« Alors, je me ferai un plaisir de vous accompagner dans ce combat », dit Lena en inclinant légèrement la tête.
Son attitude donnait l'impression qu'elle cherchait à dissimuler son expression. Je n'avais aucune raison de la forcer à la révéler.
« Merci », répondis-je courtoisement à Lena, avant de porter mon attention sur Sophia.
Au moment où nos regards se croisèrent, les pupilles de Sophia tressaillirent.
« Sophia, j'ai besoin que tu— »
« Votre Altesse », m'interrompit Lena avant que je ne puisse finir.
« Puis-je d'abord exprimer mon avis ? »
« … Allez-y. »
J'acquiesçai, m'attendant à peu près à ce qu'elle allait dire. Si Lena et Sophia devaient toutes deux m'accompagner, il était crucial de dissiper les malentendus — ou plus exactement, la tension — entre elles. Résoudre les conflits potentiels dès le début serait essentiel. La confiance entre alliés n'était pas négociable, surtout quand ma vie pourrait dépendre d'elles aux moments critiques.
Ce que je recherchais n'était pas un récit tragique d'un groupe se disloquant par méfiance, mais une voie où nous survivrions tous et verrions ensemble la conclusion de l'histoire.
Si quelqu'un pensait : *Ne vaudrait-il pas mieux partir seul plutôt que de risquer la discorde au sein du groupe ?* c'est qu'il ne comprenait pas la situation. Dans le jeu original, les héroïnes séparées du protagoniste trouvaient parfois une mort prématurée. Le jeu autorisait un maximum de quatre membres dans le groupe, avec deux personnages de soutien supplémentaires qui tournaient au combat.
Les personnages exclus du groupe étaient relégués à des « déclencheurs hors écran ». Une héroïne pouvait être absente aux moments critiques, pour réapparaître plus tard en cadavre ensanglanté. Le protagoniste ne pouvait qu'assister à leurs derniers souffles, incapable d'empêcher leur mort.
Si les morts étaient en partie déterminées par des déclencheurs fixes, les conditions pouvaient changer selon qui était exclu. Par exemple, laisser Lottie et Jake hors du groupe final entraînait la mort de Jake alors qu'il tentait de protéger Lottie. De même, des mentors comme Jennifer ou Carolyn se sacrifiaient pour leurs élèves dans certaines circonstances.
Si ce monde reflétait le jeu ne serait-ce qu'en partie, l'option la plus sûre serait de rassembler tous les personnages majeurs près du protagoniste, « Léo ».
Dans le jeu, de telles tactiques étaient impossibles à cause des limitations du système, mais ici, ces restrictions n'existaient pas.
« Sophia Bianchi pourrait bien être liée à l'église à laquelle nous avons été confrontés hier soir », déclara Lena.
Une conclusion raisonnable. Quiconque se souvenait des paroles du cardinal à Sophia en arriverait à la même.
« Ce qui signifie que, si nous devons faire face à la Théocratie, on ne peut pas lui faire entièrement confiance », affirma Lena fermement.
C'était essentiellement une déclaration de méfiance. La querelle précédente entre Lena et Sophia semblait provenir de ce soupçon même, Sophia m'ayant filée.
Si Lena ne me suivait pas non plus, que faisait-elle ? Me cherchait-elle, peut-être ? D'un autre côté, les actions de Sophia pouvaient avoir été plus ouvertement suspectes.
« … »
Sophia n'avait aucune réplique à l'affirmation de Lena ; même elle devait trouver son comportement discutable.
Alors, je décidai de prendre la parole en faveur de Sophia.
« Je suis déjà au courant. »
Lena tourna son regard vers moi, son expression un mélange de surprise et d'attente.
Avant que je ne puisse m'expliquer, Sophia parla la première.
