L'audience avec le roi n'était pas privée.
Cela dit, il y avait moins de nobles qu'auparavant.
Bien que j'aie eu l'impression qu'il s'était écoulé beaucoup de temps à cause des longues conversations avec mes amis en chemin, il n'était en réalité pas encore un jour complet depuis notre retour des souterrains de Lutèce. Je n'avais réussi à dormir que brièvement, et depuis, je ne cessais d'arpenter le château royal sans répit, enchaînant les rencontres.
M'infiltrer dans la chambre de Charlotte plus tôt n'avait fait qu'aggraver ma fatigue. Mais je ne pouvais pas rembobiner le temps pour récupérer. Si je le faisais, tous les progrès de nos conversations s'effaceraient, rendant le tout inutile.
Puisque seulement quelques heures s'étaient écoulées, je m'attendais à ce que les nobles du royaume se soient à nouveau rassemblés pour débattre intensément. Pourtant, en entrant dans la salle d'audience pour voir le roi, je fus surprise d'y trouver moins de la moitié des personnes présentes lors de la séance du matin.
Le noble qui m'avait disputé plus tôt dans la journée était toujours là, mais il restait silencieux, les lèvres serrées. Était-ce parce que la situation était devenue si urgente ? Ou parce qu'ils faisaient désormais face à un problème que moi seule pouvais résoudre ?
Heureusement, les instructeurs de l'Académie étaient tous présents également, bien qu'ils se taisent. Néanmoins, la présence de visages familiers rendait l'atmosphère un peu moins inconfortable.
Le roi était assis sur son trône comme avant —
« Ah, vous voilà. »
Sa salutation s'accompagnait d'un visage qui semblait avoir vieilli de cinq ans en quelques heures.
Au fond, lui non plus n'avait probablement pas beaucoup dormi. Contrairement à moi, qui avais au moins réussi à dormir quelques heures, il avait dû passer la nuit entière enfermé dans des joutes verbales avec les nobles qui avaient afflué au palais.
« Vous avez mentionné une affaire importante », dis-je.
« En effet, c'est une affaire cruciale », répondit le roi en se passant la main sur le visage.
« Hier soir, après le tumulte sur les terres de l'État Saint, j'ai envoyé des hommes enquêter. Pas seulement nous, le royaume d'Ibérie, qui partage une frontière avec l'État Saint, a également dépêché des gens. »
« Et les résultats ? Avez-vous pu observer quelque chose ? »
« C'est là le problème. »
Le front du roi se plissa profondément en réponse à ma question.
« Nous n'avons pas réussi à recueillir la moindre information sur les mouvements de l'État Saint. »
« ... Était-ce à cause du pilier de lumière ? »
« Oui. »
Le roi laissa échapper un lourd soupir et s'enfonça dans son trône.
« Quelle que soit la nature de ce pilier de lumière, tous ceux qui ont été en contact avec la barrière qui l'entoure ont subi de graves brûlures. Cela ne semble pas se comporter comme un feu ordinaire ; on ne ressent pas de douleur en s'en approchant. Mais au moment où on le touche, c'est comme si l'on plongeait la main directement dans une flamme. »
« Les soldats sont-ils indemnes ? »
« ... Au moins, aucun n'est mort. Comme des soigneurs accompagnaient le groupe, ils ne devraient pas garder de séquelles permanentes. »
Le roi plissa légèrement les yeux en répondant.
« Vous avez suggéré de former une force d'intervention pour infiltrer cette zone. Cela veut-il dire que vous savez comment passer ? »
« ... »
Non, je ne sais pas.
Pour être honnête, je n'en étais pas certaine.
Je supposais seulement que, puisque le pilier de lumière avait été créé par l'Empereur, il me permettrait d'entrer, étant donné qu'il avait besoin de moi comme ressource.
« Au minimum, je crois pouvoir entrer. »
« Et pour les autres ? »
Je ne pus répondre à la question du roi.
« ... Charlotte insiste toute la nuit pour vous accompagner. »
Le roi parla d'une voix lourde.
« Si elle vous suit, pouvez-vous garantir qu'elle ne sera pas blessée par le pilier de lumière ? Charlotte est mon unique parente par le sang dans ce royaume. Elle est aussi l'héritière du trône. »
Le roi fit une pause.
« S'il ne s'agissait que de trouver quelqu'un pour hériter du trône, j'envisagerais des alternatives. Après tout, j'ai d'autres parents. Mais Charlotte est ma seule fille. S'il y a ne serait-ce qu'une infime chance qu'elle subisse un grave tort, je ne peux pas la laisser vous suivre. »
Sa voix était ferme et intransigeante lorsqu'il prononça ces mots.
