Bang, bang.
Je vidai le chargeur entier sans hésiter, frappant tant que l'élan était de mon côté. Manquer cette occasion n'était pas une option.
Bien sûr, Lucas ne resta pas là sans bouger. Il roula vivement sur le côté, esquivant mes balles, et reprit rapidement sa posture.
Je lâchai le fusil immédiatement. La sangle l'empêcha de tomber au sol, le laissant pendre contre ma poitrine. Aussi vite que possible, je sortis mon pistolet automatique et déversai une nouvelle rafale sur Lucas.
Bien que moins puissantes que des balles de fusil, j'avais chargé le pistolet avec des balles Marmaros imprégnées de l'attribut feu. Malgré leur charge plus légère comparée aux cartouches de fusil, les balles de calibre .45 n'avaient rien d'anodin. Elles étaient assez puissantes pour causer des dégâts explosifs si elles touchaient leur cible.
Boum, boum. De petites explosions éclatèrent près des pieds de Lucas.
Cependant, Lucas avait depuis longtemps dépassé le niveau d'un saint de l'épée dans l'œuvre originale. Un monstre capable de dévier les balles de son épée, il n'eut aucun mal à se repositionner et à contrer mes attaques. D'un bond sur le côté, il sortit de ma ligne de tir et fit tournoyer son épée vers moi.
Serant les dents, je me préparai et bougeai pour esquiver—
—ou plutôt, j'essayai.
Mais avant que je ne puisse ne serait-ce que bouger, le coup d'épée fut intercepté et scindé en deux.
Le choc des deux auras d'épée de couleurs différentes se dispersant en plein air était si fascinant qu'il capta mon attention, même dans ce moment tendu.
« Hmm ? »
Un bref instant, Lucas afficha une expression déconcertée.
« Tu as toujours l'habitude de partir sans prévenir tes alliés ? Tu devrais travailler là-dessus. Même moi, qui ai apprécié la solitude un temps, je reconnais l'importance de la communication dans une équipe. »
Le saint de l'épée, s'avançant vers nous avec un rire joyeux, dit cela sur un ton décontracté.
Pendant qu'il parlait, les bruits de la bataille résonnaient tout autour de nous. Le sol tremblait, des pistolets-mitrailleurs crépitaient en rafales rapides, et des explosions éclataient, brisant et détruisant tout sur leur passage.
« Et si quelqu'un manie l'épée, ne vaudrait-il pas mieux le laisser à quelqu'un qui manie aussi l'épée ? Je ne t'ai pas suivi ici juste pour spectateur, tu sais. »
Le saint de l'épée me sourit radieusement avant de tourner son regard vers Lucas.
« Ça fait un moment depuis notre dernière rencontre, non ? »
Et, comme pour saluer un vieil ami, le saint de l'épée s'adressa à Lucas.
« Ha. »
À ses mots, Lucas laissa échapper un rire creux, la tension quittant momentanément sa posture.
« Qu'y a-t-il ? Est-ce que je parais trop insignifiant pour que tu daignes me trancher ? »
Le saint de l'épée demanda à Lucas sur un ton détendu, apparemment insensible au chaos qui régnait autour d'eux.
« ...Je n'aurais pas pensé cela par le passé. »
L'expression de Lucas devint amère en parlant. Le saint de l'épée se contenta de hausser les épaules en réponse.
« Bien que j'aie échoué à t'attraper la dernière fois, je ne pense pas avoir montré de compétences honteuses. En fait, n'est-ce pas toi qui te faisait mener en bateau par une simple fille tout à l'heure ? »
Le saint de l'épée inclina légèrement la tête vers moi, ses yeux se plissant d'amusement.
« C'est la moins douée de mes disciples, tu sais. »
« ... »
Était-ce vraiment nécessaire, Maître ?
« Va. Tu as quelque chose à faire, non ? Le fait que tu ne sois pas venu seul suggère que tu as besoin de notre aide. »
La voix du saint de l'épée était calme et posée.
...Dans l'œuvre originale, le saint de l'épée meurt de la main de Lucas.
Pas maintenant, cependant. Cela arrive plus tard — un peu après ce point de la chronologie.
Même dans l'histoire originale, Lucas avait déjà surpassé le saint de l'épée. Dans ce monde... je n'en étais pas sûr. Mais je ne pouvais pas supposer qu'il était plus faible que son homologue de l'original.
Malgré cette certitude, la voix confiante du saint de l'épée me donnait envie de croire le contraire.
« Va », répéta-t-il.
« ...Compris. »
Inutile de dire des choses comme « Reste en vie » ou « Replie-toi si c'est dangereux. » Ces mots n'auraient aucun sens.
C'est moi qui avais amené le saint de l'épée Frederick ici, après tout.
Oui, ce monde est différent de l'original. Tout comme le saint de l'épée est ici, ses disciples le sont aussi.
La situation n'était plus la même que lorsque j'affrontais Lucas seule.
Je tournai la tête.
Au loin, l'Empereur se tenait toujours là.
Il restait là, fixant en silence la massive machine qui fonctionnait devant lui.
D'une poussée d'énergie, je m'élançai en avant, fonçant vers lui.
« Es-tu vraiment prêt à risquer ta vie pour cette disciple sans talent ? »
« Comment saurais-tu si je risque ma vie ou si je me contente de m'amuser un peu ? »
Les paroles provocatrices de Lucas furent accueillies par un rire du saint de l'épée.
