Autrefois, la raison pour laquelle j'étais convoquée au conseil des élèves, c'était ma qualité de princesse ; à présent, il semble que ce soit parce que je suis une « personnalité marquante ».
Dans la hiérarchie sociale de l'Empire, où les titres se résument à duc, comte, baron et nobles sans titre, le nombre de personnes qu'on peut vraiment qualifier de « marquantes » est infime — hormis la famille royale, presque toutes sont concentrées chez les ducs et les comtes. Il y a jusqu'à douze ducs. Naturellement, les comtes sont plus nombreux, et les barons pullulent.
Ainsi, quand un baron devient une « personnalité marquante », d'une certaine façon, cela peut être plus controversé que les enfants d'une famille comtale moyenne.
Bien sûr, quelqu'un pourrait essayer de dire : « La fille de ce baron fait du tapage », mais qu'importe, puisque deux princesses seront juste à côté de moi ?
« Ah, Lady Grace ! »
Le président du conseil des élèves m'accueillit d'une manière inhabituelle.
« Vous êtes encore plus belle que la dernière fois où je vous ai vue. Je vous ai envoyé quelques lettres, mais je suppose que vous ne les avez pas lues ? »
……
Ah.
Avions-nous déjà fait connaissance ?
Chaque fois que j'allais à un bal, les hommes ne cessaient de m'importuner, donc je me contentais généralement de brèves salutations et restais auprès de Leo, si bien que je ne me souvenais pas vraiment.
Les gens auxquels je parlais d'ordinaire étaient des femmes plus âgées ou des nobles de haut rang au maintien acéré. En tant que petite-fille, j'écoutais leurs histoires et offrais des réponses polies, et elles riaient avec bonheur, parlant de tout et de rien, me couvrant de louanges devant d'autres nobles.
Il semblait que certains nobles hommes me regardent avec ce genre d'yeux, mais je me tenais toujours fièrement, car je savais qu'en tant que fille de baron et non roturière, ils ne pouvaient pas me traiter n'importe comment. Sans compter que le fait d'avoir déjà conversé avec deux princesses s'était répandu partout.
Honnêtement, Alice et Claire n'étaient pas particulièrement sociables, n'est-ce pas ? Le simple fait qu'elles m'aient adressé la parole au bal était devenu un sujet de conversation assez important.
Peut-être est-ce la raison décisive pour laquelle j'en suis arrivée là.
Ou peut-être n'était-ce que l'agenda personnel du président du conseil des élèves.
Une chose était claire en tout cas : contrairement à avant, je n'avais plus l'image nuisible que j'avais eue autrefois.
« C'est un honneur de vous recevoir, Vos Altesses. Et la princesse Belvur également. »
Avec une petite toux, le président du conseil des élèves dit, comme embarrassé.
C'est vrai, c'était un peu irrespectueux. Même s'il y avait plusieurs personnes de rang supérieur au mien, il avait réagi à moi en premier.
En fait, l'apparence d'Alice, de Claire et de Charlotte n'était en rien inférieure à la mienne. Cependant, comme toutes trois rencontraient le président pour la première fois, il est possible qu'il n'ait pas manifesté d'enthousiasme immédiat.
Pour quelqu'un qui devait provenir d'une famille raffinée, sa réaction était quelque peu maladroite.
*
« Vous voulez nous inviter toutes au conseil des élèves ? »
Charlotte demanda calmement.
« Oui. À l'Académie de Rondarium, il n'y a pas de distinction entre étudiants étrangers et locaux. Notre but est d'apprendre les mêmes choses et de viser des sommets plus hauts, donc la nationalité ou la classe n'ont pas grande importance. »
C'était un mensonge.
Il y avait si peu d'étudiants étrangers qu'il était presque risible de parler de nationalité. Et la plupart de ces quelques étudiants étrangers étaient issus de familles distinguées.
Moi, en tant que fille de baron, j'étais une exception, mais dans un contexte très spécifique. J'avais été convoquée non pas parce que j'étais simplement la fille d'un baron, mais à cause du titre de « Sylvia Grace » — ou plutôt, de « la famille Grace » — peu importe ce que cela impliquait.
En fait, certaines des étudiantes du conseil des élèves ne m'appréciaient pas vraiment. De mauvaises rumeurs circulaient probablement, et comme la plupart des nobles avec qui j'interagissais étaient bien plus âgés, elles ont dû penser que je cherchais juste à attirer l'attention.
D'un autre côté, les étudiants montraient une affection évidente. C'était loin des époque où ils tremblaient de peur rien qu'en croisant mon regard.
Je raffermis ma conviction. Les seules personnes qui s'accrochaient probablement encore à mon « image d'avant » étaient sans doute celles de notre entourage. Certainement, les seuls affectés par les reliques et les mécanismes étaient ceux de la Nation Sainte.
« Et… quelqu'un d'autre devait nous rejoindre — ah. »
Le président du conseil des élèves marmonna en sortant une montre de gousset de sa poche, puis s'exclama lorsque la porte de la salle du conseil des élèves s'ouvrit.
