J'ai réussi à terminer ma conversation avec Alice, mais le vrai problème, c'était qu'il y avait plein d'autres personnes autour de moi capables de me mettre tout aussi mal à l'aise.
Même s'ils ne se souvenaient pas de tous les détails du temps que j'ai rembobiné — ou plutôt, même s'ils n'en avaient pas conscience —, la situation actuelle à elle seule suffisait à rendre les choses insupportablement gênantes.
C'est ça. J'étais tellement concentrée sur la gestion de la crise immédiate que je n'avais pas pensé à ce qui allait suivre.
Mais franchement, qui, dans cette situation, aurait eu le temps de penser à l'avenir ? Même l'Empereur s'était lancé sans se retourner, et j'avais été celle qu'on forçait à l'affronter de front sans aucune vraie préparation. Comment aurais-je pu me permettre de voir plus loin que l'instant présent ?
Avec la fausse Alice devant moi, et la vraie Alice dans un état sombre, j'ai reculé de quelques pas et j'ai scruter mon entourage.
Et cela seul a suffi pour me faire réaliser que j'étais presque entourée de gens dont le regard croisait le mien.
Bien sûr, je n'étais pas littéralement encerclée comme si on m'avait acculée. C'était plus une sensation psychologique. Physiquement, tout le monde gardait un peu de distance — ce n'était pas un mur compact, du moins pas au sens propre.
J'ai rapidement commencé à calculer.
D'abord, j'ai éliminé les gens qui m'avaient suivie ici mais qui ne seraient pas des interlocuteurs gênants. Le Saint de l'Épée, Jennifer et Carolyn semblaient être des options sûres. Jennifer et Carolyn étaient toutes deux en bons termes avec moi, et aucune n'avait jamais souffert à cause de mes capacités. Le Saint de l'Épée, en particulier, semblait apprécier la situation, tandis que Jennifer avait l'air plongée dans de profondes réflexions.
Et puis il y avait Carolyn — ma professeure principale. Normalement, une relation élève-professeur serait un peu contraignante, mais là, c'était parfait. Au moins, ça me donnait un prétexte plausible pour aller la voir plus tard.
Si j'entamais une conversation avec elle, je pourrais probablement la faire durer un bon moment. Et qui oserait interrompre une élève qui parle à son professeur ?
C'était décidé. Je me suis résolue à foncer droit vers le groupe des mentors et instructeurs.
J'ai pris la décision.
C'est tout ce que j'ai fait.
En d'autres termes, je n'ai pas suivi l'exécution.
« …Fangryphon. »
Hum. C'était un titre que j'entendais presque jamais.
Officiellement, mon nom complet était Sylvia Fangryphon. Et oui, quand je signais des documents, j'incluais correctement Fangryphon dans ma signature.
Mais personne ne m'appelait jamais Fangryphon.
Pas même les connaissances d'avant qu'on devienne amis. Pas même les membres du corps professoral me voyant pour la première fois. Personne ne ressentait le besoin de me désigner comme Mademoiselle Fangryphon ou Lady Fangryphon.
Il y avait une barrière énorme, intangible, contre ça.
Traduit en anglais, Fangryphon serait mon nom de famille, mon patronyme… mais plus important encore, ça faisait partie de mon nom.
Et pourtant, utiliser Fangryphon seul comme forme d'adresse portait un poids tout simplement trop lourd.
Je n'ai aucune idée si les gens en Angleterre utilisent vraiment des titres comme Miss Windsor, mais dans ce monde, on m'adressait la parole par mon prénom bien plus souvent que par mon nom de famille. La plupart m'appelaient Princesse Sylvia ou Princesse Alice. Et même ça n'arrivait que quand on avait besoin de nous distinguer l'une de l'autre — sinon, un simple Votre Altesse suffisait.
Mes amis m'appelaient évidemment juste par mon prénom. Et comme Alice et moi étions souvent ensemble, appeler l'une de nous deux Fangryphon n'aurait fait que créer de la confusion. Plus important encore, Fangryphon n'était pas seulement le nom de famille de la famille impériale — c'était aussi le nom du premier Empereur de l'empire. Ce qui rendait encore plus gênant de le dire à voix haute.
Mais le fait que quelqu'un ait choisi de m'appeler Fangryphon tout à l'heure signifiait que ce nom avait une importance particulière dans la conversation qui allait s'ensuivre.
Le simple son de leur voix me donnait la nausée comme si j'allais me rouler par terre en hurlant, et en plus ils utilisaient ce nom ? Le fait que je ne me tordisse pas déjà par terre était, en soi, un exploit louable.
Pas que j'en étais particulièrement fière.
Bougeant avec la raideur d'une poupée mécanique cassée, j'ai lentement tourné la tête — pour découvrir Sophia qui agrippait ma manche.
Son expression était… indescriptible.
Quelle tête ferait une croyante dévoue après avoir assisté à la mort de son dieu ? Pleurerait-elle sans contrôle, comme quelqu'un qui vient de perdre sa patrie ? Ça aurait été plus facile à gérer. À la place, les yeux de Sophia avaient l'air totalement secs, comme si toute émotion en avait été drainée.
Pas juste secs — vides, comme fixer un puits asséché. Des yeux qui auraient toujours dû retenir une lueur d'humidité étaient maintenant creux, et la vue de ces yeux ne faisait que renforcer mon envie déjà écrasante de m'enfuir.
