Je n'avais jamais vraiment pensé avoir peur de voler.
Dans ma vie précédente, j'avais déjà pris l'avion, et même dans ce monde, j'avais monté à bord de dirigeables sans trop hésiter. Si je devais me tenir sur un endroit périlleusement haut, comme un toit sans garde-corps, mes jambes trembleraient sans aucun doute. Mais en général, les « avions » ou les « dirigeables » étaient faits pour transporter les gens en toute sécurité.
En d'autres termes, il n'y avait aucune raison de s'inquiéter de s'écraser soudainement au sol tandis qu'on se trouvait à l'intérieur. À moins, bien sûr, qu'un accident ne fasse chuter l'appareil entier.
Les avions, avec leurs ailes massives volant dans une seule direction, étaient remarquablement stables. Les dirigeables, eux, flottaient comme s'ils étaient ancrés dans le ciel, se balançant rarement à moins d'être frappés par de violents intempéries.
Mais un gryphon... Chevaucher le dos d'un gryphon était une tout autre histoire.
C'est exact. Les ailes d'un gryphon sont attachées à son dos. Et j'étais assise sur ce dos.
Chaque fois que le gryphon battait des ailes pour rester en l'air, mon corps tremblait de haut en bas au rythme. Ce n'était pas comme si le gryphon maintenait stable la zone entre ses épaules et son dos — là où j'étais perchée. À chaque puissant battement d'ailes, ma vision oscillait sauvagement. Bien que je ne puisse pas le mesurer précisément, j'étais sûre que le mouvement vertical équivalait à ma taille assise.
« Fwooarrr ! »
Ce qui pourrait sembler majestueux vu d'en bas — un gryphon se cabrant sur ses pattes arrière, les pattes avant levées en l'air — n'était pour moi que pure terreur, comme si j'allais être projetée à tout moment.
Je veux dire, sérieusement, y avait-il une raison de prendre une telle pose en plein vol ?
D'ailleurs, tout à l'heure, quand nous descendions, il a ignoré toutes les lois de la physique, planant sans même un frémissement de ses ailes. Alors pourquoi tout ce battement maintenant ?
Bien sûr, les chevaliers en bas ne pouvaient pas voir mon expression, donc ils regardaient tous vers le haut, la bouche béante.
Même si j'avais peut-être l'air du « Maître du Gryphon », aucun d'eux ne s'est soudain mis à genoux en signe de révérence. Eh bien, c'est prévisible — de telles histoires n'existent que dans les mythes. Il n'y a aucune légende sur un « Vrai Fangryphon qui apparaîtra un jour pour mener les gryphons. »
Dans ce monde, le pouvoir suivait la loi du pays. Et les chevaliers, pour l'instant du moins, étaient encore sous les ordres de l'Empereur — bien que les choses se déroulent de manière étrange.
Un autre cri perçant, comme celui d'un aigle, résonna, et le gryphon inclina la tête vers le bas, piquant brusquement.
Je serrai les dents. Honnêtement, je voulais me féliciter de ne pas avoir crié. Perdre le contrôle ici n'était pas une option — surtout maintenant que ma capacité à rembobiner le temps n'était clairement plus utilisable. Les erreurs n'étaient pas une option.
Thud. Thud. J'entendis quelque chose s'écraser au sol. Quelqu'un lança un cri de guerre hardi avant qu'il ne se transforme brusquement en couinement.
Le gryphon ne daigna même pas taillader de ses serres. Juste voler bas et balayer le sol de son corps massif suffisait à envoyer les chevaliers valser.
Charlotte, qui avait réussi à encaisser même un coup de glissement, était vraiment remarquable.
Ce fut pure chance que je remarque quelque chose qui tombait vers moi au milieu du chaos.
Peut-être que la descente balayante du gryphon m'avait assez secouée pour que je retrouve un peu de concentration. Quand j'ouvris les yeux, je vis un fusil qui tombait droit sur mon visage.
Je l'attrapai vivement. Réflexivement, je vérifiais — il était chargé.
Clignant des yeux incrédule, je regardai le gryphon.
Le gryphon tourna légèrement la tête vers moi, arborant ce qui ne pouvait être décrit que comme une expression satisfaite. Je ressentis une montée d'agacement irrationnelle.
… Très bien. Donc tu veux dire que je ne devrais pas juste rester assise à te laisser faire tout le travail, c'est ça ?
Le champ de bataille, un temps silencieux, se remplissait à nouveau progressivement du choc des épées. Même avec l'arrivée du gryphon, le combat était loin d'être fini. L'Empereur tenait toujours bon, et Lucas n'était pas encore tombé. Si anything, Lucas risquait de l'emporter dans un duel contre le Saint de l'Épée. Ce seul fait témoignait de la ténacité du Saint de l'Épée.
Serant fermement le fusil à deux mains, je me calai sur mes jambes.
Sans selle, la chevauchée était excruciante. Mes cuisses brûlaient, et les plumes du gryphon, qui semblaient si douces de loin, étaient assez rêches pour piquer ma peau.
C'était clair — cette bataille devait se terminer le plus vite possible.
D'un cri tout droit sorti d'une épopée occidentale, le gryphon déploya ses ailes et remonta, majestueux comme toujours.
*
C'était un spectacle tout droit sorti d'un tableau.
