Qu'est-ce que l'ordre ?
L'ordre, c'est faire la queue pour acheter des biens, obéir à la loi, payer des impôts sur ses gains et ne pas convoiter les possessions d'autrui.
Mais l'« ordre » que nous concevons n'est qu'une perception humaine.
Si l'on creuse assez profondément le concept d'ordre, il ne reste que les lois de la physique. Les idéaux et les émotions sont dénués de sens — eux aussi, in fine, se conforment aux lois physiques.
Alors Fangryphon pensa :
Si l'ordre que la Déesse chérit consiste en des humains menant une vie ordonnée, ne serait-ce pas le rendre dénué de sens que de perturber quelque chose d'infiniment plus microscopique ?
En créant son propre ordre pour prouver que celui de la Déesse était défectueux, ne serait-ce pas là le chaos ultime ?
Pourtant, Fangryphon manquait du pouvoir nécessaire pour exécuter ce plan quasi délirant.
Il décida donc d'« utiliser » l'ordre existant du monde pour retourner le pouvoir de la Déesse contre elle.
« Si l'ordre est vraiment si magnifique, quelle meilleure façon de l'exploiter que de voler le pouvoir de la Déesse depuis son propre ordre ? Il avait l'intention d'utiliser ce pouvoir pour remodeler le monde en ce qu'il croyait être une belle époque », expliqua l'Empereur, sur un ton léger, comme s'il trouvait réellement de la joie à cette idée.
La chaise du Pape avait disparu à présent. Renversée par une « machine » qui s'élevait, sa décoration ornée semblait désormais triviale et insignifiante.
La machine elle-même était dépourvue de toute ornementation, mais ses composants colorés, scintillant dans la lumière, brillaient de mille feux.
C'était un réseau complexe d'engrenages, grands et petits, entrelacés comme les mécanismes d'une montre de luxe surdimensionnée. Cela me rappela le mécanisme d'Anticythère, un artefact grec antique que j'avais vu en ligne une fois.
Les mouvements complexes de la machine, d'une précision si méticuleuse, rendaient difficile à croire qu'elle eût été construite pour quelque chose d'aussi profondément sacrilège.
« Ah… ah… »
La voix de Sophia tremblait tandis qu'elle fixait la machine.
Selon l'Empereur, cet appareil, créé par Fangryphon, n'avait d'autre but que de s'opposer à la Déesse.
Nul idéal plus grand. Nulle cause supérieure. Un pur vandalisme, sans fard.
Et le résultat de ce vandalisme —
« Cherches-tu aussi à plonger ce monde dans le chaos ? » demandai-je.
« Non. »
L'Empereur recula d'un pas, un faible sourire aux lèvres.
« Un monde englué dans le chaos ne peut soutenir un empire. Un empire, par sa nature même, repose sur les fondations délicates de l'ordre humain. Cependant, » poursuivit-il, « je désire le pouvoir de la Déesse. Avec lui, je peux placer le monde sous l'ordre que je souhaite. »
En effet, l'objectif ultime de l'Empereur était de créer un monde totalement égalitaire sous son règne.
Une ambition absurde, sous n'importe quel critère —
Clang !
Le bruit de l'acier heurtant l'acier interrompit mes pensées.
« Argh ! »
C'est Sophia qui fut projetée en arrière.
Le grincement de bottes raclant la pierre polie résonna tandis qu'elle luttait pour reprendre pied, bien qu'elle parvînt à ne pas tomber tout à fait.
« Tiens, tiens, c'est impoli d'interrompre Sa Majesté pendant qu'il parle, non ? »
La lame serpentine de l'arme de Bella, qui s'était étendue comme un fouet, se replia sous sa forme de rapière standard avec un claquement net.
« Bella. »
« Nos petites sœurs sont toutes là maintenant », dit Bella en nous faisant un signe de la main avec un rictus.
Mais Bella n'était pas la seule.
Malgré la ville presque vide lors de notre entrée — comme si l'Empereur avait véritablement sacrifié tous ses habitants — d'autres personnes remplissaient désormais la pièce.
Leurs yeux étaient vitreux, et bien que leurs visages fussent inconnus, il était clair qu'ils étaient à l'origine des citoyens de l'État Saint.
Ils n'étaient pas morts — leurs joues avaient de la couleur.
Mais ils n'étaient pas vraiment vivants non plus.
« …Pourquoi ? » La voix de Sophia était creuse.
« Hmm, pourquoi en effet ? » haussa les épaules Bella, feignant l'indifférence.
« Je ne le comprends pas entièrement moi-même, mais étant donné ce que Père a dit, n'est-ce pas simplement une autre forme d' "ordre" ? »
« …Cela veut dire que ça a déjà réussi ? »
« Pas parfaitement, mais presque. Il semble que la pièce finale soit encore nécessaire », dit l'Empereur en tirant quelque chose de sa robe.