Mais fuir ne résoudrait rien. La personne debout devant moi n'était pas un personnage d'histoire ; elle était réelle.
« …M'appeler par mon nom suffirait. »
Même si je savais que c'était une réponse inappropriée à la situation, je l'ai quand même dite — parce que j'avais besoin de mettre un terme à ces conneries de Fangryphon, au minimum.
« … »
Le regard de Sophia a dérivé.
Elle était toujours assise là dans sa pose de boulangère, levant les yeux vers le Gryphon qui se dressait au-dessus de moi.
En la regardant le fixer si intensément, j'ai commencé à réfléchir sérieusement à la façon dont j'allais éclaircir ce malentendu.
Ce Gryphon n'était pas sous mon contrôle. Tout comme à notre arrivée, il s'envolerait probablement quelque part dès qu'il estimerait sa tâche accomplie. D'ailleurs, Fangryphon ne désignait pas un seul Gryphon — c'était le nom d'une volée entière.
Combien de gens à l'époque moderne avaient vraiment chevauché le dos d'un Gryphon ? Pas beaucoup, j'imagine. Mais ça ne voulait pas dire que m'appeler Fangryphon avait un sens.
Pourtant, Sophia ne semblait pas intéressée par le débat sur ce point.
« …La Déesse ne reviendra donc jamais ? »
…Une dispute inutile aurait été préférable.
« … »
J'ai choisi mes mots avec soin.
Au collège, il y avait un gamin dans ma classe qui voulait devenir pasteur. Un jour, je lui ai demandé : « Donc, tu comptes aussi coucher avec des femmes mariées ? » Quand il m'a dit que son père était pasteur, j'ai répliqué : « Alors je suppose que ton père le fait aussi. » Je me suis pris un coup de poing dans la figure pour ça.
Les gens religieux ont tendance à être susceptibles sur ces sujets.
« C'est vrai que j'ai pris des mesures pour l'empêcher. »
J'ai décidé d'énoncer simplement les faits.
Sophia… Au début, elle avait été dépeinte comme une psychopathe fanatique, mais au fil de l'histoire et de ses interactions avec le protagoniste, elle s'était progressivement assagie. J'avais toujours trouvé frustrant qu'elle soit si proprement rachetée en un seul tome, mais en y repensant, ça avait en fait du sens.
Elle avait grandi sous l'influence de la Sainte Nation depuis l'enfance, apprenant à accepter leurs enseignements comme la vérité absolue. Et puis, de nulle part, une force de pur mal était apparue pour s'opposer à la déesse — bien sûr, elle aurait été aux anges.
Mais avant de pouvoir affronter ce grand mal de première main, Sophia a rencontré Leo. Puis elle m'a rencontrée.
Résultat, elle est devenue quelqu'un de très différent du personnage du roman original.
Cette Sophia n'était pas la Sophia du roman. C'était mon amie. Alors plutôt que de raconter un mensonge à moitié cuit, mieux valait être honnête.
« Toi… »
Sophia choisissait aussi ses mots avec soin.
« Toi… Qu'est-ce que tu es exactement ? Quel genre de lien as-tu avec la déesse ? »
Elle avait probablement déjà ses soupçons. Il y avait des choses qu'elle avait entendues directement de ma bouche aussi.
…C'est vrai. J'avais promis.
Je lui avais dit que j'expliquerais tout une fois que ce serait fini.
« J'ai été envoyée par cette entité que vous appelez une déesse. »
J'ai parlé franchement.
J'étais bien consciente des regards posés sur moi. Pas seulement ceux de mes compagnons, mais même ceux des chevaliers impériaux qui avaient été ligotés et jetaient maintenant des coups d'œil dans ma direction.
Mais à quoi bon cacher quoi que ce soit à ce stade ?
J'avais déjà chevauché le dos d'un Gryphon.
« J'étais aussi quelqu'un qui était censée être utilisée dans le plan de la déesse. »
« Alors pourquoi as-tu trahi la déesse au dernier moment ? »
Les mots de Sophia auraient pu sonner comme une accusation au premier abord, mais sa voix était si plate, si dépourvue d'émotion, qu'il n'y avait pas de vrai reproche. On avait plus l'impression qu'elle énonçait des faits, qu'elle cherchait à confirmer quelque chose plutôt qu'à exprimer du ressentiment.
« … »
J'ai fermé la bouche un instant.
Comment expliquer ça ?
Quand je suis arrivée dans ce monde pour la première fois, je me suis forgée une personnalité. Tout ça pour m'insérer dans le groupe du protagoniste. Je dirais que c'était un succès. Après tout, j'ai bien fait partie de leur groupe.
Je me suis opposée à l'Empereur pour assurer une fin heureuse où tout le monde survivait. Ça aussi, c'était un succès. Au final, personne n'est mort.
Mais la raison pour laquelle j'ai renversé les plans de la déesse…
…c'est parce que je voulais, moi aussi, faire partie de cette fin heureuse.
…
Est-ce que c'était vraiment une fin heureuse ?
J'ai regardé en silence la croyante qui avait perdu son dieu.
Est-ce que Sophia pourrait comprendre ma réponse ?
Peu importait. J'avais promis de répondre.
« Parce que je voulais être avec vous tous. »
Alors je lui ai dit.