J'avais plus ou moins fini ma conversation avec Alice, mais le vrai problème était qu'il y avait beaucoup d'autres personnes autour qui pouvaient me mettre tout aussi mal à l'aise.
Même s'ils ne se souvenaient pas de chaque détail de la ligne temporelle que j'avais rembobinée — ou plutôt, même s'ils ne s'en rappelaient pas consciemment — cette situation à elle seule suffisait à rendre les choses insupportablement gênantes.
C'est vrai. J'étais tellement concentrée sur la gestion de la crise immédiate que je n'avais pas pensé à ce qui suivrait.
Mais vraiment, qui dans cette situation aurait eu le temps de penser à l'avance ? Même l'Empereur s'était précipité sans réfléchir, et j'avais été celle forcée de l'affronter — totalement impréparée. Comment aurais-je pu me permettre de considérer les conséquences ?
Avec la fausse Alice gisant devant nous, Alice elle-même était entrée dans un état d'esprit sombre. Je fis quelques pas en arrière et observai les alentours.
Cela seul suffisait à réaliser que presque tous ceux autour de moi avaient les yeux rivés sur moi.
Ce n'est pas que j'étais littéralement encerclée. C'était plus une sensation psychologique. Physiquement, tout le monde gardait un peu de distance — ce n'était pas un mur compact, du moins pas au sens littéral.
Je commençai rapidement à calculer.
D'abord, je réduisis la liste aux personnes qui m'avaient suivie ici mais ne feraient pas des partenaires de conversation inconfortables. Le Saint de l'Épée, Jennifer et Carolyn semblaient être des options sûres. Jennifer comme Carolyn étaient en assez bons termes avec moi, et aucune n'avait jamais souffert à cause de mes capacités. Le Saint de l'Épée, en particulier, semblait apprécier la situation, tandis que Jennifer avait l'air profondément perdue dans ses pensées.
Et puis il y avait Carolyn — ma professeure principale. Normalement, une relation élève-professeur aurait semblé un peu restrictive, mais dans ce cas, c'était parfait. Au moins, cela me donnait un prétexte plausible pour aller la voir plus tard.
Si j'engageais la conversation avec elle, je pourrais peut-être la faire durer un bon moment. Et qui oserait interrompre une élève qui parle à son professeur ?
C'était réglé. Je me résolus à me diriger droit vers le groupe des mentors et instructeurs.
Je pris la décision.
Ce fut tout ce que je fis.
En d'autres termes, je n'ai pas suivi cet élan.
« …Fangryphon. »
Hmm. C'était un titre que j'entendais presque jamais.
Officiellement, mon nom complet était Sylvia Fangryphon. Et oui, quand je signais des documents, j'incluais correctement Fangryphon dans ma signature.
Mais personne ne m'appelait réellement Fangryphon.
Pas même les connaissances d'avant qu'on devienne amis. Pas même les membres du corps professoral me voyant pour la première fois. Personne ne ressentait le besoin de me désigner comme Mademoiselle Fangryphon ou Lady Fangryphon.
Il y avait une énorme barrière intangible contre cela.
Traduit en anglais, Fangryphon serait mon nom de famille… mais plus important encore, cela faisait partie de mon nom.
Et pourtant, utiliser Fangryphon seul comme appellation portait un poids tout simplement trop lourd.
Je n'ai aucune idée si les gens en Angleterre utilisent réellement des titres comme Miss Windsor, mais dans ce monde, on m'appelait par mon prénom bien plus souvent que par mon nom de famille. La plupart des gens m'appelaient Princesse Sylvia ou Princesse Alice. Et même cela n'arrivait que lorsqu'on avait besoin de nous distinguer l'une de l'autre — sinon, un simple Votre Altesse suffisait.
Mes amis m'appelaient évidemment juste par mon prénom. Et comme Alice et moi étions souvent ensemble, appeler l'une de nous deux Fangryphon n'aurait fait que créer de la confusion. Plus important encore, Fangryphon n'était pas seulement le nom de famille de la famille impériale — c'était aussi le nom du premier Empereur de l'Empire. Cela rendait la chose encore plus gênante à dire à voix haute.
Mais le fait que quelqu'un ait choisi de m'appeler Fangryphon à cet instant signifiait que ce nom avait une signification particulière dans la conversation qui allait s'ensuivre.
Le simple son de leur voix me tordait l'estomac comme si j'allais me rouler par terre de douleur, et maintenant ils utilisaient ce nom ? Le fait que je ne me tortillais pas déjà par terre était, en soi, une performance louable.
Pas que j'en sois particulièrement fière.
Me mouvant avec la raideur d'une poupée à ressort cassée, je tournai lentement la tête — pour découvrir Sophia agrippant ma manche.
Son expression était… indescriptible.
Quelle mine ferait un croyant fervent après avoir assisté à la mort de son dieu ? Pleurerait-il sans contrôle, comme quelqu'un qui vient de perdre sa patrie ? Cela aurait été plus facile à gérer. À la place, les yeux de Sophia semblaient totalement secs, comme si toute émotion en avait été drainée.
Pas juste secs — vides, comme fixer un puits asséché. Des yeux qui auraient toujours dû retenir une trace scintillante d'humidité étaient maintenant creux, et leur spectacle ne fit que renforcer mon envie déjà écrasante de m'enfuir.
