Épauler mon fusil n'avait été qu'un réflexe.
Depuis mon arrivée dans ce monde, combien de balles avais-je tirées ? Depuis l'enfance, depuis que j'avais commencé à manier un revolver, j'avais toujours une arme sur moi. Et chaque fois que j'en avais l'occasion, je m'exerçais.
Manier l'épée n'était pas une option pour moi — pas avec le pouvoir de rembobiner le temps. Si je m'entraînais, mes muscles se développaient, mais dès que je rembobinais, tous mes progrès repartaient à zéro. Quels que soient mes efforts, tout était annulé en un instant.
C'est pour cela que j'avais choisi les armes à feu.
Appuyer sur la détente produisait toujours la même force. La vitesse de la balle était instantanée, plus rapide que l'œil moyen ne peut la suivre ou y réagir.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que les armes ne demandaient aucune capacité physique. À cette époque, la plupart des armes étaient de lourdes constructions en métal, et les manier avec adresse — viser vite et garder le contrôle — exigeait encore un certain niveau de force. Mais au final, ce qui comptait le plus, c'était la sensation.
Il existait une multitude de calculs pour déterminer la trajectoire d'une balle — résistance de l'air, gravité, même mon propre pouls. Ce monde possédait des fusils de précision pour tireurs d'élite, après tout.
Mais au bout du compte, le facteur le plus important restait l'instinct du tireur.
Pas besoin de calculs méticuleux — juste ce sens inné qui dit : c'est la bonne distance, ce vent là fera courber la balle juste comme ça, mes bras sont positionnés ainsi, donc le canon va osciller comme cela —
— Il me fallait être capable de tirer avec cette précision inconsciente, instinctive.
Je n'avais aucun talent hormis rembobiner le temps. C'est pourquoi j'avais fait la seule chose possible pour ne pas perdre la main : j'avais tiré le plus de coups possible.
Si j'avais encore la capacité de rembobiner le temps, je ne serais même pas en train de réfléchir à tout ça. Je tirerais, et si je manquais, je reviendrais en arrière pour corriger.
Mais Lucas souriait.
Il ne boude pas par agacement. Il ne me foudroie pas du regard par frustration.
Il avait l'air heureux — parce qu'il appréciait de pouvoir se battre contre moi comme ça, parce qu'il savait que je n'utiliserais aucun « tour déloyal ».
« Parce que ce serait plus amusant comme ça. »
C'est ce qu'il avait répondu à l'Empereur quand on lui avait demandé pourquoi il m'avait choisie.
Lucas savourait cet instant.
Enfin, pour lui, pouvoir abattre quelqu'un comme Fangryphon était probablement une opportunité rare.
« … »
Épauler mon fusil avait été instinctif. Mais la pensée qui suivit fut délibérée.
Pouvais-je l'atteindre sans mon pouvoir ?
À présent, Lucas était assez fort pour affronter un Saint de l'Épée. Et je n'étais même pas sur un sol stable — j'étais en équilibre sur le dos d'un gryphon en mouvement.
Mais avant que je puisse y réfléchir davantage, mon esprit se vida.
La crosse en bois massif vint se plaquer contre mon épaule, ma joue s'y cala dans une posture familière. La sensation était gravée dans mon corps.
Le long canon s'aligna. Le guidon et la hausse se mirent au point. Mon doigt reposa sur la queue de détente —
— Et je mis Lucas dans ma ligne de mire.
J'appuyai sur la détente.
Le canon repartit vers le haut, mon épaule absorbant le recul. Pas de bruit — pas que ce soit inhabituel. Les détonations que je provoquais me semblaient toujours plus sourdes que celles des autres.
Lucas tordit son corps, esquiva sur la droite.
En voyant ça, ma première pensée fut : Bien sûr.
J'ignore comment il s'était tiré d'affaire face au Saint de l'Épée, ni s'il avait vraiment fini ce combat. Mais s'il fonçait droit sur moi, esquiver une balle devait être un jeu d'enfant pour quelqu'un capable de les trancher en deux.
Ouais. C'est tout naturel.
J'actionnai la culasse aussi vite que possible. *Ping* — la douille vide s'éjecta avec un son net, tintant en roulant loin de moi. L'acre odeur de poudre emplit l'air tandis que la culasse coulissait, expulsant le cartouche usagé.
Je repoussai la culasse en avant, chambrant la cartouche suivante. Un *clic* sec résonna.
*Bang !*
Cette fois, Lucas dévia la balle de son épée. Une aura de lame suivit immédiatement, mais le gryphon tordit son corps au dernier instant, et l'attaque ne fendit que les pointes de mes cheveux.
Étrangement, même avec cette lame qui frôlait mon visage, je n'avais pas modifié ma posture. L'instant avait-il été trop bref pour que la peur s'enregistre ?
Et cela, aussi, n'était que naturel —
Ah. Je commençais à comprendre.
