Jake et Lottie étaient… difficiles à décrire.
Était-ce difficile de les trouver, ou était-ce en fait facile ?
Nous avions couru dans les souterrains de Lutèce juste la veille au soir. Même avec les dispositifs de soin qui restauraient nos corps, tous partageaient la même envie de se reposer.
Après être restés éveillés après minuit et s'être battus jusqu'au bout, il n'était pas surprenant que Charlotte, Alice, Claire et Leo soient tous dans leurs chambres respectives. Une fois leurs localisations identifiées, il fut facile de les trouver.
Mais… Jake et Lottie n'étaient pas dans leurs chambres.
L'emplacement de leurs chambres n'était pas exactement un secret. Si je prenais n'importe quel serviteur et lui demandais, il pouvait me le dire aisément. Cependant, savoir où étaient leurs chambres ne servait à rien si les personnes que je cherchais n'y étaient pas.
Jake et Lottie n'étaient pas officiellement en couple. Si l'on devait qualifier leur dynamique de « fréquentation », alors ils « fréquentaient » essentiellement depuis longtemps — toujours ensemble, agissant de manière assez familière l'un envers l'autre. Même si Lottie gardait une certaine distance avec lui devant les autres.
Qu'ils soient romantiquement impliqués ou non, cela n'avait pas vraiment d'importance.
Après tout, dans ce monde, il y avait des gens qui ne sortaient pas ensemble mais couchaient ensemble, et inversement, il y en avait qui gardaient leur chasteté avant le mariage malgré leur relation. Il n'était pas inhabituel de voir de tels extrêmes coexister à cette époque.
Qu'ils sortent ensemble ou non —
« Sylvia. »
— En tant que personne qui n'avait jamais eu de relation amoureuse, ni dans ma vie précédente ni dans celle-ci, les deux m'agaçaient honnêtement.
Sérieusement. Était-il nécessaire d'exhiber leur lien comme ça ?
Bon, au moins ils n'étaient pas aussi pires que Leo dans l'histoire originale. Ce gars n'avait même pas besoin de sortir avec qui que ce soit — les personnages féminins l'embrassaient juste comme ça, sans raison. Si on visionnait tous les événements de liens, on assisterait à plusieurs scènes de baisers pendant l'histoire.
Si le Leo de ce monde avait été comme ce Leo, je l'aurais peut-être vraiment giflé au moins une fois dans le dos de la tête.
Malgré tout, Jake et Lottie respectaient leurs propres limites, et surtout, ils formaient un couple pur, dévoué, qui n'avait d'yeux que l'un pour l'autre.
Ils ne se tenaient pas la main ni ne se liaient le bras ouvertement. Mais ils se tenaient assez près pour sentir la chaleur de l'autre, une distance qui rendait leurs sentiments mutuels indéniables.
Bon, j'avoue.
Je les y avais encouragés.
J'ai toujours eu un faible pour les intrigues romantiques pures. Les couples qui tournent en rond m'exaspèrent, alors j'ai travaillé dur pour les rapprocher tous les deux.
Mais le voir « en direct » était totalement différent de le regarder se dérouler dans un jeu.
Ça me rappelait quand un ami, dans ma vie précédente, se vantait subtilement d'avoir une petite amie. Au moins, à l'époque, je pouvais l'insulter. Avec ces deux-là, je n'avais personne d'autre à blâmer que moi-même pour leur proximité.
« Jake, Lottie. »
Jake se tourna vers moi avec une expression joyeuse, le visage pratiquement rayonnant. Ça me rappelait l'air d'un ami juste après s'être mis en couple.
« Tu es venue jusqu'ici ? Si tu l'avais dit à un serviteur et que tu avais attendu, nous serions venus à ta chambre. »
… C'est un point valable.
Même si je ne les avais pas trouvés immédiatement, les serviteurs étaient bien informés. En tant qu'invités importants, les allées et venues de Jake et Lottie au palais étaient probablement partagées parmi le personnel. Si je disais à quelqu'un que je les cherchais, ce message aurait pu être transmis directement aux deux.
Il n'y avait vraiment pas besoin de déambuler et de questionner plusieurs personnes jusqu'à me retrouver ici sur la terrasse.
« … Je me promène à l'intérieur depuis mon réveil. Je me suis dit qu'il ne serait pas si mal de discuter en prenant l'air. »
Bien sûr, je ne pouvais pas admettre que je n'y avais simplement pas pensé. Alors j'ai dit ça à la place.
Ce n'était pas entièrement faux — il suffisait d'omettre la partie où je pensais que ce n'était pas une mauvaise idée. Après tout, j'avais rôdé sur les toits plus tôt pour atteindre la chambre de Charlotte, mais ce n'était pas quelque chose que je pouvais mentionner ouvertement devant les serviteurs.
