.
Et elle le fit fièrement. Du moins, jusqu'au dernier opus du jeu.
Bien qu'elle ait l'air un peu dépassée maintenant, je savais que Caroline avait un fort sens du devoir en tant que professeure. C'était l'image que j'avais d'elle.
Donc, naturellement, ma première impression d'elle était bonne.
Bien sûr, je ne pensais ça qu'en moi-même — mon visage restait aussi inexpressif que jamais.
« …… »
Après la présentation de Caroline, la classe retomba dans le silence.
Clap, clap.
Le bruit de quelqu'un qui applaudit brisa l'immobilité.
Les applaudissements venaient de juste à côté de moi.
C'est ça. C'était Alice qui avait commencé à applaudir.
Entendant les lents applaudissements d'Alice, j'applaudis à mon tour, et bientôt, un par un, les autres élèves suivirent jusqu'à ce que toute la classe résonne d'applaudissements enthousiastes.
Quand je regardai le visage d'Alice, je remarquai un petit sourire sur ses lèvres.
Voir l'expression d'Alice sembla détendre un peu Caroline, qui posa une main sur sa poitrine et laissa échapper un petit soupir.
Bon, au moins Alice n'avait pas laissé l'impression d'être « effrayante » à notre professeure principale.
Même si le cursus de l'académie s'étendait sur quatre ans, il n'était pas vraiment calqué sur l'université. Ça ressemblait plus à la dernière année de collège combinée avec trois ans de lycée. Les établissements d'enseignement supérieur, comme les universités, existaient dans ce monde.
Donc, il n'y avait aucun moyen qu'un professeur nous laisse partir avec juste une présentation et finisse le cours le premier jour.
Surtout pas si le prof devant nous était un prof d'histoire passionné.
Caroline Northwood était ce genre de professeure.
C'était malheureux pour les élèves que la classe de tutorat tombe sur le cours de Caroline.
Cependant, aucun de nous n'osa faire le pitre, sécher le cours ou piquer un roupillon pendant sa leçon.
Parce que la princesse assise au premier rang étudiait avec assiduité.
L'ambiance académique d'une classe est souvent façonnée par ses élèves les plus influents. Si le meneur de classe était un fauteur de troubles qui avait abandonné ses études, les élèves n'auraient peut-être pas pris le cours au sérieux.
Bien sûr, à cette académie, le système de classes strict de l'Empire compliquait encore les choses.
Mais dans l'histoire originale, la classe A avait toujours une bonne ambiance académique.
« … Et c'est ainsi qu'est né l'Empire d'Azerna. »
Le premier cours était léger. Il commença par le mythe fondateur de l'Empire, que tout le monde connaissait déjà, et continua avec la façon dont l'Empire annexa les royaumes voisins et étendit son territoire.
La plupart des élèves connaissaient déjà ça. Après tout, ça faisait partie de l'examen d'entrée à l'académie.
Mais c'étaient quand même des jeunes de quinze ans.
Pour aborder des sujets plus profonds, il était nécessaire de revoir les bases. De plus, il y avait aussi des élèves étrangers parmi nous.
Dès que Caroline eut fini de parler, la cloche sonna.
Dans l'histoire originale, je pensais que c'était juste une coïncidence si son discours se terminait pile au son de la cloche, mais maintenant que je le voyais, il semblait que Caroline avait beaucoup réfléchi à la planification de son cours avant d'arriver à l'école.
« C'est tout pour la leçon d'aujourd'hui. Quelqu'un a-t-il des questions ? »
Personne ne leva la main.
Personne ne voulait gaspiller les dix minutes de pause.
« Eh bien, je vous retrouve cet après-midi. »
Paraissant un peu plus détendue d'avoir survécu au cours, Caroline nous sourit légèrement avant de quitter la classe.
… Bien qu'elle ne nous ait pas demandé de nous lever et de saluer. On aurait cru que ça collerait à l'ambiance ici.
D'un autre côté, ça n'arrivait pas dans l'histoire originale non plus. Peut-être que les développeurs du jeu considéraient l'omission de ce salut formel comme faisant partie de ce qui donnait à l'école une ambiance plus « occidentale ».
Même si tout dans le système scolaire criait « japonais ».
« C'est pas aussi dur que je pensais », dit Alice soulagée, maintenant que l'atmosphère tendue s'était allégée.
« C'est le début du semestre, donc on revoit juste ce qu'on sait déjà. Il y a peut-être des élèves qui n'ont pas bien réussi l'examen d'histoire », répondis-je.
Il n'y avait pas de note éliminatoire à l'examen d'entrée.
« Hein, je vois. »
Alice semblait contente, probablement parce qu'elle se sentait capable de suivre.
… En fait, elle ne suivrait pas seulement — elle finirait probablement parmi les meilleurs élèves de toute l'académie.
Peut-être que j'ai trop abusé de mes capacités tout ce temps.
« Vous allez bien ? »
Alors que je ruminais ça en moi-même, une voix s'éleva soudain sur un ton très formel.
Cette voix —
« Oh, Charlotte ! »
Char — Mince.
Je me tournai, choquée, pour voir Alice saluer Charlotte avec une voix enthousiaste, trop joyeuse.
Heureusement, je réussis à garder mon expression de ne pas se briser.
Attendez, Charlotte ?