« Claire ! »
Le cri de Claire retentit, mais Alice ne parvint même pas à émettre un son.
En repensant à ce que Sylvia avait dit avant de venir ici, il était évident qu'elle était le centre de la situation.
Bien que Sylvia ait utilisé une sorte de pouvoir pour arriver jusqu'ici, il semblait que même Sylvia ne sache pas s'il s'agissait réellement du pouvoir d'une déesse.
La force qu'elle maniait était distinctement différente des pouvoirs divins des prêtres que l'on voyait souvent. Si le pouvoir de Sylvia provenait vraiment d'une déesse, il était impossible de comprendre pourquoi il différait tant de la puissance divine utilisée par les prêtres.
Ainsi, à moins que ce ne soit Sylvia elle-même, personne ne comprendrait réellement la situation, c'est pourquoi ils s'étaient tous réunis pour l'aider à exécuter son plan.
Sylvia, qui avait été poignardée dans le dos, ne fit aucun bruit.
Non, son expression ne changea pas non plus.
Ses yeux étaient vitreux, comme perdus au loin — était-ce à cause du coup de couteau ?
Claire hurla en chargeant. Quelques chevaliers tentèrent de l'arrêter, mais ils tombèrent l'un après l'autre sous les balles.
Alice courut aussi.
Du sang — du sang coulait. La blessure visible sur le corps de l'Empereur n'était pas la source de ce sang. C'était clairement le sang de Sylvia.
Après avoir arraché le gantelet ruiné, il ne restait plus rien pour protéger le dos de Sylvia —
Bang !
Mais l'instant d'après, un son retentit.
« ...Ah ! »
La lumière revint dans les yeux auparavant vitreux de Sylvia.
Crachant du sang, Sylvia était encore en vie.
Immédiatement après, d'autres détonations retentirent — Bang, bang, bang. Ce n'était pas le revolver qu'elle tenait quand elle s'était jetée sur l'Empereur. C'était un pistolet automatique qu'elle avait dû sortir.
L'Empereur pivota, mais même lui ne put éviter les balles tirées par le pistolet de Sylvia visant son flanc.
Pourtant, la main de l'Empereur tenait toujours l'épaule de Sylvia.
Cliquetis — Le couteau fut retiré du corps de Sylvia.
Tousse. Sylvia toussa à nouveau, et le sang tacha ses lèvres et son menton.
Pendant un seul instant, tous les regards se tournèrent vers Sylvia et l'Empereur. Ceux qui se battaient à leurs côtés et ceux qui s'y opposaient, même les chevaliers de l'Empereur.
En cet instant fugace, l'espace entier bascula dans le silence avant qu'il ne soit brisé.
L'objectif avait changé.
Les compagnons de Sylvia étaient désormais uniquement concentrés sur l'aider. Quelles que soient les circonstances de la personne face à eux, leurs propres sentiments ou leurs buts, rien de tout cela n'avait plus d'importance.
La raison pour laquelle tous s'étaient rassemblés ici au départ, c'était Sylvia.
Sans Sylvia, l'Empereur n'aurait pas agi ainsi.
D'un autre côté, ceux qui s'y opposaient avaient le même but.
Leur but ultime était de garantir l'accomplissement du plan de l'Empereur et de s'emparer du pouvoir de la déesse.
La direction de leurs pas, celle de leurs épées, les canons de leurs fusils et les pointes de leurs bâtons convergèrent tous vers la même cible.
D'innombrables coups d'épée, sorts et tirs se dirigèrent vers le même point.
Il était probable que ni Sylvia ni l'Empereur ne puissent tout éviter.
Sylvia tourna la tête.
Elle ruisselait encore de sang, le visage crispé par la douleur. C'était un spectacle qu'on n'aurait presque jamais vu de la part de la Sylvia habituelle.
Les yeux noirs de Sylvia scrutaient les alentours. On aurait dit qu'elle cherchait quelqu'un, et son regard croisa brièvement celui d'Alice.
Un instant, le temps sembla ralentir.
