À ce stade, l'Empereur a dû commencer à douter de mon identité.
Même si ce que j'ai dit était « en réalité » vrai — si j'étais vraiment l'enfant de l'Empereur et d'une noble déchue de la famille impériale —, je possédais bien trop de connaissances que je n'aurais pas dû avoir.
Bien sûr, l'Empereur ne savait pas encore tout de moi. Mis à part le fait que je puisse rembobiner le temps, des choses comme ma connaissance de la structure interne du navire de guerre ou ma familiarité avec la disposition du palais étaient des informations que l'Empereur ne pouvait pas connaître de son point de vue.
Mais même ainsi…
L'Empereur n'était pas du genre à partager distraitement des secrets d'État avec une femme avec qui il pourrait passer une seule nuit pour ensuite l'oublier.
De plus, si la famille Grace soutenait traditionnellement l'Empereur, elle n'était pas particulièrement active en politique. C'était une famille qui interviendrait pour protéger le système en cas de besoin, mais qui n'était guère utile dans les manœuvres politiques de l'Empereur.
Et pourtant, me voici, quelqu'un qui a grandi comme la simple fille d'un baron de la famille Grace, affirmant non seulement comprendre l'objectif ultime de l'Empereur, mais offrant aussi de l'aider à l'atteindre —
« Je suis curieux de savoir qui vous êtes vraiment. »
Il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il dise cela.
J'avais réussi à passer outre le comte Crowfield et le duc Lindborough. Ils étaient expérimentés dans l'art nobiliaire de la collecte d'informations et vivaient avec la conscience constante de ce qu'ils ignoraient de leurs adversaires — et de ce que leurs adversaires ignoraient d'eux. En tant qu'aînée d'une famille baroniale proche de la maison impériale, une famille censée agir militairement en cas de besoin, il n'était pas impossible que je possède certaines informations.
Et ils allaient recouper les informations que je leur donnais. Ce ne serait pas facile, mais ils n'étaient pas du genre à risquer leur vie sur ma parole seule. …Ou l'étaient-ils ? Au vu de l'expression du comte Crowfield à l'époque, il avait l'air du genre d'homme qui pourrait ruiner sa vie pour une seule femme.
Enfin, bref.
Je n'étais pas trop inquiète pour ces deux-là. Honnêtement, même si leurs plans échouaient, cela n'aurait pas grande importance. Ils n'étaient pas du genre à perdre le sommeil parce que quelques subordonnés sont morts à cause de leurs ordres.
Tant que le cuirassé explosait dans le ciel et s'écrasait, peu importait qui réussissait à l'intérieur. Tous les deux verraient cette scène et croiraient qu'ils en étaient les artisans.
L'essentiel était que le cuirassé s'écrase bel et bien.
La position de la flotte Dreadnought était hautement symbolique au sein de l'Empire. Même l'Empereur lui-même oubliait parfois que la position de la flotte n'avait pas tant de signification que cela pour son plan.
« Votre Majesté ne se souvient probablement pas de ma mère. »
« … »
Je parlai soigneusement, évitant toute pointe de ressentiment. Ce n'était pas difficile, car je n'en ressentais vraiment aucun.
« Je m'en souviens. Ma mère… n'était pas une femme ordinaire. Elle aspirait à votre amour, mais en même temps, elle vous haïssait. Et, pour un bref instant — »
Je choisis mes mots avec soin.
« Elle a parlé de la façon dont l'ordre du monde était devenu insupportablement troublé. »
Je levai les yeux vers l'Empereur.
L'Empereur me fixa en silence.
Lucas et Bella, qui étaient aussi dans la pièce, avaient l'air totalement perplexes. Il y avait clairement eu un échange entre l'Empereur et moi, mais ils ne pouvaient pas comprendre exactement de quoi il s'agissait. C'était une information que seule quelqu'un ayant une vision d'ensemble pouvait saisir.
« Alors pourquoi m'aidez-vous ? »
« Je ne souhaite pas vivre uniquement selon la volonté de ma mère. Votre Majesté, savez-vous quelle vie j'ai menée jusqu'à présent ? »
« Je ne connais que ce qui est généralement connu. »
« Mais personne n'a pu regarder à l'intérieur de mon esprit. »
« À l'intérieur de votre esprit ? »
« Oui. Il y a une malédiction qui me lie — une malédiction héritée de ma « mère ». Une contrainte à accomplir un certain devoir. À chaque année qui passe, je sens cette malédiction grignoter ma liberté. »
« … »
« Vous pourriez douter de moi à cause de mes paroles. Vous pourriez me méfier parce que la moitié de mon sang vient d'une telle femme. Mais en même temps, l'autre moitié de mon sang est du sang Fangryphon. »
À mes mots, l'Empereur me regarda de haut, comme pour me jauger.
Moi, toujours à genoux par terre, le regardai en silence.
« Ma moitié de liberté m'a menée ici. »
Je poussai le fragment de relique gisant devant moi vers l'Empereur tout en parlant.
« Je vous en prie, au moment final, libérez-moi de cette malédiction. C'est mon vœu le plus cher. »
« … »
Qu'ils aient compris mes paroles ou non, tous dans la pièce restèrent silencieux, me regardant.