Quoi qu'il en soit, c'était de la chance de trouver les deux ici ensemble. En ce sens, ça avait été « facile »… bien que, s'ils n'avaient pas été si proches, ils n'auraient probablement pas été là pour commencer.
« Vraiment ? Alors ce ne doit pas être si grave. »
Jake s'appuya contre la rambarde de la terrasse en parlant. Lottie, qui était légèrement tournée vers lui, changea aussi de posture. Cependant, contrairement à Jake, elle ne s'appuya pas avec assurance, probablement encore consciente de leur différence de statut.
Je me demandais comment Lottie réagirait si elle découvrait ma véritable identité.
D'un autre côté, son attitude ne changerait probablement pas beaucoup. Lottie était du genre à parler formellement même à ses camarades roturiers.
« C'est une affaire sérieuse, mais c'est aussi quelque chose qu'on ne peut pas empêcher, même si le royaume l'apprend. »
Notre voyage vers l'État Saint était déjà gravé dans le marbre. Même si nous essayions de le cacher, il n'aurait pas fallu un génie pour le deviner. N'importe qui avec un demi-cerveau pouvait supposer que « le groupe qui s'est aventuré dans les souterrains de Lutèce » se dirigeait vers l'État Saint. Charlotte pourrait prévoir de rester en arrière, mais elle était déterminée à nous accompagner, alors s'en inquiéter davantage était inutile.
« D'abord, j'ai quelque chose pour laquelle je voudrais m'excuser. »
« T'excuser ? »
Jake inclina la tête avec curiosité, et Lottie me regarda droit dans les yeux, son regard stable. Aucun des deux ne semblait avoir la moindre idée de ce pour quoi j'allais m'excuser.
« Je ne pense pas pouvoir arranger la chevalerie de Lottie pour le moment. »
« Ah, ça. »
Jake hocha la tête comme s'il comprenait maintenant.
Accorder officiellement à Lottie le titre de chevalier n'était pas un problème majeur en soi. Les deux princesses reconnaissaient son mérite, et si je poussais pour, l'Empereur ne s'y opposerait probablement pas. Même si l'emploi du temps de l'Empereur retardait les choses, dans des circonstances normales, Lottie aurait reçu sa chevalerie dans les quelques mois.
Mais les choses avaient horriblement mal tourné.
L'Empereur était actuellement porté disparu.
Bien que j'aie une idée approximative de l'endroit où il pourrait être, sans confirmation, c'était techniquement une « disparition ». En conséquence, toutes les fonctions officielles nécessitant son approbation étaient à l'arrêt.
Dans une monarchie constitutionnelle typique, le parlement ferait tourner le pays en l'absence du Roi. Mais dans l'Empire, le parlement était effectivement une marionnette de l'Empereur. Pour obtenir un siège, il fallait déclarer publiquement sa loyauté envers lui.
Si les membres étaient indubitablement compétents — sinon l'Empereur les aurait remerciés —, la capacité à suivre les ordres et la capacité à gérer des crises imprévues étaient deux compétences très différentes.
Demander à un autre noble de conférer le titre était hors de question. Cela m'aurait endettée envers eux, et, plus important encore, la chevalerie de Lottie devait venir de l'autorité royale pour porter tout son sens. Cette autorité était aussi ce qui permettait à Lottie, une roturière, d'envisager le mariage avec Jake, le fils d'un duc.
« Tu n'as pas à trop t'inquiéter pour ça. »
Jake haussa les épaules avec nonchalance.
« Bien sûr, ce serait mieux politiquement si Lottie avait le titre, mais on en a déjà parlé. »
« Tu veux dire… vous prévoyez de vous marier même sans qu'elle devienne chevalier ? »
« Ce n'est pas illégal, non ? »
À ses mots, je jetai un coup d'œil à Lottie.
Ses joues étaient légèrement rougies, et pour une fois, elle évita de croiser mon regard.
N'avait-elle pas hésité à cause de son statut il y a à peine quelques mois ? C'est pourquoi j'avais prévu de lui offrir la chevalerie, croyant que cela avait changé son état d'esprit.
« Eh bien, toutes mes félicitations… »
Bien que leur relation me rende un peu envieuse et agacée, je ne souhaitais pas qu'ils se séparent. Au contraire, j'espérais qu'ils se marient, aient des enfants et vivent heureux pour toujours.
Pourtant, j'étais curieuse. Qu'avait provoqué un tel revirement soudain ?
Sentant ma question tacite, Jake prit la parole à la place de Lottie, qui restait silencieuse, les lèvres serrées.
« Il semble qu'elle ait gagné un peu de confiance après cet incident. »
Lottie se tourna vers Jake, surprise, mais il ignora sa réaction et continua.
« Probablement après avoir entendu ce que tu lui as dit au bord de la mer. »
Il devait faire référence au moment où j'avais surpris leur conversation et étais intervenue.