Dans sa main se trouvait un composant achevé — un engrenage légèrement plus grand que la paume d'un homme adulte.
« J'ai reçu l'aide de mon moi du futur », dit-il en souriant à mon expression.
« Si je pouvais utiliser une pièce envoyée depuis le futur, il n'y aurait pas besoin de chercher des composants ici, n'est-ce pas ? »
Le futur ?
Ah.
Instinctivement, je me tournai vers Alice. Elle parut surprise par mon regard soudain.
Non, non, non.
Certes, la femme masquée était suspecte. Je le comprenais. Sa présence avait rendu mes capacités inopérantes. Il n'aurait pas été étrange qu'elle possède un fragment de la Relique.
Mais si cette pièce était un composant achevé envoyé depuis le « futur » —
La causalité a-t-elle été complètement jetée par la fenêtre ?
Même dans un monde sans mécanique quantique établie ni théorie du multivers, assembler quelque chose comme cela n'était-il pas trop téméraire ? Ou sa confiance en lui était-elle simplement inébranlable ?
Mais ce n'était pas le vrai problème ici.
Je me retournai vers l'Empereur, qui tenait le composant achevé.
…Il n'y avait pas le temps de se demander si la Relique était secrètement deux entités distinctes.
« Lorsque cette pièce fut achevée, la Déesse n'eut d'autre choix que de contredire ses propres paroles. La promesse de liberté sous l'ordre fut brisée, et elle dut briser cette Relique. C'est une réaction naturelle. Quel que soit le grandeur ou l'ouverture d'esprit d'un dirigeant, il ne tolérera pas de défi à sa souveraineté. Et ainsi Fangryphon fut satisfait. »
Il avait brisé l' « ordre » de la Déesse avec son propre pouvoir.
« L'aspect le plus crucial de l'ordre est de le préserver. Sans cela, il devient chaos. À cet instant, le pouvoir de la Déesse est devenu une impureté au sein même de l'ordre. »
L'Empereur s'avança vers la machine.
« Depuis toutes ces années, personne n'a revu la lumière bleue. L'énergie divine persiste, prouvant que la Déesse nous observe encore depuis quelque part. Mais rien de plus. Qu'il s'agisse de honte pour avoir brisé ses propres règles ou parce que la seule activation de cette machine a porté un coup fatal, nous l'ignorons. Cette histoire ne nous est pas parvenue. Mais je soupçonne la seconde hypothèse. »
Il se tenait devant l'appareil complexe.
Parmi ses nombreux composants, un espace demeurait — exactement de la taille de l'engrenage dans sa main.
« Et une chose est certaine. »
L'Empereur inséra l'engrenage dans la machine.
« La Déesse n'abandonnera jamais ce monde. C'est pour ça que tu es ici, n'est-ce pas ? »
L'Empereur se tourna, croisant mon regard.
« Si la Déesse conserve une quelconque influence sur ce monde, elle enverrait sa présence la plus vitale au moment le plus critique. »
…L'Empereur avait engendré d'innombrables enfants avec de nombreuses femmes.
Dans l'histoire originale, il n'y avait pas d'enfant né de l'Empereur et de la Déesse. Ce n'était encore que spéculation, mais peut-être Claire, avec sa lignée impériale fortement héritée, était-elle née par hasard, et l'Empereur cherchait à l'utiliser pour cet appareil. Étant donné que la machine avait été créée par Fangryphon, cela avait du sens.
J'évitai délibérément de jeter un coup d'œil à Claire. L'Empereur me prenait pour un être né de la Déesse et de lui-même.
Cette méprise devait perdurer jusqu'au bout.
Ce n'est qu'alors que l'Empereur échouerait, que je gagne ou que je perde.
« Mais je n'attendrai pas simplement d'être vaincu. Le pouvoir de la Déesse n'est pas parfait, après tout. Même elle n'a pas pu détruire complètement cette machine », dit l'Empereur, le regard fixé sur moi.
« Dis-moi, envisagerais-tu de faire alliance avec moi ? Contrairement à Fangryphon, je compte établir un nouvel ordre et m'efforcer de créer un grand monde. »
Bien sûr.
Tel était le plan de l'Empereur, son idéologie personnelle.
Et concevoir et exécuter des stratégies était sa plus grande passion.
« …Et si je refuse ? »
« Alors je prendrai ton pouvoir par la force. Le sais-tu ? Cette machine a de la place pour cela. Normalement, la lignée des Fangryphon suffirait, mais un être qui possède le sang des deux côtés serait encore meilleur. Ne penses-tu pas que cela vaut la peine d'être testé ? »
Donc, il comptait m'utiliser comme composant.
…Si l'Empereur avait su que Claire était un tel être, il aurait déjà tenté de l'utiliser pour cela.
En silence, je levai mon arme.
« Est-ce ta réponse ? Très bien. »
L'Empereur acquiesça.
« Dans ce cas, il semble qu'il ne nous reste plus qu'à parler par la force. »