Le temps passa, et l'académie rouvrit ses portes.
Il n'existait pas d'éducation obligatoire dans ce monde. Naturellement, il n'y avait pas non plus d'horaires scolaires imposés. L'académie faisait office de lycée, mais contrairement à mon monde précédent, aucune règle n'obligeait à raccourcir les vacances pour rattraper les cours manqués.
Mais s'il n'y avait pas de telles règles, l'argent, lui, existait bel et bien.
Et l'Académie impériale en réclamait beaucoup.
Pour les citoyens de l'Empire, la famille royale prenait en charge la totalité des frais, et même pour les étrangers, une part substantielle était subventionnée. Cela ne signifiait pourtant pas que l'académie était gratuite.
Du point de vue de ceux qui géraient le trésor impérial, réduire le temps de cours était une idée profondément frustrante. L'Empire investissait des sommes considérables pour former de futurs talents — ou, à tout le moins, pour cultiver des sympathies pro-impériales chez les étudiants. Si les heures de cours étaient amputées, on avait l'impression qu'une partie de cet investissement était gaspillée.
Paradoxalement, parce que les frais de scolarité étaient financés par la famille royale, l'académie ne pouvait pas se permettre de dire : « Eh bien, en raison des circonstances, certains cours ont dû être annulés. »
Résultat : les vacances d'hiver de l'académie furent purement et simplement annulées.
Beaucoup d'étudiants râlaient, mais que pouvaient-ils faire ? Ce n'était pas l'académie qui avait pris cette décision — c'était une injonction de la famille impériale.
« Il va vraiment falloir serrer le budget. »
Quand le sujet fut évoqué, Alice frémit légèrement des sourcils.
« Les principaux responsables ont été arrêtés, donc la situation est techniquement résolue, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de négociations en coulisses. Compte tenu du fait que le cerveau n'était autre que l'Empereur lui-même, une forme de réparation s'imposait. »
« Le plus gros des dégâts a été subi par l'État Saint, non ? »
À ma question, Alice acquiesça.
« Oui, mais cela ne veut pas dire que les soldats de Belvur en sont sortis indemnes. Certains ont été grièvement blessés en tentant de percer la barrière. Ce n'était pas une guerre totale, donc cela ne s'est pas transformé en problème d'indemnisation à l'échelle nationale, mais la famille impériale a tout de même dû gérer l'affaire. La bonne nouvelle, c'est que les frais n'ont pas eu à sortir du trésor de l'Empire — seulement des fonds de la famille royale. Mais cela signifie aussi que le budget est serré cette année. Impossible de rembourser les frais de scolarité déjà payés. »
Le trésor de l'Empire et le budget de la famille royale étaient deux choses entièrement distinctes.
Le budget impérial était strictement destiné à la gouvernance de l'Empire — c'était de l'argent d'État. Même si la famille impériale régnait sur l'Empire, elle ne pouvait pas y piocher à sa guise. Ce serait comme si un président traitait le trésor national comme son compte en banque personnel.
De même, même si l'Empire traversait des difficultés financières, la famille royale ne pouvait pas exiger de l'argent du trésor national. Le budget impérial et le budget royal étaient des affaires totalement séparées.
Si quelque noble ignorant osait suggérer : « Pourquoi ne pas utiliser le budget de la famille royale ? », l'Empereur pouvait tout aussi bien répondre : « Alors pourquoi ne pas contribuer avec les fonds de votre propre famille ? »
L'académie fonctionnait grâce aux frais de scolarité payés par la famille royale. C'est pourquoi elle s'appelait l'Académie impériale de Rondarium — et non l'Académie nationale de Rondarium.
« Alors, il faut qu'on en ait pour notre argent », dit Alice en ajustant son uniforme.
« Pas la peine d'être si négative, non ? Au moins, on va revoir nos amis. Et tu avais aimé la nourriture de ce café près de l'académie. »
…Bon.
Elle n'avait pas tort.
J'avais aimé ce café.
Assez pour rembobiner le temps encore et encore rien que pour goûter tout le menu.
Mais ce n'était pas le sujet.
« Et il reste encore des événements scolaires à faire. Comme le festival culturel. »
Ah.
C'est vrai. Il y avait ça.
Dans les jeux, les mangas ou les light novels, s'il y avait la moindre évocation de la vie au collège ou au lycée, le festival culturel était pratiquement obligatoire. Même dans les histoires qui zappaient complètement les activités de club ou les vrais cours, le festival culturel finissait toujours par pointer le bout de son nez.
Et lors de ces festivals, les jolies filles finissaient invariablement en cosplay.
Généralement en serveuses ou en femmes de chambre.
Honnêtement, la seule vraie différence entre les deux tenues semblait être leur degré de couleur.
…Et d'une certaine façon, j'étais un personnage de « jolie fille ».
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« …C'est rien. »
Alice capta immédiatement mon expression et m'interrogea, mais je secouai vite la tête.
Bon, elle avait raison sur un point : je n'avais pas spécialement envie de zapper le deuxième semestre.
Et ce n'était pas comme si j'allais être la seule en cosplay.