« Lady Crowfield ! »
À ces mots, Alice, Claire et moi tournâmes immédiatement la tête vers la porte.
Là se tenait Mia, qui semblait bien plus sombre que lors de notre première rencontre. Non, pas sombre, plutôt timide ou réservée. En tout cas, elle dégageait une certaine atmosphère mélancolique.
Et la seule personne qui l'accueillit fut le président lui-même. L'instant où Mia entra, la salle du conseil des élèves tomba dans un silence inquiétant. Même les quelques filles qui comméraient quand j'étais arrivée se turent.
Il y avait une raison à cela.
Contrairement à quand j'avais été l'enfant de l'empereur, cette fois Lucas avait soigneusement sélectionné les gens autour de lui.
Il semblait que Claire, avec ses capacités de rembobinage temporel et sa personnalité proactive, ait mené l'effort pour sauver les autres enfants, ce qui avait probablement attiré l'attention de Lucas.
J'avais un peu entendu parler des développements récents. L'empereur de cette ligne temporelle semblait tout aussi prudent que quand j'avais été sa fille.
…Que ce soit parce qu'il se souvenait, ou peut-être parce que, comme Leo, il ressentait quelque chose, je n'en étais pas sûre. Claire devenant la fille de l'empereur était comme dans l'« original », mais tout le reste semblait se dérouler dans une direction que je ne comprenais pas pleinement.
Peut-être cela avait-il à voir avec les différences dans la relation entre Claire et Alice comparée à la mienne.
……
Et, grâce à cela, le père de Mia... avait survécu. Il menait probablement toujours la même vie.
Et cette vie influençait probablement Mia aussi.
On disait qu'il était un père aimant devant Mia. Je croyais que c'était vrai. Il ne montrait sans doute aucune émotion sombre, agissant en comte capable et compétent.
Mais même si Mia respectait son père, sa femme pouvait-elle en faire autant ?
Quel que soit l'arrogance d'un noble capable de traiter les roturiers comme des insectes, n'est-il pas impossible pour eux de traiter un roturier comme un « outil de satisfaction personnelle » sans hésitation ?
Non, je veux dire dans le sens où une femme voit son mari, qui a des rapports sexuels avec des roturières.
Combien de femmes aimeraient un mari qui sort chaque jour, étreint d'autres femmes, et rentre à la maison ?
De plus, il n'y avait pas absence d'affection entre le mari et la femme. En fait, après la mort de son mari, la comtesse Crowfield prépara immédiatement sa vengeance.
L'amour et la haine peuvent coexister. Et les enfants élevés dans un tel environnement émotionnel mixte sont généralement affectés par les émotions négatives.
Dans les familles aristocratiques, ces rumeurs négatives se propagent à une vitesse incroyable, surtout quand la personnalité d'une personne commence à se détériorer, comme quelqu'un accro à la drogue.
« Ah, bonjour… »
Voyant Mia, qui semblait encore plus à court de mots que lors de notre première rencontre, je ne me sentais pas particulièrement bien.
La dernière image que je gardais de Mia était celle de quelqu'un qui avait tout surmonté.
« Lady Crowfield. »
Voyant l'atmosphère de la salle du conseil des élèves glisser vers un silence glacial, même le président du conseil des élèves parut un peu surpris, donc j'interpellai immédiatement Mia.
Mia leva lentement la tête et me regarda.
Je vis ses yeux briller sous sa frange.
Bien que son aura globale fût quelque peu sombre, et que sa voix manquât de force, la faisant paraître un peu démunie, j'étais certaine que c'était la Mia que je connaissais — la Mia qui avait tout surmonté auparavant.
…Que ce monde soit une illusion créée par la Déesse ou un monde réel où le temps a vraiment reculé, je ne pouvais pas en être certaine. Mais quel que soit ce monde, je croyais que Mia le surmonterait à nouveau.
« Il y a une place de libre ici, pourquoi ne viens-tu pas t'asseoir ? »
Je souris doucement à Mia en parlant. Leo et Claire étaient assis à côté de moi, mais il y avait un endroit vide à côté d'Alice.
Et Alice, bien sûr, ne repoussa pas Mia. Charlotte, assise en face de nous, non plus.
Claire avait une expression visiblement satisfaite.
Nous voyant, l'expression de Mia changea soudain. Si je devais le dire en mots, je dirais qu'elle était « déconcertée ».
Si deux princesses et la célèbre fille de baron devenaient soudain amicales envers moi, je suppose que j'aurais réagi de la même façon.
Charlotte, voyant nos réactions, parut intriguée. Peut-être s'était-elle un peu intéressée à Mia à cause de « nos réactions ».
…Attendez une minute.
Je crois avoir lu un manga où une héroïne impopulaire voyait soudain un groupe « populaire » l'aborder et devenir amie avec elle.
Est-ce cette situation ?