« Lorsque le moment final viendra, et que Votre Majesté détiendra tout le pouvoir, il sera plus facile de distinguer ceux qui s'opposent à vous de ceux qui ne s'y opposent pas. Ma suggestion concernant le navire de guerre est liée à cet objectif. J'ai déjà pris des mesures. Si Votre Majesté offre un tel « spectacle symbolique », cela aidera à l'établissement du nouvel ordre que Votre Majesté cherche à créer. C'est ce que j'ai conclu avec mon esprit limité. »
J'achevai de parler, baissant profondément la tête.
Même après que j'eus fini, l'Empereur resta silencieux un moment.
Assis sur son trône, il me regarda de haut longuement avant que ses pieds ne bougent légèrement.
Pas, pas. Le bruit des pas de l'Empereur résonna alors qu'il s'approchait lentement. Lorsqu'il fut près, il dut se pencher, car je vis sa main apparaître soudainement dans mon champ de vision.
La main de l'Empereur s'étendit et ramassa le fragment de relique gisant devant moi.
« Je comprends votre souhait. »
Puis, son autre main se posa sur mon épaule.
« Vous êtes vraiment ma fille. »
Je ne le suis pas, cependant.
Mais, bien sûr, je ne pouvais pas le dire à haute voix.
…Heureusement que l'Empereur n'est pas comme Alice.
Si Alice était là et voyait mon expression actuelle, elle demanderait probablement : « Es-tu heureuse ? »
*
Ce que j'entendis fut une explosion.
Non, pouvait-on même appeler cela une explosion ?
L'onde de choc était si massive qu'elle était visible alors qu'elle se propageait dans l'air, une détonation immense qui défiait toute description simple.
Je décidai de ne pas m'attarder sur le nombre de personnes mortes dans cette explosion. Dès l'instant où j'ai refusé l'offre de la Déesse, j'ai perdu tout droit de commenter la mort de ceux qui ont trouvé une fin si tragique en cette terre.
Si les gens avaient entendu la proposition de la Déesse, combien auraient été d'accord ? Je ne peux pas le dire avec certitude, mais ce serait probablement bien plus que quiconque ne pourrait l'imaginer.
Mais laissez-moi insister à nouveau — je voulais une vraie fin heureuse. Une où toutes les héroïnes survivent et où moi aussi, je m'en sors vivante.
Et dans cette vision de survie, il n'y avait pas de place pour des gens que je ne connaissais même pas.
« Comment… est-ce possible… »
Alice, debout à mes côtés, murmura d'une voix vide. Claire était tout aussi muette, incapable de trouver le moindre mot.
Ce n'était pas seulement elles deux.
Même Charlotte, qui s'opposait à nous, n'était pas différente.
S'opposer, si on peut dire.
Au final, la guerre a eu lieu. L'Empire a envahi l'État autonome, Belvur. La Marine impériale a progressé par les mers vers le royaume d'Ibérie, et d'innombrables autres nations ont souffert d'une manière ou d'une autre.
Une guerre pas menée pour la victoire, mais pour un unique et petit objectif enfoui en son sein.
Le symbole de la puissance militaire de l'Empire qui a explosé dans le ciel dans une détonation massive a suffi à capter l'attention de chaque armée sur le champ de bataille.
Même les soldats de l'État Saint cachés sous terre à Lutèce devaient, à cet instant, fixer le ciel.
À cette heure, l'Empereur et les enfants fouillent probablement le sous-sol. Dans un monde sans la Femme Masquée, il ne restait plus de reliques mis à part celles qu'ils avaient déjà réunies.
« Au moins, cela devrait protéger le palais de Lutèce », dis-je d'une voix calme.
Le navire de guerre tombait encore. Même après que tout l'hélium se fut échappé, l'épave, maintenue en l'air par l'énorme quantité de Marmaros et de pierres de mana utilisées pour la stabiliser, descendait à une vitesse angoissante de lenteur.
Les biplans d'escorte n'étaient pas différents. Leurs ailes de toile avaient pris feu, et leurs fuselages en bois brûlaient alors qu'ils planaient vers le bas comme des comètes qui s'écrasent. La vue d'innombrables avions s'écrasant au ralenti était presque artistique.
…Une fois ce monde détruit avec succès, même ces sacrifices cesseront d'exister.
Je baissai les yeux du ciel et regardai Charlotte.
« Qu'est… que c'est… ? » bredouilla-t-elle, toujours incapable de saisir la situation.
Je fis un pas vers elle et parlai.
« Même dans une situation comme celle-ci, je ne voulais pas voir la maison d'une amie détruite et sa famille tuée. »
Une déclaration contradictoire. L'exact opposé de ma pensée précédente selon laquelle tuer des inconnus et effacer ce monde rendrait tout cela inexistant de toute façon.
Mais c'est qui j'étais. Quelqu'un qui changeait constamment ses paroles pour influencer les autres, qui mentait sans hésiter pour rallier les gens à sa cause.
Je n'ai jamais été quelqu'un destinée à sauver le monde.
La Déesse n'aurait pas pu choisir pire personne.
Je marchai vers Charlotte, écartant mes mains vides.
« Si tu veux me poignarder, vas-y. Je te promets que je ne te ferai jamais de mal. »
« … »
Je vis l'hostilité dans les yeux de Charlotte commencer à s'estomper.
Oui, c'est suffisant.