Bien sûr, c'était une évidence, mais j'avais une famille, moi aussi.
C'est-à-dire, avant d'arriver dans ce monde.
Nous n'étions pas assez riches pour être qualifiés d'aisés, mais nous n'avons jamais eu faim non plus. Je me souviens vaguement avoir manqué d'argent étant tout petit, mais au moment où j'étais au collège et au lycée, notre situation financière s'était améliorée. Pas assez pour m'acheter des consoles ou des jeux neufs avec mon argent de poche, mais je pouvais m'offrir des mangas et des romans de temps en temps. Notre famille avait les moyens d'envoyer mon cadet et moi à l'université.
Ce n'était pas un foyer parfait, harmonieux comme sur une image, mais nous nous considérions tout de même comme une famille et nous nous soucions les uns des autres.
Ce n'est qu'après avoir obtenu mon diplôme et trouvé un travail que je me suis vraiment plongé dans des passe-temps comme le jeu vidéo et les mangas.
…Avec toute probabilité, je dois être mort dans mon monde d'origine. Mes souvenirs de la façon dont j'ai atterri ici sont flous, mais chaque fois que j'essaie de m'en rappeler, j'ai le cœur qui se serre. Cela veut probablement dire que je suis mort.
Réfléchir à ce qu'il est advenu de ma famille restante n'a plus de sens maintenant. S'il y a une vie après la mort, peut-être que je les reverrai une fois que j'aurai vécu cette vie jusqu'au bout. On en discutera à ce moment-là. Il y a des déesses, toutes sortes de monstres et de la magie dans ce monde — donc, bien sûr, les âmes doivent exister elles aussi.
Avec cette pensée, j'avais déjà rangé mes souvenirs de ma « famille d'origine » il y a des années.
Alors, qu'en est-il de ce monde ?
Peut-être à cause de ma façon de penser profondément ancrée, typique d'Asie de l'Est, accepter des gens comme une famille sans aucun lien de sang n'était pas aussi facile qu'il y paraissait.
De leur point de vue, nous étions frère et sœur ayant grandi ensemble depuis l'enfance. Mais pour moi, ils n'étaient que des connaissances que j'avais rencontrées dans la trentaine.
Claire m'appelait « sœur » avec une aisance déconcertante. Alice a purement et simplement déclaré qu'elle était ma petite sœur. Leo, que ce soit par plaisanterie ou par habitude, me désignait comme sa « grande sœur ».
Étions-nous proches ? Si on me posait la question, j'acquiescerais sans hésiter. Risquerais-je ma vie pour les protéger ? J'acquiescerais à nouveau.
Mais… est-ce que je ressentais vraiment qu'on était une famille ?
Je ne pouvais pas m'apporter à hocher la tête aussi facilement face à cette question.
Je n'avais presque rien fait pour eux, alors comment pouvais-je aller clamer qu'ils étaient ma famille ?
À cause de cela, être assise ici maintenant me mettait aussi mal à l'aise que si j'étais sur un lit de clous.
« …… »
Après être arrivés à la baronnie Grace et avoir échangé de brèves salutations, nous étions maintenant assis dans le salon des invités, buvant du thé.
Je prenais de lentes gorgées délibérées, ne sachant pas comment entamer la conversation. Alice, à côté de moi, imitait mes gestes. Claire et Leo, en revanche, étaient beaucoup trop à l'aise, leurs expressions et leurs postures agaçantes de naturel.
Et en face de nous, la baronne de la famille Grace nous observait avec un léger sourire aux lèvres.
Ironiquement, c'était quelqu'un que je connaissais incroyablement bien.
Bien que je n'aie pas pleinement vécu chaque instant du temps rembobiné, j'avais passé des années dans cette maison.
Et pendant ces années, j'avais appelé la baronne Grace « Maman ».
C'avait été une décision calculée.
J'avais été sidérée quand Lucas avait enlevé Claire au lieu de moi, mais une fois laissée pour compte dans le foyer Grace, j'avais saisi l'opportunité. Contrairement à Claire, je n'avais aucun talent pour l'escrime, alors j'ai joué le rôle d'une « génie » en utilisant les connaissances que j'avais emportées.
Bien sûr, ce titre de génie s'effacerait en vieillissant. Un enfant qui lit des livres pour adultes est impressionnant, mais un adulte qui lit des livres pour adultes n'a rien de spécial.
En ce sens, j'avais trompé la famille Grace.
Si je n'avais jamais récupéré mes souvenirs de ces lignes temporelles rembobinées, je n'aurais même jamais réalisé les avoir trompés.
Je les avais trompés — mais ceux que j'avais trompés n'avaient jamais essayé une seule fois de me tromper. Le baron et la baronne Grace n'étaient pas du genre à comploter ou à manipuler.
Ils m'avaient probablement appelée leur fille sincèrement.
Quand ils avaient dit qu'ils étaient fiers de moi, ils l'avaient pensé.
Quand ils félicitaient mes notes, quand ils s'inquiétaient pour moi quand j'étais malade —
…Hum.
