Nous avons gagné ! Histoire terminée !
… Si seulement les choses pouvaient se conclure aussi proprement que quelques lignes de résumé dans un roman. Mais la vie n'est pas si simple ni si facile — si c'était le cas, le monde ne serait pas un tel fouillis compliqué.
En y repensant, peut-être que la Déesse haïssait cette complexité. C'est peut-être pour cela qu'elle avait tenté d'imposer son propre sens de l'ordre, de créer un monde simple et beau à ses yeux. Maintenant que je suis prise au milieu d'une situation incroyablement alambiquée, cette idée me semble plus plausible que jamais.
Premièrement — nous devions nettoyer les conséquences de la bataille.
Parmi tous ceux qui étaient encore conscients, Sophia était la seule de l'État Saint encore sur pied.
Mais même elle n'avait aucun moyen de prouver son lien avec l'État Saint pour l'instant. Sa citoyenneté officielle était enregistrée sous Belvur, après tout. Elle était une espionne placée par l'État Saint, mais le problème, c'est que… tous ses supérieurs venaient de partir rejoindre la Déesse.
… Ou pas ?
Avaient-ils vraiment réussi à partir ? Ou avais-je brisé ce chemin avant qu'ils n'atteignent leur soi-disant divinité ?
Eh bien, c'était une question à laquelle seuls les morts pouvaient répondre. Inutile d'y penser maintenant.
Le Pape était mort. Naturellement, la plupart des chevaliers de l'État Saint qui le protégeaient étaient morts aussi. Et ceux qui avaient survécu n'étaient même pas conscients. Ils gisaient tous devant la cathédrale.
Quelle fin pathétique.
Même avec un traître parmi eux, que toute la direction de l'État Saint s'effondre aussi facilement… Ah, bon. Je suppose que ça avait du sens si l'on considère que ce dénouement avait aussi été soigneusement orchestré par la Déesse. Après tout, pour que les choses se passent comme elle l'avait prévu, l'Empereur devait apporter la Relique de la Déesse en ce lieu précis.
La force des chevaliers de l'État Saint venait de la Déesse. Leur nombre, leur puissance — tout avait été régulé par elle. Si elle les contrôlait depuis le début, il n'était pas si étrange qu'ils s'effondrent au moment où elle retira son pouvoir.
Et au final, ce que l'Empereur avait apporté ici n'était qu'un espace vide — un espace que la Déesse elle-même avait comblé. La « fausse Alice », l'entité que l'Empereur croyait envoyée par son futur lui-même, avait en réalité été une création de la Déesse.
Aucun futur Empereur n'avait jamais existé. Ce récit entier avait été fabriqué — une autre tromperie élaborée conçue par la Déesse pour le manipuler.
La volonté d'un humain ne peut pas durer des centaines d'années. Peu importe à quel point quelqu'un est déterminé, son corps vieillit quand même. Et après sa mort, toute idéologie qu'il laisse derrière lui sera inévitablement déformée, remodelée par les bouches de ceux qui la portent. Tout comme l'Empereur, descendant de Fangryphon, n'avait aucun intérêt à perpétuer l'héritage de Fangryphon.
Mais la Déesse était différente.
Elle n'avait pas de telles limitations. Elle pouvait comploter pendant des siècles, des millénaires, exécutant ses plans avec une patience inébranlable.
Un être qui existe pour l'éternité perçoit probablement le temps lui-même d'une manière bien au-delà de la compréhension humaine.
Même maintenant, elle était probablement en train d'élaborer un nouveau plan.
Ou pire — elle l'avait déjà mis en mouvement.
Si elle voulait vraiment réussir cette fois, elle ferait mieux de choisir quelqu'un d'un peu plus digne comme prochain pion.
D'un autre côté, il serait probablement plus difficile de trouver un gamer hardcore sans le moindre trait de personnalité bizarre.
Peut-être pensait-elle choisir un solitaire socialement isolé, facile à manipuler. Mais franchement, qu'espérait-elle accomplir en choisissant quelqu'un comme moi — quelqu'un qui a à peine des amis ?
… La Déesse n'a-t-elle pas d'amis ?
C'est peut-être pour ça qu'elle n'a pas réalisé à quel point un geek introverti s'accrocherait aux rares personnes qu'il parvient à se faire comme amis.
*
« … Donc… tu dis que ce n'est pas vraiment moi ? »
Alice demanda à nouveau, l'air sérieux.
Nous ne pouvions pas démonter la machine elle-même. Hormis le dernier fragment restant de la Relique, tous les autres composants étaient trop intimement imbriqués pour que nous puissions seulement commencer à les extraire.
La seule chose que nous avions réussi à sortir, c'était la fausse Alice à l'intérieur.
L'espace où la Relique avait été incrustée était à peine assez grand pour qu'une personne y tienne. En fait, il était si exigu qu'il était difficile de croire que le légendaire Fangryphon aux larges épaules ait pu y entrer un jour.
Enfin, même les légendes décrivaient Fangryphon comme difforme. Pas seulement physiquement, mais comme un être qui, malgré son abandon, avait réussi à mener les gryphons par son seul charisme et son intelligence.
Un être qui avait finalement refusé d'accepter l'ordre de la Déesse et avait choisi de s'opposer à elle à sa manière.