Le front plissé de Sylvia se détendit légèrement. Bien qu'elle arbore encore une expression douloureuse, Alice crut y voir un sourire pendant un moment.
Non, c'en était vraiment un.
Les lèvres de Sylvia bougèrent légèrement.
« Ça va. »
C'est ce qu'elle semblait dire.
Pour la première fois, Sylvia, qui parlait toujours poliment, lui adressait ces mots.
Le regard de Sylvia se porta à nouveau ailleurs, cette fois vers Claire.
Claire, qui s'était élancée la première en dispersant de l'aura d'épée autour d'elle, était maintenant bien plus proche de Sylvia qu'Alice.
D'innombrables coups d'épée et sorts tourbillonnaient autour d'elles, beaucoup s'entrechoquant et s'annulant, se brisant en fragments. La scène étincelante de débris et de poudre, s'il n'y avait pas eu de corps ensanglantés dessous, aurait pu ressembler à une fête.
Les lumières se reflétaient sur les couleurs rouge, bleu, vert et glacées, illuminant le visage de Sylvia. Pour un bref instant, l'Empereur, qui tenait l'épaule de Sylvia, la lâcha enfin.
Mais Sylvia ne se dirigea pas vers les dispositifs mécaniques ni vers le « Jibo » gisant en contrebas. Son corps s'élança dans une autre direction.
*
Claire, qui courait à toute allure, ralentit brusquement.
C'est que Sylvia, s'étant arrachée à l'Empereur, courait vers elle.
Sylvia perdait déjà beaucoup de sang. Si elles s'étaient percutées dans cet état, il aurait peut-être été impossible qu'elle s'en tire indemne.
Le bruit des semelles en caoutchouc frottant contre le sol résonna —
« Claire ! »
Sylvia fonça droit sur Claire.
Claire ne tomba pas. Bien que Sylvia s'effondre vers l'avant comme si ses jambes la lâchaient, ce fut Claire qui la réceptionna.
« Ça va, grande sœur ? »
Claire referma immédiatement la bouche après avoir demandé. Sylvia n'avait pas du tout l'air d'aller bien. Le sang coulait de sa bouche, et la main qui la soutenait, presque en la berçant, était couverte de sang. Le sang encore tiède, qui gouttait fraîchement de son corps.
« Claire. »
« Heu... ? »
C'était la façon habituelle dont Sylvia l'appelait, mais quelque chose était différent. Était-ce parce que Sylvia l'appelait avec urgence ? Pour une raison quelconque, sa voix ne ressemblait pas au ton calme de Sylvia d'avant.
Ça rappelait davantage à Claire quelque chose de leur enfance —
« Jibo, tu l'as ? »
« Ah, oui. »
« Bien. »
Aux mots de Claire, Sylvia cligna des yeux, surprise. Malgré la perte de sang et ses blessures, Sylvia parlait d'une voix forte.
Soudain, la main de Sylvia plongea dans la poche intérieure de son uniforme, et Claire tressaillit.
Sans changer d'expression, Sylvia en sortit le Jibo.
Un engrenage partiellement achevé, assez petit pour tenir dans la poche.
« Qu'est-ce que tu vas en faire... ? »
« Tu verras bien assez tôt. »
« Heu ? »
Les mots mystérieux de Sylvia la firent cligner des yeux à nouveau.
*
Honnêtement, il n'y avait pas beaucoup de temps pour réfléchir, donc je ne peux pas dire que c'était un plan parfait.
En réalité, j'avais apporté un autre Jibo pour contrer celui-ci. Si j'affrontais l'Empereur et que je le perdais, ce serait mauvais, donc je l'avais laissé à Claire, qui est bien plus forte que moi...
De plus, le Jibo lui-même a réagi, et il a réagi plus clairement à Claire.
En repensant à la vérité que j'ai vue plus tôt —
La raison pour laquelle je n'ai pas pu utiliser tous mes pouvoirs face à la fausse Alice, c'était parce que « la déesse le contrôlait ». Pour tromper l'Empereur.
Bien sûr, cela pourrait faire partie d'un piège dans un piège. Elle a peut-être déjà prévu chacun de mes mouvements.