Contrairement à Lucas, qui serrait son épée fermement des deux mains en posture de combat, le saint de l'épée se tenait détendu, son épée tenue lâchement sur le côté.
Lucas était confiant. Il avait une foi inébranlable en ses propres capacités — c'était l'homme qui avait envahi l'État Saint, combattu ses propres frères et sœurs, et volé la relique qu'ils avaient sécurisée.
Il avait été sûr de lui à l'époque.
Pourtant maintenant, le saint de l'épée dressé devant lui dégageait une présence qui allait au-delà de cette confiance.
« Si tu penses voir une quelconque potentialité dans cette disciple soi-disant sans talent, alors tu t'es fait avoir. »
« Oh ? »
Le saint de l'épée ricana, intrigué.
« Même si je porte le titre de "Saint de l'Épée", j'aimerais savoir comment quelqu'un sans talent a pu tromper mes yeux. »
« Et s'ils pouvaient remonter le temps ? »
« ... »
« S'ils peuvent rembobiner le temps, faire quelques tentatives, et toujours produire le résultat parfait — alors il serait possible de tromper n'importe qui. »
« Hmm. »
Le saint de l'épée laissa échapper un court bourdonnement.
« Je vois. »
Sa voix était calme et égale.
« Cela me fait me demander comment quelqu'un sans talent apparent peut bouger si habilement. Ils agissaient parfois comme s'ils savaient déjà ce qui allait se passer. »
« Exactement, donc— »
« Mais laisse-moi te poser cette question. » Le saint de l'épée fixa son regard sur Lucas.
« Si cette personne "sans talent" rembobinait le temps pour affronter plusieurs épéistes — non, des épéistes bien au-delà de l'ordinaire — combien de tentatives penses-tu qu'il faudrait ? »
« ...Quoi ? »
« Pour quelqu'un qui peut à peine manier une épée, qui peine à marcher, frapper, ou même respirer comme un vrai épéiste — combien d'années devrait-il gâcher rien que pour saisir les techniques les plus basiques ? Et combien de temps de plus pour les maîtriser assez bien pour se battre à notre niveau ? Peux-tu seulement imaginer la quantité de temps qu'il a dû rembobiner pour compenser son manque de talent ? »
« ... »
« Tu ne peux pas, n'est-ce pas ? Moi non plus. Parce que je suis un génie depuis ma naissance. Depuis la première fois où j'ai tenu une épée, j'ai su que cette voie était la mienne. J'ai passé ma vie entière à faire tournoyer une épée. Avec le temps, j'en suis venu à voir des choses au-delà du talent. Il y a longtemps, j'ai compris que tout le monde dans ce monde n'est pas comme moi. »
Le saint de l'épée secoua légèrement le bras tenant son épée.
Le son d'une explosion retentit derrière eux, soulevant un nuage de poussière dans les airs, mais la voix calme du saint de l'épée parvint à Lucas sans difficulté.
« Et tu appelles ça de la "triche" de voir quelqu'un investir un temps infini à grandir là où il est défaillant ? De leur point de vue, ne penses-tu pas que ce sont nous — les naturellement doués — qui semblons les vrais tricheurs ? »
Pas à pas, le saint de l'épée s'approcha de Lucas.
« ...Si remonter le temps n'est pas de la triche, alors qu'est-ce que c'est ? »
« Eh bien, il y a un joli mot pour ça : l'effort. »
Le saint de l'épée sourit.
« Ce disciple soi-disant sans talent n'a fait qu'investir le temps qu'il avait pour obtenir les meilleurs résultats possibles. »
« Et si cet "effort" rend toutes mes actions dénuées de sens— »
« Pourtant nous voilà, face à face comme ça. »
La voix du saint de l'épée restait stable.
« Peu importe que le temps rembobine ou non. Après tout, nous ne le remarquerions même pas, n'est-ce pas ? Alors pourquoi ne pas se concentrer sur ce qui est devant nous ? »
Il serra son épée fermement des deux mains.
« Juste faire face à l'adversaire devant soi, ressentir l'excitation d'être en vie — ça suffit. Même si le temps rembobine sans fin, le temps devant mes yeux s'écoulera toujours vers l'avant. »
« ... »
« J'ai fait une promesse à ce disciple sans talent. »
Frederick parla avec un sourire qui ne vacilla jamais.
« Mon disciple m'a promis de me montrer quelqu'un de plus fort que moi. Cette promesse a été tenue. Et grâce à cela, je peux vivre quelque chose de vraiment palpitant au crépuscule de ma vie. Alors cette fois, je suppose que j devrais accorder la demande de mon disciple. »
Bang ! Bang ! Des coups de feu retentirent depuis la direction de Sylvia alors qu'elle continuait son combat.
« Je le jure sur le nom du Saint de l'Épée, » déclara Frederick. « Je ferai tout en mon pouvoir pour empêcher ton épée d'abattre ma disciple trop assidue. Et pour être franc, je suis curieux. Si, comme tu le dis, ils ont rembobiné le temps d'innombrables fois pour arriver ici, cela ne te fait-il pas te demander ce qui va se passer ? Ce ne sera sûrement rien d'ordinaire. »
Alors qu'il parlait, la lame de Frederick brilla d'une lumière bleue éclatante.