« Ou devrais-je t'appeler Lys noir et blanc des Fangryphon à présent ? Hmm, ça sonne un peu bizarre. Fangryphon est techniquement juste un nom de famille, mais… comme ça a déjà des allures de titre, en rajouter un par-dessus donne l'impression que tu as deux épithètes collées l'une à l'autre. »
« C'est peut-être à cause de la vue de Sylvia chevauchant le gryphon tout à l'heure. »
Alice, qui écoutait notre conversation en silence, prit enfin la parole.
« Le nom "Fangryphon" vient de l'ancien impérial et signifie "chef des gryphons". Il peut aussi vouloir dire "souverain". »
Pff.
Un bruit fort, comme quelqu'un qui se mouche, nous coupa.
Je levai les yeux pour découvrir le gryphon me dévisageant. Il était assis dans cette position en pain de mie que prennent souvent les chats, mais la tête haute, me fixant avec une expression hautaine, presque comique.
Ce bruit tout à l'heure — si je devais parier — c'était probablement l'équivalent gryphonesque d'un rire moqueur.
…Au fait, tu ne rentres pas chez toi ?
Même après la fin du combat, il était resté là, assis derrière moi, à écouter notre conversation. Ça commençait à faire bizarrement hors de propos.
S'il ne faisait que traîner comme ça, pourquoi s'être envolé plus tôt ?
Avait-il attendu le moment précis pour apparaître ? Retenant son entrée jusqu'au timing le plus dramatique ? J'avais supposé qu'il n'était intervenu qu'après la disparition de la barrière de la déesse parce qu'il ne pouvait pas la franchir avant. Mais maintenant, je commençais à revoir mon jugement.
« …Je ne sais pas s'il est d'accord, mais quelqu'un a bien appelé Sylvia Fangryphon. »
Alice reprit là où elle s'était arrêtée.
« Donc, dans le cas de Sylvia, "Fangryphon" n'est pas juste un nom de famille — c'est aussi un épithète. Ce qui veut dire que si on y ajoute Lys noir et blanc, c'est comme lui donner deux titres distincts. »
Ça ferait de Fangryphon's Black-and-White Lily quelqu'un avec deux surnoms complètement différents fusionnés ensemble.
« …Attends, attends. »
Je levai la main, coupant la conversation.
« …D'où sort ce truc de Lys noir et blanc ? »
J'avais une vague idée, mais je feignis l'ignorance exprès.
C'est ça. Si je faisais semblant de ne pas m'en souvenir, peut-être — juste peut-être — pourrais-je passer à travers. Je m'accrochais à cet espoir fragile tandis que je posais la question.
« Évidemment, ça vient de quand tu faisais partie de la famille Grace. »
« Je n'ai jamais été une enfant de la famille Grace — »
« Oh, mais n'est-ce pas un titre que tu as gagné en répandant ton nom dans la haute société ? La même toi qui a assisté à chaque bal et banquet pour asseoir ta présence dans le monde mondain ? »
« … »
Crac.
J'eus presque l'impression d'entendre le fil de mon dernier espoir désespéré se rompre.
Charlotte me sourit — élégante, composée, impitoyable.
« Pourquoi ? Tu pensais que je ne m'en souviendrais pas ? » Elle pencha la tête. « Ce n'est pas parfaitement clair, mais c'est assez vif pour que je sache que c'est arrivé. On dirait un rêve, mais en même temps, je sens que c'était réel. »
J'avais définitivement cru qu'elle ne se souviendrait pas.
Car dans ce monde, les seules personnes ayant gardé leurs souvenirs étaient moi, Claire et Alice. J'avais été créée grâce au pouvoir de la déesse, Claire avait volé ce pouvoir, et Alice avait été affectée par cette fausse version d'elle-même.
Dans ce monde, Charlotte ne s'était pas souvenue de moi. La raison pour laquelle nous étions devenues proches au départ, c'était qu'elle s'était intéressée à ma présence établie dans la scène mondaine impériale.
« Sylvia. »
Alice me lança un regard de pitié modérée.
« Réfléchis à qui a pu traverser la barrière qui bloquait le pouvoir de la déesse. »
« … »
« Que ce soit ton pouvoir ou la volonté de la déesse qui l'ait permis — au minimum, le fait que nous ayons passé signifie que, pour un bref instant, nous avons bénéficié de l'influence de la déesse. »
Oh…
Attends.
Attends.
Je balayai la pièce du regard.
Les regards se tournaient vers moi. Mes amis, mes connaissances — tout le monde commençait à se rassembler, attiré après avoir fini leurs propres occupations.
« Il y a une autre possibilité. »
Claire, qui discutait avec Leo un peu plus loin, rejoignit la conversation.
« L'endroit où nous avons effacé le pouvoir de la déesse — techniquement, ce n'était pas ici, n'est-ce pas ? »
Ah.
Exact.
Elle avait raison. Conceptuellement, cet endroit n'était pas là où ça s'était passé. Cet espace avait été une illusion créée à la hâte par la déesse — quelque chose pris entre fantaisie et réalité. Si la déesse avait réussi à récupérer pleinement son pouvoir là-bas, cet endroit lui-même serait devenu réel.
La déesse l'avait conçu ainsi, même dans ces instants fugaces.
Et l'endroit où Claire et moi avions hurlé continue ! se trouvait à l'intérieur de cette illusion.
