« Leo, salue-les. Voici les éminentes princesses de l'Empire d'Azerna. »
« Mes salutations. Je suis Leo Grace, fils aîné de la famille Grace. C'est un honneur de rencontrer les deux nobles princesses d'une lignée aussi distinguée. »
Sur mes mots, Leo salua poliment les deux princesses. Son attitude était l'incarnation même du « gentleman. »
C'était un contraste total avec son comportement lors de sa première rencontre avec Alice et moi.
Bien sûr, quand je dis « la première fois », je ne parle pas d'après le rembobinage du temps. Je veux dire avant que le temps ne soit rembobiné, à l'époque où cette « situation actuelle » se déroulait. Leo, qui avait clairement reconnu Alice et moi comme des princesses, pâlissait chaque fois qu'il nous voyait.
Surtout quand Claire m'appelait ouvertement « sœur » et me tutoyait, Leo en était tout retourné. C'était un miracle que ses cheveux ne tombent pas tant il était stressé.
Même dans l'histoire originale, au début, Leo pâlissait chaque fois qu'il avait affaire à Alice, et cela était devenu un élément comique, donc c'était compréhensible.
Cependant, il n'y avait plus aucune trace de cela sur le visage de Leo. Son expression en saluant Claire et Alice était calme et posée.
Dans cette ligne temporelle non plus, Leo ne les rencontrait pas pour la première fois.
Contrairement à Claire, qui s'était consacrée corps et âme à l'escrime, j'avais orienté mes talents dans une direction légèrement différente. Malgré mon apparence actuelle, j'avais travaillé avec acharnement, étudiant à chaque rembobinage. Plutôt que de bourrer pour les examens, je pensais qu'il était plus utile de répéter les leçons jusqu'à les comprendre vraiment. Et j'avais poursuivi cette approche jusqu'à présent.
En conséquence, la plupart des matières qu'on m'avait enseignées dans ma jeunesse m'étaient déjà connues. Si j'avais seulement bourré pour les examens, je n'aurais rien retenu et j'aurais dû rembobiner pour réétudier, mais comme j'avais correctement appris et assimilé beaucoup de choses, il n'y avait pas besoin de rembobiner à de multiples reprises.
… Bien que j'aie rembobiné une ou deux fois pour réviser certains détails oubliés, mais bon.
Au lieu d'exceller à l'épée, j'avais attiré l'attention de la famille Grace par mes « études et mon savoir-vivre », et grâce à cela, j'avais grandi en tant que fille de baron. Bien que je n'aie pas pu pratiquer le tir à l'arc comme au palais, j'avais utilisé mon temps libre pour perfectionner l'étiquette nobiliaire.
Même si le titre de la famille Grace avait été accordé directement par le précédent empereur, il était impossible pour la fille d'un baron de rendre visite à une princesse sans raison valable. Pour rencontrer la royauté, une justification était nécessaire. Pour construire la « relation », il fallait au moins avoir rencontré la personne en face à face.
L'option que j'avais choisie fut le bal.
La raison pour laquelle les nobles assistent aux bals est de construire de telles relations et justifications. Bien qu'on les appelle « réunions mondaines », en réalité, c'est davantage un champ de bataille de regards et de mots. Même les plus petites promesses sont calculées et exécutées.
Je pensais que si je devenais connue en assistant fréquemment à ces événements, même Claire et Alice, qui n'avaient auparavant aucun intérêt pour ce genre de chose, finiraient par comprendre ce que je voulais.
Le problème, c'est que se faire un nom en tant que fille de baron n'était pas aussi facile qu'il n'y paraissait. Peu importe à quel point j'étais jolie ou avais une belle silhouette comparée à mes pairs, ce n'était pas suffisant. La famille Grace était proche de la famille royale, mais n'était pas exceptionnellement remarquable en quoi que ce soit. À l'origine, la famille était plus célèbre pour son escrime que pour autre chose.
Il fallut des années avant que j'obtienne le surnom étrange de « Lys noir et blanc de Grace », un titre qui ferait dresser les cheveux sur la tête de n'importe qui.
Pourtant, Claire et Alice avaient mis longtemps à comprendre mes intentions, et nous ne nous étions rencontrées en face à face que deux fois auparavant.
En tout cas, l'une de ces fois avait servi de prétexte à « faire connaissance pour la première fois ».
Comme je n'avais pas de fiancé — même si j'avais une certaine position auprès de quelques personnes, je les ignorais délibérément —, chaque fois que j'allais au bal, mon partenaire était toujours mon « petit frère » Leo.
Ainsi, Leo avait déjà vu ces deux-là.
Mais même alors, ils ne s'étaient rencontrés en face à face que deux fois. Il était considéré comme impoli pour un homme d'écouter une conversation entre femmes, donc Leo se retirait toujours quand nous parlions, et naturellement, il avait rarement l'occasion de converser avec elles deux.
Même ainsi, le fait que Leo ne soit même pas le moindrement décontenancé maintenant, et ne l'ait pas été lors des deux rencontres précédentes, était indéniablement un autre côté de « Leo » que celui que je connaissais.
C'était la raison décisive pour laquelle j'avais commencé à croire que tout ce qui s'était réellement passé n'avait pas été complètement annulé par le rembobinage du temps.