Il y a un proverbe amérindien qui dit que la conscience d'une personne a la forme d'un triangle. Chaque fois qu'elle fait quelque chose de mal, il tourne en elle, ses arêtes vives lui faisant ressentir de la culpabilité. À mesure que les gens grandissent et commettent des erreurs, ces arêtes s'usent, et au moment où ils sont adultes, leur conscience est un cercle lisse qui tourne sans causer de douleur, leur permettant de mentir sans hésiter.
Si ma conscience avait été complètement usée jusqu'à devenir ronde, alors à cet instant, elle devait tourner si violemment que ses arêtes s'étaient à nouveau aiguisées en triangle.
J'avais l'impression qu'une aiguille se plantait dans mon cœur.
« J'ai entendu dire que vous aviez quelque chose à me dire. »
J'ai finalement parlé quand la baronne est restée silencieuse trop longtemps. Je savais que j'étais pas en position de presser la conversation après ce que j'avais fait, mais je ne voulais pas non plus rester assise ici en silence pendant des heures.
« Oui, c'est pour cela que je vous ai fait venir. »
…Argh.
Dans mes souvenirs, la baronne Grace avait deux visages distincts.
Le premier était celui qu'elle montrait en me traitant en princesse impériale. La tenue noble et raffinée qu'elle avait quand je venais ici pendant les vacances d'été. Il y avait, bien sûr, une différence de statut indéniable entre nous, bien avant que la différence d'âge n'importe. À cause de cela, la baronne Grace me parlait toujours avec un respect formel.
Le second était la version d'elle qui existait dans le monde créé par la déesse — la version qui était ma « mère ».
Dans ce monde, mon statut était celui de Lady Grace, la fille du baron. Naturellement, Maman me tutoyait. Elle ne perdait jamais sa dignité, mais son attitude était chaleureuse et familière, entièrement dénuée de prétention. Cela signifiait qu'elle me voyait vraiment comme sa fille.
Ironiquement, la version de la baronne Grace avec qui j'avais passé le plus de temps était la seconde.
Et elle devait ressentir la même chose à mon égard.
« Je me demandais simplement qui est la personne assise devant moi maintenant, » dit-elle. « Si la personne devant moi est Son Altesse la princesse, alors en tant que noble de ce royaume, je dois lui témoigner les égards appropriés. Mais si c'est ma fille, il serait tout à fait normal que je la traite avec bien plus de chaleur. »
…Argh.
Ses mots me frappèrent si fort que même l'aiguille de ma conscience coupable hésita un instant, comme pour se demander : Est-ce là qu'elle meurt ? Pas que la baronne Grace ait eu l'intention d'être cruelle.
« …… »
J'ouvris la bouche, mais la refermai. Je n'avais aucune idée de comment répondre.
« …Baronne. »
Alice, incapable de supporter plus longtemps, prit enfin la parole.
« Oui, Votre Altesse la princesse héritière ? »
Contrairement à moi, Alice était toujours techniquement une princesse, alors comme maintenant. Juste entendre la voix de la baronne Grace ne suffisait pas à la faire s'effondrer. Après tout, si la situation était inconfortable, Alice n'avait jamais fait de tort à la famille Grace.
« Je sais que je n'ai pas le droit d'interférer dans la relation qui vous unit, » continua Alice. « Mais si ce qui vous préoccupe est le statut, alors je peux vous assurer que ce n'est pas quelque chose dont vous devez vous soucier. Sylvia n'est pas du genre à laisser cela dicter ses relations. »
…
Est-ce vrai ?
Pour quelqu'un qui soi-disant ne se souciait pas du statut, j'en faisais certainement bon usage. Mais je n'étais pas assez stupide pour le souligner maintenant, alors je gardai la bouche close et laissai Alice me défendre.
« Je vois. »
La baronne Grace répondit par un sourire pâle, posant sa tasse sur la table.
« Mais même si c'est le cas, je ne peux pas agir à la légère tant que je n'aurai pas entendu sa propre opinion, » dit-elle. « Je ne peux pas être certaine que la personne dont je me souviens était vraiment la princesse elle-même… ou simplement un acte. »
Pour la première fois, son expression vacilla. Pas de beaucoup — son sourire ne disparut pas, et son visage resta composé. Mais le léger abaissement de ses sourcils et la façon dont son regard se baissa en me regardant…
Cela seul rendait son expression d'une tristesse insupportable.
« Si c'était le second cas, » continua-t-elle, « alors je n'aurais d'autre choix que d'enterrer mes sentiments au plus profond de mon cœur. »
« …… »
…C'est ça ?
Je pouvais sentir le regard d'Alice sur moi.
Mais elle ne dit rien. Parce que, comme l'avait dit la baronne Grace, celle qui devait parler maintenant, c'était moi.
Peu importe combien Alice me défendait, cela ne signifierait rien si je n'avais pas ma propre réponse.
Je pris mon temps, organisant soigneusement mes pensées.
Et puis, j'ouvris la bouche.
« …Maman. »