Même après que Lucas eut esquivé et dévié mes balles à plusieurs reprises, je ne ressentais pas de peur. Je ne percevais cela que comme un résultat logique.
Pourquoi ?
J'appuyai à nouveau sur la détente.
Lucas esquiva — encore, sur sa droite.
Bien sûr.
Lucas esquivait toujours de ce côté. Les seules fois où il bougeait dans l'autre direction, c'était quand il n'avait pas le choix.
Et honnêtement, Lucas n'avait pas souvent à esquiver des balles. Si un tireur ordinaire l'avait en face à cette distance, il n'aurait même pas le temps de tirer avant d'être coupé en deux.
Alors c'était —
J'enchambrai une nouvelle cartouche. *Clic.* Le bruit de la balle qui se mettait en place me sembla assourdissant.
Lucas était assez près maintenant pour que je voie distinctement son expression amusée. La magie du gryphon montait, l'air blanchissait autour de nous. Ses ailes se recourbaient protectivement, essayant de me couvrir.
Mais ce n'était pas pour autant que Lucas était hors de portée.
Lucas se prépara à frapper de son épée à nouveau —
— Et il me vit bouger le canon.
Un mouvement subtil. Juste légèrement sur la droite. Un minuscule ajustement, juste au moment où la lumière aveuglante masquait ma silhouette.
Avec une arme à feu, le plus infime décalage d'angle peut radicalement changer la trajectoire de la balle — surtout sur la distance. Bon, ici, ce n'était pas si loin.
Avant que Lucas ne puisse frapper, j'appuyai sur la détente.
Cette fois, il esquiva sur la gauche.
C'est ça. Bien sûr qu'il a fait ça.
Il avait même l'air un peu surpris de lui-même.
J'avais passé ma vie à tirer sur tout et n'importe quoi. Vases dans les couloirs du palais, petits drapeaux tendus à travers les rues, pigeons, moineaux, gibier — et des gens.
Et parmi ces gens, Lucas était inclus.
En fait, je peux le dire avec une certitude absolue —
Personne n'avait jamais tiré sur Lucas plus de fois que moi.
Et personne ne l'avait jamais touché plus de fois que moi.
Alors bien sûr —
C'était un sens que m'étais forgé, rembobinant le temps encore et encore jusqu'à ce qu'il soit gravé dans mes os.
« Kh—?! »
La balle déchira l'épaule droite de Lucas.
Ouais. Ça fait plus mal que la dernière fois, hein ?
Je ne sais pas s'il portait encore le même équipement pare-balles, mais il y a un gouffre entre une balle de pistolet et une balle de fusil en termes d'énergie cinétique.
Contrairement à avant, où il avait réussi à tenir sa position, tout son corps fut projeté en arrière, son bras épée déséquilibré.
*Clic.*
J'enchambrai une nouvelle cartouche.
*Bang !*
Et j'appuyai sur la détente une dernière fois.
Tout cela s'était passé en l'espace d'une seule respiration.
Le moral de l'ennemi s'effondrait visiblement.
Le gryphon fendait les airs, déversant sa magie dans toutes les directions. Même une armée bourrée de civils de l'État Saint était inutile dans cette situation. Des gens ordinaires, non entraînés — fonçant aveuglément — ne peuvent être arrêtés que par d'autres gens qui n'ont pas l'intention de les couper en morceaux.
Et maintenant, le dispositif s'était complètement arrêté. Les engrenages qui auraient dû tourner avaient disparu sans laisser de trace, et le pilier de lumière dressé vers le ciel avait cessé de s'élever. La pièce elle-même semblait plus sombre, comme si la moitié de son éclairage avait été soufflée.
Un court instant, il sembla que le pouvoir de la Déesse persistait. Mais peu de temps après notre retour dans ce monde, les forces invoquées commencèrent à s'effondrer les unes après les autres, perdant conscience. Au final, ne restèrent debout que mes compagnons, l'Empereur, ses enfants et une poignée de chevaliers.
Et puis —
« C'est fini. »
L'Empereur murmura.
Il saignait.
La bataille avait trop duré. Son corps portait les marques d'innombrables coups d'épée portés par de multiples adversaires. Honnêtement, le fait qu'il soit encore debout — sans parler de l'autorité qu'il dégageait encore — était remarquable.
Lucas avait déjà été touché. Bella et Jayden tenaient à peine debout. Tout le monde était épuisé, le souffle court et sifflant.
Le seul qui paraisse relativement indemne était Damien, mais même lui n'était pas sans blessures.
« Belvur enverra bientôt des renforts. »
Maintenant que la barrière était tombée, c'était inévitable.
« … Tu t'attends à un traitement convenable en tant que prisonnier ? » demanda Charlotte.
L'Empereur haussa les épaules.
« Disons que j'y réfléchis. »
En parlant, son regard se porta vers le gryphon que je montais.
Pour la première fois, je crus voir quelque chose comme de l'admiration briller dans les yeux de l'Empereur.