*
Alice n'était pas aussi matinale que Claire ou Leo, mais elle restait incroyablement assidue. Quand nous arrivâmes à l'académie, il n'y avait pas tant d'étudiants qui nous avaient devancés.
Ça faisait un moment que je n'avais pas mis les pieds ici, et la familiarité des lieux me frappa d'un coup. En y repensant, l'académie n'était même pas si loin du palais impérial.
Tandis que j'étais assise à mon bureau, rangeant brièvement le matériel pour les cours du jour, une voix familière m'appela.
« Alice, Sylvia. »
Une seule personne dans mon entourage appelait Alice « Alis ».
« Charlotte. »
Et de la même façon, la seule à prononcer Charlotte à l'impériale — « Charlot » — était Alice.
« Vous avez passé de bonnes vacances ? »
« Vacances ? »
Charlotte leva un sourcil face à la salutation décontractée d'Alice.
« J'étais submergée par le travail. Surtout depuis que j'ai été directement impliquée dans la bataille. J'ai dû courir les témoignages et les rapports — j'ai à peine eu le temps de souffler. »
Elle laissa échapper une petite plainte avant de nous sourire.
« Enfin, pas autant que vous deux, ceci dit. »
C'était vrai. Quoi qu'il en soit, Charlotte n'avait probablement pas été aussi débordée que nous.
Au final, Belvur avait toujours son roi. Et il était en bonne santé. Sauf imprévu, il siégerait encore sur le trône pendant au moins vingt ans.
Donc même si Charlotte était l'héritière légitime, il n'y avait pas d'urgence pour qu'elle prenne ses responsabilités. Elle pouvait prendre son temps, apprendre ce qu'elle devait savoir à un rythme soutenu, et endosser le rôle de princesse héritière quand le moment serait venu.
Sa charge de travail était une affaire de circonstance — quelque chose qui l'avait seulement submergée temporairement à cause de la récente crise.
En revanche, la charge de travail qu'Alice et moi avions héritée… continuait de s'accumuler.
Nous avions des années d'entraînement devant nous, au minimum. Alice avait retardé sa formation à la succession sous prétexte de fréquenter l'académie, mais c'était seulement parce que le volume de ce qu'elle devait apprendre était terrifiant.
Avec l'Empereur emprisonné, les nobles avaient commencé à presser Alice — la successeure la plus immédiate — pour qu'elle entame sa transition vers le pouvoir. Et derrière leurs remontrances se cachait un message implicite : *Si tu n'y arrives pas, peut-être que quelqu'un d'autre devrait prendre le trône.*
Honnêtement, vu à quel point le Gryphon semblait comprendre le langage humain de façon dérangeante, je m'attendais à moitié à ce qu'il arrache la tête de quelque noble d'ici peu. Mais comme personne ne le disait tout haut, ils étaient encore en vie. Pour l'instant.
« Merci de vous inquiéter pour nous », dit Alice avec un petit rire, balayant la taquine de Charlotte d'un revers de main.
C'était vrai qu'on avait risqué nos vies au combat. Et la situation avait encore empiré quand la Déesse s'en était mêlée. D'une certaine manière, nous avions pris part à un événement qui avait complètement changé l'avenir du monde.
L'Empereur attendait toujours son procès.
Et les autres enfants qui portaient indubitablement son sang aussi.
Le différend entre Belvur et l'Empire était loin d'être réglé, c'est pourquoi l'Empereur était toujours détenu dans la prison pour nobles de Lutèce. Son sort final restait indécis.
Dans l'histoire originale, Charlotte et Alice s'étaient affrontées pour des querelles bien moindres que celle-ci. Elles étaient amies proches, mais toutes deux avaient une fierté farouche.
Pourtant, aujourd'hui, aucune tension ne transparaissait dans leurs sourires.
Leur dispute autour de la nourriture dans ce café d'avant semblait appartenir à un autre monde comparée à leur interaction actuelle.
Peut-être que combattre côte à côte forgeait vraiment des liens plus profonds.
« Le Gryphon est toujours au palais, je suppose ? »
« Ben, je peux pas exactement l'amener à l'académie. »
« Je m'attendais à moitié à ce que tu viennes en le chevauchant. »
« …Si j'essayais vraiment de l'utiliser comme voiture de remplacement, il se fâcherait à coup sûr. »
Le commentaire de Charlotte me fit hésiter. Je ne savais pas si elle plaisantait ou si elle était totalement sérieuse.
Mais le léger affaissement de ses épaules quand elle apprit que le Gryphon n'était pas là me dit qu'au moins la moitié d'elle-même avait espéré le voir.
…Elle le traitait comme un chien de compagnie ou quoi ?
D'un autre côté, si j'y réfléchissais bien, le Gryphon avait un peu cette énergie.
Le problème, c'est qu'il mangeait autant qu'un cochon entier. Et, ben… ce qui en ressortait faisait à peu près la taille d'un cochon aussi.
Pas que j'aie à le nourrir ou à nettoyer derrière lui personnellement, donc je n'étais pas trop concernée.
…Toutefois, maintenant que j'y pensais, je ressentis soudain de la peine pour ceux qui s'en occupaient.
Peut-être qu'une fois ce semestre fini, je devrais voir pour augmenter leurs salaires.