Ce qui voulait dire que le dispositif avait envoyé le pouvoir de la déesse ailleurs — pas ici.
Au moment où le monde était revenu à son état normal, les effets du pouvoir de la déesse avaient déjà pris fin. Il n'y avait pas eu le temps pour que ces souvenirs disparaissent.
Un frisson me parcourut l'échine tandis que j'assimilais les paroles de Claire.
« D-Donc, est-ce que ça veut dire que les souvenirs des autres — ? »
La question jaillit avant que je puisse me retenir, m faisant momentanément oublier de maintenir mon calme habituel.
Claire se contenta de hausser les épaules.
« Je m'en ferais pas trop de souci. »
Elle était si décontractée, si typiquement Claire, que pendant une seconde, j'en oubliai presque où nous étions.
« La plupart des gens ont probablement vécu presque exactement la même vie, non ? S'ils n'étaient pas directement liés à toi, ils vont juste prendre ça pour un déjà-vu. Quant à tout ce qui s'est passé après le début de la guerre ? Ils vont l'attribuer à un mauvais rêve. Ils n'envisageront même pas la possibilité que c'était réel. »
« … »
« …C'est ça ? »
« Et même moi, qui l'ai vécu directement, je n'étais pas complètement certaine tant que je n'ai pas vu comment tu réagissais. »
Charlotte, qui écoutait en silence, ajouta sa propre pensée.
« On dirait… un rêve que j'ai fait la nuit dernière. La plupart est flou, mais certains moments ressortent vivement. Surtout les souvenirs qui te concernent — ceux-là sont les plus nets. Alors je dirais que les seules personnes dont tu dois vraiment te soucier qu'elles se souviennent, ce sont celles qui ont interagi directement avec toi. »
Et vu le sourire en coin qu'elle affichait, Charlotte savait exactement ce qu'elle sous-entendait.
…
La raison pour laquelle j'avais gagné le surnom de Lys noir et blanc de Grace était simple — j'avais travaillé sans relâche pour m'établir dans la haute société.
J'interagissais rarement avec des gens de mon âge, mais je m'assurais de parler aux nobles plus âgés, ceux qui détenaient la vraie influence dans l'Empire.
Ce qui voulait dire que tous ces nobles — qui m'avaient personnellement parlé — étaient très susceptibles de se souvenir de ce titre.
Bien sûr, ils le prendraient probablement pour rien de plus qu'un rêve particulièrement vif. Après tout, la fille dans ce rêve avait les cheveux longs, portait des robes élégantes, et ne ressemblait en rien à la moi actuelle. Et ce n'était pas comme si je prévoyais de leur parler de Reliques ou de la déesse.
Mais même s'ils ne se souvenaient pas consciemment, ce titre — le surnom gravé dans les tréfonds de leur perception — ne s'effacerait pas si facilement.
Le nom Grace serait peut-être assez facile à dissocier de moi —
« …Ah. »
Et au moment où cette pensée traversa mon esprit, mon cerveau gela à nouveau.
Parce que j'avais passé très longtemps en tant que fille de la famille Grace dans ce monde illusoire.
Le baron et la baronne Grace m'avaient traitée avec chaleur, avec une affection sincère. En voyant comme Claire avait grandi pour devenir si rayonnante et pleine de vie, il était clair d'où elle le tenait. Pour eux, je n'avais été qu'une orpheline survivant au bas de l'échelle, et pourtant… une fois qu'ils m'avaient prise comme fille, ils ne m'avaient jamais traitée différemment de Leo.
Bien sûr, ils m'avaient élevée avec les distinctions attendues entre une fille et un fils, mais vu comme je m'étais jetée dans la haute société, j'avais vécu la vie d'une fille noble modèle. Il n'y avait pas eu le temps de ressentir une quelconque discrimination.
Et, naturellement, j'avais souvent parlé au baron et à la baronne Grace. Comme une fille le ferait avec ses parents.
Notre relation avait été solide. En fait, dans une certaine mesure… j'avais presque fini par les considérer comme de vrais parents —
— Même si je m'étais toujours dit que ce n'était qu'une illusion.
« On devrait aller rendre visite à nos parents bientôt, Sylvia, ma chère sœur. »
« … »
Leo le dit si naturellement, mais ses mots me clouèrent sur place, la bouche légèrement ouverte de stupeur.
Il était à moitié taquin, mais je sentais aussi qu'il était parfaitement sincère.
…Tout comme le baron et la baronne Grace avaient été mes parents dans ce monde, Leo avait été mon frère.
« Maintenant que j'y pense, est-ce qu'on n'est pas réellement sœurs, maintenant ? »
Claire avait l'air sincèrement ravie à l'idée, tandis qu'Alice laissait échapper un rire tendu.
Alice s'approcha de moi et me tapa sur l'épaule.
« Bon, si tu as des parents, tu devrais aller leur rendre hommage. Je comprends. »
Non. Non, non, non. Ce serait mieux qu'on utilise juste le nom Fangryphon pour clore ça une bonne fois pour toutes.
Mais Alice n'était pas du genre à faire ça.
Je le savais mieux que quiconque — parce que j'avais passé une vie entière à être sa sœur, moi aussi.
…On dirait que je viens de battre le boss final, pour me rendre compte qu'il y en a un encore plus gros qui attend juste derrière.