D'une certaine façon, c'est peut-être pour cela que l'Empereur n'avait jamais ne serait-ce qu'envisagé d'y entrer lui-même.
— Le pouvoir de la Déesse ne fonctionne pas comme ça, expliquai-je.
Comme on remonterait un mécanisme d'horlogerie depuis l'extérieur, son pouvoir remettait le monde dans son état initial. La position des étoiles, chaque grain de sable — tout était restauré exactement comme il avait été.
Elle ne rembobinait pas le temps lui-même, donc des choses comme les voyages dans le temps étaient impossibles.
… Et apparemment, effacer complètement la mémoire des gens l'était tout autant.
Je sentais le poids des regards posés sur moi. Surtout de la part de ceux qui étaient liés à moi de plus d'une manière.
Peut-être que… les souvenirs que la Déesse avait réprimés affluaient maintenant dans leurs esprits.
… Même Alice, qui se tenait juste à côté de moi, me regardait un peu différemment que d'habitude.
Bon. Pour l'instant, je ferais semblant de ne pas remarquer.
J'allais agir comme si rien n'avait changé — assez longtemps pour qu'ils commencent à rejeter ça comme un vague sentiment de déjà-vu.
— Puisqu'il n'y a aucun moyen d'envoyer quelque chose depuis le futur, la seule façon d'interférer avec ce monde était de créer quelque chose de différent. C'est pour ça que celle-ci n'a jamais été vraiment toi.
« … »
Alice me lança un regard noir quand je l'appelai princesse, mais pour une fois, elle ne daigna pas discuter là-dessus.
— Mais elle a essayé de me tuer. Elle s'est retenue quand il s'agissait de toi.
— Elle devait agir ainsi. Sinon, ceux qui devaient la remarquer ne l'auraient pas fait.
Ceux qui devaient être dupés — Alice, l'Empereur et moi.
Et nous étions tous tombés dans le panneau.
« … Donc ce que tu dis, c'est qu'elle n'était qu'une entité maladroite imitant mes expériences et mes souvenirs ? »
— C'est la conclusion la plus raisonnable.
Alice se tut sur mes mots.
Un long moment, elle se contenta de fixer l'autre elle-même allongée au sol.
J'avais posé mon manteau par terre avant de l'y déposer. Ça ne me semblait pas correct de la laisser étendue sur la pierre froide et dure. D'ailleurs, mon exosquelette avait été réduit en haillons après le combat — je devais de toute façon l'enlever.
La fausse Alice était en piteux état.
Qu'avaient-ils dit ? Que le composant de la Relique était dans son estomac ?
Ses intestins s'étaient déversés, complètement vidés de leur sang. La vision était si surréaliste, si contre nature, qu'elle ne semblait même pas réelle.
Parmi la chair exposée, de minuscules engrenages d'horlogerie complexes étaient incrustés. C'était le genre de spectacle grotesque qui aurait pu donner la nausée à n'importe qui.
Elle n'était pas morte paisiblement.
Mais étrangement, il y avait quelque chose d'à peu près serein dans son expression.
Contrairement au moment où elle m'avait fixé dans ces dernières secondes — maintenant, une tranquillité inquiétante habitait son visage.
Au point que j'ai failli la prendre pour l'esquisse la plus faible d'un sourire.
— Depuis le moment où elle a été créée, elle n'était rien d'autre qu'un pion.
Elle avait été conçue pour perturber ma capacité, pour la faire passer pour une loyaliste de l'Empereur. Mais en même temps, on l'avait faite se rebeller contre lui juste assez pour convaincre Alice qu'elle était elle-même.
Et pourtant, où qu'elle apparaisse, ses actions avaient toujours servi les intérêts de l'Empereur.
Je l'admets — je me suis fait avoir moi aussi.
Alice semblait le réaliser également. Et malgré tout, elle paraissait… triste.
Même si cette chose avait essayé de la tuer.
« … Si ce n'avait pas été elle… alors c'aurait été moi, n'est-ce pas ? »
« … »
Même si Claire avait existé dans ce monde, le plan de la Déesse aurait échoué au moment où j'entrais dans l'équation.
Le sang d'Alice était trop dilué pour maniérer correctement la Relique. Et moi… je n'avais pas une goutte de sang Fangryphon.
Le fragment de Relique incrusté dans la fausse Alice avait été un outil pour que la Déesse récupère son pouvoir, pour créer les conditions parfaites afin de déchaîner son influence. Tout ce dont elle avait eu besoin, c'était que je lui rende le pouvoir volé de la Déesse.
C'était son plan.
Donc, sans la fausse Alice, le plan de la Déesse se serait effondré entièrement.
Mais la Déesse aurait simplement attendu.
Elle avait tout le temps du monde. Si un plan échouait, elle pouvait reculer et réessayer plus tard.
L'Empereur, lui, ne pouvait pas se permettre d'attendre.
L'Empereur n'avait qu'une vie.
Et dans ce scénario, la seule personne restante pour entrer dans la machine… aurait été Alice elle-même.
« … Je ne dis pas que je suis reconnaissante. Après tout, elle a essayé de me tuer. Mais quand même… »
Alice se mit à genou près de sa double gisant au sol, l'air partagé.
« … Quand même, pour une raison que j'ignore, je ne peux m'empêcher de me sentir proche d'elle. »
« … »
Je ne dis rien à cela.