« Tu viens de dire "sœur" ? »
Généralement, quand un homme dit « Mes salutations », l'autre partie répond naturellement sur un ton respectueux, comme le dicte l'étiquette.
Mais le mot « sœur » que Leo avait prononcé quand je l'avais interpellé plus tôt semblait avoir déclenché quelque chose dans le tempérament de Claire.
« Hein ? »
Leo leva la tête, l'air surpris, et répondit. J'examinai son expression attentivement. Comme prévu, il n'était ni effrayé ni pâle.
Il avait juste l'air confus.
« Sylvia t'a appelé sa "sœur". »
« Claire. »
Alors que Claire continuait, son irritation visible, Alice intervint rapidement pour l'arrêter.
« Eh bien… Sylvia est vraiment ma sœur, tu sais ? »
Leo, ne comprenant pas tout à fait la situation, demanda à nouveau.
« Pourquoi ? »
Claire demanda soudainement, et Leo se gratta la tête avant de parler.
« Eh bien… ma sœur agit toujours avec maturité, et chaque fois que je ne comprends pas quelque chose, elle m'explique gentiment. Parfois, même quand je fais des erreurs ou que je fais quelque chose de mal, elle est là pour me couvrir. »
« …… »
Face aux mots de Leo, Alice et Claire tournèrent toutes deux leur regard vers moi. Eh bien…
En fait, ce n'était pas intentionnel que Leo commence à m'appeler « sœur ». À l'époque, quand je jouais le rôle de la « beauté glaciale sans émotions », je jouais maintenant le rôle de la parfaite fille de baron. Et je peux affirmer fermement que c'était bien plus difficile. Je devais être prudente en tout dans ma vie quotidienne, donc Leo a dû me voir comme une grande sœur fiable.
Mais même après une telle explication, Claire arborait encore une expression quelque peu mécontente. Leo, réalisant enfin quelque chose, demanda.
« Ah, peut-être que tu m'appelles "sœur" parce que je suis dans la même classe que toi ? »
« Non, non, ce n'est pas ça. Tu sais… »
« Claire. »
Alice se planta rapidement devant Claire.
« …… Ma sœur a été grossière. Je m'excuse en son nom. »
« Oh, non, ce n'est pas ça… »
Voyant Leo rouler des yeux, je fis un pas en avant et répondis.
« C'est quelque chose qui pourrait t'intriguer. Cependant, c'est une affaire interne de la famille Grace. Je suis désolée, mais ce n'est pas quelque chose dont je puisse parler ici. »
« Non, non, c'est moi qui avais tort. Claire. »
Alice lança un léger regard à Claire avant de parler.
« Puisque tu as présenté des excuses, fais-le correctement. »
« Argh, vraiment ! »
Claire, bien qu'ayant clairement envie de dire beaucoup de choses, finit par soupirer et rester immobile un moment avant de marmonner des excuses à peine audibles.
Après avoir vu la réaction de Claire, Alice acquiesça avant de parler.
« De plus, pas besoin d'un langage si formel. Nous sommes tous étudiants ici. Selon les règles de l'académie, nous sommes tous égaux, non ? J'aimerais qu'on soit à l'aise les uns avec les autres au moins jusqu'à la remise des diplômes. Qu'en penses-tu ? »
Elle tendit alors la main vers Leo pour une poignée de main.
« Heu… »
Leo, l'air un peu confus, jeta un coup d'œil dans ma direction. Je hochai la tête vers lui.
Alors, avec un léger sourire, Leo saisit doucement la main d'Alice et dit.
« D'accord, alors. Jusqu'à la remise des diplômes. »
Oui, ce serait le cas.
Leo ne se souvient pas de tout.
Mais il sait définitivement quelque chose. Il ne l'a juste pas encore réalisé.
Sinon, il n'aurait pas pu accepter les paroles d'Alice si calmement.
Et si Leo est comme ça, les autres enfants doivent être pareils.
« Alors je resterai décontractée moi aussi. »
Claire, qui tutoyait depuis le tout premier instant, dit cela. Leo, la voyant ainsi, ne fit qu'un sourire maladroit.
« Je ne connais pas exactement les cercles mondains de l'Empire, mais… »
Sur le chemin de la salle du conseil des élèves, Charlotte parla.
« C'est un peu inhabituel pour la fille d'un baron d'avoir son nom connu dans toute la haute société. Surtout que son nom est parvenu jusqu'en Belvur, au-delà de la frontière. J'ai entendu dire que la famille Grace est bien plus célèbre pour sa maîtrise martiale. »
« Je me suis juste efforcée de perfectionner mes manières. »
« Impressionnant. Je comprends pourquoi les gens ont une bonne impression de toi. Ce n'est pas surprenant que le conseil des élèves t'ait nommée directement. "Le Lys noir et blanc de Grace." »
Un jour, je retrouverai la personne qui m'a donné ce surnom et je lui arracherai les tripes.
Je jurai de lui faire ressentir une douleur bien pire que la douleur tordue que je ressentais dans les tripes.
Leo, marchant fièrement à mes côtés, n'était pas le problème. Les deux princesses à côté de lui avaient du mal à retenir leur rire.
… Est-ce que j'avais déjà ce surnom dans le passé ?