C'était tout à fait naturel. Je n'ai pas d'enfants, mais si j'en avais, je réagirais probablement de la même façon.
Même sans enfants, je ressentirais la même chose. Si mes amis risquaient d'être blessés par ces flammes, j'abandonnerais complètement la force d'intervention et marcherais seule dans cet enfer.
« ... Je m'assurerai de vérifier la situation avant de prendre toute décision », dis-je au roi, ma voix tout aussi résolue que la sienne.
« Si cela semble dangereux, je veillerai à ce que Charlotte ne me suive en aucune circonstance. Elle comprend son importance pour ce royaume. »
Et si elle ne le comprend pas, je la laisserai derrière moi de force s'il le faut.
« Si vous finissez par y aller seule, y a-t-il une chance que vous puissiez résoudre la situation ? »
« ... »
C'est quelque chose que je ne sais vraiment pas. Alors que le monde pourrait suivre l'intrigue originale, le rythme de l'histoire s'est accéléré au-delà de toute reconnaissance, m'amenant à des scénarios que je ne connais pas. Même si mes capacités fonctionnent comme prévu, je ne peux pas garantir la victoire. L'Empereur ne m'affrontera pas seul.
« Il y a une chance », dis-je enfin, comme si je faisais un serment.
Oui, il y a une chance. Elle n'est pas nulle.
Et tant qu'il reste ne serait-ce qu'une infime possibilité, j'ai la capacité de la saisir.
Je résoudrai cette situation. Pour une vraie fin heureuse.
... Pas que l'histoire s'arrête là. Même après cela, rien ne sera vraiment fini.
Nous n'avons même pas encore vingt ans. Alice montera sur le trône, Leo héritera de l'héritage de la famille Grace, Mia deviendra la maîtresse du manoir de Crowfield... Des années et des décennies passeront, et la vie continuera. Et au milieu de tout cela, d'innombrables défis agaçants et sources de maux de tête surgiront.
Nos relations pourraient s'éloigner avec le temps ou rester solides toute la vie.
Mais pour affronter tous ces futurs potentiels, nous devons clore ce chapitre de manière définitive.
« Ne vous inquiétez pas trop, Votre Majesté. »
Comme si elle lisait dans mes pensées, Jennifer prit enfin la parole.
Contrairement à l'Académie, elle s'adressa à moi avec un langage formel.
« La famille Winterfield ne ménagera aucun effort pour vous soutenir. Nous ferons tout notre possible pour trouver un moyen de vous aider à franchir ce pilier de lumière. »
« O-Oui, je ferai aussi de mon mieux en tant que votre professeure. J'utiliserai tout mon savoir magique », ajouta Carolyn.
« ... S'il se comporte vraiment comme du feu, bien que cela ne semble pas si simple d'après ce que j'ai entendu... Nous pourrions encore trouver un moyen de vous protéger physiquement. Le temps est court, mais je n'ai pas l'intention de vous laisser y aller seule », dit Ada.
Plusieurs autres membres du personnel hochèrent la tête en signe d'accord.
« Alors laissez-moi confirmer une dernière chose », dit le roi, détournant son regard de moi vers les nobles rassemblés.
Parmi les nobles qui avaient parlé avec tant de passion plus tôt dans la journée, aucun ne s'adressa à moi maintenant. Le roi en prit clairement note.
« Parmi les nobles présents, y a-t-il quelqu'un prêt à fournir des soldats pour soutenir cet effort ? Comme vous l'avez argumenté plus tôt, résoudre la situation avec nos propres ressources belvuriennes renforcerait notre position face à l'État Saint. Si vos forces privées peuvent régler cela, ce serait préférable. »
« ... »
Mais personne ne répondit au roi.
Contrairement à l'Empire, où les forces privées avaient été abolies et où les troupes impériales patrouillaient les fiefs, le royaume conservait encore des vestiges du féodalisme. Bien qu'elles ne soient pas aussi indépendantes qu'à l'époque médiévale de ma vie précédente, les forces privées restaient des ressources précieuses pour les seigneurs locaux.
Et ces forces n'étaient pas abondantes. Chaque soldat nécessitait un soutien financier direct de son seigneur.
Peu de seigneurs étaient prêts à risquer de si précieuses ressources dans une situation où la survie n'était pas garantie — d'autant que des volontaires étaient déjà prêts à s'y engager.
« ... Je prendrai cela pour un non », dit le roi d'une expression lasse, se tournant de nouveau vers moi.
« Princesse Sylvia Fangryphon, je vous confie cette affaire. Tout ce dont vous aurez besoin, vous l'aurez. »
« Merci. »
Ainsi, l'équipe qui se rendrait sur ce champ de bataille fut décidée.