« Oui, c'est exact. Son Altesse est au courant de ma vraie nature depuis un moment. En fait, mes ordres de la surveiller sont devenus caduques dès qu'elle l'a réalisé. »
Que Sophia m'ait observée ou non, j'avais continué comme d'habitude. Même si elle rapportait mes actions, comment quiconque aurait-il pu leur donner un sens ? Mes mouvements, ma prévoyance surnaturelle concernant l'installation souterraine, et mes contre-mesures préventives face aux machinations de la Théocratie auraient laissé n'importe quel observateur perplexe.
« Dans ce cas — »
« Mais », coupa Sophia à Lena avant qu'elle ne continue, son ton se durcissant.
« J'ai mes propres réflexions, vous savez ? »
Que ce soit par irritation ou par besoin de s'affirmer, la voix de Sophia prit une tournure défiante. Cela rappelait la Sophia du jeu original, bien que l'entendre maintenant parût étrangement rafraîchissant.
Dans le jeu original, sa voix a dû être agaçante, mais ici, c'était touchant de voir Sophia tenir enfin bon.
« De mon point de vue, il est clair que l'empereur doit être arrêté — que ce soit la Théocratie, l'Empire ou quoi que ce soit d'autre qui soit en jeu. Son Altesse a déclaré son intention de l'affronter. Même si j'étais alignée sur la Théocratie, m'allier à Son Altesse est le choix le plus rationnel à l'heure actuelle. »
Elle n'avait pas tort. À ce stade, j'étais bien la seule à m'opposer ouvertement à l'empereur.
« Même ainsi — »
« Très bien, alors. »
Avant que Lena ne puisse formuler une autre objection, Sophia saisit son pendentif d'un geste sec.
L'ornement argenté en forme de larme portait le profil d'une femme. Bien que stylisé et sans couleur, comme un motif de vitrail, les lignes gravées suggéraient des cheveux flottants et une beauté sereine.
C'était le symbole de la Déesse — un emblème sacré de la foi.
« Je le jure par la Déesse », déclara Sophia. « Jusqu'à la fin de cette mission, je n'agirai pas contre Son Altesse ni contre ceux qui la suivent. Je ne trahirai personne. Vous comprenez la gravité d'un serment prêté devant la Déesse, n'est-ce pas ? »
« Mais qu'adviendra-t-il juste après la fin de la mission — »
« Argh, sérieusement ! » gémit Sophia, exaspérée.
Elle serra le pendentif fermement, le brandissant pour que tous puissent le voir.
« J'étends mon serment ! Même pendant plusieurs jours après la mission, je jure de ne pas agir contre Son Altesse ni ses alliés, pour quelque raison que ce soit, personnelle, religieuse ou autre. Et ! » ajouta-t-elle en décochant un regard noir à Lena, « j'étends cela à quiconque est jugé l'égal de Son Altesse. Je ne trahirai pas ceux avec qui je combats. Je le jure devant la Déesse ! »
Au moment où Sophia acheva son tirade, une lueur bleue pâle émana de son poing serré. Un instant, un motif complexe et translucide apparut sur le dos de sa main.
C'était la marque du serment des chevaliers de la cathédrale.
Les faux serments n'étaient pas rares, même parmi les fidèles dévots. Mais pour les chevaliers de la cathédrale de la Théocratie, les serments sacrés étaient contraignants, imposés par la magie divine. La marque lumineuse de Sophia attestait de l'authenticité de sa promesse.
« … Compris », concéda finalement Lena.
Sophia esquissa un léger sourire, puis se renfonça dans son siège et saisit sa tasse de thé, désormais froide, qu'elle vida d'un trait.
J'avais de toute façon l'intention de l'emmener, mais son serment solennel trancha la question.
Juste au moment où j'allais prendre la parole —
Toc, toc.
Un coup frappa à la porte.
« Entrez », dis-je.
La porte s'entrouvrit hésitante, révélant une servante que je ne connaissais pas. À en juger par sa tenue, elle faisait partie du personnel du palais de Lutèce.
« Votre Altesse, Sa Majesté le Roi sollicite une audience avec vous. »
Les mots étaient légers, mais leurs implications lourdes.
Des nouvelles étaient-elles enfin arrivées concernant les mouvements de la Théocratie ?