Mais quand même, ça me semblait faux.
Je suis le genre de personne qui déteste voir les autres mener leurs stratégies à bien, alors je me procurais la version japonaise, je la traduisais et j'écrivais mes propres guides. Et je critiquais les traductions, surtout quand les gens interprétaient mal les détails de l'histoire. Même quand les versions sous licence officielle n'étaient pas disponibles, je disséquais tout, même quand ça a été finalement traduit en coréen.
Je sais que ma nature n'est pas idéale. Je suis consciente que les gens de ce monde pensent que j'ai une personnalité méritant le respect, mais je me connais moi-même.
Si l'histoire que je lis n'est pas celle que je veux, je continuerai à essayer de la changer en quelque chose que je veux.
Si c'était une histoire écrite par une entreprise, je l'accepterais peut-être. Mais ce monde est différent.
Si la déesse m'a choisie parce que je suis « quelqu'un qui aime ce monde trop et ne peut pas distinguer la réalité du virtuel », alors elle a fait le bon choix.
Mais si c'est le cas, elle aurait dû prendre en compte l'état d'esprit de quelqu'un comme moi avant.
Le Jibo que Claire a sorti de sa poche brillait intensément. Naturellement, il était dirigé vers Claire, pas vers moi.
Je me suis dit que j'avais « ramené le monde à son état d'origine », mais je n'y crois pas. Comment puis-je croire les paroles de quelqu'un qui me ment depuis le début ?
Il y a définitivement un pouvoir qui m'a été transféré. Il y a des choses que je dois changer « de l'intérieur ».
Même si le pouvoir de déesse transféré n'est pas parfait comme l'original, peu importe.
Parce qu'après tout, le Jibo que je tiens n'est pas parfait non plus.
C'était le plan de la déesse, jusqu'à ce point.
« Claire, tu pourrais m'aider une seconde ? »
« Ah, bien sûr... »
Avec une expression montrant qu'elle ne comprenait pas tout à fait la situation, Claire obéit docilement à mes mots.
Elle était encore une bonne petite sœur, maintenant comme avant.
Alors maintenant, que dois-je faire ?
L'intrigue a changé à cause de moi.
Le pouvoir de la déesse imparfait, transféré temporairement.
Et, encore imparfait, l'objet créé pour empêcher et s'emparer du pouvoir de la déesse.
Un être capable d'utiliser correctement cet objet.
« Claire, écoute bien. On n'a pas beaucoup de temps. »
« Il y a encore des gens qui foncent sur nous. » Certains essayaient désespérément de nous barrer la route, mais le temps filait définitivement.
« Je compte jusqu'à trois, et ensuite — »
J'ai décidé de ne pas m'attarder sur le fait que ça marcherait ou pas.
« Je comprends. »
Après avoir entendu mon explication, Claire hocha la tête.
J'acquiesçai légèrement et dis.
« Un. »
La déesse, qui voulait façonner le monde à son image.
« Deux. »
L'Empereur, qui s'opposait à cette déesse mais voulait quand même devenir un nouveau dieu en s'emparant de son pouvoir.
Tous deux avaient un point commun.
Pour elles, je n'étais qu'un outil. Qu'elles aient de l'affection pour moi ou non, je ne le savais pas, et je ne savais pas jusqu'où elles pouvaient m'utiliser.
Quel que soit le résultat, je ne serais pas heureuse à la fin. Je pourrais même cesser d'exister totalement.
Ce n'est pas une fin heureuse.
Dans l'instant fugace où je me retournai, mes compagnons arrivèrent. Ils étaient tous encore en vie. Ils comptaient les uns sur les autres, se rassemblant pour me protéger, Claire et moi.
Finalement, je croisa à nouveau le regard d'Alice.
Ça va.
Ça ira.
Je lui adressai un regard faible mais rassurant, puis reportai mon regard sur Claire.
Les deux paires d'yeux déterminées remplirent ma vision.
« Trois. »
À mes derniers mots, Claire'ouvrit la bouche. Et je parlai simultanément —
« Encore ! »
— Encore.
Pour la première fois.