Sylvia, assise sur le dos du gryphon, ne ressemblait guère au mythique Fangryphon. Vérité, il n'existait pas de documents définitifs sur le genre de Fangryphon, mais dans la plupart des représentations, Fangryphon était illustré comme un homme.
De plus, Fangryphon n'était pas dépeint comme une figure grotesque ou chaotique, contrairement à la description du mythe qui le disait « né du chaos avec un corps difforme. » Au contraire, les peintures le montraient comme une figure fière et musclée d'un homme blanc.
Ainsi, l'apparence actuelle de Sylvia ne correspondait ni aux mythes ni aux peintures. Et pourtant...
Le gryphon rugit, ses griffes avant levées dans les airs. La lumière du soleil ruisselait, traçant les lignes de ses ailes puissantes.
Sylvia, assise sur son dos, rechargeait son fusil en silence.
En la regardant ainsi, il n'était pas entièrement déraisonnable que le mot « Fangryphon » vienne à l'esprit.
Alice laissa échapper un doux rire.
Même maintenant, elle peinait à assimiler ce qui se passait.
Ce n'était pas parce qu'elle n'avait pas vu ce que Sylvia avait vécu.
Depuis l'instant où Sylvia et Claire avaient activé le dispositif ensemble, l'esprit d'Alice avait été submergé par un afflux d'informations.
C'était comme si des souvenirs qu'elle n'avait jamais vécus — qui lui semblaient à la fois familiers et subtilement différents — affluaient tous en même temps. Des souvenirs de situations similaires, presque identiques mais distinctement altérés, se déversaient dans son esprit comme une vérité oubliée qui refait soudain surface.
Des moments qui auraient dû être les mêmes, au même endroit, mais qui comportaient de subtiles divergences.
Et ces souvenirs... incluaient Sylvia.
Alice jeta rapidement un coup d'œil autour d'elle. Pendant un bref instant, il sembla que ceux qui connaissaient Sylvia s'étaient aussi figés. Si le gryphon n'avait pas attiré l'attention de l'ennemi et momentanément stoppé leurs mouvements, quelque chose de catastrophique aurait pu se produire.
« … »
Claire croisa le regard d'Alice et fit un petit signe de tête.
À cet instant, Alice comprit.
Ah, c'est donc ça.
Ces souvenirs —
… Très bien.
Alice serra fermement son épée à deux mains. Reprenant son sang-froid, elle brandit sa lame vers un chevalier qui chargeait vers elle.
Son adversaire n'était pas totalement incompétent ; il leva rapidement son arme pour bloquer son attaque.
En observant le choc des épées, Alice chassa ses pensées intrusives.
Bien. Concentre-toi sur ce qui se passe juste devant toi.
Il y avait tant de choses qu'elle voulait demander, mais cela pouvait attendre que tout cela soit fini.
Elle était même curieuse de savoir quel genre de « happy end » les attendait.
Tandis qu'elle se ruait en avant, Alice ne put s'empêcher de penser.
D'accord. Je commence à piger le truc.
Étonnamment, mon expérience de tir de toute une vie semblait porter ses fruits. Même depuis le dos du gryphon qui tremblait violemment, mes tirs atteignaient leur cible avec une précision décente. En fait, j'avais l'impression que ma visée s'améliorait plus je tirais.
Chaque fois que je vidais le fusil, le gryphon parvenait d'une façon ou d'une autre à me lancer un autre sac de balles ou une bandoulière on ne sait d'où.
... Honnêtement, je ne pouvais m'empêcher de penser : « Tu ne peux pas tout gérer tout seul ? » Mais je gardai le silence. Le gryphon semblait s'amuser follement.
Est-ce qu'il ne distinguait pas entre les gens de la Sainte Nation et ceux de l'Empire ? Était-il simplement en train de faire une distinction entre « celui qui m'a sauvé » et « tous les autres » ?
D'un autre côté, à en juger par la façon dont il me regardait, cela ne semblait pas tout à fait exact non plus.
« Fwooarrr ! »
Peut-être était-il simplement heureux d'être enfin libre après avoir été enfermé si longtemps. Le fait que sa joie cause tant de morts était un peu terrifiant, cela dit.
Il tailladait de ses serres, soulevait des rafales avec ses ailes, et conjurait même des lances de glace et des boules de feu près de ses plumes, les lançant dans toutes les directions.
Dans le jeu original au tour par tour, le gryphon avait des résistances à presque tous les effets de statut et attributs élémentaires. Sans accessoires pour bloquer toutes ces attaques, c'était un boss incroyablement chiant à affronter. Mais maintenant, en combat en temps réel sans limite de tours, c'était tout bonnement terrifiant.
Pourtant...
« Sylvia ! »
Même un gryphon n'est pas invincible.
Après tout, dans l'histoire originale, il pouvait être vaincu.
De loin, une aura d'épée trancha l'air — si vite que même le gryphon ne put réagir à temps.
Le gryphon leva hâtivement l'une de ses ailes pour me protéger.
Un sifflement aigu fendit l'air. Des gouttelettes de sang chaud éclaboussèrent mon visage. L'aile droite du gryphon, qui s'était mue pour me protéger, saignait.
L'abaissa, et je vis enfin le responsable de l'attaque.
Lucas. Il souriait.