Mais fuir ne résoudrait rien. La personne debout devant moi n'était pas un personnage d'histoire ; elle était réelle.
« …M'appeler par mon nom suffirait. »
Même si je savais que c'était une réponse inappropriée à la situation, je le dis quand même — parce que j'avais besoin de mettre un terme à ces absurdités sur Fangryphon, au minimum.
« … »
Les yeux de Sophia bougèrent.
Elle était toujours assise dans cette pose de pétrissage de pain, fixant le Griffon qui dominait au-dessus de moi. Je la regardais et me demandais sérieusement comment j'étais censée éclaircir ce malentendu.
Ce Griffon n'était pas sous mon contrôle. Tout comme quand il m'avait amenée ici, il partirait probablement au moment où il déciderait que son travail était fini. D'ailleurs, Fangryphon n'était pas le nom d'un seul Griffon — il désignait une volée entière.
Je doutais qu'il y ait beaucoup de gens de nos temps qui aient réellement chevauché un Griffon, mais cela ne signifiait toujours pas que m'appeler Fangryphon avait un sens.
Sophia ne semblait pas particulièrement intéressée à argumenter sur ce point.
« …La Déesse ne reviendra-t-elle jamais ? »
… Une dispute inutile aurait été préférable.
« … »
Je choisis mes mots avec soin.
Au collège, il y avait un gamin dans ma classe qui voulait devenir pasteur. Un jour, je lui ai demandé : « Alors, tu comptes coucher avec des femmes mariées aussi ? » Quand il m'a dit que son père était pasteur, j'ai répliqué : « Alors je suppose que ton père le fait aussi. » J'ai pris un coup de poing dans la figure pour ça.
Les gens religieux ont tendance à être sensibles sur ces sujets.
« C'est vrai que j'ai pris des mesures pour empêcher que cela n'arrive. »
Je décidai de simplement énoncer les faits.
Sophia… Au début, elle avait été dépeinte comme une psychopathe fanatique, mais au fur et à mesure que l'histoire progressait et qu'elle s'enlisait davantage avec le protagoniste, elle s'était peu à peu assagie. J'avais toujours trouvé frustrant qu'elle soit si proprement rachetée en un seul tome, mais en y repensant, cela avait en fait du sens.
Elle avait été élevée sous l'influence de l'État Saint dès l'enfance, apprenant à accepter leurs enseignements comme vérité absolue. Et puis, de nulle part, une force de pur mal était apparue pour s'opposer à la Déesse — bien sûr, elle aurait été ravie.
Mais avant qu'elle ne puisse affronter ce grand mal de première main, Sophia a rencontré Leo. Puis elle m'a rencontrée.
En conséquence, elle est devenue quelqu'un de bien différent du personnage de l'histoire originale.
Cette Sophia n'était pas la Sophia du roman. C'était mon amie. Donc plutôt que de raconter un mensonge à moitié cuit, il valait mieux être honnête.
« Toi… »
Sophia choisissait aussi ses mots avec soin.
« Toi… Qu'es-tu exactement ? Quel genre de lien as-tu avec la Déesse ? »
Elle avait probablement déjà ses soupçons. Il y avait des choses qu'elle avait entendues directement de moi aussi.
… C'est vrai. J'avais promis.
Je lui avais dit que j'expliquerais tout une fois que tout serait fini.
« J'ai été envoyée par cette entité que vous appelez une Déesse. »
Je parlai clairement.
J'étais bien consciente des regards posés sur moi. Pas seulement de mes propres compagnons, mais même des chevaliers impériaux qui avaient été ligotés et jetaient maintenant des coups d'œil dans ma direction.
Mais quel intérêt de cacher quoi que ce soit à ce stade ?
J'avais déjà chevauché sur le dos d'un Griffon.
« J'étais aussi quelqu'un qui devait être utilisée dans le cadre du plan de la Déesse. »
« Alors pourquoi as-tu trahi la Déesse au dernier moment ? »
Les mots de Sophia auraient pu sonner comme une accusation au premier abord, mais sa voix était si plate, si dépourvue d'émotion, qu'il n'y avait aucun vrai sens de reproche. On avait plus l'impression qu'elle énonçait des faits, cherchant à confirmer quelque chose plutôt qu'à exprimer du ressentiment.
« … »
Je fermai la bouche un instant.
Comment étais-je censée expliquer cela ?
Quand je suis arrivée dans ce monde pour la première fois, je me suis forgé une personnalité. Tout cela pour m'insérer dans le groupe du protagoniste. Je dirais que ce fut un succès. Après tout, je suis devenue une partie de leur groupe.
Je me suis opposée à l'Empereur pour assurer une fin heureuse où tout le monde survivait. Ce fut aussi un succès. Au final, personne n'est mort.
Mais la raison pour laquelle j'ai renversé les plans de la Déesse…
… c'est parce que je voulais faire partie de cette fin heureuse, moi aussi.
…
Était-ce vraiment une fin heureuse ?
Je regardai en silence la croyante qui avait perdu son dieu.
Sophia serait-elle capable de comprendre ma réponse ?
Cela n'avait pas d'importance. J'avais promis de répondre.
« Parce que je voulais être avec vous tous. »
Alors je le lui dis.